異世界迷宮の最深部を目指そう

410.星空の月が綺麗だから

〝「よーしっ！！　陽滝姉、『約束』だよ！！」

　「ええ、『約束』です……」〟

〝――その頁も読み返す。

　それは、かつて交わした『約束』。

　兄妹ではなく、姉妹の思い出。

　その『約束』を思い出したであろう姉は、私の顔を見て驚く。

　伸ばした手を戻して、兄を奪われないように――いや、【『永遠』に二人】という自分の『最後の頁』を奪われないように警戒する。

「ティアラ――？」

　あの陽滝姉が、お化けを見た子供のように、息を呑みながら私の名前を口にした。

　たったそれだけのことが、私は嬉しい。

（うん、ティアラだよ。ひひっ、やっと読めた……、陽滝姉の心の闇）

　兄と姉を真似て、私も作り笑いではなく、本心の笑みを見せた。

　私にも、もう演技などない。

　その必要はなくなった。

　逃げて逃げて逃げて、逃げ続けて、やっと私は読んだからだ。

　暴いて、読んで、触れて、噛み締めて、舌で転がしてみたかった『異邦人』二人の核心部分。

　人生で最も濃厚で美味しい『心の闇』を味わった！

「……読んだのなら、もうわかっているはずです。私は、あなたが思うような完璧な人間じゃありませんでした。……がっかりしたでしょう？」

（ううん）

　そんなはずあるわけないと、陽滝姉を安心させるように即答する

　むしろ、逆。

　より私はあなたが好きになった。

（嬉しかったよ。だって、陽滝姉は期待通りの、想像以上だったから）

　『相川陽滝』は、本当に特別だった。

　その上で、私が求めていたものを全て揃えてくれていた。

　意味は少し変わるが、私にとっては本当に完璧だった。

（陽滝姉は、ちっとも私の予想を裏切らなかった。私の助けの要らなかったあの子（・・・）と違って、陽滝姉は『主人公（だれか）』の助けをずっと必要としてた。私の期待していた通りに――）

「き、期待していた通り……？　つまり、最初から、これを読めていたと？」

（ううん、全く読めなかった。――でも、何かあるって思ってた。すごく悲しくて、辛くて、苦しいような何かがあるんだろうなって、ずっと思ってた！　だって、陽滝姉は本当に特別だったから！　もし、これが本なら、何かないとおか（・・・・・・・）しいくらいに（・・・・・・）！）

　ずっと私は何も分からなくても、「何かあるだろう」と信じていた。

　分かり続けて、何も信じられなかった陽滝姉とは、真逆で。

「な、何かって……。そんなあるのかないのかも分からないもののために、あなたはここまで……？　何度も私に、殺されかけて……」

（うん。殺されかけてでも、私は読みたかったんだ。二人の『異邦人』の物語を――）

　本当は、このまま、ずっと話していたい。

　しかし、そうはいかない。

　私は物語を味わった。

　大好きな『相川兄妹の物語』を読ませてもらった。

　――その御代を、払わなければいけない。

　彼女の後ろで倒れている師匠に目を向ける。

　未だ魔法《私の世界の物語（テイルズ・ラストティアラ）》は維持され続けている。

　だから、まだ『私（ティアラ）』という『魔法』は生きて、存在できている。

　その信頼の証に、これから別れを告げないといけない。

（ありがとう……。大好きだったよ。それと、これからもずっと愛してる）

　私は陽滝姉と二人だけで行く。

　けれど、師匠には私の『愛してる』を――我が娘『ラスティアラ（・・・・）』を残していく。

　――あの『告白』の日は、嘘ばっかりだったけど、嘘じゃないんだ。

　その想いを胸に――いや、そこに捨てて（・・・・・・）、私は前だけを見据える。

（だから、この『ティアラ・フーズヤーズ』が、師匠の代わりに『約束』を守る。たとえ死んでも、『約束』は果たす）

　陽滝姉（あなた）だけを見た。

　その私の所作の一つ一つが、魔法《ティアラ》の人生であり、『詠唱』。

「ティアラ……、あなたは……」

　『彼女（・・）』の贔屓で（・・・・）、いま（・・）、陽滝姉に残された（・・・・・・・・）スキルは（・・・・）『読書（・・）』だけ（・・）。

　だから、私の遺す一言一言から、陽滝姉は『ティアラ・フーズヤーズの物語』を読み取ったのだろう。

　生まれながら病に侵されていて、すぐさま隔離塔に追いやられて、そこでは本だけが救いで、偶然出会った『異邦人』に憧れて、何もかも全て捨てながらも、物語を最後まで生き抜いてきた私の人生を――

