異世界迷宮の最深部を目指そう

442.『血の理を盗むもの』の試練

　止まった世界で、清掃員だけが動く。

　彼女の落ち着いた所作は、とても懐かしかった。

　俺が話しているのを、後ろから見守っているのは、かつてと全く同じ光景だった。

「やっと信じてくれましたか？　私の言葉を」

　千年前は美しい姿から狂気的な言語が零れていたが、いまは逆だ。

　喉から『血の人形』特有の掠れた声が響き、整然とした言語を紡いでいく。

　その変化に俺は困惑しつつ、なんとか疑問を搾り出す。

「き、君が……、どうして、千年後のこんなところに？」

「『里帰り』です。故郷が元に戻ったと聞いて、駆けつけました」

「違う……。君の故郷は、こんなところじゃあ……」

　ないとは言い切れない。

　結局、俺は彼女を地上まで連れ出せなかった。

「私もヘルミナ様の弟子の一人。この場に居合わせるくらいは許される。そうは思いませんか？」

　それにも、首は振れない。

　そう俺も思う。

　許されるどころか相応しいとすら思うからこそ、いま彼女が登場するのは都合が良すぎるとも感じた。

　だから、『次元の理を盗むもの』カナミの仕業以外にないと俺は確信する。

　本を捲る手を止めたカナミの代わりに、清掃員が俺の人生を締め括っていく。

「――あなたの本当の『未練』は、大切な人の『幸せ』を理解できなかったことです」

　その『答え』は、先んじてカナミから聞いた。

　おかげで、十分に痛感しているのだが、さらに清掃員は意味を噛み砕いて、わかりやすく説明していく。それはヘルミナさんから授業を受けていたときと少し似ていて、また少し懐かしく感じた。

「正確には、理解したくなかったんですよね？　賢いあなたは、それを理解すれば、自分の『幸せ』が叶わないとわかっていた。なにより、憎いロミスのほうが好きな人の『幸せ』を理解しているなんて、絶対に認めたくなかった」

　これも言い返せない。

　あの男に対して、どこか対抗意識があったのは間違いない。

「周囲は、優秀なあなたを救おうと、何度も手を伸ばしていた。けれど、あなたは聞く耳を持たず、自ら『御神体保管室』までやって来て、勝手に地獄だ地獄だと愚痴を零した。好きな人と一緒にいたいが為に、狂った振りまで始めた」

