異世界迷宮の最深部を目指そう

439.次元の再上昇

　地中に再現した『御神体保管室』で、『次元の理を盗むもの』カナミと向かい合う。

　これから、俺は戦いを挑む。

　その狙いは一つ。

　敗北した主ラグネと同じく、カナミに《ディスタンスミュート》を叩き込む。

　――大事なのは、カナミからされる（・・・）のではなく、こちらから仕掛ける（・・・・）ことだ。

　魔石を抜くつもりはない。

　というより、次元魔法の専門家相手に『繋がり』を作っただけでは、逆に辿られて抜かれるだろう。

　死体相手でもラグネは、カナミに色々と持っていかれそうになっていた。いまの状況でカナミと《ディスタンスミュート》で接触すれば、俺も必ず敗北する。

　しかし、一瞬。

　虚を突いて、一瞬だけでも《ディスタンスミュート》の主導権を得たならば、確かめられるはずだ。

　敗北の代わりに、カナミの本心を確認できる。

　対するカナミの狙いは、とてもわかりやすい。

　身体を揺らめかせながら、部屋にへばりついた血の跡を見つめて話す。

「ずっと言いたかったんだ。救いに来たよって、ここのみんなに……」

　言葉通り、救いに来たのは間違いない。

　戦いや捕縛が狙いならば、一度俺に圧勝しているマリアやディアたちを連れてくるだろう。

　カナミは何が起こっても無抵抗のまま、話し続ける。

　これまでの実績と、その優しげな表情から、それが伝わってくる。

　黒い瞳は見つめ過ぎないように注意して、カナミと会話する。

「救いに来た……？　くははっ、流石カナミだな。俺が何を欲しがってるのか、よーくわかってる。ただ、そんなに先を、もう見据えてるのか？　そこまでしなくても、俺は『未練』解消で消えるって、最初に説明したろ？」

「もちろん、『未練』も大事だと思う。――でも、それが全てとは、もう思わない。最近、少し思うんだ。『理を盗むもの』たちの最期は、どれも刹那的過ぎた。みんな最期に一抹の救いを手にして、とても満足して、消えていった。けど、本当は……、もっともっと報われてもよかったんじゃないかって……、ほんの少しだけど、思い始めてる」

　不思議な感覚だった。

　本当に俺とカナミは、色々と立場が移り変わった。

　けれども、まだ『友人』のように話せているのは、俺が器用だからだろうか。

　それとも、カナミ側が合わせてくれているからだろうか。

　俺は少しだけ怪しんでいる。

　いま、この状況は俺たちの予定通りではなく、カナミの予定通りかもしれないと。

　そんな不安を払うように、俺は『経典』に目を落として、詠む。

「だから、『未練』だけじゃなくて、魂も救うって？　はっ、贅沢な話だ。――十四章一節〝浄い終わりなど誰にもない。しかし、不浄の終わりも誰にもない〟。俺たち『理を盗むもの』は、どいつもこいつも大量虐殺に加担した狂人たちだ。果たして、救うだけの価値があるか？」

「価値は、わからない……。でも、僕の目と手の届く範囲は、できるだけ救っていきたいんだ」

　カナミは軽く笑って話すが、その一言一言に鉛のような重さを感じた。

　視線は合っているし、会話も合っている。けれど、どこか大切な何かが合っていない気がする。

「そんな心構えで、本当に俺の『未練』を果たせるのか？　知ってのとおり、俺の『未練』は『相川渦波（おまえ）の成長を最後まで見届けること』だ。……言っとくが、俺は年季が入ってる上に、拗らせに拗らせた元神学者。俺の『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』の『理想』は高いぞ？　少なくとも、この『血陸』を止められないようじゃ、任せ切れないな」

「大丈夫、ちゃんと止めるよ。いま、ここにはファニアの『炎神』様も、『闇神』様も、『光神』様もいる。本当に君が見たい神様の力だってある」

　しっかりと、カナミは理解していた。

　俺の見たい力で『血陸』を止めると、自信満々の様子だ。

　この『血陸』を止めるのは、簡単なことではない。

　まず当然ながら、『血の理を盗むもの』の力は必要だ。ただ、それだけで止まるほど、温（ぬる）い『術式』ではない。あくまで『血の力』は補助でしかなく、重要なのは開発者であり術者である俺だ。

