　いまここで私たちが視ている限り、保証されていることだが、例の『魔法（・・）』の準備は〝新暦十二年〟に間に合う。

　私には足りないものが多くあったけれど、それらを一度に解決する方法があった。

　教えてくれたのは大戦争の最中、復讐の準備をしていた師匠が編み出した魔法だった。

　どうやら、私が『南連盟』で限界に挑戦している間、似たことを師匠も『北連盟』で考えていたらしい。

　それ（・・）を初めて見たとき、私は手紙のようだと思った。

　私が広めた魔法が北に届いて、この南まで師匠の答えが返ってきたような、そんな気がして――

「……いひひっ」

　私は笑った。

　それ（・・）を師匠と私が共同開発した魔法と思うくらいは、どうか許して欲しい。

　そう思えるほどに、その師匠の作った魔法は『ティアラ・フーズヤーズ』が深く関わっていた。

　――その素晴らしい魔法の名は『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』。

　大陸の童話と地方に信じられる逸話を『代償』にして、生み出された自動追尾型の攻撃魔法であり――魔力製の生命体。

　『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』が生まれた理由は、『南連盟』で最も強く、理不尽だった駒――ローウェン・アレイスを抑える為だった。

　戦場で『死神』と呼ばれる彼に、『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』はぴったりと張り付いて、戯れた。いや、実際には殺し合いなのだが、私が遠目で見ている分には遊んでいるようにしか見えなかった。

　無邪気に黒衣の少女は大鎌を振るっては、ローウェンが鋭い剣を返す。

　しかし、童話の力を持った少女には通用しない。

　得意の剣が透き通ってしまう以上、剣士の彼に勝ち筋はなかった。

　だというのに、ローウェン・アレイスは楽しそうに剣を振り続けた。

　会話をすればいいだけの話なのに、選択肢を間違えて『殺し合い』だけでコミュニケーションを取ろうとした。

　相変わらずの『呪い』だと呆れつつ、ローウェンから『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』に目を移す。

「――ひひひっ！　強いなぁ！　流石は私の宿敵ローウェン！！」

　人懐っこい笑顔を浮かべながら戦う少女。

　そこに裏表はなく、ただ無邪気に遊んでいるだけしか見えない。

　その姿は、ずっと師匠の前で演技してきた『ティアラ・フーズヤーズ』に似ていると思った。

　もちろん、もう大人になってしまった私とは、似ても似つかない。

　けれど、鏡を見ているような気がした。

　少し前に城で確認した鏡よりも正確に、私の持つ『理想』の『ティアラ・フーズヤーズ』を『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』は映していた。