　心中が暴かれていく。

　俺はカナミに追い詰められるのは覚悟していた。

　だが、懐かしい『幼馴染』から言われるのは予想外だった。

　正直、奇襲に近い。否定どころか、誤魔化すことすらできなくて、頭がふらふらする。

　脳が茹だる。視界が淀む。地面が柔らかい。

　次元魔法で色々な時代の色んな場面を行ったり来たりして、いまいつでどこで誰といるのかも、よくわからなくなってきている。

　しかし、そんな俺の状態はお構いなしに、清掃員は話を続ける。

「……本当に私たちは、ずれていましたね。

　あなたの『好きな人』とは、『一生一緒にいたい人』だった。

　でも、ヘルミナ様の『好きな人』は、『研究を繋げてくれる人』だった。

　ああ、おかしい……」

　その話とは、俺がヘルミナさんと『親和』できなくて、代行者となった理由。

　ファフナー・ヘルヴィルシャインの人生の清算でもあった。

「魂の好きが違えば、魂の求める『幸せ』だって違う――

　あなたの『幸せ』とは、『ヘルミナさんと一緒ならそれだけでいい』だった。

　でも、ヘルミナ様の『幸せ』とは、『この星全ての魂の救済』だった。

　あなたの『救いたい世界』とは、『ヘルミナさんと一緒のファニアの街』だった。

　でも、ヘルミナ様の『救いたい世界』とは、『魂の循環が機能しない星』だった。

　――言葉は通じているのに、ずっと話は通じてなかった」

　ずれていたから、最初から救いようがなかった。

　そう告げられて、とうとう立っているのも辛くなる。

　支えとなるものを求めて、縋りつくように清掃員へ手を伸ばした。

　互いの両の手と両の手が重なって、俺の目と鼻の先で、彼女は話す。

「……そもそも、『あなたの世界の私』が救われても、私は『幸せ』になれない。私は『私の世界の私』を救って欲しかった」

「あ、あぁ……、ぁああぁぁあぁあ……」

　一言も言い返せることはなく、俺は嗚咽を漏らすしかなかった。

　さっきから、頭が痛い……。

　もう彼女が何を言っているのかわからない……。

　私は私の世界の私を救って欲しかった……？

　けど、君の言う私が、どんな君なのか、もう俺にはわからない……。

　何もわからない……けれど、ずっと自分が、自分本位の世界を生きてきたことだけは、わかる。それがとても後悔で、辛くて、悲しくて……。

「そんな顔をしないでください。……この程度は、よくあること。世界なんて、人それぞれ。正直なところ、ヘルミナさんとぴったし波長が合うのは、この人くらいだったことでしょう」

　そう言って、清掃員は手を俺から離した。

　その手には白く輝く使徒シスの魔石が握られていた。

「それは……」

　いつの間にか、盗られた。

　取り返そうと俺は手を伸ばすが、届かせるだけの力が湧かなかった。

　清掃員は距離を取って、視線をカナミに向けた。

　使徒シスの魔石を乗せた手の平を差し出して、神に仕える巫女のように恭しく頭を垂れる。

「さあ、教祖様……。彼に真の救いを。ここにいる彼こそ、あのファニアで最も『幸運』でありながら、最も『不運』だった魂。名は、『地獄明かりの悪竜』」

　教祖と呼ばれたカナミは、少し不満そうに清掃員を睨んでから、ゆっくりと本を持っていない手を差し出す。

　清掃員とカナミが、手を繋げて、その心を通わせていく。

「ああ、わかってる。あの日の少年を救うには、このずれを正す必要がある。たとえ、それが世界の理に反するものだとしても、もう僕は迷わない。この手が届く限り、伸ばす。――伸ばし続けると決めた」

　ここで初めて、あのカナミが達観しているかのような表情を崩した。

　追い詰められたかのように苦しげな顔を見せるが、その黒い瞳の奥に滲むのは、揺ぎ無い決意。

　いま、『次元の理を盗むもの』は覚悟した。

　さらに視線を宙に彷徨わせて、『どこか』を睨んでから、ゆっくりと優しく古書を捲るように、その湿った唇を動かしていく。

「――『未来といまは繫がれ』『いまと過去は繋がれる』――」

　『詠唱』を、紡ぎ始める。

　それは世界から魔力の前借りをする『呪術』。

　いまや神に匹敵する魔力量であるカナミには必要ないもの――のはずだ。

　しかし、カナミは決死の表情で、続きを詠む。

「――『いつしか、世界（あなた）が想起する（おもいだす）ときが訪れるまで』――」

　魔力が増える。

　神々しかった魔力が、さらに増大していくのは、見ているだけで脳を侵食される気分だった。異次元的という表現でも足りないほどに、多彩に、複雑に、多層的に、カナミの魔力の体積が増していく。

　その全てが濃い。

　ドロドロとした原液のような魔力は、『魔の毒』という呼称を思い出させるほどに毒々しかった。その中に立つカナミの表情は歪み、苦しんでいた。『詠唱』で何か大切なものを溶かして、支払っている。それが伝わるからこそ、俺は疑問を口にする。

「な、何を……、カナミさん……」

　俺にはわからなかった。

　魔力は十分過ぎるほどあったのに、さらに集める？

　神をも超える魔力を集めて、これから一体何をする？

　あのヒタキがいなくなった世界で、その魔力に使い道なんてあるのか？

　――『次元の理を盗むもの』カナミは、最後の頁（・・・・）を捲る。

　不意打ち気味に本を読む魔法《リーディング・シフト》が進んだ。

　任意的で広範囲の『過去視』が、さらなる魔力を注ぎ込まれて、動き出す。

　静止していた世界の空気が震えて、音が聞こえ始めて――

「〝――ファフナー君（・・・・・・）〟」

　響いた。

　懐かしい音色だった。

　耳を通り抜けた瞬間、全身が震えた。

　見えざる手に背中を撫でられたかのような鳥肌が立ち、頭の中が真っ白に――いや、真っ黒に塗り潰された。頭の中に詰まっていた疑問が、たった一度の呼びかけだけで吹き飛ばされて、あらゆる思考が中断した。

