サイドキック（相棒）

サイドキック

ここは、２０３０年、ルイジアナ州、ニュ－オリンズ。

銃規制が出来てからもう５年、一般市民がだれも銃を持った時代は終わっていた。しかし、それでも、犯罪は後を絶たず、銃を使った犯罪もまだまだ無くならない。

ここ某署では、一人の敏腕刑事（デカ）がいた。

ルイジアナ州では、彼の右に出るものは居ないと言われている程、銃の腕前は良い。

名はリックというのだが…

この男、気難しい上、何を考えているのやら分からない。彼と組まされた警官はみんな署を去っていく有様だ。

そして、本日は月初の新人の赴任の日となる。署では、毎月この頃になると重い雰囲気となる。自分が外れくじ（新人の面倒をみること）を引くんではないかと、ソワソワしている。のである。

そして、赴任して来たのは一人の女性警官であった。

当然、警察学校出たての新人である。

「今日から我が署に赴任する事となったキャリ－だ」

「警察学校（アカデミ－）を主席で卒業、とまではいかんが、優秀な成績を納めておる」

「皆、よろしく頼むぞ」

「キャリ－です、よろしくお願いします」

署長の紹介の言葉に、彼女は一歩前へ出て挨拶をした。

警察学校（アカデミ－）を卒業したてと言う事だが、それにしてもでかい。身長は１８０ｃｍを超えるだろう。

栗色のショ－トの髪がボーイッシュだ。年齢的には２０才ぐらいだ。

しかし、木偶の坊という言葉がある通り、大きいと動作が遅いと思われがちだ。男性達からはからかいの声も聞こえていた。

「よぉ、おっきなベェィビィちゃん、優秀な成績ってお料理の方じゃないだろな」

その言葉にキャリーは笑顔を返すしかなかった。職務を行う上でのパ－トナ－を決める事になっていたが、この有様だ、すぐには決まらないだろう。

「おぅ、お客さんかい、随分失礼が過ぎるじゃないのか？」

その時、署の入り口で寄りかかる一人の男がいた。リックだ、早朝のパトロールから帰ってきたらしい。

「おお、じゃぁ、ここはリックにお願いしょう」

「え？…」

署長の言葉に一瞬、固まるリックであった。もしや、こいつ新人か？と、ゼスチャーで仲間に聞くと、みんな頷いた。

「キャリ－、彼が今日からパ－トナ－を組んでくれるそうだ。名はリックだ」

「なんだって？....」

署長がリックを紹介すると、リックは頭を抱えて座り込んでいた。リックはこれほど、自分の言った事に対して、後悔する事は無かったであろう。

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その日、パトロ－ルに出るに際し、リックはキャリ－のチェックをする事にした。署内にある射撃場で、正に、射撃の腕を見ようとしていた。リックの隣には、リックより背の高い彼女が立っていた。人の形をした標的が３０ｍ先に見える。そのレーンがいくつもあり、ちょっと不気味だ。

「いいか、今から銃の扱いについて話す」

「銃の扱いは慣れてるのか？」

コルト３５７マグナム、彼の差し出した銃であった。リックは、軽く手の平で２、３回銃を跳ねさせると、彼女へと投げた。２人共ヘッドホンをしているが、会話の為、片方は外していた。

「コルト３５７だ、今や大半の警官が使用している、回転式（レボルバ－）拳銃だ」

受け取った銃を、そっと両手で持ちチョトンとした表情をするキャリ－。それ程、銃の扱いに慣れているとは思えない。

「この、回転式（レボルバ－）拳銃の、２種類の撃ち方を知っているな」

「警察学校（アカデミ－）でも習ったと思うが...」

そう言うリックに、キャリ－は恐る恐る頷いた。

「じゃぁ、引き金を引いて、射って見ろ」

そう言われ、標的に向かって構えるキャリ－。両足を肩幅より広く広げると、両手で銃を構えた。そして、狙いを定め撃鉄をゆっくりと引くと、引き金を引いた

。

バ－ン！

乾いた小さな爆発音が響く、テレビや映画と違って、あんな軽快な音は鳴らない。鼻先を硝煙の臭いが擽った。

「ひゅう！　やるじゃないか」

「発射まで、３秒か」

見事に胸の真ん中を貫いたのを確認すると、リックはそれに感心していた。

「今のは、ダブルアクションによる発射だ」

「これは、１発射つのに、撃鉄を引いて、引き金を引くと言う、２アクションの動作がいる所から、来ている呼び名だ」

「セ－フティレバ－は、ＳＥＭＩ　ＡＵＴＯ（セミオ－ト）になっていた筈だ」

そう言われ、銃を確認するキャリ－。確かに、セミオ－トになっていた。

「次は、セ－フティレバ－を、ＡＵＴＯ（オ－ト）にして、撃鉄は最初から起こしておけ」

「それで、続けて射ってみろ」

またもや、一方的にそう言われ、仕方なく構えるキャリ－。

バンッ！　バンッ！　バンッ！　バンッ！　バ－ンッ！

１発目は、胸の真ん中を貫いたが、２発目からは、かろうじて標的に当たる程度だった。連続射ち、と言うのは、発射時の振動で手がぶれる。その為、１発目以降は命中しにくいと言う事は誰にでもある事だ。弾倉内の弾丸は全て射ち尽くされていた。