「ひ、ひひっ……」

　同じように笑う。

　その魔法の中に、師匠の心の底の願望が見え隠れしているような気がした。

　そして、そこには私の願望も隠されていた。

　それを見つけてしまい、とうとう長年の悩みに答えが出てしまう。

「私が一人だから（・・・・・・・）駄目なんだ（・・・・・）……」

　手が足りないのなら、もう一人。

　頭が足りないのなら、もう一人。

　私が死ねないのなら、死んでもいい私を――もう一人。

　『理想』の『ティアラ・フーズヤーズ』を作ればいい。

　そのなんとも単純で乱暴な理論は、ずっと悩んでいた自分が少し馬鹿らしくなるほどだった。

「そっか……。そういうことか……」

　私は持参した魔石に答えを書き綴りつつ、急いで戦場から遠ざかっていく。

　途中で、手持ちの魔石でも書く場所が足りなくなれば、故意に作った手のひらの傷口から赤い（・・）『糸』を伸ばした。

　――結局、私は白い（・・）『糸』を扱うことはできなかった。

　その代わりに自由自在に操れる赤い『糸』を地面全体に染みこませて、これから先の未来を書き留めていく。

　いずれ、この大地からも書く場所がなくなるだろうが、これで間に合う。

「ああ、よかった……」

　私は安心して〝新暦十二年〟を迎えていく。

　そして、万全の状態で、大陸を二分した大戦争の終焉を目にする。

　その〝『境界戦争』末期の凄惨な戦い〟は、この世の地獄の様相だった。

　本にすれば分厚く、軽く二桁は積み上がるのだけれど――いまの私が考えることではないと、目的のために無駄なく要点だけを確認していく。

〝――各地で大量の血が流れ、無数の死体が積み上がっていった。

　その中でも被害が甚大だったのは、『理を盗むもの』が近い戦場だ。

　単純に振るわれる力が強大というだけでなく、各々が抱えている『呪い』が『世界奉還陣』の影響で強制的に吐き出されていく。

　兵の誰もが味方に『不信』を抱き、目的を『相違』し、大事なものを『死去』で失っていった。

　隣人に『依存』しては『自失』し、『魅了』されるがままに死ぬまで戦い続けてしまった。

　その爆発的に撒き散っていく『呪い』は、『理を盗むもの』たち自身の戦いも終わらせていく〟

　『闇の理を盗むもの』ティーダは味方に裏切られて全身を焼かれてしまったあと、モンスターとして敵味方の両方と戦った。

　『地の理を盗むもの』ローウェンは貴族となる道を間違え続けた果てに、『影慕う死神（グリム・リム・リーパー）』によって動きを封じられた。

　『血の理を盗むもの』ファフナーは過熱する戦場の中、頭に鳴り響き続ける死者の声によって、とうとう正気を失ってしまった。

　『無の理を盗むもの』セルドラは自分の病と向き合うことなく、ファフナーを止めるという人助けで、戦いを誤魔化してしまう。

　『光の理を盗むもの』ノスフィーは愛しい人を追い求め続けたが、あと少しというところで手は届かない。

　『風の理を盗むもの』ティティーは王であることを辞めたにもかかわらず、戦場まで戻ってきて決着を果たそうとしてしまう。

　『木の理を盗むもの』アイドは王の帰還を信じて、たった一人でヴィアイシアの城を守り続ける。

　『火の理を盗むもの』アルティも例外ではなく、その『忘却』の『呪い』を戦場外で飛散させた。

　全てとは言わないが、順調に『呪い』は清算されていく。

　そして、『境界戦争』は過熱を極め、予定通りに『世界奉還陣』が発動する。

　それはシス姉の本意ではなく、師匠に追い詰められた結果だった。

　黒の仮面で素顔を隠し、醜い『化け物』と成り果てた相川渦波。

　生まれてから今日まで、ずっと完璧な『使徒』のままのシス。

　いまや大陸最大の国となったフーズヤーズの首都、城の大広間にて二人は相対する。

　二人の他には誰もいない。

　一度敗れた師匠が『北連盟』で考えに考え抜いた作戦によって、城内は丸裸も同然の状態となっていたからだ。

　――『境界戦争』編が、佳境に入っていく。

　護衛のいない使徒シスは、まず最初に対話を選択していた。

「――盟友！　どうか、聞いて！！　まだ私たちはわかり合えるわ！！」

「もう何も聞くつもりはない……！　おまえは、ここで終わりだ！！」

　しかし、何を話しても、師匠の答えは一つだけだった。

　首を振って、妹が殺された分の清算を求める。

　それを聞いたシス姉は震えて、怒る。

　彼女からすると、ずっと最大の譲歩をしているつもりだったのだ。その好意を踏み躙られ続け、とうとう冷静さを失ってしまう。

「私が終わり……？　もしかして、一対一なら私に勝てるとでも思ってるの？　調子に乗らないで、盟友！　私だって《レベルアップ》の強化には手を出してるし、切り札の用意だってある！　なにより、私は正しい！　正義の味方は、絶対に負けはしないんだから！！」