　――頭の中が真っ黒になって、考えられない。

　けれど、これから何が起きるのかは、わかる気がした。

　なにせ、それを俺は子供の頃から何度も祈って、何度も願って、何度も『夢』に見た。

　俺は期待して、後ろを振り向くしかなかった。

　そこには『御神体保管室』中央に沈んでいる肉塊に向かって、這いずり寄ろうとする過去の俺がいる。その後ろに立って、過去の俺と同じく、その先にいる『たった一人の運命の人』の名前を呼ぶ。

「――ヘ、ヘルミナさん？」

　ずっと俺は願っていた。

　――彼女の声が聞きたいと。

　それさえ叶えば、他には何も要らない。

　『未練』どころの話ではない。

　それは後悔の先にある『夢』だ。

　血のプールに沈んだ肉塊から人ならざる呻き声が聞こえる。

　ヘルミナさんが何かを伝えようとしていた。

「〝（ワ、私ハ――■■■■血肉■液体■盗むもの（・・・・）』になれて（・・・・）、『幸せ（・・）』に■数え■場ノ――）〟」

　意味が、読み取れかける。

　それは、まるで宗教書に書かれた『奇跡』のようだった。

「…………っ！」

　その『奇跡』を、ずっと俺は待っていた。

　振り（・・）を続けてでも、『理を盗むもの』たちの仲間に加わろうとしたのは、この『奇跡』が起きるかもしれないと思っていたからだ。

　ずっと『血の理を盗むもの』代行者として頑張ってきたのは、この瞬間の為――だからこそ、あっさりとは受け入れられはしない。

「げ、『幻聴』です……！　俺は結局、ヘルミナさんの声は聞こえなかった。何を言ってるのか、一つもわからなかった。最後の最後まで……！！」

　そう跳ね除けて、視線をヘルミナさんから逸らす。

　しかし、その目の先には清掃員と手を重ねて、真っ直ぐ俺を見つめ返すカナミがいる。

「だから、わかる（・・・）彼女（・・）がここにいるんだ。いま、専門家の彼女と『糸』で繋がって、翻訳の魔法《ニュー・リーディング》を更新しつつ、『ファニアの歴史書』に適応させている……」

　理解の難しい魔法の説明だった。

　ただ、わかる（・・・）と言われて、俺が思い出すのは清掃員の狂気的な物言い。

　彼女とは話せば話すほど、言葉が通じなくなった。だが、それは『狂人マニュアル』なる一定の法則に基づいた技術が原因だと、俺は俺のいない物語で知れた。

　そもそも、彼女は『第七魔障研究院』で犠牲となった『魔人』や『血の魔獣』たちとのコミュニケーションを任されて、その飼育に見事成功していた。

　特定の言語を学び続けた専門家の知識を得たカナミは、俺に伝え続ける。

「ここにいる彼女のおかげで、言葉のずれはなくなった。これから、僕の本当の『魔法』で、時間のずれもなくなる。……だから、君は一言だけ伝えられる」

「一言だけ、伝えられる……？」

「あの最後の戦いを乗り越えて、僕は気づいた。より良（よ）い最後の頁を引き寄せるために、僅かな『希望』を書き足す。それが、僕の本当の『魔法』だったことを」

　切り札であろう本当の『魔法』の詳細を、本人の口から聞かされた。

　わかっていたことだが、カナミの『過去視』『未来視』は、本来の力の副次的なものでしかない。話に聞く《次元決戦演算（ディメンション・グラディエイト）『先譚（リアライズ）』》や《次元決戦演算（ディメンション・グラディエイト）『前日譚（リコール）』》には、その先の本命がある。