　しかも、ただ俺を倒しただけでは『血陸』は暴走するだけ。

　かつての『世界奉還陣』と同じく、そのくらいの保険はかけている。

　つまり、魔石だけでなく、『経典』も無傷で奪取して、主を裏切りがちな俺を説き伏せて、丁寧に解除させる必要がある。

　だが、あの陽滝との戦いを経たカナミにとっては、そこまで難しくないことなのだろう。

　千年前も含めれば、この男は歴戦も歴戦だ。

　身体が強張らないように、俺は『経典』の文字を目で追いながら、なんとか今回の戦いの条件を決めていく。

「もし、カナミが俺を止めることができなかったら、そのときは魔石を全て貰うぜ。『最深部』にも、この俺が行く。止められなかった『血陸』は、世界を血で浸し、沈め、何もかもが、俺のものとなるだろう。俺は『世界の主』の……代行者（・・・）になる」

　本当に『最悪』の場合は、そうなるだろう。

　勝利できるとは思わないが、建前として自らの勝利条件を定めた。

　それをカナミは軽く受け入れて、頷く。

「構わないよ。……それが本当に、君に残った『夢』ならね」

「俺たちの『夢』だ。……悪いが、まだ俺の主はラグネ・カイクヲラだぜ？　だから、主の『夢』の続きを、俺は追う。たとえ、一人になってもな」

　騎士として、主の『夢』を叶える。

　これも、ある種の建前だ。

　上手く仕掛ける（・・・・）ための言い訳だが、いま、俺の主がラグネなのは本当だ。

　憧れのカナミが目の前にいても――いや、いるからこそ、心のどこかで、ずっと彼女の後姿が引っかかっている。

　ラグネ・カイクヲラは美しかった……。

　そして、彼女の見る『夢』は、とても俺と似ていた。

　俺と同じく、ただの人でありながら、『理を盗むもの』の力を得て、とても先へ行ってしまった少女。

　いま俺がカナミに不安を抱いているのは、彼女の影響が大きい。

「んー。流石に、『血陸』で埋め尽くすのは受け入れられないかな。陽滝の《冬の異世界（ウィントリ・ディメンション）》のとき以上に、反対者は多いと思う」

「だろうな。……まあ、そう思うなら、全力で止めればいいさ。俺にカナミを『大いなる救世主（マグナ・メサイア）』と認めさせれば、それで全部終わりだ。その力が、本当に神と遜色ないかを見せるだけでいい。いつだって、俺が頭を垂れるのは、神に対してのみだ――」

　そう強気に突っぱねて、戦意を漲らせる。

　反応して俺の足元から、どろどろと血が浸み出した。

　床の僅かな亀裂から湧き出した血は、細長い蛭のように動く。

　俺のゴースト混じりの透明な足を伝って、胴体まで纏わり付いていた。さらに胴体から腕に、腕から透明な手を通って、『経典』を包みこむ。

　圧縮に圧縮を重ねた血で、俺の身体から『経典』が離れないように繋ぎ止めたのだ。

　血に困らない『御神体保管室』だからこそ出来る贅沢な使い方だ。この圧縮された血を刃で断つには、海一つを斬るだけの力が必要となるだろう。

　普通に考えれば無敵の鎧だが、気休め程度だ。

　目の前では、つい先ほど海を割ってやってきたと思われるカナミが、黒い外套を揺らめかせながら俺を見つめている。

　その力を、間近で見せて貰う。

　そして、確かめる――という俺の意気込みを読んだかのように、カナミは宣言する。

「〝これから君は、君の探していた神を見つける。そして、あの日の少年は『安心』する。やっと『幸せ』になれる。みんなの魂は救われる〟」

　『友人』のような気軽さだけでなく、『救世主』のような厳粛さがあった。

　口語ではなく、どこかの『経典』に書かれているかのような詩は、ずっと俺が望んでいた声そのもの。

　ゾッとして、ホッとする。

　このカナミの声に従えば、何もかも上手くいって、楽になれる気がする。

　カナミに手を伸ばせば、過去最高の安心感を得て、やっと俺の人生は報われる気がする。

　自ら『経典』を差し出しそうになる。

　カナミこそを『主』と認めそうになる。

　カナミは物語の主人公だから、必ず最後には全部上手くいく。

　託せば、ハッピーエンドは約束されていると、安心感に呑み込まれかけたとき――

（ああ（・・）、胡散臭い（・・・・）……）

　我が主。

　ラグネ・カイクヲラの声を思い出した。

「いいぜ、カナミッ！！　いま、みんなの魂と言ったな！　ならば、まずはこの『試練』を受けてみろ！　――鮮血魔法《旧暦四年魔（ロストファニア・）障研究院下層（ラボトラリージェイル）》！」