　そして、初めて聞く『詠唱』を唱えて、身の魔力を増大させていく。

「――『あえかに死った』『意よ義よ無為なる矜持よ歓びよ』『もう全てが還らない』――！」

「――っ！！　その（・・）『詠唱（・・）』は（・）……、シス……」

　対面の師匠は黒い仮面をつけていながらも、はっきりとした動揺を見せた。

　数秒ほど迷ったあと、何かを決心したように『詠唱』を返していく。

「――『あえかに失った』『過去よ時よ懐かしき故郷よ悲しみよ』『全ては新たな門出の祝福の為に』――」

　酷似した『詠唱』で、師匠も魔力を増幅させる。

　さらに、その場で魔力を《レベルアップ》を行い、もう戦闘は避けられないことを、戦意と共にシス姉へ叩きつけた。

「それ（・・）……！　盟友……！」

　シス姉も師匠と同じように、少しだけ迷った表情を見せた。

　しかし、すぐさま歯を食いしばって、睨み返す。

　私は城外の茂みから《ディメンション》で状況を読んでいるだけだったが、いまの掛け合いの意味が読み取れてしまう。

　かつて、『相川渦波』と『シス』の二人には、『詠唱』の話題で笑い合っていた時期があった。

　だから、シス姉は師匠と決裂したあとも、また二人で笑い合えるときが来るのを信じて、ずっと一人で『詠唱』を頑張ってきたのだろう。

　この『詠唱』が再び繋げ合わせてくれる絆になってくれると信じて、苦手ながらも自分なりに完成させた。

　しかし、その全ての技術が、いま好きな人と殺し合うために使われる。

　好きな人も、その全ての技術を殺すために使う。

「…………」

　この結末に誘導した一人である私は、二人が激しい戦いを繰り広げるのを、黙って見守り続ける。

　これが最善であると自分を信じて、微動だにしない。

　そして、戦いの果てに、シス姉は切り札を叫ぶ。

「――『私は取り返す』！！　『死（うしな）った私の空』『至晴天の世界を』！！　――呪術《世界奉還陣》！！」

　シス姉の魔力に反応して、フーズヤーズ城に張り巡らされた試作の『魔石線』が発光する。

　その呪術の光は次元属性の紫の魔力を伴って、辺り一帯を満たしていく。城の外で《ディメンション》を使っている私は、その様子がよくわかった。

　いま、大陸全てに埋められた基点たちが起動した。

　その基点と基点が次々と魔力で結ばれ、ときには『魔石線』で補助され、巨大な魔法陣を大陸に描いていく。

　それは、ありとあらゆる生命を溶かし、魔力に変換していくという狂気の呪術だったが――

「ふ、ふふっ、発動したわぁ……！　『光の理を盗むもの』に集める予定の魔力だったけれど、いまだけは私に集めるわよ……！　これで、私の勝利は確実ねっ！！」

　発動させたシス姉は心からの笑みを浮かべて、喜んでいた。

「おまえに集めるだと……？　使徒として、それでおまえはいいのか？」

「何も問題はないわ！　だって、この世界で暮らし続けている間、ずっと私は思っていたもの！　本当は、この私こそが全てを得るのに、最も相応しいのよ！　だって、私は誰よりも正しい！　正しい私だけが、主の元に辿りついていい！！」

　対話する師匠の顔が、より深く歪んでいく。

　この数年の間で風化しかけていた殺意が、再燃していっているのがわかった。

「シス、それがおまえの本音か？　ここに来るまでの間に、この魔法陣の仕組みは見て理解している。壊せば暴走する代物だったから手は出せなかったが、もしおまえがこれを自分のためだけに使うなら……」

「うるさい！！　ぐちぐちと、うるさいのよ！　私のことをわかってくれない盟友の話なんて聞きたくないわ！！　私の隣にいてくれないなら、もう黙って消えて！！」

「黙れるかよ！　これに手を出すのなら、僕はおまえを――」

「許さないって言うの！？　それも聞きたくない！　何度言うの！？　このくらいの犠牲なんて、世界を救うには些細だって、ずっと言っているでしょう！！」

　限界だった。

　師匠は対話を諦めて、かつての友人の名前を殺意をこめて叫ぶ。

「――シス！！」

　再開された戦いは、シス姉が優勢だった。

　《レベルアップ》を重ねて『化け物』に近づいていた師匠だったが、『世界奉還陣』は完全にシス姉の領域。その影響で、得意の呪術が使えない状態だったからだ。

「ふふんっ！　呪術のないあなたなんて、ぜんっぜん脅威じゃないんだから！！」　

　さらにシス姉は師匠の魔力を吸い上げていく。

　二人の魔力量の差は、無限と零まで開いていき、戦いの決着がつく寸前――

「――シス、さっきの話の続きだ。『世界奉還陣』を止めるのは難しいと言ったが、干渉できないとは言っていない。どうしてだか……これは、楽に弄れる」

　師匠はフーズヤーズの地面に向かって、乱暴に異形と化した手を突き刺した。

　電撃のように魔力が迸る。

「『世界奉還陣』の例外を、おまえから『異邦人（ぼく）』に移し変える……！」

　物理的に『世界奉還陣』と繋がりを作って、その条件（ルール）を変えていく。

　それは元々あった条件（ルール）に戻すだけ。ゆえに、あっさりと変更される。

　その効果は、すぐにシス姉の身体に現れた。

「――っ！？　そ、そんな……！」

　目に見えて動きが鈍り、徐々に身体が溶けては魔力に変換され始めた。

　慌ててシス姉は条件（ルール）を戻そうとするが、師匠と戦いながらでは『世界奉還陣』に干渉することは叶わない。ただ、もしシス姉が干渉できたとしても、もう条件が戻ることはなかっただろう。

　このシス姉が作った――と思わされている『世界奉還陣』は、彼女のためでなく『相川渦波』のために存在しているからだ。

　そして、その『世界奉還陣』内で戦いを続ければ、結果は明白。

　先に膝を突き、動けなくなったのはシス姉だった。

「……ど、どうして？　どうしてなの！？　……盟友、まだよ！！」

　身体が溶けながらも自分の敗北を認めず、悪態をついていく。

「私は使徒！　世界が危機である限り、何度だって蘇る……！　そういう風に……、主は私たちを……――」

「もういい。……もういいんだ、シス」

　冷酷に師匠は遮った。

　その顔には、もういままでのような強い殺意は宿ってなかった。

　俯いて、唇を噛んで、ひたすら悲しそうに瞳を震わせている。

　それを見たシス姉は、最後に――

「めい……、ゆ――」

　という呼びかけを残し、身体全てを魔力に換えて、大陸の中に吸い込まれて消えていった。

「これで、終わりだ……」

　因縁の戦いに決着がついた。

　師匠の復讐は果たされた。

　ただ、その師匠の顔色は優れない。ここで喜べるように作られていないのだから、当然だった。むしろ、他の選択肢を選べなかった自分を、いま責めているのだろう。相変わらず難儀で面倒な性格をしていて、愛おしい。