「――『僕は全ての罪過を償うと誓う』『この世の終わりになろうとも必ず』――」

　その本命に向かって、カナミは『詠唱』を重ねている。

　宙を漂うだけだった魔力の全てが、少しずつ指向性を持ち始めた。

　しっとりと、絵の具が世界へ染み込む（・・・・・・・）かのように消えていく（・・・・・・・・・・）。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ――」

　カナミは片膝を突いて、肩で息をし始めた。

　清掃員が手を合わせて、支えて貰っていなければ、倒れていただろう。

　恐ろしい話だった。

　あの最後の戦いを乗り越えて、いまや神と見紛うカナミが、魔法の構築だけで倒れかけている。

　レベルは99に届きかけて、神々しいまでの魔力を持っている、あのカナミがだ。

「ファフナー、これはそう長く持たない『魔法』だ……。だから、間違えないで欲しい。本当の君の、本当の言葉を……、決して間違えるな……！」

　一言だけ。

　永い物語に、たった一言だけ書き足す『魔法』が、俺に託される。

　そして、栞を挟んだ本が開かれる。

　万華鏡を覗くようにぼやけた視界の中で、先ほどの続きが始まる。

　俺の目の前で、かつての光景が声や匂いまでも伴って、過去の俺の声が聞こえる。

〝『ファフナー・ヘルヴィルシャイン』は両手足の腱を斬られて、研究院の最下層に落ちた。彼は血の涙を流し、石畳に頭を叩きつけて、怨念を募らせる。

「――ここには、もう宗教も科学もない……！　一つもなくなった……！　くそう……、くそっ、くそっ、ちくしょぉ……！！」

　その呪詛を目の前で聞かされるのは、念願の犠牲者となった『ヘルミナ・ネイシャ』。

　彼女は自分が『幸せ』だとわかってくれない弟子を前に、悲しんでいた。

　しかし、その身体は既に肉塊となり、声は届かない。

　唯一、その主の気持ちがわかる清掃員は、必死にファフナーを止めようとしていたが、その声も届かない。その地獄の底では、三つの声が交錯していても、重なることは一度もなかった――〟

　カナミと戦う前に瞑想したときと、全く同じ光景だ。

　ただ、その記憶には魔法《リーディング・シフト》によって質感が伴っていた。

　なにより、ヘルミナさんの声が全く違った。

　翻訳がなされて、とうとう聞こえ始める。

〝――血に沈む肉塊は、ファフナーの慟哭を聞いて、声を絞り出そうとする。たとえ、その声が、もはや人間のものでないとしても。どうにか声を届けようと、必死に。

（――不気ギ■血■幽■ザァ■■、■■血■ジジ血■■蛆■貪■。■か■、■■竜肉■ナー君、違■血ます。……違うんです（・・・・・）。いまや、君こそが、ファニアそのもの。だから、あなたが泣く必要なんて一つもない。あなたさえいれば、もうそこが宗教で、科学で、希望なんですから――）〟

　千年前では届かなかったものが、ついに届こうとしていた。

〝（――だって、あなたは私と違って、とても『強い人』。あのティアラ様のように、前へ前へ前へと進み続けられる人。どうか、この私の力を利用して、踏み台にして、礎にして、未来へ向かって欲しい――）

　ヘルミナは自らの弟子の背中を押そうとする。

　だが、それも届くことはない。

　もう全てが遅い。なにせ、いまファフナーに聞こえているのは、理解不能の狂気的な声のみ。ゆえに、返ってくるのは疑問に疑問を重ねた嘆きだった。

「あ、嗚呼ぁ、ぁあぁぁ……。ど、どうして……？　どうしてだ？　どうして、世界は救われない？　こんなにも救われないのは、どうしてなんだ……？」

　通じない。

　ファフナーは好きだった人が救いを求めているようにしか聞こえず、悲しんだ。

　その弟子の姿を見て、ヘルミナは自分の間違いに気づかざるを得ない。ファフナーと同じように悲しみ、嘆く。

（ぁ、嗚呼ぁ……、ぁあぁぁあ……。ごめんなさい、あなたに伝えるべきことが、まだ私にはたくさんあったんですね……。なのに、私は私が救われることだけしか考えずに、『あなたの世界』のことを全く考えなかった。こんなにも、あなたには私が必要だったなんて……。こんなにも最低で最悪の研究者（わたし）のために、あなたが泣いてくれるなんて……！）

