荒レル世界ノ戦奇録

第11話 死を手繰る

　ボクは目を覚ます。

　凝り固まったら体を解すため、大きく伸びをしようとしたが、腕が上がらない。ボクの手足が、縄で椅子に縛り付けられているようだ。

　光が届かぬ部屋に、拘束されて捨てられたのか…暇だな。

　何も出来ずに呆けていると、部屋のドアが開く。

　そこから、真っ黒な軍服で身を包み、顔の右半分を仮面で隠した黒髪の少女が入って来た。

「ん！やっと起きたね。僕は君を誘拐したただの一般吸血鬼だよ！

　名前は―事情があって名乗れないから、適当にAちゃんって呼んで。」

　彼女―Aが自己紹介をする。

　台詞の端々にツッコミどころがあるが、それについては言及しないでいよう。一々反応していたら面倒くさい。

「誘拐の目的。」

　ボクは彼女に問い掛ける。

―わざわざボクのことを拐う目的が見当たらない。別に戦闘力が高い訳でもないし、身代金も期待出来ない。何故だ？

「君には素質があるから、一度殺して、僕の部下にしようかな、と。」

―死術師（ネクロマンサー）、死者を束ねるもの。自ら手を下した者を蘇生させ、操ることの出来る禁術の使い手。

　戦力の増強のため、ボク―あの戦場で最も弱くて、支配しやすい奴―を誘拐をしたのか。

「死にたくは、ないかな。」

　思わず、言葉が漏れる。

ーだが、果たしてこれは本心なのだろうか。

　ボクには過去の記憶がない。そして守るべきものもない。拘りもない。思い残しもない。

―死んでも、同じなんじゃないか？

「大丈夫、可愛い顔はそのままに残しておくよ。

―僕は準備をしておくから、ここで待っていてね。」

　彼女はそう言い残して、この場を去った。

―ここでじっとしていても良いことは無いだろう。ボクはここから逃げ出すために、縄を解き始めた。

―苦節すること数十分。やっと縄が解けた。早く逃げないと―

　だが、焦って行動した結果、あいつに見つかってしまったら本末転倒だ。周囲を警戒しつつ、慎重に脱出口を探そう。

　部屋から出てみたが、廊下にも光は届かず、暗い。しかも湿気が高く、気分が悪くなる。

―まぁ、暗い上に人通りが少ないから、隠密には適しているのだが。

―監視網を掻い潜りながら廊下を進んでいると、景色が変わってきた。

　そこには、暴れる魔獣を閉じ込めた牢屋が沢山あった。一部の魔獣には改造が施されていたり、体の一部が不自然に無くなっていたりと、実験に使われた形跡が残っている。

　これは、Aの趣味だろうか。随分と悪趣味なモノだな。

―他の部屋とは違う、金属製の扉が見えた。

　罠の可能性もあるが、入るべきだろう。

　扉を開け、部屋を見渡す。

―書類や本が詰まった棚。ペンなどが置かれたデスク―ここは事務室か？

　ボクは、机に置かれた手帳なようなものに目を通す。書いてあることは―日記か？

―やっと完成した。僕達の研究が実を結んだ―

―あの研究は、今までの常識を覆す。これがあればエネルギー問題は解決するであろう―

―あれは、一つの国を除き、全世界で使われ始めた。特に先進国や資源の少ない国にとっては、革命的なエネルギーだろう―

―だが、懸念点がある。あれは、エネルギー保存の法則が成り立たっていない―否、成り立っているはずなのだ。だが、何処から取り出しているのかわからないのだ―

「見ーつけた。」

　本を読んでいて周囲の警戒を怠ったボクは、口を布で覆われ、意識を落としてしまった。

―再び、ボクは目を覚ます。

　辺りを見渡すと、解剖に使うだろう道具や手術用の照明などが視界に移った。

―立ち上がろうとしたが、手足を動かせない。

　視線を手首の方に向けると、ボクの腕が枷のようなもので拘束されていた。

「ん、やっと麻酔が切れたかな？」

　ボクが起きたことに気づいて、黒服の女が反応する。

「ボクが眠っている間に一体何をした。」

　ボクはAを睨み付け、問い掛ける。

「肉体の改良を少し加えたかな。

―ちゃんと、君の要望通り、殺さずにね。

　例えば、今のままだと、君の体には魔力が流れないから、魔力が通るようにしたよ。これで君も魔法が使えるようになったよ。」

―もう既に、ボクの体を弄ったのか―それを阻止するために逃げ出したのだが、手遅れだったか。

　殺されていたら、彼女の下僕に成らざるを得なかったから、まだ不幸中の幸いなのだが―

「―目的は何だ。」

　ネクロマンスしてボクを支配下に置かない。

　だとしたら、何のために改造を施す？

「単刀直入に言う。僕は君の力が欲しい。だから、人族を裏切って僕達、不死族（アンデッド）の仲間にならないか？」