黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

～反応～

　――眩しい光に意識が攫われて、私は目を覚ます。

　……あれからどうなった？私は……生きているのか？

　でもここは死後の世界ではない。頭の中は疑問でいっぱいになった。

　あいつは私の正体を知っている。この姿にした張本人なんだから。

　拷問した後に私をゼントから遠ざけようとしたのなら、昨夜また彼に近づいた私を見逃がしてくれるはずがない。

　ならどうしてまだ生きているのだ……？

　褪めない悪夢にうなされながら、ふと両目の焦点を合わせるとゼントの顔が真正面に見える。

　そういえば、ここはどこ？……いや忘れるわけがない、彼の家だ。昨夜から意識を失って抱き着いたままだったらしい。

　きっと、どうにかしてあの化け物から守ってくれたに違いない。でもなければ既に死んでいるはず。

　でもそうしたら、すぐまた私を消しに来るかもしれない。一瞬たりとも油断はできなかった。

　だから私が生き抜くために取る行動は、どんな手段をもってもゼントの傍に居る事。

　ここに居れば一先ずは安全だと証明された。少なくとも外よりはましだ。

　念のためゼントの顔色を窺う。でも抱き着いていても嫌な顔一つしなかった。

　これは本心。自信を持ってそう言える。やっぱり感覚が鈍ったわけではなかった。

　その後のユーラの問答に答えながら、ここへ残りたいことを伝える。

　回答を重ねて何とかこちらの意思を分かってもらえたようだ。

　そして……、一通り終わると突然ゼントから深く抱きしめられる。

　一瞬何事かと心底焦った。こんな朝一番から、あからさまで積極的な行動

　更には首筋に顔を押し付けてくる。初めてのことでひどく混乱。

　途端に心臓と呼吸が弾けそうなほど早くなる。我ながら何を期待しているんだか……

　今気づいたのだが、この身体の首元に鬣（たてがみ）と言える部分がある。

　これの役割はよくわからない。が、とにかく他よりも毛に長さがあるのだ。

　ゼントは私の身体を撫でる時、僅かながらに幸せそうな顔をする。

　それは図らずも、私の毛並みの触り心地がいいからだろう。

　身体を撫でまわされるのは、人間であった私に言わせれば正直気持ちいいものではない。

　でも彼の心中が少しでも穏やかになるなら、私の存在に少しでも価値があると言ってくれるなら、それでよかった。

　それだけなら、まだよかったのに……

　“――獣臭がする”

　またあの言葉が私の心を引き裂く。一番の要因はゼントに言われたから……ではない。

　かつて……いや少し前にも、私はこの文言で亜人たちを小馬鹿にしていた。

　それが今、自身に向かって跳ね返ってきた事実が受け止められないでいる。

　これからも私は生き恥を晒しながら生きていくと思うと……心が耐えられそうにない。

　加えて、このままではゼントの傍に居られない。なぜなら臭いが不快であることには違いないから。

　発言に悪意がないことは分かってたけど、居ても立っても居られなくなった。

　自身の安全など顧みる余裕もなくゼントを振り払う。半狂乱と言ってもいい。

　向かった先は、森の中にある近くの池。ここへ出入りする際に何度も目にしたから知っていた。

　到着するや否や、何も考えず水に飛び込んだ。もはや体を凍えさせる冷たさも、指の切断面に走る痛みも、あいつに襲われる恐怖も、今だけはまるで感じない。

　正確には必死に意識しないようにしていた、というべきか。

　池の中、ただただ必死に体同士を擦り合わせ、洗い落とそうと過剰なほど努力する。こびりついた臭いはそう簡単に取れないと思ったから。

　すぐにゼントが後からやってくる。わざわざ私を止めるためだろう。

　認識はしていても私は動きを止めない。今回は理性が暴走していて自分の意思では歯止めが効かなかった。

　何かこちらに声をかけてもらっているがよく聞き取れない。

　そのうちゼントは直接止めに来た、だが当然亜人には力に敵わず振り払われている。

　しかし次の瞬間――

　悍ましい寒気と共に全身の毛が逆立つのが分かる。原因は明白だ。

　ゼントが尻尾を鷲掴みにしたのだ。真ん中でも根本でもなく、よりによって先端を……

　人間にはもともと無い感触、加えてこれ以上ないくらいに敏感な部位。

　これは……嫌でも体が反応してしまう。我慢できるという領域の話ではない。

　そして、その間の抜けた姿を見られて……この上なく恥ずかしくなってしまった。

　だから、これはある意味正当防衛と言っていいだろう。

　私の左腕は鞭のようにしなり軽やかに大きく、外回りの弧を描きゼントの右頬へ吸い込まれる。

　彼は引きつった笑顔を保ったまま、流れるように水の底に沈んでいった。そんなに力が入ってなかったと思うんだけど。

　亜人は、確かに身体能力が凄いけど本能的な反射行動が目立つ。

　危機回避としては便利だけど、やはり意思が効かないという不便な点でもある。

　沈んでいくゼントを見て頭が冷えた。今はとにかく助けなきゃと感じた。

　少なくとも私が殴ったことに変わりはないのだから。

　池の底に呼吸を止めて潜って、水から引き揚げ陸地へ運ぶ。

　呼吸の有無を確認して……大丈夫そう、気絶して水も飲みこんでないはず……

　とりあえずは家の中まで彼を持っていこう。ここでは人間に見られる。

　後はユーラに任せよう……昨日と今日で精神的にかなり疲れた。

　まだ気持ち悪さが残っていた……しばらくは頭痛が続きそうだ。

　触れられるくらいでもかなりこそばゆいくらいなのに、強く握られると不快感も覚える。

　思い出すだけで悪寒が……今はとにかく早く体を休めたかった。