憧れの先輩はツンデレで人に頼るのがヘタクソな、とても可愛い女の子だった

第14話

　夜道を二人で同じ方向に帰る。

　もちろん向かった先は先輩の家。

「しまったな、着替えとか持ってきてないや」

「別に一日くらいいいでしょ。コンビニで下着くらい買えば十分よ」

「夜のコンビニで二人で下着買うとか、なんかエロいですね」

「からかわないで。さっさと行くわよ」

　寄り道したコンビニで自分の下着を買ってレジに並んでいると、先輩はなぜかお菓子とジュースをかごに入れて嬉しそうにやってくる。

「太りますよ？」

「な、なんでよ。いいじゃんか別に」

「それになんでウキウキしてるんですか。もっと危機感もってください」

「だって……誰かが家に泊まるなんて小さいころ親戚が来た時以来だし、ちょっとくらいはしゃいでもいいかなって」

　ついでにその籠の中に、目に留まったコンドームの箱でも放り込んでやろうかと思うくらいに先輩が可愛い。

　可愛すぎてこの後我慢できる自信が一気になくなってきた。

　まさか、同じ部屋で寝ろとかは……さすがに言わないよな。

　結局先輩のお菓子なども一緒に買わされて、俺たちはようやく彼女の家に帰ってきた。

　すぐに風呂を準備すると、奥に消えていく先輩の足音を聞きながら、目の前の買い物袋を見てため息をつく。

　……なんか楽しすぎるな、最近。

　こんなに楽しくていいのだろうか。

　ていうか、勝手に楽しんでていいのか？

　まだ、先輩の問題は何も解決していないわけだし、俺という人間の容疑だって潔白になったわけでもない。

　こんなまま、慰め合うように先輩との距離が近くなっていくのが、少しばかり複雑だ。

　やっぱり俺じゃなくてもよかった、というより俺じゃない奴の方がよかったんじゃないか。

　そんなことを考えて勝手に気を落とす。

「お風呂、沸いたら先にどうぞ」

「俺の風呂を覗く気ですね」

「私をなんだと思ってるのよ。もう、それよりさっき買ったお菓子、食べよ」

　がさがさと袋から取り出したのはポテチ。

　そして買ったジュースはコーラだ。

「一番最悪の組み合わせですね」

「なんで？　一番おいしいじゃん」

「一番太るって意味ですよ」

「太らないもん。私、結構スタイルいいんだから」

　ふふんと、その自慢のスタイルを見せようと謎のポーズをとる先輩の下腹部からチラッと、へそと……ちょっと下着が見えた。

「あっ」

「どうしたの？　私に見蕩れた？」

「ええ、まあ」

「な、なによ素直ね今日は」

「いや、かわいいおへそだなって」

「え、えっち！」

　俺はどうやら彼女を怒らせることに関しては天才的なようだ。

　またしても機嫌を損ねた彼女は、勝手にポテチをあけて、不機嫌そうにパクパクと食べだしてしまった。

　そのまま沈黙。

　パリパリと、それを食べる音だけが響く室内で気まずくなり、俺はリモコンを手に取ってテレビをつけた。

「……野球、か」

「好きなの？」

「いえ。父が昔やってたって。観戦に行ったこともありましたけど俺はスポーツは苦手で」

「そっか。私も運動はしたことないから苦手かな」

「動き見たらわかりますよ。運動音痴なの」

「あ、足は速い方なのよ？去年の運動会だってかけっこ一番だったし」

「知ってますよ」

　知ってる。なんて言い方はちょっと余計だった。

　なんでだよという話になるから。

　でも、知っていた。

　去年の運動会の時も、自分はろくに競技に参加もしなかったが、先輩の姿だけはしっかりと目で追っていた。

　プログラムをチェックして、先輩の出番がある時だけグラウンドを眺めてその姿を追っていた。

　だから知っている。

　でも、こんなのってストーカー野郎と大してやってることは変わらない。

　だから、俺だけがこうして先輩の傍にいられて、ストーカー野郎は怖がられてという現実も、どこか申し訳ない気持ちになる。

　俺とそいつに違いなんてない。

　あったとすれば、それはただのタイミングの問題だ。

「そっか。見てたんだ、私の事」

「ええ。ストーカーしてました」

「ちょ、ちょっとやめてよ怖いから」

「冗談ですよ。でも、それくらい先輩は魅力的な人なんですよ。だからって、やっていいことと悪いことくらいはありますけどね」

　俺は臆病だから先輩を追わなかった。

　ストーカー野郎も、臆病だからそんな手段でしか彼女に近づくことができないだけ。

　そいつの気持ちなんて、わかってやる必要もないのだろうが、妙にその気持ちがわかってしまう自分が嫌だ。

　どうしてそんな奴に共感なんかするんだよ。

　それとも、罪悪感、か。

「もしかして薫、自分のことをストーカー野郎と同じだとか考えてる？」

「いや、同じとはいいませんが。先輩が頼った先が俺じゃなくてそいつだったら、今ここにいる人間は全く違ったんじゃないかなって」

「……バカじゃないの。私、一応人を見る目はあるつもりなんだけど」

「じゃあ、先輩は随分な慧眼の持ち主ですよ。俺みたいな使いやすい犬を探してくるんですから」

「言い方。ま、否定はしないけどねー」

　ベッと舌を出して、彼女はポテチの袋をテーブルに置く。

「お風呂、沸いたみたい。先、どうぞ」

「ええ。一緒に入らなくて大丈夫ですか？」

「もし私が一緒に入るって言いだしたらどうするつもりよ」

「その時は全力で先輩を愛してあげますよ」

「……つまんない」

　困らせてやろうとしたのにあてが外れたといった様子で、膝を抱えて座り込む先輩を見ながら俺は、もしそうなっても絶対に断るだろうけどね、と独り言を言いながら風呂場に向かう。

　やっぱり先輩は可愛い。

　可愛いし、素直なのに強がりなところなんて、たまらない。

　でも、そんな先輩の恐怖心を利用したくはない。

　正々堂々と、真正面から俺のことを好きになってもらいたい。

　だからさっさと片付けよう。

　ストーカーも、嫌がらせも、終わらせてやる。