　瞬間、『ティアラ・フーズヤーズの物語』を読んだ二人の感想が――物語に感じる想いが、いま『行間』で重なっていく。

　あの始まりの場所が、蜃気楼（まぼろし）のように周囲に映し出された。

　千年前の滅ぶ寸前だったフーズヤーズ国。

　その象徴といえる朽ちた城。

　敷地内には塔が建ち並び。

　その合間に、大きな庭が広がっている。

　丈の低い草が自生し、『体術』と『呪術』の鍛錬には最適だった。

　そこで二人は、かつて何度も『答え合わせ』をした。

　その思い出の場所が、足元から――地平線まで、一瞬にして広がった。

　――つまり、この果ての果てまで続くフーズヤーズの庭は、二人にとって「『世界』など、私たちの庭も同然だった」ということ。

　これは過去の再現でなく、物語の感想。

　ゆえに、その庭は不可思議な夜を構築していき、陽滝姉の瞳に映し出されていった。

「こ、これは……」

　黒瑪瑙の瞳の中で、たくさんの星が煌く。

　『世界』は夜だった。

　しかし、全く暗くはない。

　それは、倒れている師匠から光が滲んでいるからではなく――下ではなく、上で――満天の星のおかげで、庭は淡く明るかった。

　『魔の毒』の暗雲は皆無で、夜空は澄み渡り切っている。

　その空を見上げて、生まれて初めて陽滝姉は星を見た子供かのように見惚れていた。

　そして、その星の一つ一つの意味を悟っていく。

「もしや……、魂の光、なのですか？」

（……うん、正解）

　頷く。

　過去の戦いの中に、一つだけ類似例がある。

　それは迷宮六十六層の『裏側』で、相川渦波と『風の理を盗むもの』ティティーが戦ったときだ。

　あのときも、『魔石（たましい）』という星々が空に浮かんでいた。

　あれと原理は全く同じ。

　ただ、今度は一つの『国』ではなく、一つの『世界』の規模。

　一世代ではなく、千年間の祈りの煌き。

　――みんなの祈りが光となって、星空から降り注ぐ。

　星の斜光が黒キャンバスの夜空に、流れ星のような線を刷毛のように引いた。

　その線の束が天幕のように揺らめいては、垂れて、大地に立つ私たち二人に触れる。

　光から『繋がり』を感じる。

　それは赤でも白でもない『糸』。

　《本物の糸（ライン）》を通して、いま、《神聖なる祈り（レヴァン）》が届いていた。

（――ロマンチックって思わない？　星って、綺麗だよね）

　この光景をフィナーレにすると、私は最初から決めていた。

　私の人生は『星空の物語』。

　だから、最後の頁には、ちゃんと私が見つけた宝物も記したかった。

　それを陽滝姉と一緒に見て、同じ想いを感じたかったから――

（じゃあ、行くよ……）

　長年の願いが叶った私は、最後の舞台を歩き出す。

「行く？　ティアラ、あなた――」

　陽滝姉は私が現れてから目まぐるしく変化する状況に、疑問ばかりが頭に浮かんでいるようだった。

　行くとは、どこへ？

　その疑問の『答え』を陽滝姉は、必死に自分で考えて――この『約束』の場所から、すぐに思い至った。

「――――ッ！」

　これより、私と陽滝姉の『決闘』が始まる。

　いや、千年前から、ずっと『決闘』は続いている。

　一度も終わってないし、止まってもいない。

　その『決闘』は、私と陽滝姉の殺し合いであり、同時に『世界』の防衛戦。

　かつては、その力の差に絶望したが、いまや私たち二人は――

　とある『世界』を食らい尽くしてさらに奪いに来た『異世界の侵略者』、相川陽滝。

　この『世界』の全てを食らい尽くしてでも止めに来た『異世界の防衛者』、ティアラ・フーズヤーズ。

　――『対等』。

　もう戦いは、どちらに転ぶかわからない。

　戦ってみないと『答え』はわからない。

　その初めての勝負に、陽滝姉は吐きかけた息を――

「――――ァ、ハアッ、フッ」

　呑んだ。

　もう陽滝姉は溜息を出すことはない。

　頬を紅潮させて、息を止めて、彼女は私を見る。

　――目が合った。

　そのふわりと浮き始めた黒い前髪の下にある黒い瞳に、私の姿が映っている。

　もう私と陽滝姉の間で遮っていた黒いカーテンはない。

　いま陽滝姉は人並みに慌てて、緊張して、混乱しているようだ。

　ずっと読めなかった陽滝姉の心の内が、いまなら簡単に、すらすらと読めた。

　それが、本当に嬉しい……。

　陽滝姉の読んでいる本の一文字一文字が、私でもわかる……。

　一緒に同じ文章を追いかけて、重ねて、読むことができる……。

　ずっと私は陽滝姉の気持ちが知りたかった。

　ずっと私は陽滝姉と同じ気持ちになりたかった。

　ずっと陽滝姉と同じになるために教えを守ってきた。

　ずっと陽滝姉の真似をして親和できるような人生を歩んだ。

　全ては、この『最後の頁』の為。

　このとき、この頁を、陽滝姉と一緒に読みたかったから――

　だから、いま、あなたに合わせる（・・・・）。

　陽滝姉が合わせてくれたように、私も。

　『理を盗むもの』の最後の戦いは、いつだって。

　互いが互いに向かっていくものだったから――〟