限界レベル1からの成り上がり ～廃棄された限界レベル1の俺、スキル【死体吸収】の力で最強になる～

第89話 洞窟の中

　ポポダータスは、『マジョサマ』とメクを見ていった。

　魔女とは生命の魔女の事か？　ルリと同じく見間違えているのだろうか。

　ということはここに生命の魔女がいるのかな？

　長いこと探して来たけど、ようやく会えるかもしれん。

「マテ、コイツ、マジョサマチガウ。マジョサマ、イロクロイ」

　中にはそれなりに観察力のあるポポターダスもいるようだ。

「マジョサマノマネスル、ナンノタメ？」

　ポポターダスはメクを睨み付けてきた。

　警戒しているようだ。

　こいつらの口ぶりを見る限り、魔女をだいぶ尊敬しているようだ。魔法の力で、魔物を味方にしているのだろうか？

　この近くに住んでいそうだ。

　もしかしたら洞窟の中に魔女の家があるかもしれない。

　魔法で居場所を快適にすることが出来るようだし、こんな辛気臭い場所に家を作っても問題はないはずだ。

　一度メクに一芝居打ってもらって、洞窟の中を調べた方がいいだろう。

　色はイメチェンしたとかいえば、あっさり信じそうだ。

　メクならば言わなくても、その通りしてくれるだろう。

「真似などしとらんわ！　わしはメクじゃ！　魔女などと間違われて非常に不愉快である！」

　と思ったら必死に否定した。

　そ、そんなに魔女と思われることが嫌いなのか。憎んでいる相手なので仕方ないのかもしれないが。

　俺は小声でここは本物の魔女のフリをするよう頼んだ。

「ぐ……そうか……確かにこの場はそうした方が……仕方ない」

　メクは声色を変えて、

「というのは冗談で、確かにわしは生命の魔女じゃー。色が違うのはちょっと気分を変えてみただけ。いつも同じ色だと、つまらんじゃろ？」

　棒読みでそう言った。

　口調もそのままだし、あまり演技ができるタイプではメクはないらしい。

　ただポポターダスは騙されたようだ。

「ソウダッタノカ。タシカニ、イツモイッショ、ツモラナイ」

「トコロデ、ホカノヤツラハ、ナンナンダ？」

　俺たちの事を聞かれた。ここは友達かなんかと言えばいいだろう。

「こ、こいつらは友達じゃー。危険はないから手を出すでないぞー」

「トモダチ。マジョサマノトモダチナラ、カンゲイ」

　中に入れてくれた。

　一応戦わずに入れるようだな。

　会話できる奴らは、なるべく殺したくはない。

　洞窟の中にはポポターダスが大勢住んでいた。

　かなりデカい連中が50体以上はいるので、なかなかの迫力である。

　いざ戦いになった時は、すぐさま応戦できるよう警戒心を高めながら歩く。

　俺たちはポポターダスに不審な目で見られたが、生命の魔女の友達だと説明すると、すぐに警戒心を解いた。相当慕われているようだ。

　さて住処はどこにあるか。

　ポポターダスに尋ねたら、流石に怪しまれるだろう。自分の家が分らなくなるとは考えにくい。

　ただ、変にウロウロして探すのも怪しまれそうだが……

　今のところはウロウロして探すしかないか。

「こ、これ！」

　歩いているとルリが何かを見つけて声を上げた。

　割れた水晶玉のようなものが落ちていた。

「こ、これ師匠が作った魔法水晶ですよ！　間違いありません！　何度か使って壊れたから捨てたんだと思います！」

「確かか？　そんなものがここにあるということは……本当に生命の魔女はここに住んでおるのかのう」

　メクはそう推測した。

　すると、

「アイツラデス！　ニセノマジョサマハ！」

　ポポターダスの声が聞こえてきた。

　驚いて声の聞こえてきた方を向くと、黒い色のメクとそっくりのぬいぐるみがポポターダスを従えて、こちらに歩いてきていた。

「コノマジョサマ、ホンモノ。オマエラニセモノ。ニセモノ、コロス」

　物騒なことを言いながら、ポポターダスは武器を構える。

　ポポターダスを率いている、あの黒いぬいぐるみ。

　あれが生命の魔女なのだろうか。

「師匠！」

　ルリが現れたぬいぐるみを見てそう叫んだ。やっぱりあれが生命の魔女なのか？

「あれ？　ルリじゃないかい。それと、本当に私の偽物もいる。うーん、どういう状況だいこれは」

　ぬいぐるみはそう呟いた。

　口ぶりからして奴が生命の魔女で間違いなようだな。

「コロス。コロス」

　そう言いながら、ポポターダスが俺たちに襲い掛かってくるが、それを生命の魔女が止めた。

「やめろ。そいつらは私の客人だ。襲うんじゃない」

　魔女の言葉一つでポポターダスが達は襲うのをやめた。

　そうとう飼いならしてあるようだ。

「付いてきて。私の家に案内してあげる」

　そう言って生命の魔女は歩き始めた。

　俺たちは後を付けていく。

「師匠！　会いたかったですよー！」

「何でアンタはここにいるんだい？」

「探しに来たんですよ～。長い間、帰ってこないから心配してたんですよ！　このテツヤさん達が一緒に探してくれたんです」

「そうか……悪かったね。寂しい思いをさせて」

　申し訳なさそうに生命の魔女は言った。

　その後も歩き続けて、洞窟の一番奥に到着した。

　生命の魔女は洞窟の壁に手をかざす。すると、壁が割れて開いた。隠し扉だったようだ。

「さあ、中に入って」

　そう言いながら生命の魔女が中に入っていくので、俺たちも中に入った。

　全員が入った瞬間、自動的に隠し扉が閉まった。

「ようやく会えたのう……」

　その瞬間、メクがいきなり走って、生命の魔女に対して飛び蹴りをした。さっきまでやたら大人しいと思っていたが、ポポターダスがいるから面倒なことになりそうなので、タイミングを計っていたのだろうか。

　ぬいぐるみの姿なので、飛び蹴りに全く威力はなく、生命の魔女にダメージはない。

「さあ、わしを元の姿に戻せ！　今すぐ戻せ！」

「な、何だねいきなり」

　生命の魔女は困惑する。

「何だねじゃない！　貴様がわしをこの姿にしたんじゃろ！」

「うーん。私以外にその魔法を使う人はいないだろうから、多分そうだと思うけど。とにかく、ちょっと落ち着いてくれよ。自己紹介しようとしてたのに」

　メクはそれを聞いて、少し心を落ち着かせ生命の魔女から離れた。

　そのあと、生命の魔女は何やら呪文を唱え始める。

　体が徐々に黒い靄に覆われていき、しばらくたつとぬいぐるみではなく、人型になっていた。

　これが生命の魔女の本当の姿か。

　人間のような姿だが、頭から角を生やしている。

　そういえば、人間ではなく魔人だという話だったな。

「私はクラリカ・メンシャムだ。生命の魔女と呼ばれてもいるね。まずは、ルリをここまで連れてきてお礼を言おう」