　ヘルミナもまた、好きな人の気持ちがわかっていなかった自分を『後悔』し始める。

　だが、これもまた遅い。いまさら、まともな感情を取り戻しても、絶望が増すだけだった。贖罪であり救いだったはずの『血の理を盗むもの』化が、本当の意味で地獄になっていくだけだった。

　ヘルミナの剥がれた皮の下にある皮膚から、無尽蔵に流れ続ける血液が地上に供給されていく。それを見届けるファフナーは、同じく絶望に包まれて、宗教書に縋っていく。

「――けれど、どうか諦めないでください、ヘルミナさん……。まだ救いは、あります。いつか、あの『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』が救いに来てくれます。だから、それまで、決して心を棄てないでください……」

　ファフナーは『碑白教』の『経典』を持って、『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』という言葉を出した。それを聞いたとき、ヘルミナの魂に熱が灯る。そこだけは間違えまいと、魂から絞りつくした声を出す。

（ファフナー君、それだけは違います……！！　あなたに出会えて、私は救われたんです。あの日、君が犠牲になった『魔人』たちの希望になると言ってくれたとき、私の人生は救われた！　間違いなく、あなたこそが『私の世界』の『救世主』となっていた！　……ああ、そうです。そうだったんです。ずっと私が求めていた『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』とは、あなたのことだった！　それを私は最期に伝えるべきだった……、なのに……！）

　自らの失敗にヘルミナは気づき、ファフナーに向かって（もう泣かないで……）と伝え続けるが、その声は届かない。声が届くようにと何度も、何度も、何度も、彼女は願った。しかし、決して届かないから、果てにヘルミナは祈るのだ。

　視線を血のプールに髪を浸したファフナーから、少し上へ。

　真っ暗で何もない宙に向かって、願うのでなく祈りを――

（ああ、神様……。もし……、本当にそこに、いらっしゃるのなら――

「――うん（・・）。『僕は全ての罪過（・・・・・・・）を償うと誓う（・・・・・・）』『この世の終わり（・・・・・・・）になろうとも必ず（・・・・・・・・）』――」〟