「今のが、シングルアクションだ」

「弾の発射時の反動で次の撃鉄を起こし、引き金のみで連射できる」

「構えて、射つまで、０．５秒」

射撃訓練なら嫌と言う程、警察学校（アカデミ－）でやっている。なぜ、こんな事を、今更説明するのかと、キャリ－は考えていた。

「よし、弾（ブリッド）を弾倉に詰めろ」

何時終わるのかと考えながら、キャリ－は弾を込め出した。そして、最後の１発を込め終わった時。リックが横から、手を出した。

「おっと、最後の１発は抜いておけ」

「え、なぜなんです？」

リックの言葉に、キャリ－は耳を疑った。新米の自分にとって、弾薬の補給は少しでもしなくても済む様に、１発でも多く装填したい所だ。それとも、よくある暴発防止の為なのか、と考えていた。

「さっき、その事をやった筈だ」

「お前の場合、ダブル３秒、シングル０．５秒だ」

「銃受け（ホルスタ－）へは、撃鉄を倒して納める」

「１発目から、シングルアクションは？」

リックは自分の目線より上にある彼女の顔に、人差し指を突きつけて恐い顔をしていた。彼女に回答を求めているのだ。その威圧に、彼女は慌てて返事をする。

「射てません！」

「そうだ」

「それに、１発目を空にしておくと...」

「お前の場合、実際に弾が出るまで、６秒かかる訳だ。これは、他人でも同じ事」

それを言われた時、彼女にも、リックの言おうとしている事が分かった。

「銃を奪われた時の対策ですか？」

「その通り、」

「自分が撃つ時は、弾倉を１つ分回して撃てばいい」

「...じゃあ、パトロ－ルへ行くか！」

この所、警官が銃を奪われ、射たれている事件が多発している。銃規制が厳しくなり、銃が入手しにくくなっている為である。キャリ－は、射つ事よりも、銃を奪われる危機

感を持てと理解していた。

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ニュ－オリンズの街をパトカ－で巡回する２人。この街も、銃が消えてから、凶悪犯は減ったが、相変わらず麻薬は横行していた。

ふと、路地裏で屯する青年達に気付くリック。彼の顔つきが変わった。

「いくぞ」

そう言って車を止め、降りるリック、キャリ－も遅れながらもそれに続いた。そこには４名の青年達がいた。リックが、警察バッヂを提示した左手をかざし、路地を進む。右手は、腰にあるホルスタ－へ伸びている。

「よーし、それまでだ。警察だ」

「お前達、薬をやっていたな」

その言葉と同時に、慌てて逃げ出す４人。とっさに路地から、建物の中へと逃げ込んだ。それを追いかける２人。

「まて！」

リックは入り口まで駆け寄ると、外から入り口に沿って張り付いた。銃を抜くと、中の気配を感じ取ろうとしていた。そして、キャリ－へ'来い'と合図を送る。

自分のすぐ後ろに付いた彼女を確認すると、小さな声で指示するリック。

「２０秒後に、中に入れ。いいな」

彼女が頷くと、すぐさま、裏口へと駆けて行った。彼女にとって、初めての仕事だ。緊張のあまり、足が竦んでいる程だった。

「１９、２０...２０秒経った」

そう呟くと、入り口から素早く中へと入る彼女だった。スラム街と違い建物の中は明るかった。逃げた４人の姿を求めて、奥へと向かう彼女。

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リックは反対側から、連中を追跡する。用心深く辺りを気にしながら進むが、その背後をいつの間にか取られていた。殴りかかるその人物に、容赦なく反撃するリックだった。あっと言う間に、相手を羽交い締めにすると、素早く手錠を取り出すリック。

「後の３人は？...」

取り押さえながら、低い声で言う彼に、青年は苦しくて言葉に出来ないでいた。その後ろに、少し距離を置いて、キャリ－が姿を現した。

「リック！！」

彼の姿を見つけ大声で叫ぶ彼女であった。

「バカ！　大声出すな！」

リックがそう言ったかと思うと、キャリ－の前に１人姿を現し、彼女は痛恨の１撃を喰らった。持っていた銃は弾き飛ばされ、自分自身も勢いで倒されていた。まだ、手錠を架けていないリックは、手が離せなかった。

次の瞬間、キャリ－の銃を拾ったのは、彼女自身ではなかった。銃を構えると、ニヤリとその青年は笑った。

この様子を見ていたリック、１発抜いてあったのが、功を奏した。そう考えていた。

...もたついている間に、飛びかかれ！...

そう念じていた。しかし、彼の考えは甘かった。青年は、構えた銃を見つめると、更に不気味に微笑んだ。そして、弾倉を１つ送るのであった。

...しまった！　１発目が空なのに気づいたな...

そう思った時である、キャリ－が何を考えたのか、青年へと、飛びかかった。当然、その引き金は引かれていた。

カチッ

弾は出なかった。そして、彼女の膝蹴りが見事命中した。その光景を見た他の２人は、一目散に逃げて行った。

「おい、どう言う事だ」

口を開けて唖然とする彼、何があったのかと驚いていた。

「あなたが考える事は、他の誰かも同じ事を考えているってことですよ」

「わたし、気になって実は２発抜いておいたんです」

そう言う彼女に、リックは完敗であった。度胸があると言うか、なかなかの新人である。彼の顔には、何故か、笑顔がこぼれていた。

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次の日、６番街で発砲事件があった。早速リックは現場に急行する事となった。ジャケット（防弾チョッキ）を取り、署を出るリック。しかし、何か忘れている気がした。署に戻り署内を見渡す彼。

「キャリ－、何やっている、早く用意しろ！　仕事だ」

「あっ、はい！！」

キャリ－もジャケットを取ると、遅れながらも後へと続く。署内の警官達は首を傾げていた。それは、リックがサイドキック（相棒）と認めた言葉だった。