　その難儀で面倒な師匠は、すぐに無言で動き出した。

　『世界奉還陣』への干渉に集中して、まず主導権を乗っ取る。しかし、発動したものを止めることまではできない。

　また『例外』を作っても、助けられるのは一人か二人とわかり、師匠は城の基点を壊して回った。

　それでも、まだ『世界奉還陣』は止まってくれない。

「シス、本当に面倒なものを……」

　シス姉と自分を同時に責めつつ、何かを探すように城の外へ出る。

　それを見届けたところで、私は城の外の茂みで一息つく。

「……ふう」

　予定通りに進んだ。

　それなりにイレギュラーはあったが、私が血で書き足した物語の一つに沿って動いている。とはいえ、大元は陽滝姉の書いた物語なので、自慢できることではないのだが……。

「そろそろ、私も動こう……」

　これから師匠は『世界奉還陣』の中心を、必ず探り当て、〝物語の最後、多くの魔力を掻き集め、男は誰よりも強くなっていた。とある戦場――『魔法陣』の中心で、男は死した妹の身体を抱きかかえていた〟という頁に入る。

　その前に準備を終えて、師匠の目的地に先回りする必要があった。

　そして、私が各地を回っている間に、師匠は頁の通りに『魔法陣』の中心地である荒野まで辿りつく。

　大地が歪み続ける中、師匠は『世界奉還陣』に干渉して――その悪意に満ちた構築を確認したとき、膝を突いた。

　中心にある基点を壊しても止められない。

　それがわかった師匠は、暗雲の下で自分の結末を呟いていく。

「これが『世界奉還陣』……、これで何もかも終われる……」

　たった一人の妹を助けようとして、『異世界』の都合で失ってしまって、復讐にとり憑かれて戦い続けて、その果てに何もかもを失う。

　そんな最後の頁に入りかける直前、満を持して、ずっと身を隠していた私が姿を現す。

「師匠、来たよ……」

　その後ろには、『世界奉還陣』の中でも動ける人間たちが、ずらりと並んでいた。

　後世に名前は伝わらないが、誰もが戦場の最前線で『理を盗むもの』たちと張り合った英雄たちだ。

　その並びに、もう北と南の隔てはなかった。

　この『境界戦争』よりも優先して潰すべき共通の敵を、私が教えたからだ。

　一同の登場に、師匠は心底驚いていた。

「ティアラ……？　それに、後ろにいるのは……。そうか」

　この『世界奉還陣』という危機に北も南も一致団結したと、すぐに察したようだ。

　もう放っておいても、人類絶滅まではいかない『魔法陣』なのだが……いまは後ろの人々を戦力とするために、真実を伏せて話を進めていく。

「止めに来たよ、師匠。約束通り、『魔法』を用意してきた」

「『魔法』？　ああ……。最近、あちこちで『魔法』が流行ってるな。……だが、あれのどこが『魔法』だ？　確かに、僕の『呪術』よりは優れている。けれど、本質は全く同じだ。ティアラ、何度も言わせるな……！　そんな都合のいいものは、この世のどこにもない！　何もかもっ、ただの『呪い』！　それを誤魔化すな！！」

「違うよ！　〝誰もが幸せになれる『魔法』〟は本当に在る！　それを師匠も信じて！」

「信じる……？　信じてどうなる！？　また騙されろってのか？　ははっ！」

　やはり、疑心暗鬼に陥っている師匠を素直にさせるのは、そう簡単にいかない。

　しかし、ここが私の正念場だ。

　このときのために、私は血反吐を吐いて、たくさんの会話を記してきたのだ。

「もし！　私を信じてくれたら！　私の『魔法』で、陽滝姉だって帰ってくる！！」

「陽滝が帰ってくるだって……？　は、ははっ……。おまえまで……！　おまえまで、妹を使って、僕を騙すのか！？　ティアラ！！」

　師匠の戦意と殺意が膨らみ始めた。

　その死の香りは、私の周囲だけで渦巻く。

　先ほどから背後の『切れ目』の視線が痛くてたまらない。

　ずっと『呪い』から逃げ続けてきた私を、ようやく殺せる機会だと判断しているのだろう。

　私の説得を全て悪い方向に受け止めさせて、どこまでも話を拗らせていく。

「僕は『呪い』を使って、ここまで来た……。もはや、『呪い』そのものと言っていい！　あとは、その『呪い』として消えていくだけだ！　いま僕が呪っているのは『世界』！！　この『世界』が、僕は許せなくて許せなくて堪らないんだよ！　ティアラァアッ！！」