　神にヘルミナさんが祈ったとき、誰もいないはずの宙から『答え』が返ってきた〟

　もちろん、答えたのは、千年後の『次元の理を盗むもの』カナミ。

　千年前と千年後。

　二つの次元が重なって、ヘルミナの最期の祈りは、一語一句違えることなく届いていた。それに、カナミは『詠唱』で応えていく。

「――『僕にみんなを（・・・・・・）救わせてくれ（・・・・・・）』――」

　いま自分の出来る限りの全力を持って。

　『次元の理を盗むもの』カナミは、救われない魂たちの救済に手を伸ばす。

「――魔法（・・）《次元決戦演算（ディメンション・グラディエイト・）『再譚（リヴァイブ）』》」

　より良い最後の頁を引き寄せるために、その本当の『魔法』が発動する。

　――そして、合う（・・）。

　何もない宙に神を見ているはずの『千年前のヘルミナ・ネイシャ』。

　取り返しのつかない過去を読んでいるだけの『千年後のファフナー・ヘルヴィルシャイン』。

　ずれにずれているはずの二人の視線が、カナミの『魔法』によって、合う（・・）。

「ぁ、あぁ、ぁあ……」

　だが、上手く声は出ない。

　『次元の理を盗むもの』の本当の『魔法』の真意はわかった。

　いま、ずれは正された。たった一言だけならば、時間も運命も乗り越えて、届くと理解したからこそ、言葉が見つからない。

　一言届くとして、俺はヘルミナさんと何を話せばいい？

　ヘルミナさんを救いたい……？

　けれど、すでに彼女は救われている。

　ヘルミナさんが好き……？

　しかし、すでに好きだと伝わっている。

　これからもあなたと一緒にいたい……？

　ただ、一緒という言葉の意味が、彼女と一緒じゃない。

　俺は俺の伝えるべき一言に悩みに悩み――その果て、脳裏によぎったのは、ヘルミナさんと一緒にファニアで過ごした『日常』。

「……ああ」

　すでに『答え』は出ている。

　ここまでに交わしたカナミとの会話全てが、俺を映していた『鏡』だった。

　カナミを通して、俺は見た。

　俺とヘルミナさんの楽しかった日々を。

　あの『幸せ』としか言いようのない時間を。

「ヘルミナ……、さん……」

　幼かった頃、俺はヘルミナさんに憧れて、その後ろをついて歩き回った。

　目指す道は違えども、いつかは隣で肩を並べてやると息を巻き、必死に勉学に勤しんだ。その未熟な俺を見て、ヘルミナさんは神学、文学、歴史学、民俗学、生物学といった様々なことを教えてくれた。同じ部屋で一緒に、たくさんの話をした。

　途中、『魔人化』実験といった苦しいことも、たくさんあった。

　けれど、それらの苦難を、俺は全て乗り越えた。そして、ちゃんとヘルミナさんと肩を並べることができていた。お互いの得意分野を活かして、二人で一緒に仕事をした。ときには、お互いの知識を共有する為に、寝ずに討論をしたこともあった。

