限界レベル1からの成り上がり ～廃棄された限界レベル1の俺、スキル【死体吸収】の力で最強になる～

第91話 ソウルロードへ

「ついてきて」

　クラリカがソウルロードへの入り口まで、案内してくれるというので俺は大人しく後をついていった。

　洞窟を出て、島を歩く。

「ここだよ」

　と言って止まったのは、何の変哲のない砂浜だった。

「ここに何があるんだ？」

「ソウルロードの入り口さ。こういう一見何もなさげな場所に、ソウルロードへの入り口ってのはあるんだ」

「そうなのか……どうやって入るんだ？」

「魔法で入り口を作る。ちょっと待ってて」

　クラリカは呪文を唱える。とても長い呪文だ。特に何かを見ながら唱えているというわけではない。

　こんだけ長い呪文を覚えられるなら、メクの呪文だって覚えてそうなもんなのにな。何で忘れたんだこの人。

　呪文を唱え終える。しかし、入り口とやらは現れない。

「何も起きないぞ」

「……あー、呪文間違えちゃった。やっぱ見ないと無理か」

「何度そりゃ。最初から見ておけよ」

「何回も唱えているから今度こそいけるかなぁーって、無いそんな事？」

「そんなことない……わけでもないな……」

　元の世界で、無駄に複雑なパスワードを設定して、何度も使ったからもう暗記できてるだろって、メモを見ずに打ち込んだら、駄目で結局メモを見ることになった。何てことは何度かあった。

　クラリカは今度はメモを見ながら、長い呪文を唱えた。

　唱え終えると、空間に穴が現れた。奥は霧がかかっているようで、全く見えない。

「この先がソウルロード。怖い場所だから気を引き締めていくよ」

「分かった」

　クラリカの言葉に、俺は頷いた。確かに穴の先から、嫌な雰囲気をバンバン感じる。俺はだいぶ強くなったとはいえ、別に最強になったというわけではないだろう。気を抜いたらやられるかもしれない。

　俺とクラリカは、慎重に穴の中に足を踏み入れた。

　穴に入った瞬間、嫌な気配が増大した。正直ちょっとだけ恐怖心を感じる。

　中に入っても相変わらず前は見えない。霧がかかっており、めちゃくちゃ歩きにくい。

「この霧どうにかならないのか？」

「もうちょっと歩けば霧がないところに出るよ」

「それならよかった」

「まあ、でもそっからが、本番なんだけど」

　本番か……敵が出てくるということだろう。気を引き締めて進まないとな。

　クラリカの言葉通り、しばらく進むと霧が晴れた。

　見えるようになると、幻想的な光景が広がっていた。

　どこまで続いているか分からないほど、向こうのまで続いている、一直線の道。道幅は広く、100mはありそうだ。地面は真っ白。

　空にはオーロラのような幻想的な光が出来ていた。

　綺麗な場所といえば綺麗な場所だが、俺は得体の知れない不安感を胸に抱いていた。

「すごい場所だな……そういえば上着を引っ掛けて落としたって言ってたけど、どこで引っ掛けたんだ？　何か引っ掛けるような場所はないように見えるけど」

　先にはただただ、平な地面が続いているだけで、他には何も見えなかった。

「ずーーーーっと先に歩いていくと、集落だったぽいところがあるんだよ。誰もいないけど、家だけはあるんだ。そこを調査していたら、敵に襲われて逃げてきたってわけ」

　ずーーーっとを強調するように伸ばしたので、かなり先にあるのだろう。出来れば早く出たい場所なのだが。

「道は一本だし迷うことはないから安心だね。行くよ」

「ああ」

　俺とクラリカは歩き始める。

「そういえば、何でこんな場所に行こうと思ったんだ？」

　何にもなくて暇なので、雑談を交わす。

「私は好奇心旺盛なんだ。この場所を見つけた後、どんな場所か調べてみたくなってね。ただ、洒落にならない場所だって分かってからは、いかないようにしてたんだけど。命は惜しいからね」

　好奇心でこんなところに来るとは……やはりだいぶ変わった人のようだ。

　それから先にずっとずっと歩いていく。あまりにも長く、最初は雑談をしていたが、次第に口数も減ってきて、無言で歩いていた。

「来る」

　いきなりクラリカが、身構えながら呟いた。何が来るか分からないが、俺も一緒に身構える。

　数秒後、空から何かが飛来してきた。

　飛んできてものを目で見たが、何かはっきりとは分からなかった。

　同じ大きさ丸く白い球体が、一個一個繋がって、蛇みたいになっており、それが空を泳ぐようにして飛んでいた。

　たまの大きさは結構大きく、バランスボールより二回りほど大きい。そのたまが二十個は繋がっているので、巨体である。

　どこに顔があるのかも分からない、奇妙すぎる生物である。いや、生物なのかも分からない。何なんだこいつは。

　鑑定で見てみると、何か文字化けした文字が表示された。正体不明である。どれだけ強いのかわからないのは、若干不安だ。

「あれ何なんだ？」

「私は玉蛇って呼んでるけど、実際何なのかは分かんないね。こっちを無視することもあれば、攻撃してくる時もある。攻撃されたら撃退するまで、どこまでも追いかけてくるから、倒すしかない」

「強いのか？」

「弱くはないが、私一人でも倒せるレベルだ。君がいれば問題はあるまい」

　倒せるのか。まあ、でも無駄な戦闘はしたくないから、どっか行って欲しいけど。

　俺の願いは届かず、玉蛇はこっちに向かってきた。

　戦うしかなさそうだ。

　メテオを玉蛇に向かって落とす。

　ちょうど体の真ん中あたりに直撃して、球が三つほど粉砕された。

　玉蛇は地面に落下して、動かなくなった。

　死んだようだ。

「一発か。うーん、流石だな」

　クラリカは感心したように唸った。

　俺は玉蛇の死骸に近づいて吸収しようとしたが、なぜか出来なかった。

「吸収できない。こいつ生き物じゃないのか？」

「確か、君のスキルは死体を吸収して強くなるって奴だったね。そいつは、正直、内臓だとか脳だとか生物らしい機関がまるでなかったから、生物じゃないかと思ってんだが、実際そうだったかもな」

　内臓も膿もないのか？

　俺は玉蛇の玉を拳で砕いてみたら、確かにただの石みたいな素材でできていて、中に何か詰まっているということはなかった。わけの分からないやつがいる世界だな。

「さて、先に進もう」

　クラリカに促されて先に進むが、不気味さを感じずにはいられなかった。