王妃ミレニア〜死に戻り王妃は五度目の生をやり直す〜

第44話 ミレニアの選択肢

　私は、この先ともに生きていく相手を、ただ一人、選ばなければならないらしい。

　まだ床にしゃがみ込んだままの私を、マリアが手を貸してくれて、立ち上がらせてくれる。そして、彼女の支えられながらソファに腰を下ろした。

「ねえ、マリア」

「はい、姫様」

　マリアは、私とフィレモンの間に何があったのかは聞かないでくれた。

「お隣、失礼しますね」

「ええ」

　彼女は私の隣に腰を下ろして、私の背を優しく撫でてくれる。

　そのために、隣に座りたかったらしい。

　……私を取り巻く世界は、とても温かだわ。

　そばで優しく仕えてくれるマリアがいる。

　国に関係なく大陸に住まう人々は私を敬愛してくれる。

　両国の教会も、今回の功績をもって、私を正式に聖女認定しようと動いている。

　そして、誰にも顧みられなかった私に、四人の男性が愛を告げてくれている。

「ねえ、マリア」

「はい」

「私はもう十三歳ね。そして、ダルケンとの婚約話もなあなあになっているわ」

「……そうですね。お年頃としては、そろそろお相手を定めても良い頃合いでしょうね」

　私が、ふう、と一つ深呼吸すると、マリアが私の背を撫でる手が止まった。

「ここだけの秘密ね」

「……はい、口外しないとお約束しましょう」

　マリアの誓いの言葉を聞いて、私は意を決して口を開いた。

「私は、カイン殿下だけではなくて、四人の殿方から告白されているの」

「……まぁ！　でも、姫様は慈愛に満ちた我が国の誉高い姫君。殿方が姫様に惹かれるのも仕方がないのかもしれません」

「……でも、誰か一人を選ぶなんて、私にはできなくて……」

「それは、選ばなかった方への罪悪感でしょうか？」

「……ええ。それもあるわね」

　真剣に悩む私を見て、マリアが優しく微笑んだ。

「姫様は、答えを告げないにしても、そのうちのどなたか、とはっきり心を決められているのですか？」

　マリアに問われたけれど、私自身の恋心なんてわからなかった。

「まだ、わからないの……」

　前の四回の人生では、誰からも愛されなかった。

　そして今回の人生で、初めて愛されるという経験をした。

　そして、私はまだ、誰かを愛するという経験をしたことはない。

　正直なところ。

　……誰を選んでいいのか、わからない。

　聖騎士ルーク。

　今回の人生で初めて出会い、そして、初めて愛を誓ってくれた人。

　神に忠誠を捧げていて、私に愛を誓ってくれる。

　彼を選べば、私はきっと彼とともに教会を活動場所として、ユーストリアの人々に尽くすことができるだろう。

　教皇猊下をはじめ、シスターや司祭たちも、苦難をともにしあった仲で、あの場所は私にとって居心地の良い場所だ。

　エドワルドお兄様。

　今までの人生では親しくなることもなかったけれど、今回初めて、幼少時から少しずつ仲を深めてこれた、義理のお兄様。

　私は、彼にユーストリアの王妃になってほしいと請われていた。

　彼を選べば、私は彼とともに王と王妃として手を取り合い、ユーストリアの国民のために尽くすことができるだろう。

　ただ、なぜあれほどお父様と険悪なのかは、未だに理由がわからないのだけれど。

　ダルケン王国の王太子カイン。

　今までの人生で、私の夫となり、私を無実の罪で陥れ、断頭台に送り続けた因縁の人。

　けれど、今回の人生では、彼とは長くにわたって友好な関係を築くことができた。今まで政略結婚だとばかり思い込んできたけれど、それは私の勘違いで（知らされていなかった？）、彼は、初めから私に恋をしていた。だからこそ、婚約を申し入れてくれたのだと知った。

　彼はまだ少年ながらも逞しく、優しく、そして嫡子としても堅実だ。

　彼を選べば、私は彼とともに王と王妃となり、今度こそ互いを労り支え合い、ダルケンの国民のために生きることができるだろう。

　ただし、それは私がユーストリア王国を離れるということであり、この国の民のことが気になった。

　宰相フィレス。いや、その本名はフィレモン。

　今までの人生の中では、あまり接点のなかった人。

　今回は魔法の師となって私を導いてくれた。

　けれど、そもそも私が苦しんできた、この死に戻る世界（トキノトリカゴ）を作り上げた張本人。時と次元を操る賢者にして不死者だ。

　彼はこの死に戻りが始まる前に私を見初め、その妄執の結果、この世界を作ったのだという。

　彼を選んだとしても、寿命を迎えて失うと私の運命に、彼は苦しめられることになるだろう。私は……そんな彼を支えられるのだろうか？

　私は思い悩みながら、部屋の窓辺へと歩いていく。

　窓の横桟に肘をもたれ掛けながら、明るい屋外を眺める。

　空はどこまでも青く澄んでいて、時折薄く真っ白な雲が青いキャンバスの上を流れていく。

　木々の合間から差し込む無数の木漏れ日は、私の新たな人生を祝福する光のカーテンのようだ。

　そんなとき、外から部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「陛下から、伝言を仰せ付かりました」

　男性の声で、そう告げられる。

「姫様どうなさいますか？」

「入れてちょうだい」

　マリアは私の言葉に頷いて、扉を開けた。

　扉の向こうにいた男性は、侍従服を着た男性だった。

　彼は一礼をしてからこう告げた。

「ユーストリアとダルケンの両教会が、姫様の功績を讃えて、双方の聖女に認定したという申し出がありました。陛下はそれをお認めになり、その認定式を一ヶ月後に王城で催すとのことです」

「聖女に、認定……」

「姫様、素晴らしいです！」

　呆然として立ち尽くすばかりの私に対し、マリアがその瞳に喜びを湛えて感激していた。