　その一秒一秒が、俺は楽しかった……。

　本当に楽しくて、『幸せ』だった……。

　そう心底思う。

　だからこそ、俺は確かめたい。

　そのための一言が、自然と口から零れて落ちた。

「俺の話は……、楽しかったですか……？」

　『楽しい』という気持ちが、ずれていなかったのかを聞いた。

　間違いなく、俺は（・・）楽しかった。

　ただ、ヘルミナさんは、どうだったのだろうか。

　その問いかけに、彼女は――

〝（…………っ！　……楽しかったです）

　ヘルミナは何もない宙に向かって、返答した。

　彼女の生まれ持った信仰心が、千年前でありながら、その『奇跡』を信じさせた。

　自分の声が『魔法』のように、いつか必ず届くと信じて、ヘルミナは伝えていく。

（私は研究が好きでした。だから、あなたと知識を繋ぎ合わせていくのは本当に楽しく、とても『幸せ』な時間でした――）〟

　傍から見れば、どちらも独り言だろう。

　誰にも理解のできない狂った会話だろう。

　だとしても、いま確かに『千年前のヘルミナ・ネイシャ』と『千年後のファフナー・ヘルヴィルシャイン』が会話した。

　気持ちが通い合った。

　俺たち二人に多くのずれはあっても、勉強するのが楽しいという感覚は同じだったとわかった。

　――研究は楽しかった。そして、俺と一緒だから、さらにとても楽しかった。

　それもわかり、俺の全身の血が沸き立っていく。

　歓喜の血の沸騰だった。

　もちろん、それは一生一緒にいられるような『幸せ』ではないだろう。

　でも、ずっとこびりついていた『不安』を掻き消すには十分すぎるほどの『幸せ』だった。

「俺も……、楽しかったです……。あなたと一緒にたくさんのことを話せて、とても楽しかった。本当にありがとうございます、ヘルミナさん……」

〝（――はい。私こそ――、あり、が――と――――）〟

　合っていた時間は、一瞬。

　ヘルミナさんは、すぐに俺を見失った。

　そして、千年前の世界で、過去の俺の嘆きと向き合い始める。

　ただ、そのときには、少しだけ状況が変わっていた。たとえ地獄の中だとしても、ヘルミナさんは『幸せ』を確かに取り戻しているように見えた。

「あぁ……」

　本当に一瞬だった。

　ほんの少しの僅かな希望だった。

　だが、全身から力が抜けていく。

　脱力と共に、膝は崩れた。

　尻餅をついて、天を仰いだ。

　吐く息は、暖かい。

　俺とヘルミナさんは、本当に合わない二人だった。

　けれど、あの楽しいって感情だけは、一緒だった。

　二人一緒の共通の気持ちだった。

　それがわかっただけ。

　他は何も変わっていない。

　けれど、俺が振り（・・）をし続けてでも聞きたかった声は、間違いなくこれだった。

　俺は力の入らない体を動かして、ゆっくりと視線をヘルミナさんから外す。

　途中、過去の俺が、血のプールに沈んだヘルミナさんに語りかけるのが聞こえた。

〝「まだだ。まだまだ俺には『試練』が足りない。――この経典にも書いてある。一章七節〝試練とは希望と幸運の賜物。明日に進んだという証を必ず残してくれる〟のだから……！」〟

　本当に、ずれた返答だ。

　『試練』なんて、とうの昔に終わっている。

　希望と幸運の賜物とは、俺だった。

　明日へ進んだ証とは、俺だった。

　ヘルミナさんを救ってくれる『救世主』とは、俺だった。

　全部、俺だったんだ……。

　それを認めたとき、ゴーストの特徴である透明の手足が、さらに薄まっていく。

　『魔人』に改造された日から、腹の底から湧き続けていた魔力が、とうとう停滞する。

　全身を巡る血が蒸発していって、肉が解（ほど）けて、魔力の粒子に変換されていくのを感じる。

　『未練』が消える。

　同時に、『不老』の術式も解ける。

　それは千年前だと、仮説に過ぎなかったルール。

　『未練』によって繋ぎ止めている身体は、それを果たしたときに消えるしかない。そのルールが、いま自分の身体で検証されていく。

　――つまり、俺が好きな人の『幸せ』を理解できたということでもある。

　だから、語り手のカナミが最後の頁を読む。

「確かに、千年前の『君の世界』は救われなかったし、二度と救いようはない。この千年後の『子孫の世界』を救っても、何の意味もない。――ただ、ちゃんと救われていたんだ。『ヘルミナさんの世界』は千年前に、すでに」

　俺の手で救われていた。

　だから、『血の理を盗むもの』の代行者なんて必要なかった。

　『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』を探す必要もなかった。

「はい……。すでに、全て、終わっていた。だから……」

　そう俺の口からも語られて、『ファニアの物語』は終わりを迎える。

　――『次元の理を盗むもの』カナミは本を閉じる。

　本は最後の頁を過ぎた。

　閉じられて、千年前の『御神体保管室』の場面（ページ）が霧のように消える。

　代わりに残ったのは、千年後の『御神体保管室』の場面（ページ）だった。

　綺麗な部屋だ。

　もう血はない。

　きっちりと清算して、掃除し切って、何も残っていない。

　いや、俺が血を集め切ったのだ。

　合っていたモノもずれていたモノも含めて、全てを。

　その贅沢の『代償』として、いま俺の血肉が魔力の粒子に換わって、世界に還ろうとしているのだろう。

　とうとう俺の永い人生も終わりだと、そう覚悟を決めかけたとき――

「完璧ですね。どこかで見た手口でしたが、これで教祖様の勝利」

　カナミと手を繋いだ清掃員が、そう呟いた。

　そして、ずっと俺たちを見守っていた彼女が、ゆっくりと動き出す。

　隣のカナミから手を離して、使徒シスの魔石を渡した代わりに『ファニアの歴史書』を受け取りつつ、話す。

「……清掃員さん、勝利も敗北もないよ。ただ、終わったんだ」

「どちらにせよ、ここからです」

　ここから……？

　いま、清掃員は、ここからと言った。

　それはどういう意味だろうかと不思議に思ったとき、『ファニアの歴史書』を手に持った清掃員が、俺に向かって近づいてきた。

　俺に向かって、皮膚のない手を伸ばしながら、呼ぶ。

「――〝ニール（･･･）〟」

　すぐには理解できなかった。

　おそらく、名前。

　それは、ここにいる誰のものでもない……はずの名前。

　清掃員は俺に向かって〝楽しそうに〟笑いかける。

　名前を口にしながら、消えようとする俺の手を掴んだ。