　師匠は立ち上がり、異形の腕を持ち上げる。

　そのモンスターのような太い爪の先が、目の前の私に向けられた。

　――説得は失敗だ。

　だが、これも予定通り。

　師匠は『世界』を壊そうと息巻くが、絶対に私には敵わない。

　『世界』よりも上という自負が、いまの私にはあった。

　その自信と用意した脚本のままに、私は舞台を進めていく。

「……くっ、師匠！　すみません、みなさん！　事前の作戦通りにお願いします！　この『世界奉還陣』を止めるのに、師匠の協力は不可欠なんです！！」

　後方の英雄たちに呼びかけ、『詐術』をかけると同時に、最後の戦いが始まる。

　それは『異邦人』相川渦波という共通の敵を相手に、『北連盟』と『南連盟』が――いや、『人』と『魔人』が力を合わせて、世界を救おうとするとても感動的な頁。

　だが、ここの筋道は、もう大体決まっているので大した盛り上がりはない。

〝――いくらかの口論の末、その幻想的な戦いは始まった。それは殺し合いであると同時に、擬似的な『呪術』と『魔法』の競争でもあった。手を振るえば空が裂け、足踏みだけで大地が砕ける出鱈目（でたらめ）な競争。その最後の争いに勝利したのは――〟

　戦いの最中、私は師匠の抱えた陽滝に《幻の紫腕》を差し込むことに成功する。

　そして、その魔石を抜いて、叫ぶ。

「――師匠！　もう大丈夫！　陽滝姉は生きてる！　もう戦わなくてもいいの！！」

〝――ティアラ・フーズヤーズの『魔法』が、相川陽滝が生きているという希望を生んだ。ただ、その言葉を相川渦波は信じようとしない。荒れるがままに『呪術』を使って暴れたが、ティアラの説得を受けるにつれて、彼の身の魔力は静まっていく。その果てに、とうとう膝を突く。まるで子供のように、相川渦波は泣き出してしまう。――戦いはティアラ・フーズヤーズの勝利で終わった。世界で一番心優しい討伐方法によって、世界の敵は倒されたのだ〟

　という予め決まっていた決着を辿る。

　その後、師匠と私は協力して、『世界奉還陣』を完全停止させることになる。

　そのときには、もうアルティを除いた全ての『理を盗むもの』は大地に飲み込まれていた。

　『世界奉還陣』の中心だった場所には、大きな空洞が発生していた。

　空を見上げると、大陸を覆いつくしていた暗雲は全て消え去り、澄み渡る綺麗な青色が広がっていくのが見える。

　暴走でなく、本来の手順のままに『世界奉還陣』を発動させたことで、大陸規模の一時的な循環に成功していた。

　世界は青い空を取り戻した。

　大地は歪み、多くの建造物は壊れ、生き物の数は減り、いつかまた暗雲が溜まる運命だとしても、確かに平和を手にしていた。

　そして、私が『世界奉還陣』に書き足した『術式』が、この大陸の性質を大きく変えていた。――あのファニアの土地の性質が、世界の果てまで拡大している。

　『世界奉還陣』停止後、青い空を目にした『北連盟』と『南連盟』の生き残りたちは、迷いながらも互いに和解を提案していく。

　私と師匠の和解の日は、『境界戦争』に終止符が打たれた日でもあった。

　もちろん、その日を境に、各地で起こった戦いが全て、ぴたりと止まるわけではない。

　私と師匠は各地を回って、かつての旅のように人々を癒しつつ、『レヴァン教』の教えを利用して世界平和を謳う必要があった。

　『境界戦争』によって、人類は絶滅の危機に陥った。

　だが、『聖人』ティアラを先頭に、北と南が手を合わせることで免れることができたと――私の用意した筋書き通りに物語は進んだ。

　そう。

　全て私の筋書き通りだ。

　平和のためでなく、『魔法』のための『世界奉還陣』と『レヴァン教』だったが、それに気づく者は一人もいない。

　そして、筋書き通りだからこそ、この戦争の後処理の最中に彼と再会することも、私にはわかっていた。

〝――『境界戦争』に終止符が打たれた数ヵ月後。生き残りの使徒レガシィが、倒壊寸前のフーズヤーズ城に帰ってくる。それを出迎えるのは、ティアラ・フーズヤーズ一人だった――〟