　まずは、小手調べ。

　この血の浸みた部屋から、例の『血の人形』を湧き出させる。

　その数は、狭い『御神体保管室』を簡単に満たした。

　かつての職員たちから始まり、研究の犠牲となった『魔人』たちに形を与えていき、その怨念を吐き出させようとする。

「――魔法《ディフォルト》」

　俺の小手調べに対して、カナミも小手調べで応えた。

　その基礎魔法は、攻撃魔法ですらない。

　距離をずらすだけの魔法だ。

　しかし、カナミが使えば、その魔法の意味は大きく変わる。

　三百六十度全方位から襲い掛かってくる『血の人形』たちが、変質させた刃の腕をカナミに振り下ろした。

　しかし、その鋭い切っ先がカナミを切り裂こうとする瞬間に、ずれる。

　カナミの髪先や皮膚まで、ぎりぎりのところで届かない。

　すぐに『血の人形』たちは、さらに一歩踏み込んで、今度こそ真っ二つにしてやろうとする。だが、また届かない。

　『血の人形』たちが近づけども近づけども、ある一定の距離から、ずっと止まっていた。

　次元のずれが、奇妙な光景を生む。

　カナミに向かって歩き続ける『血の人形』たちが懸命に刃を伸ばすが、見えない格子に阻まれているかのように前へ進めない。

　おそらく、《ディフォルト》によって、カナミと『血の人形』たちの間には、無限にも近い距離が発生している。

　そして、この魔法の恐ろしいところは、その次元のずれの完璧な制御。

　『血の人形』の手は永遠に届かないというのに、カナミのほうから伸ばされた手は――

　一方的にカナミの両手だけが、一体の『血の人形』の頭部と思われる場所を撫でた。

　両の頬を擦（さす）られた瞬間に、その動きをぴたりと止める。

　濃い魔力の奔流を感じて、《ディスタンスミュート》による『過去視』が行なわれているとわかったときには、その『血の人形』の形は崩れていた。そこにあった魂が抜けて、ただの血に還る。そして、すぐさまカナミは、次の相手に手を伸ばして、また形を崩していく。次々と手軽に、傍目にはあっさりと――けれど、実際には重苦しい救済が、淡々と行なわれていく。

「カナミ……」

　ないはずの心臓が、幻肢痛で熱くなる。

　神を題材にした絵画を見ている気分になった。

　間違いなく、カナミは意図的に、そういう気分にさせる戦い方を演じている。

　亡き妹と同じ戦法が、俺に『神の力』を見せるのに適していた。

　ただ、手を抜いているとも言えるだろう。

　なにせ、カナミは未だ得意の《ディメンション》を使っていない。こちらが使って欲しくないと思った魔法は、最後まで使わないつもりかもしれない。

　小手調べで敵の戦いの方針がわかったところで、カナミは戦いながら世間話を俺に投げかける。

「ここには、あの日の人たちが多いね……。僕が来たせいで、『魔人化』実験をされた人たちだ。建前は実験だったけど、ロミスの命令は処理。みんな、最後には切り刻まれた。指から少しずつ上に、甲、踵、脹脛、腿と、順番に……。麻酔どころか、最低限の道徳すらなかったから、痛かった……。とても痛かった……」

