憧れの先輩はツンデレで人に頼るのがヘタクソな、とても可愛い女の子だった

第34話

「おはよう。朝よ」

「……いてて。おはようございます、先輩」

　昨日は結局、興奮して全然寝れなかった。

　だというのに先輩は、俺が風呂に入ってる間にすやすやと眠っていた。

　やっぱり、こういうところは俺の方が子供なのかな。

「薫、今日は私じゃなくて早川さんのところにいてあげて」

「え、なんでですか？」

「大前田君、普段学校にも全然来てないみたいだけど、昨日の今日で何するかわからないし。その方がいいんじゃないかって思うの」

「まあ、それなら。でも、何か対策を考えてないと結局昨日と同じことになりますよね」

「そうね。あんな狂暴な人とは正直関わりたくもないけど。でも、困ってる人を見過ごせないって趣味、私にもうつっちゃったかな」

「先輩……」

　朝から思わずドキッとさせられる。

　少しおどける先輩が、あまりに可愛くて、胸がキュッとなる。

「さ、朝ご飯食べてから行きましょ。あと、店長には私から連絡しておいたからね。薫は無事だったって」

「すみません。それに店長は結局用事済んだんですかね」

「なんか返信で、準備オッケーよって。今日のバイトの時にでも聞いてみましょ」

「あの人、怒ると何するかわかんないからなあ」

　多分店長は俺の為に何か動いてくれている。

　事件になるようなことをする人ではないが、長く商売をしているだけあって人脈もかなりのものだから、あの大前田についてあれこれ調べてくれてるのだろう。

　でも、それも頼るしかない。

　脆弱な俺たちは、結局一人では何もできない。

　あとで店長に、俺からも連絡しておこう。

◇

「おはよう早川」

「あ……うん、おはよう」

　早川に声をかけると、昨日までの態度とは全く違う、控えめな様子で俺に言葉を返す。

　一応、昨日のことを気にしてるのは見て取れる。

「昨日、ちゃんと逃げ切れたのか？」

「……逃げた。けど、ごめんなさいあんなことになって」

「いいよ、俺が勝手に庇っただけだ。それより、大前田先輩は学校来てるのか？」

「……知らない。連絡もないし」

　昨日、早川の好きな奴というのが大前田先輩だということはわかった。

　しかし、なぜあんな不良に恋をしているのか。

　まずはそれを知りたい。

「なあ、あんな不良のどこがいいんだ？男前かもしれないけど、やばいやつだろ」

「竜也君は……まあ、幼馴染のお兄ちゃんって感じなの。だから昔からずっと好きで、憧れてて。でも、高校入ってからあんななっちゃって……最近はヤラせろヤラせろって。正直、どうしたらいいかなって」

「諦めて次の恋に進む、が正解のルートだろ」

「そ、それはわかってるけど……」

「そうさせてくれないってわけか。ったく、付き合ってもない相手を自分のものみたいに扱うのって、それはどうかと……」

　言いながら、そういえば先輩と俺はどうなったんだと。

　キスはした。でも先輩の理屈ではまだ付き合っていない。

　でも互いに嫉妬もするし、心配もする。

　結局、付き合った云々というより気持ちの問題、か。

「……大前田先輩と話は？」

「最近は全然。なんか、昨日のことで私、怖くなっちゃった……」

「そりゃあ、俺だってそうだよ」

　あんな狂犬、正直俺のような一介の高校生に何かできるはずもない。

　更生施設の人にでもお願いしたいくらいだ。

「でも、達也君はああなるとしつこいから。ヤキモチのつもりが、変な火をつけちゃったなあ……」

「とにかく、何か策を考えないとだ」

　しかし結局話をしても埒があかず。

　学校が始まる時間になり、やがて互いの教室に戻った。

　授業なんてそっちのけで、ずっと考えていたのはもちろん早川のこと。

　などと言えば先輩に怒られそうだが、今は目の前の問題を解決するのにそれくらい必死なのだ。

　大前田を倒すのは無理。多分俺が五人に分身しても瞬殺だと思う。

　それに先輩は巻き込みたくない。あの手の連中は、女子でもお構いなく乱暴する。

　早川ともう一度話をさせるというのも、リスクが高い。失敗したら今度こそ、あいつがひどいことをされる。

　結局どうすれば正解か、わからないまま。

　昼休みにまた早川と合流。

　先輩には一応連絡だけ入れて、人目を避けて校舎裏に移動してから、二人で飯を食べることに。

「はあ、先輩との昼休みが俺の生きがいなのに」

「なんかごめんね。変なことに巻き込んで」

「もういいよ。それより、何かいい案はあったか？」

「それがね、達也君と連絡とれたんだ」

　少し嬉しそうに話す早川は、話を続ける。

「今日、水前寺先輩を連れて一緒に来てくれない？　昨日のことは誤解で、藍沢君には彼女がいるって話したら、会わせてくれたら認めてやるって。それに、これをいい機会にして彼ともう一度話もしてみたいし」

「……正直先輩を巻き込みたくはない。あいつは危険だ」

「でも、お店の中なら大丈夫だよ。それに、三対一だったら彼が暴れても、誰かが助けを呼べば済むし」

「まあ、そうだけど。それで、お前はちゃんと話できそうか？」

「頑張る。ちゃんと好きって、それを好きな人に伝える」

「……はあ。一応先輩にお願いしてみるよ」

　先輩はきっと、俺のお願いに対して首を縦に振るだろう。

　わかってて危険な目に合わせるのは正直俺のわがままだ。

　でも、隠し事をして俺一人が危険に巻き込まれるのもまた、彼女は許さないだろうし。

「ねえ、そういえば藍沢君って、なんで泥棒のふりなんかしてたの？」

「……は？」

　突然。

　早川が聞いてきた。

「だって、去年のあれ。盗ったの藍沢君じゃないんでしょ？」

「いや、それはだな……見てたのか？」

「田中君が、盗ってるところ私見ちゃったの。でも、その後すぐに藍沢君の名前が出てびっくり。しかも本人が反論しないから、もしかしたら私の見間違いなんじゃないかってすら思ってたけど」

「……まあ、色々あるんだよ」

「それも、人助け？」

「いや、助かったのは自分だけだよ」

「？」

「なんでもない。それより放課後、どこに行けばいい？」

「駅前のカラオケ。夕方に正門集合でいい？」

「ああ」

　今日のやるべきことは決まった。

　放課後、早川と向かうのは駅前にあるカラオケボックス。

　そこで大前田先輩と話をする。

　どこか不安が残っていたが、それはきっと、昨日大前田に睨まれたトラウマだろうと。

　でもそんなことを気にしていたら人助けなんてできやしない。

　やろうと決めた以上は、最後までやり通すしか、俺の心が晴れることはない。

「じゃあ、また後で」

「うん、よろしくね」

　早川とわかれてすぐに、先輩にメールはしなかった。

　やっぱり、巻き込むわけにはいかない。

　だから今日は俺とあいつだけでいく。

　なんなら早川はやばくなったらすぐに逃げてもらう。

　先輩、ごめんなさい。

　そうつぶやいてから、そこで一度深呼吸をして、気持ちを落ち着かせて教室に戻っていった。