限界レベル1からの成り上がり ～廃棄された限界レベル1の俺、スキル【死体吸収】の力で最強になる～

第4話 突き落とされる

　異世界の王宮。

　涙をボロボロと流しながら、里見理子（さとみりこ）は男性が連れて行かれるのを見送った。

　涙の理由は二つ。

　剣を首元に突きつけられた恐怖心。

　それから、動けなかったという自責の念。

　理子に非はない。首元に剣を突きつけられて動けるものなど、そうはいない。

　それでも、自分を助けようとしてくれたあの男性を、助けようと動けなかった事で、理子は自分を責めていた。

「それで、あなたはどうしますか？　私どもとしては、ここに残り一緒に戦ってもらいたいですが、勇者でないあなたにそれを強制する事はできません。どうするか決めてください」

　理子はまったく悩まず、

「あなた方と一緒には戦いません」

　と、返答した。

「その場合、一人で生きていく事になるがいいですか？　命の保証はできませんよ？」

「大丈夫です」

　理子は少し、睨みながらそう言った。

　――――異世界の人たちとも、あの不良たちとも一緒にいるのなんかごめんだ。

　そう思う理子だったが、いつもだったらここに残るという選択をしたかもしれない。

　そんな理子が今までと違う選択をしたのは、震えながらも自分を助けてくれたあの男性を見て、自分も勇気を出してみよう、そう思ったからだった。

　理子は自分の意思を貫き王宮を後にした。

〇

　俺は谷の近くまで来て、地面に立たされる。

　顔を谷のほうに向けられる。腕をつかまれて身動きが取れない。

　この谷は深く、谷底が見えない。落ちたら確実に死ぬだろう。

「ま……待ってくれ、本当に落とす気なのか？」

「欠陥品に生きる資格はない。死んでおけ」

「い、嫌だ、死にたくない」

「この世界でお前に生きる権利は無いんだ」

　理不尽だ理不尽すぎる。

　生きる権利がないだと？　だったら召喚するなよ。

　ふざけんな、なんで俺がこんな目に遭わなければいけないんだ。

　確かに俺は底辺だったが、人に迷惑をかけるような行動を取った覚えは無い。

　ふざけんなよ。何なんだよこれは。

　限界レベルが低いって事がそんなに悪い事なのかよ。

　こんな理不尽すぎる理由で死んでたまるか。

　何とか俺は逃げる隙をうかがうが、両手をがっちりとつかまれ逃げ切れない。

「じゃあ、お前なんぞに構っている時間が惜しい、落とすぞ」

　無表情でそう言われたあと、何のためらいも無く、家来の男は俺の背中を押した。

　強い力で押され、俺は抵抗できず宙に放り出される。

　手を上に伸ばし、何か掴もうとするが、何も無い。

　俺は谷底へと落ちていった。

　時間の流れがスローになる。そして過去の思い出が蘇ってくる。走馬灯というやつだ。

　思えば25年間、幸せと思えた瞬間はどれほどあっただろうか。

　子供の頃は楽しかった。でも、時が経つにつれ経つにつれ、生きるのがしんどくなっていった。

　たいして楽しい思いもできずに、異世界に召喚され、そして、こんなふうに理不尽に殺される。

　果たして俺の生に意味などあったのだろうか？　

　ゴミみたいに殺されるのが俺、高橋哲也の人生だったのだろうか？

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　死にたくない。

　死にたくない。

　こんな、意味の無い人生を生きただけで死にたくない。

　死にたくない。

　死にたくない。

　何度も何度も俺は死にたくないと、頭の中で繰り返す。

　だが、落下のスピードが弱まるわけも無く、無情にも落ち続ける。

　そして、遂に地面に落ちる時を迎えた。

　俺の無意味な人生もそれと共に、終焉を迎え……

　なかった。

　何か妙にやわらかいものの上に落ちた。

　弾力があるみたいで、反発力で体が大きく弾み、そこから落ちて、また弾んでを何度か繰り返す。

　最終的に、仰向けの姿勢で俺は倒れる。

　俺が落ちたものが何か調べてみると、どうやら特大のきのこのようだった。

　かなり弾力があるきのこの傘に、俺は落ちたみたいだった。

　た、助かった？

　まさに奇跡が起きた。九死に一生を得た。

　こんな理不尽な目で殺されそうな、俺を神様が助けてくれたのかもしれない。

　基本無宗教な俺だが、この時ばかりは神の存在を信じそうになっていた。

　いや……確かに落ちて死なずには済んだが……

　上にあがるのは無理だよな。

　ということはどうにかして、上がる場所を見つけないといけないか。

　谷の幅は結構広い。

　向こう側が見えないくらいだ。

　上がる場所の捜索といっても、そう簡単に見つかるとも思えない。

　正直、まったく楽観視は出来ない状況だ。

　もし出られなかったら、一生でここで暮らす事になるのか？　食べ物はどうする？　このきのこを食ってみる？　毒があったら死ぬぞ。

　いや、ネガティブに考えるな。

　とにかく、生きているんだ。せっかく助かったんだ。絶対生きて谷底を出てやる。

　俺はきのこから下りて、どこかに出られる場所がないか探し始めた。