　戦いながら追憶して、追憶しながら喋るせいで、他人の感想が混ざっていた。

　『魔障研究院』の地下に落ちた人間にしか持ち得ない言葉と表情と共に、カナミは一歩前に出る。

　そのカナミの足元から、『血の人形』の影に隠れて《ディフォルト》を床下から潜り抜けた『血の魔獣』が、木が伸び育つように現れる。

　不気味な形状の化け物が、鼓膜を破るような咆哮と共に襲い掛かろうとする。

「――――――――――ッ！！」

「その部位を組み合わせて、生まれたのが『血の魔獣』……。僕も陽滝にされたから、少しわかる。魂を弄られるっていうのは、辛い。本当に辛い」

　しかし、待ち構えていたようにカナミの手が、その出てくる頭に触れた。

　結果は『血の人形』と全く変わらない。いかに外道な実験で、魂が複雑に結び付けられていようとも、カナミならば個別に『過去視』して、血に還せる。

　ただ、俺の本命は『血の人形』の影に隠れた『血の魔獣』でなく、さらにその影に隠れた『別の血』だ。

「……え？」

　カナミは驚きの声をあげて、膝を突いた。

　そして、その足に纏わりついたものを見る。

　真っ赤な床から、白い手が何本も生（は）えて、カナミの服の裾を引っ張っていた。

　――それを、俺は便宜上、『血の怪異（・・）』と呼んでいる。

　ゴーストの『魔人』である俺だけにしか使えない呪術だ。

　実戦で使われたのは、これが歴史上で初だろう。

　普通ならば、その特殊過ぎる力に、誰も対抗策を見つけられずに死ぬしかない――はずだが、カナミの理解と対処は、とても早い。

「へえ。でも、どうやって、足に――？　いや、触れられてはいない。けど、届かれた。リーパーと同じで、地方の口承（こうしょう）文学が『代償』になっている特殊な魔法？」

　いまカナミが口にしたとおり、この『血の怪異』は『地の理を盗むもの』ローウェンに取り憑いた魔法《グリム・リム・リーパー》と酷似している。

　もちろん、『始祖カナミ』が時間をかけて作った魔法生命体と比べると、その白い手の完成度は低い。けれども、死神と同じく、特殊なルールに則って動く『呪い』の一種であるのは間違いない。

　あの童話に出てくる死神は『振り向いた者に取り憑く』『見られている間は実体がない』という魔法さえも超えたルールで動いていた。この俺が再現した怪異は『血を踏んだ者の足を引っ張る』というルールを持っている。

　その特殊なルールは、魔法的な干渉も物理的な干渉も無視する。

「こっちからは、《ディスタンスミュート》でも触れられない。これも、条件を満たすと理に干渉するタイプ――」

　ゆえに、あのカナミでさえも、対処には遅れる。

　無敵の『理を盗むもの』となったカナミだが、未だに唯一苛まされている攻撃（もの）がある。

　――『呪い』だ。

　カナミといえども『呪い』という世界のルールは避けられなかったと知っているからこそ、俺は用意した。

「――鮮血魔法《旧人類史》」

　部屋中央にある血のプールまで後退して、そこから特別な血を汲み上げていく。

　手の『経典』に纏わせることで、一時的にだが『碑白教の経典』から、別の本に変わった。そして、その本に記された数々の『血の怪異』たちを、この『御神体保管室』に俺は呼び起こしていく。

　例えば、それは千年前に大陸で流行った『黒吊り男（ブラック・ハングド）』という名の伝承の怪異。『暗所で迷った者を逆さにする』という噂に従い、『御神体保管室』に迷い込んだカナミに襲い掛かる。独自ルールで《ディフォルト》の壁を越えて、いつの間にか黒い泥が、カナミの頬に付着した。

　他にも、地方に伝わる童話の悪魔だったり、冒険者達に伝わる怪談だったり、様々だ。

　それらに『術式』なんて、真っ当な道理はない。

　科学的な再現が不可能な噂たちは、ただ『人々にそうだと信じられている』から、『世界にも「そうだ」と許されている』。それを俺の『魔人』の能力が増幅させて、この部屋限定で発現させた。

　『理を盗むもの』たちの『呪い』と比べると、そこまで重いものではない。

　だが、カナミにとっては初見で、かつ苦手なタイプの攻撃だろう。

　カナミは平衡感覚を失い、足だけでなく手も地面に突いて、泥に塗れた頭部を地面に打ちつけかけた。

　その倒れたカナミに容赦なく、ありとあらゆる『血の怪異』たちが襲い掛かる。

　それは『血に濡れた者の色彩を奪う怪異』『名を知られた者の口を回らなくする怪異』『密閉された部屋から出られなくなる怪異』『陽に当たるまで思考が鈍る怪異』『地表から離れると魔力が乱れる怪異』など――

　膝を突いたカナミの身体に、どこからかいつからか現れた怪異たちが、青い霧となって両目を覆い、錆びた鎖となって舌に絡まり、透明な杭となって衣服を縫いつけ、薄いカーテンとなって頭部にかかり、輝く小蝿となって肌に纏わりつく。

