前のエピソード――第78話　トーカ

　トーカ村から歩いて数十分のところに、ルクファナの森はあった。

　確かに言われた通り、森の中心辺りに巨大な樹がある。

　普通の樹より抜きんでた大きさであった。

「本当に大きい樹だにゃー」

「何年前からあれば、あんなにでかくなるのじゃろうか。まあ、あれなら目印としても申し分ないのう」

　あれだけ大きければ、迷わずに目指すことが出来る。

　俺たちは森に入り、樹を目指した。

　森に入って歩き出して、数分後、

　魔物と出くわす。

　二足歩行している大きなトカゲだ。

　リザードマンというやつだが、普通のリザードマンと違うところがいくつかある。

　まず体色が黄色だ。普通は緑である。

　さらに角が生えており、その角がビリビリと電気を帯びている。

　そして、通常のリザードマンより一回り大きかった。

　俺は【鑑定】を使って調べてみる。

『サンダーリザードマン Lv.33/43

　雷を帯びたリザードマン。非常に強力な電撃を操る。

　角は弱点で攻撃されると、数分間行動不可能になる。

　HP 222/222

　MP 32/32

　スキル　【雷撃サンダーショックLv3】

　耐性　【電耐性Lv10】」

【鑑定】も旅をしてあげており、レベル5になったので弱点とスキルまで見ることが出来るようになった。

　弱い魔物ではないが……まあ、俺の敵ではない。

「ここはアタシが行くにゃ！」

　とレーニャが装備していたナックルで、リザードマンに殴りかかる。

　レーニャも勇者との戦いや、旅の間にレベルは大幅に上がり、52になっている。

　レベル差があるので、レーニャは性能でサンダーリザードマンを圧倒。

　あっさりと勝利した。

「勝ったにゃー」

「サンダーリザードマンは結構強い敵じゃったという記憶があったがのう。レーニャも成長したのう」

「えへへ」

　それから俺はサンダーリザードマンを吸収。

　HP55上昇、MP8上昇、攻撃力13上昇、防御力11上昇、速さ10上昇、スキルポイント3獲得。

　このレベルの魔物がこの森にはどれだけいるのだろうか？

　頻繁に出るようなら、結構俺もここで強くなれるな。

　俺たちは巨大な樹を目標に森を歩いていく。

　巨大な樹が見えなくなった時などは、ジャンプして確認した。

　今の俺のジャンプ力なら、通常の樹の高さ以上飛ぶことが可能である。

　サンダーリザードマンは二度目は出なかったが、それに近いくらい強い魔物は、それなりに出現した。

　苦戦は全くせず、片っ端から退治して吸収していく。

　旅の道中にはあまり強い魔物と出くわすことはなかったので、そこまで急成長は出来なかったが、今回はかなりの勢いで成長している。

　今度からは危険だと言われている場所にも、積極的に行ってみるのもありだろう。

　数時間歩き続け、巨大な樹の根元に到着。

「近くで見たらさらにでかいにゃ。物凄く太いし」

　樹の太さは際立っていた。

　一周するだけで、数分かかりそうである。

「ここから西に行けばいいのじゃったの。テツヤ、コンパスは持っておるか？」

「ああ」

　方角を確かめるためのコンパスは、旅をするためには持っておきたいので、以前に購入し、常に携帯していた。

　俺は懐からコンパスを取り出し、西がどちらかを調べる。

「こっちだ。行こう」

　西がどちらかを調べたら、その方角に向かって俺たちは歩き始めた。

　魔物を倒しながら歩いていく。それなりにレベルの高い魔物が出てはきたのだが、苦戦するほどの奴は出てこなかった。

　歩き続けて一時間ほど、

「お、あれじゃないか？」

　俺の視界の先にオンボロの小屋が見えてきた。

「たぶんそうじゃのう」

「ボロい小屋だにゃー」

　近付いて確認する。

「ふむ、もしかしたら出て行ったのは一時的なもので、ここに帰ってきている可能性もあると思っておったが、このようすではそれはないじゃろうな」

　小屋はもう何十年も放置されているというくらいのボロボロさだ。

　ここに人が住んでいるとは到底思えなかった。

「中に入って調べてみよう」

「ああ」

　俺たちは小屋の中に入る。

　扉は壊れていたので、開けずに中に入ることが出来た。

　家の中もボロボロだが、床に魔法陣が書いてあったり、かけたツボがあったり、ボロボロの本が置いてあったりと、魔女が住んでいたという雰囲気は微かであるが残されていた。

「生命の魔女かどうかは分からんが、魔女が住んでおったのは間違いないのう。どこにいったか手掛かりはないものか」

　俺たちは小屋の中を捜索した。

　若干抵抗はあるが、タンスの中や棚の中も隅から隅まで探した。

　メクはわしに呪いをかけたやつに対する礼儀などない、と全く遠慮なしで部屋の中をあさっていた。

「……これは」

「どうした？」

　メクが何かを発見したようなので、俺はそれを見に行く。

　一枚の紙を見つけたようだ。

　それにはこの世界の地図が描かれていた。

「これを見よ。丸で印がついておる」

「本当だ。『次の目的地』っても書いてあるぞ。ここにいるのかな？」

「目的地と書いてあるだけじゃから、分からんが……ほかに手掛かりもないのなら、ここにいくしかないじゃろうな。しかし、ここはテンノース山か……」

「テンノース山？」

「印が入っている場所がちょうどテンノース山と呼ばれる山がある場所なのじゃ。この山は結構有名な山じゃ。世界で二番目に高い山として知られておる。場所はハルカード帝国にあったはずじゃ。龍人どもの帝国じゃな。世界最大の国としても知られる。この国とは隣接しており、かなり仲が悪かったと記憶しておるのう。今は休戦中じゃったが、戦は何度も起こっておる」

　龍人とは、龍の翼と尻尾、角が生えている種族だ。

　リザードマンとは根本的に違い、リザードマン扱いされるとブチ切れることがあるらしい。俺も何度か見たことはある。

　隣接しているのならそんなに遠くはないかもしれないが、また別の場所に行かないといけないとは面倒だな。

　何かこの調子でたらい回しにされそうな予感を感じてしまう。

「とにかくここに行ってみるかのう」

　もうすでにいない可能性も十分あり得るが、ほかに手掛かりもない。

　次の目的地はテンノース山に決定した。