　帰ってくるタイミングからして、戦争の間は『世界奉還陣』の外に避難していたのは間違いない。

　私は誰よりも先にレガシィを迎えに行った。

　そして、城の門をくぐった先の玄関口（とはいえ、大地の歪みの影響で、もう天井はない）で、私は笑顔で彼を捕まえる。

「――ひひっ。そっちも、ちゃんと生き残れたんだね」

　六年前の異世界で別れて以来だった。

　だが、昨日別れたばかりの旧友のように、私たちは気軽な挨拶をかわしていく。

「……ああ。俺は他のやつらと、情報の質も量も違うからな。生き残れないほうがおかしい」

「だねー。一人だけ、主さんと話しているのは卑怯だよー。……それで、例の自分探しってやつは、ちゃんと終わったの？」

「その心配は要らない。全てが終わったから、俺はここに来た」

　レガシィは即答して、ちらりと後方に目をやった。

　その視線の先、少し離れたところに懐かしい顔を一人見つける。

　ファニアの元領主ロミス・ネイシャだった。

　以前は丸坊主に豪奢な神官姿だったが、いまは癖のある短い髪を垂らして旅人の装いをしていた。

　その彼が、警戒を含んだ目つきで、私たちの会話を見守っている。

　かつて『火の理を盗むもの』を支配し、『闇の理を盗むもの』を利用し、『次元の理を盗むもの』と私を追い詰め、『血の理を盗むもの』を相手にして尚生き残ったと噂される男が、今回の『世界奉還陣』も乗り越えていた。

　その立ち位置から、今日までレガシィと共に旅を――『冒険』を、していたこともわかる。

　中々に意外な組み合わせだと思ったが、私が書き記してきた読み（・・）の内の一つだったので、冷静にロミスへ向かって笑いかけて挨拶を済ませる。

　その私の余裕を見たレガシィは、ロミスと同じくらいに警戒した様子で話を続ける。

「どうやら、そっちも自分探しが終わったようだな……。ティアラ、本当におまえは変わった。……誰よりも大人になった」

　言葉遣いも振る舞いも、ずっと私は変えていない。

　姿だって少女のようで、若作りで侍女たちの間では評判だというのに、また大人と言われてしまった。

　その意味を確認する意味でも、私は六年前の話題に繋げていく。

「ねえ、レガシィ。いまの私は、ちゃんと本気になれてる？」

「ああ、本気なんだろうな。だから、あの陽滝に似てきている」

　レガシィは深々と頷いた。

　かつて私を責めた本人から最高の賛辞を貰い、私は笑みを深めていく。

「本当？　……すっごい嬉しい。滅茶苦茶嬉しい」

　ただ、対面するレガシィは笑みとは程遠い表情だった。

　その苦々しそうな顔は「予定と違う」「それは違う」とでも言いたげだったけれど、私は気にすることなく、六年前にできなかった話を進めていく。

「ほんと懐かしいね……。あの日、あの異世界で陽滝姉の力を知った私たちは、何もできなかった。けど、やっと互いに答えを見つけることができた。なら、あとは――」

「そうだな。そろそろ、答え合わせの時間だ」

「ひひひー、そうっ！　答え合わせ！！　ここには師匠がいるから、三人でやろうよ。……あ、でも前みたいに私の答えを遮らないでよ？　ああいうの、ほんとよくないんだから」