　この『血の怪異』は、世界で最も希少と言っていい力だろう。

　ゴースト混じりの『魔人』が偶々学者で、民俗学も好きだったから発生した能力だ。

　人類が信じているのは、良（い）いものばかりではない。

　こういった悪いものだって、人々は恐れ、怯え、信じてしまっている。

「――呪術《旧暦百年百怪妖異談（ロストレヴァンシズ・ハイスペクターズ）》――」

　これは、人類史で俺だけの『呪術』。

　その効果を強めようと、予め用意していた名称を口にした。

　途端に、カナミに纏わり付く『血の怪異』たちの色が濃くなる。

　本来、人の心にだけ存在する怪異たちが、はっきりと名前を呼ばれたことで活き活きとし始めたのだ。

　憑かれに憑かれたカナミは、とうとう雁字搦めとなる。

　防御のために維持していた《ディフォルト》も、ついに解除された。

　だが、長くは続かないだろう。

　この『血の怪異』たちのほとんどが、『状態異常』の一種だからだ。

　簡単に言ってしまうと、これは目に見える『状態異常』で、スキル『最深部の誓約者（ディ・カヴェナンター）』が有効だ。

　しかし、虚は突いた。

　気づかれて、スキル『最深部の誓約者（ディ・カヴェナンター）』が発動しても、一瞬は隙ができる。

　そこに俺は《ディスタンスミュート》を叩き込む。

　二ヶ月の間に、魔法の準備は終えている。

　これだけは、『血陸』ならばいつでもどこでも使えるようにしてきた。

　――この敗北（とき）の為に。

　俺の右腕に紫色の魔力が集まっていき、その次元がずれ始める。

　この手が届いたとき、俺は敗北する。

　カナミ相手に『繋がり』を作るのは、投了（サレンダー）に等しい行為だからだ。

　だが、それでも、俺は知りたい。

　知らなければならない。

　死した『魔人（みんな）』の代わりに知っていくことが、ずっと『ヘルヴィルシャイン』の役目だった。だから――

　俺は血のプールから駆け出して、静止したカナミに近付いていく。

　ゴースト特有の透明の腕に、《ディスタンスミュート》が展開されている。

　触れれば、あらゆる領域を突き抜けて、その物体の本質に接触ができる。

　あとは自信を持って、魔法名を世界に向かって全力で叫べば――

「――次元魔法《ディスタンス、ミュ――ッ！！」

　手を止める。

　『血の怪異』によって拘束されているはずのカナミの手が、動いていたからだ。

　いまカナミは、ろくに目は見えず、耳は聞こえず、口は動かず、魔力も使えない『状態異常』の中。

　しかし、確かに、俺に向かって手を伸ばそうとしていた。

　そのカナミの手に、俺の《ディスタンスミュート》に対する何かしらの対抗手段があったならば、俺は止まらなかっただろう。

　どんな防御魔法だろうと、一瞬の主導権のために、無理やり突き抜く覚悟をしていた。

　ただ、その手は余りに無防備だった。

　まるで、俺の《ディスタンスミュート》を素手で迎え入れようと、ゆったりと、隙だらけで、握手を（・・・）試みていた。

「――っ！！」

　俺は止まり、魔法構築を解いて、後退する。

　その動きを、カナミは感じ取っていたようだ。

　伸ばした手が俺に届かないと知って、少しだけ残念そうに微笑んでから、その向かう先を変えた。

　――手を口の中に突っ込み、鎖の形をした『血の怪異』を掴む。

　『存在しない怪異だから触れられない』のは、たった数秒のルールだった。

　カナミは掴んだ手に一瞬だけ、《ディスタンスミュート》とは違う高次元の魔法を発動させて――とてもあっさりと、干渉できるはずのない『血の怪異』の次元とずらし合わせて（・・・・・・・）、引き摺り出した。

