第60話 アイサ
「と、ここまでが私がこの町に来るまでの経緯です」
リコも、それなりに最初は苦労していたのだと思った。
俺はなんだかんだ言って、飢餓状態に追い込まれるほど、食えなくなったということはなかったからな。
「しかし、そのスキルも非常に強力じゃのう。飲むだけでレベルが一気に上がるとはな」
メクが感想を漏らす。
「おいしい味って聞いたから飲みたくなったにゃん」
「お主は今の話を聞いて、その感想しかでんのか」
味に興味を示したレーニャに、メクが呆れる。
「そう言えば、そのアイサって子はこの町に来ているんだろ？ 今どうしてるんだ？ この家で暮らしているのか？」
「ええ、アイサと私は一緒に暮らしていますよ。今は、学校ですね。この町には学校があるので、そこに通っているんですよ。あ、でももうすぐ戻ってくるかもしれませんね。結構時間も経ちましたし」
窓越しに外を見てみると、日が沈み始めていた。
「たっだいまー！！」
すると、元気な子供の声が、家の中に響き渡った。
「あ、噂をすれば」
恐らくアイサが戻ってきたのだろう。
子供が駆ける音が徐々に近づいてくる。
「リコおねーちゃん！ ……あれ？」
この部屋までやって来て、俺たちを見て呆気にとられたような表情を浮かべる。
「その人だれー？ 彼氏？」
「ち、違うわ！ こ、この人はテツヤさんと言って、お友達というか、お知り合いというか……」
「へー、あたしアイサっていうの、よろしくね！」
アイサはまぶしい笑顔を浮かべながら挨拶をしてきた。
リコの話に合った通り、本当に可愛い笑顔を浮かべる少女だった。
目が大きく、生命力が溢れ出ている。非常に活発な子なのだろう。
俺はテツヤ・タカハシと挨拶を返した。
「あー！ ねーねーこれ！」
といきなりアイサが大声を上げた。彼女の視線の先には、メクの姿が。
アイサはメクを抱え上げ、
「可愛いぬいぐるみ～、リコおねーちゃん買ってくれたの！？」
「あ、いや、アイサ……ちょっと駄目よ」
リコは注意するが、アイサはまるで聞いておらず。
「可愛い～、今日一緒に寝ようね～」
メクに頬擦りしながら、そう言った。
「やめろ！ 離さぬか！ わしはぬいぐるみではない！」
「うわ！ 喋った！ しかも動いた！」
ジタバタしながら抵抗するメクを見て、アイサは目を丸くして驚く。
「凄いぬいぐるみだー。ますます気に入っちゃった」
「話を聞けコラ！ わしはぬいぐるみじゃないと言っておるじゃろう！」
「えー、じゃあ何なの？」
「エルフの元女王じゃ！ 容易く抱き上げていいような存在ではないのじゃぞ！」
「エルフ？ 女王？」
アイサは一瞬きょとんしたような表情をしたあと、
「どこが？」
と首をかしげて痛烈な一言を放った。
今の自分のどこがエルフの女王であるのか、流石に説明することは出来ないのか、メクは言葉に詰まる。
「くそう……昨日飯を食べていなければ、この子供に分からせてやれたものを……口惜しい……！」
めちゃくちゃ悔しがっている。
そのあと、リコがきちんと説明をして、メクがぬいぐるみではないと言うことは分かってもらえたようだ。
「これだから子供は嫌いなのじゃ」
うんざりしたように、メクはそう言った。
そう言えば、メーストスの町にいた時、メクが気晴らしに一人で公園に行ったら、子供に捕まり、顔に落書きをされて、帰って来たという事件があった。
昔から子供には、色々苦い思いをさせられ続けているらしい。
「えーと、それでこの町に来てから何をやったのか、話したいのですが……だいぶ時間も経ちましたし、後日話しますか？」
「いや、何でリコが聖女って呼ばれているのか、正直気になるからな。ぜひ話してほしい」
「せ、聖女というのは正直まだ呼ばれなれないのですが、何か恥ずかしくてですね。大したことはしていないのですがね……」
「リコおねーちゃん、昔話してるの？」
「昔っていうほど前の事ではないけどね。うん、今からアイサと一緒にこの町に来てからの事、話そうと思っていたの」
「やっぱりそうだったんだ。あのね、リコおねーちゃんは凄いんだよ！」
「す、凄くないから。と、とにかく話しますね」
リコは恥ずかしそうに顔を赤らめながら、話を再開した。
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