魔法使いと冒険者

第3話 ダグラウス先生

先生はアレンの目の前を、背を曲げてトボトボ歩いて行く。

アレンはその姿をじっと見つめた。

何度見てもおかしい。

今まで、他の生徒たちが先生を年寄り扱いしてきたので、アレンも最初から白い髭の老先生だと認識していた。

だが、こうやって後ろからよく見ると、先生の姿は二重に見えた。

すっと背を伸ばし、ゆっくり歩く堂々とした若い男と、それにかぶさるようにフラフラと左右に揺れながら動く老人の姿。

魔法の力？

途中でアレンはハッと気づいた。

だとしたら、よほど高度の魔法だ。

幻影を常に伴っている。

それもどちらが本物なのか、わからないくらいの。

（多分、本体はブロンドの若い男……）

見せたい姿の方を、生徒には見せているはずだ。

つまり、生徒たちの認識が老先生だと言うなら、老先生は仮の姿なのだろう。

長い廊下の最後の部屋のドアの前で、先生は振り返った。

「こちらへ」

担当教官のリーバー先生の部屋だった。

仮の姿を使っている先生だと思うと、警戒心が先に立った。

「邪魔だから早く入りなさい。レン」

アレンは驚いて顔を上げた。

レン？

ドアが閉まると、当たり前のように老先生の幻影は消え、気まずそうな表情の、大柄な男が残った。

「ダグラウス・リーバーだよ」

先生は自己紹介した。

「まさか見破られるとはね」

「えっ？」

「君の表情が変わったよ。ちょっと君の力を過小評価していたらしい」

先生は身振りで座れと椅子を示した。

アレンは、ちょまっと椅子に座った。

先生の部屋は、いかにも男性らしく、すごく適当だった。

要するに汚い。

本が何冊もページを開いたまま、大きな木の机の上に重ねて置いてあったし、その上には何か書き散らした不揃いな形の紙が乗っかっている。座れと言われた椅子の背にはシャツや上着が掛かっていて、アレンとしてはちんまりすわるしかなかった。

そしてソファーの上には毛布が散乱していて、どうやら彼はここで寝起きしているらしかった。

アランの視線に気がつくと、リーバー先生は投げやりに説明した。

「あー、めんどくさいんだよね。宿舎は別にあるんだけど」

先生がどんな生活を繰り広げていようと、アレンが気にする必要はないので、黙っておいた。

「で、君の魔法の授業だけど」

先生は他の椅子が全部モノでいっぱいだったので、自分の机の片隅にお尻を乗っけて座った。

座っても見上げるような偉丈夫で、顔立ちは整っていたが、目も口も鼻もみんな大きかったので、アレンは萎縮した。

「まず、君は隠蔽魔法を覚えよう」

「隠蔽魔法？」

何から何を隠すと言うのだろう？

「君自身だよ」

先生は言った。

「先生は、自分の姿を老人の姿に変えておられましたね？」

「うん。だけど、あれは幻影の魔法。君が覚えなきゃいけないのは隠蔽の魔法。別物だよ」

先生は説明した。

「君の魔法力はダダ洩れだ」

つまり、どんな素人にもなんとなく感じ取られるくらいの量なのだと言う。

「もちろん、素人と言っても、魔法力が皆無の人間には感じ取れない。だけど、ここは魔法学院だからね」

「バレると何かまずいのですか？」

「別にまずくないかもしれないけど、自分は普通じゃないですと知らせて歩くのはどうかと思う」

アレンはびっくりした。自分は普通じゃないの？

「君の力を利用したい悪い人間だっているかもしれない」

先生は付け加えた。

「そして、君は全くの無防備だ。魔法を使いこなせていない」

それは今日一日、授業を見て歩いて、アレンが痛感したところだ。

「君が魔法を極限まで極めていると言うなら、どんなにお知らせして歩いても構わないと思う。まあ、必要があればだけど」

アレンは、どこか嫌味っぽく聞こえる先生の言葉を、黙って聞いていた。

「そうでないなら、ただ危険なだけなんだよ」

危険。

「この学院には、強力な防護の魔法がかけられている」

先生は漠然とそのあたりを指した。

「学院内にいる限り、生徒は安全だ。人さらいなんか絶対に出ない。なぜなら、王が守っているからだ。魔力だけでは足りない」

「魔力では対抗できないのですか？」

「そう言う意味ではない」

先生は言った。

「力とは魔力だけではない。王は魔法騎士団を抱えている。武力だ。構成員はここの卒業生たちだ。それから、お金。魔法以外にも力はいろいろある。権力とか外交力とか。バックに王権があるから、安全だと言う面もあるのさ」

先生は本を渡した。

「君の両親から、君のことは頼まれている。思ったより魔法力が強いので、一人前になるまで面倒を見て欲しいって。まずはこの本を読んでおいてほしい」

「両親をご存じなのですか？」

アレンは、パッと顔を上げた。

「ああ」

先生はうなずいた。

「辺境伯には、昔お世話になった。だけど、そのことは秘密だ。君のこともね。知っているのは、私だけだ。他の先生方も学院も知らない」

「どうして秘密にしているのでしょう？」

先生は困った様子だった。

「なぜなんだろうね？　でも、ここは男子校だし、入学してしまった以上は仕方ないな。とにかく、魔法力を完全に隠蔽することが先だ」

自分は幻影の魔法を完ぺきにできないくせに先生は命令した。

「一週間、いや、二、三日中にモノにしてくれ」

自分の寮の部屋に戻って、アレンは不本意ながら本を開いた。

どうもあの先生は好きになれない。

高圧的だし。アレンのことを、辺境伯の子だと知っていると言うのもなんだか嫌だ。

「娘だって知っているのかな？」

それも気になった。

今日、知り合いになった同級生のバートとレッドはなかなか良さそうだった。

上手くやって行けそうだ。

ダルクバートンとか言う侯爵家の令息は、かなりの剣の腕前だった。それに剛の魔力が相当あった。

あんな力があればいいのにとアレンはうらやましく思った。

全てをなぎ倒す力が欲しい。

それはアレンの夢だった。

「女の子の持つ夢じゃないよな」

幼馴染のキースには笑われたし、全く理解できなかったらしいマリアには完全に無視された。

アレンは、でも力にあこがれていた。剣はかっこいい。

だが、あのダルクバートンに、リーバー先生は軽く勝利していた。

魔力は薄くしか乗せていなかったのに。

「あれ？」

自分は魔力の多寡の判別が出来ていたのだろうか？

もしかして先生は、隠して魔力を大量に乗せていたのだとしたら？

これはダメだ。勉強しなくてはならない。

相手の力のほどがわからないようでは勝てないではないか。

バートは感知能力があると言っていた。自分はどうなんだろう。どんな能力があるんだろう？

だが、色々ありすぎて疲れた夜だった。

アレンは手元の本に集中しようとしたが、ついうとうとと眠ってしまった。