　途端に、鎖の形をした『血の怪異』は光の粒子となって、宙に消える。

　その後、なぜかカナミの手には見たことのない紙切れが一枚握られていた。

　迷宮のモンスターが消えて、地下に還り、魔石が残されるのに似ていた。

　その紙切れには、びっしりと文字が書き込まれていたが、それを遠目で読む前にカナミから話しかけられる。

「――確かめたい（・・・・・）、のはわかってる。二ヶ月前に似たような攻撃で、同じことをセルドラも聞いてきたからね」

「……セ、セルドラさんが、二ヶ月前に聞いた？」

　狙いは、読まれていた。

　カナミは自由となった舌を動かして、その理由を喋る。

「本当に、ファフナーはセルドラと似てきてる。……だから、セルドラに返した言葉と同じものを、君にも返すよ」

　こうなる覚悟はしていた。

　『糸』を警戒して地下に篭り、『未来視』対策に未知の力を用意して、『血陸』という複雑な魔力が渦巻く場所で生活しても――最終的に、予定通りとなるのはカナミ側。

　ただ、実際に体感すると、本当に理不尽だとも思わざるを得ない。

「――ア、《注視鑑定（アナライズ）》」

　得意ではないが、古い呪術の一つを使って、カナミを視る。

【ステータス】

　状態：不老不死1.00　狭窄1.00　混乱1.00　泥酔5.48　暗闇2.12　麻痺1.07　

　　　　恐怖1.09　高揚1.02　睡眠1.00　幻覚1.01　魅了1.34　暴走1.01

　　　　記憶阻害1.11　認識阻害1.01　魔力阻害1.78　移動阻害1.34　精神汚染2.00――

　効いている。

　『沈黙』以外は、全て通じている。

　まだスキル『最深部の誓約者（ディ・カヴェナンター）』は使っていない。

　それでも、カナミは何事もないかのように、普通に話す。

　連合国で日常生活を送っているときと変わらない態度で、笑う。

「――楽しいよ（・・・・）。いま、僕はとても楽しい」

　だから先んじて（・・・・・・・）、俺の聞きたい『答え』を教えられた。

　そして、その言葉通りに、カナミは楽しげに手を動かす。

　身体に纏わりつく白い手を、黒い泥を、青い霧を、錆びた鎖を、透明な杭を、薄いカーテンを、輝く小蝿を――全てを、一つずつ優しく触れて、光の粒子にした。

　ただ、他と違って、『血の怪異』たちは血に還らない。

　それぞれが、びっしりと文字の書き込まれた一枚の紙切れとなっていく。

　三十枚ほどの紙束がカナミの手に溜まったときには、もう完全に拘束から抜け出されていた。そして、いつの間にか、その逆の手に装丁された『本』を持っている。

　――その『本』の題名には、『ラスティアラ』という六文字が交じっていた。

　カナミは一枚ずつ面白そうに紙切れを眺めてから、その『本』に挟み込む。

　そのとき、新作小説を『読書』しているかのような顔をしていた。同時に、心安らぐ自室で、暖かな紅茶を誰かと一緒に嗜んでいるかのようにも見えた。

　動揺が隠せない。

　ほんの数十秒で、理解させられてしまった。

「い、一章……、七節……」

　結局、カナミは『血の怪異』を強引に消すことはなかった。

　『血の人形』『血の魔獣』たちのときと同じで、拒否せずに受け入れ切った。

　そのあと、とても大事そうに次元をずらして、この大陸の文化の一頁として、本に保存した。

　その嬉しそうなカナミを見ると、こう思わざるを得ない。

　――た、戦いになっていない……。

　俺が戦いと思っていたものは、戦いではなかった。

　いまカナミは、勝ちとか負けとか、そういう苦しくて煩わしいのとは程遠い表情をしている。

　千年前のあの日と同じように、俺と世界の文化について談笑しているだけ。

　いまの渾身の『血の怪異』だって、聞き上手のカナミが上手く話を合わせて、俺から薀蓄を引き出してくれただけ。

　小さい俺がはしゃぎながら歴史や神学の知識を披露するのを、大きいカナミが隣で嬉しそうに頷きながら聞いているだけ――

　――そして、今回はラスティアラも一緒（・・・・・・・・・）だから（・・・）、さらにとても楽しい（・・・・・・・・・）。

「〝試練とは、希望と幸運の賜物……、明日に進んだという、あか、しを――」

　負けじと俺は、手の『経典』を捲る。

　いまのカナミに負けない態度で、毅然とした台詞を吐きたい。

　けど、上手く口が回らない。

　先の錆びた鎖の怪異以上に、向こうが『本物』の怪異過ぎた。

　頼りの『経典』も、もう限界が近い。だから――

「――カ、カナミさん……。俺の話は、本当に楽しいですか？」

　聞いてしまう。

　まだ俺は『本物』の『理を盗むもの』の気持ちがわからない。

　だから、もう一度。

　『第七魔障研究院』以来、千年の時を経て、それを聞いてしまう。