「もう遮りはしない。カナミの兄さんの答えも含めて、全て静聴するさ」

　こうして、使徒レガシィはフーズヤーズに合流した。

　同時に『境界戦争』の戦後処理も粗方終わったので、時間に余裕ができた私と師匠は、かつての研究塔跡に集まって『次』の話をしていく。

　そこには師匠と和解をしたレガシィも同席していた。

　ただ、彼は大人になった私を警戒して、お人好しの師匠の後ろに立つ。

　まず私が二人の前で、《幻の紫腕》と魂について説明をした。

　それを聞いた師匠は、身体は化け物になる寸前だったが、この数年で最高に明るい顔となって喜んだ。

「――つまり、『魂』の抽出に成功したってことか……？　で、その魔石が陽滝だって、おまえはそう言うんだな？」

「うん、そういうこと。だから、まだ陽滝姉は死んでない。生きてる」

　手に持った『水の理を盗むもの』の魔石の脈動を感じながら、続きの物語は道筋に沿って紡がれていく。

　ただ、残念ながら、師匠は陽滝姉の白い『糸』に操られるがままに――

「――これからがもっと大切だ。もう二度と失敗はできない。『次』は陽滝を蘇生するぞ」

　〝――相川陽滝の蘇生に取りかかり始める〟という頁に向かう。

　それを私は止めない。

　ただ、代わりに私が書き足した未来も、師匠には提案してもらう。私は何も知らない振りをして、希望で明るい師匠の口から、その計画を引き出していく。

「――ふふっ、とうとうあの計画を再起動させるときがきたってわけだ……！」

「ん？　あの計画って？」

「忘れたのか？　結構前に話しただろ？　――『迷宮（ダンジョン）』だ」

　私にも陽滝姉にもない発想（アイディア）が、千年後の新たな盤面が足された。

　この一手目こそが、ヘルミナさんの『五段千ヵ年計画』ならぬ『六段千ヵ年計画』の始まりだ。

　さらに師匠主導の計画は続く。

　私が『世界奉還陣』で集まった魔力は地下深くの『最深部』に貯まっていると伝えると、その計画の最終目標は自然と決まった。

「――大丈夫。陽滝の身体は（・・・・・・）僕が動かす（・・・・・）。世界の『最深部』へは、僕が連れて行く――」

　これも大事な伏線になると、私は内心で笑う。

　この二手目がないと、私は絶対に陽滝姉と『対等』になれないし、私の（・・）『魔法（・・）』も成立しない。

　ただ、こうして上手く私が書き足せた頁があれば、どうにも除けなかった頁もある。

　師匠は仮面を脱ぎつつ、とても嬉しそうに話し続ける。

「新しいスキルの準備だって万全。二つの魔石に直結させて作ったスキルだから強力だ。まだ名前は決めてないけどね」

　スキルは陽滝姉の代名詞とも言える存在だ。

　できるだけ、私も師匠に干渉して、スキルを弄っていくつもりだが……師匠の身体の中に陽滝姉の魂を入れる以上、すぐに全てのスキルは向こうの駒となるだろう。いま私にできることと言えば、その完成を少しでも邪魔することしかなかった。

「――ねえ、カナミの兄さん。本当に、これで『終わり』なのかい？」

　ここで話の終わりを感じ取ったレガシィが、話に加わる。

「ああ、これで終わりだ。ここまで来られたのは、おまえのおかげでもある。ありがとうな、レガシィ」

「これで『終わり』……――」

　レガシィは私たちの答えを聞いて、不満がある様子だった。

　そして、その日の話は、そこで一旦終わる。

　だが、すぐに師匠だけを仲間外れにして、同じ場所で話は続いていく。

「――レガシィ。もちろん、これで『終わり』じゃないよ。これは、ただの『やり直し』。千年後に、私たちは同じ盤面で同じゲームを始めないといけない」

　まだ『答え合わせ』は終わっていない。

　私たちは千年後の真実を、確認し合っていく。

「……千年後に、また今回の『世界奉還陣』みたいなことが起こるということか？」

「そういうこと。これはレガシィにとっても、いい話だと思うよ」

　私は頭の中にある書き足された未来の一つを、レガシィに示す。

「私は陽滝姉を止めるために、千年後に『使徒』三人も復活させるつもり。もし主さんの願いを叶えたければ、三人で協力して、また挑戦し直すといいんじゃないかな？」

「……それはないな。正直、もう俺は『世界』なんて知ったことじゃない。『使徒』も『異邦人』も、どうだっていい。大切なのは『人』の気持ちだと、俺は気づいた」

　しかし、即座に否定される。

　さらに彼は、今日までの使徒生活の答えを私に示していく。

「『世界』あっての『人』ではなく、『人』あっての『世界』だ。一番大事なのは、全力で生き抜く『人』の姿。一人一人の人生があって、初めて『世界』は『世界』足りえる」

　それは誰よりも『人』らしくて――最も『使徒』らしくない答えだった。

「んー？　じゃあ、これからのレガシィは使命を捨てて、『人』を守っていくってこと？」

「いや、『人』は誰かに守られるものじゃない。一人一人が全力で生き抜くことに意味があると、そう俺は思っている。……そして、それは俺も例外じゃない」

　レガシィはシス姉と違って、自分が特別でないことに誇りを持っていた。それが骨子となって、借り物ではない強い願いを口にしていく。

「もし『やり直し』ができるのなら、今度こそ俺は生き抜く。……まだ俺は、決して『終わり』じゃない」

　保険として生まれたはずの使徒は、もう空っぽではなかった。

　とても『人』らしい感情を吐露し続ける。

「前にも言っていたが、ずっと俺はおまえに嫉妬していた。カナミの兄さんと『冒険』するのを見て、楽しそうだと心底羨んでいた。……『やり直し』ならば、俺もおまえのような人生を生きたい」

