心の中には

第3話 元気な子

「あ！先輩！」

　売店でパンと牛乳を買い終えた所で、水上（みなかみ）が俺に声をかけた。

「またパンと牛乳？午後の授業持ちます？」

「体育がないから平気さ」

「なるほど！」

　午後に体育がある場合は、食堂に行ってちゃんと食べるし。

「あの、一緒にお昼なんてどうですか？」

「良いよ」

「よっしゃ♪」

　なんだかグイグイ来るなー。

　中庭にあるベンチに2人で並んで座った。

「じゃじゃーん！」

「おっ、弁当か」

「高校生になったんで、早起きして作ってるんです！」

「偉いな」

「お母さんに半分手伝って貰ってまして」

「正直」

「修行します」

　今まで親任せなら、始めたのはつい最近と思えばこれから上達するだろう。

「これからだよ」

「ですね！」

「前向き」

「私の取り柄！」

　明るくなきゃ水上ではないよな。

「先輩、帰りは一緒にどうですか？」

「良いですよ？」

「わぁーい♪」

　喜んで貰えて良かった。

「送ってくから」

「ありがとうございます！」

　愛嬌あるなぁ。

※

　下校途中、真っ直ぐ帰るのはつまらない、と水上が言ったので、コンビニで飲み物とお菓子を買って、今は公園にいる。

　ベンチに並んで座ってゆっくりする。

　小さい子供連れの親子は全くいない。

　おやつの時間までには帰ってしまうのだろう。

　小中学生は学校が終われば、部活か家で宿題で忙しかったりゲームに夢中なのかも。

　スポーツドリンクを一口飲む。

　少し眠かった頭が冷たい飲料水によって冴える。

「先輩、お疲れですね？」

「まあそれなりに」

「生徒会の役員でしたっけ？」

「うん」

「だからかー」

　お疲れの原因に納得する水上。

　その後、水上はコーラをぐぐっと飲む。

「飲みっぷり良いな」

「一気だと苦しいけど、勢い良くそれなりに飲むと気持ち良いんで」

　確かに。

「夏なら最高だろうな」

「そうなんです！スカッとします！」

　想像するだけで気分が良い。

「あの、質問なんですが」

　もじもじと水上は遠慮がちに。

「何だ？」

　なるべく優しく言った。

「先輩は、そのー･･･」

　何でもズバッと言う水上にしては珍しい。

「どうした？大丈夫か？」

「大丈夫なんですがねぇ」

　水上はペロッと舌を出して頭をかく。

　その後、深呼吸をしてからこう言った。

「好きな人、気になる人、いませんか？」

　おぉ･･･脈絡なく、ある意味ズバッと。

　少し驚いたが、正直に言おう。

「いる、気になる人」

　すると水上は一瞬だけシュンと暗くなったが、すぐに明るくなる。

「そうですか、ですよね！」

　空元気に見えるが、触れないでおこう。

「でもな、付き合いたい、て気持ちはないんだ」

　そう、気になる人がいても付き合いたいまではない、不思議な感覚。

　“好き”なら付き合いたいと思うのだろうか。

「先輩、やっぱ変わってる」

「あはは」

　だよなー。

　ベンチから立ち上がった水上は鞄を肩にかけて、くるりと俺に向き合う。

「でも、そんな先輩が私は好きだなー」

　えっー･･･

　いたずらっ子のような顔をして。

「やっぱ1人で帰りまーす！」

　そう言って水上はダッシュで公園を後にした。

　残された俺はスポーツドリンクを一気に飲んだ。

「ふぅ･･･」

　熱が引くのが分かった。

「忘れよう」

　考えない事にした。