　私のような人生。

　それはつまり、師匠と『冒険』したり、協力して人助けをしたり、全力で殺し合ったり――共に遊びたかったということだろう。

　そのレガシィの答えは、最初から最後まで共感できた。

　相変わらず、私たちには似ている部分が多いと思いつつ、確認するように聞いていく。

「レガシィ。あなたが色んな場所を見て回って楽しいと思えるのは、主さんから与えられた機能だとしても？」

「……ああ。それでも、これが俺の真の願いだと信じている」

「その答えに至ったことが、陽滝姉に誘導された結果だととしても？」

「わかってる。いま俺は、あの『糸』に引っ張られてるんだろうな。……しかも、これからは、おまえにも利用されるんだろ？」

　聡明なレガシィは、千年後の『やり直し』の意味を正確に理解していた。

　しかし、私と陽滝姉の『決闘（ゲーム）』の駒になったとしても――

「構わない。利用されてもされなくても、俺の大切なものは何も変わらない」

　という答えを出す。

　それは『決闘（ゲーム）』を開始する前から負けを認めているも同義だった。

　だが、彼は笑って、願いだけを優先する。

「……なにも、人生は勝ち負けだけが重要じゃない。負けて叶うものもある（・・・・・・・・・・）」

　それはレガシィの道筋が【自分が楽しいと思えるものだけを信じて、最後まで全力で生き抜く】に定まった瞬間だった。

　私の味方でなければ、陽滝姉の味方でもない。

　主さんの味方すらも放棄して、利己的に自分の楽しみだけを追求する道。

　その生き方は、場合によっては全員の敵となってしまうこともあるだろう。

「……ふうん、なるほどね。その結果が、あれってこと？」

　私は否定することなく頷き、レガシィの部屋の隅にいる一人の男に目をやった。

　このフーズヤーズに到着してから、ずっとレガシィを守るように控えているロミス・ネイシャだ。

「あいつも、いまの俺の考え方に賛同してくれている。いわゆる、自分さえ楽しければいいってやつだがな。……だからこそ、俺は千年後に向けて、ロミスと組む」

　レガシィは隠すことなく、私に自分の手札を明かした。

　さらに秘匿すべき使徒の仕組みさえも、続いて説明していく。

「これから俺は寿命で機能停止するだろう。だが、また世界が危機を迎える千年後には必ず復活する。……その転生先を、ロミスの血族に用意させる」

　その情報を私に知らせているのは、先ほどの「使徒三人を復活させる」という言葉を信用できると判断したからだろう。

　利用されることを承知で、転生の成功確率を少しでも上げようとしている。

「これから、ロミスにはレガシィ家でも作ってもらう。そういう『契約』を、もう取引済みだ」

「ええぇ……、取引しちゃったの？　あれと？」

　シス姉が『異邦人』たちと『契約』したのを、レガシィも真似たようだ。

　正直なところ、いまのレガシィでも、あのロミスと比べてしまうと騙し合いでは劣る気がした。

　言い包められて変な『契約』をしていないか、少し心配だった。

「おまえが思っているようなことはないさ。あいつは俺の『聖人』となる代わりに、【もう一度だけ機会が欲しい】と願った。たったそれだけだ」

「機会を一度だけ……？　それが本当なら、とても謙虚なことだね」

　黙り続けているロミスを私は、じっと見つめた。

　確かに、最後に会ったときとは、様子が違う。

　理由はティーダの『呪い』が抜け落ちただけではないだろう。

　何度も得ては失ってを繰り返していく内に、彼の中の欲望が変質した可能性が高い。

　レガシィと違い、この男相手に手加減はできないと判断して、私はロミスの求める『一度だけの機会』とやらをスキルで読み取っていく。

〝――いま、ロミス・レガシィの胸中には、複数の欲望が渦巻いていた。かつての栄華を取り戻すだけではない。友ティーダ・ランズと再会して、どうしても伝えたいことがあった。もちろん、同時に相川渦波に復讐したいという怨念も、尚膨らみ続けている。それら全ての機会（チャンス）を指して、彼は使徒レガシィと『契約』をした――〟

　ここまで読んだとき、ロミスと目が合う。

　奇妙な同族意識のせいか、いま私がスキルで心を読んでいると、彼に伝わったような気がした。

　私のスキルに負けない『観察眼』が、この男にはある。

「……レガシィ様、その女は味方ではありません。これ以上はやめたほうがいいでしょう」

　ロミスは目を逸らしながら、レガシィに退出を促した。

　その仲間の助言をレガシィは素直に聞き、別れの言葉を残しつつ部屋の扉に向かって歩き出す。

「ティアラ。俺は千年後の『やり直し』で、絶対にカナミの兄さんと出会う。……絶対にな」

　ロミスとレガシィは揃って、部屋から去っていった。

　私は一人、部屋に残される。

　ロミスのせいで話は切り上げられてしまったが、はっきり言って十分すぎるほどの情報が、もう手に入っている。

　スキル『読書』と『執筆』を使って、レガシィの動きを誘導できるだろう。いや、誘導するまでもなく、彼は必ず動く。すぐに私は手のひらの傷に流れる血を使って、その未来を城の壁に記していった。

〝――人生の答えを出した『使徒』レガシィは、千年後の『やり直し』を全力で楽しむ為に、相川渦波の記憶と力の継承失敗を狙う。そして、迷宮完成の直前、相川渦波が身体を移すために自らの『魔石』を抜こうとしていたところで――その信頼を裏切り、見事彼の背中を刺した。タイミングは完璧だった。だが、結果は相討ち。レガシィは迷宮に呑みこまれて消えてしまう。続いて、相川渦波の身体も溶けて消えていく最中――迷宮一層にて、ティアラ・フーズヤーズは姿を現す〟