黒幻白夢 ～異形とヤンデレと～

第5話『邂逅』

　――ゼントは考え事をしていた。

　いつものようにテーブル上に顔を付けて、

　彼が考えていた事、それは昨日の夜、路地で偶然出会った少女の事であった。

　あの少女の箇所は、ほとんどが記憶の中の“彼女”のまま。

　彼女に兄弟姉妹が居るとは聞いたことが無い。

　でも、もしかしたら少女は彼女の親族なのかもしれない。

　であれば、あそこまで似ていたのも頷ける。

　あの時少女は言っていた。

　泊まる場所は見つけたと、

　それは、おそらくこの町の何処かの宿屋だろう。

　……この町にまだいるかもしれない。

　………散歩がてらに探してみるのもいいかもしれない。

　別人であるのは確定のはずだ。

　そしてもし、フードの下の顔が似ていたら、

　少女に聞いてみよう。

『ライラ』の事を………

　彼は顔を上げ、椅子から立ち上がろうとした。

　そんな時だった。

　頭の上からおせっかいで、やかましいあの男の声が聞こえて来た。

「ゼント！さっさと起きて俺と来い！」

　――それは、今やることを見つけたゼントにとっては、面倒の何物でもなかった。

　ゼントは、露骨に嫌な顔を男に向け、明け透けな態度で言った。

「何の用だ？」

　嫌悪のゼントとは対照的に、支部長カイロスはにっこりとした笑顔で笑いかける。

「言っただろ？仕事だよ。新規の人へ実習教育の指導者になってほしいん――」

「断る」

　あいも変わらず彼は即断即決が信条なのか、即答だ。

　しかし、カイロスにも考えあっての事だ。そう簡単には引き下がらない。

「まあ、そう言わず少しくらい話を聞いてくれよ」

「俺はしばらく仕事を休むと言ったはずだ。毎日顔だけは見せろと言うから、ここに顔を出しているだけだ」

「そう言ってもう半年だぞ？そろそろ活動を再開しても……」

「他を当たれ、俺は今忙しい。」

「嘘つけ！いつも暇そうにしてるじゃねえか！現に今も……」

「たった今用事ができた」

「そんな都合よく用事ができるわけねえだろ！」

「できたんだからしょうがない」

「じゃあ、用事の内容を言ってみろ！緊急のものじゃないなら後回しにしろ！そうでないなら俺が手伝ってすぐ終わらせてやる！」

「それは………ただの散歩だ」

　ゼントはついにボロを出した。

　昨日の夜に出会った少女を探したいとは、言い出せなかった。

　理由は特に無い。ただなんとなく他人に知られるのは恥ずかしかったから。

　彼は意外と小心者なのかもしれない。

　カイロスは溌溂と声を張り上げて、言い放った。

「ならぴったりだな！協会の規則やら、依頼の受け方やら、歩きながらでもいいから、あそこに居る女の子に説明してやれ！」

　そのとある単語にゼントは反応した。“女の子”という単語に……

　当たり前だが、邪な感情からではない。

　ただ、可能性を見出しただけなのだ。

　――もしかしたら、カイロスの言う、女の子、というのは昨日出会った少女かもしれないと……

　カイロスの指さす先には、確かに人影がある。

　しかし、建物の柱の影に隠れてしまって、ここからは確認できない。

　ゼントは勢いよく立ち上がり、カイロスにわき目も振らず、足早に柱の方向を目指す。

　彼の心臓は、昨夜と同じように激しく脈打っていた。

　知らずのうちに、呼吸も早くなり、再びめまいも感じ始める。

　このタイミングでの珍しい新規入会希望者、可能性は十分にある。

　だがゼントが考えている少女が、彼女に関係がある確率は、あまりにも低いというのに、

　仮に関係があったとしても、直接何かが変わるわけでもないだろう。

　ただ、藁にも縋る思いだったのかもしれない。

　そして、ゼントは柱に手を掛け、顔を徐に覗き込ませる。

　そこには――

　――彼の望む、少女は………………いなかった。

　代わりに柱の裏に居たのは、似ても似つかない黒髪の少女。

　ゼントに横から覗かれた少女は、突然の出来事に驚いたのか、彼の顔を見た。

　――違う。

　瞳も、口元も、何もかもが昨日の少女とは違う。

「あの…？あなたが実習教育？をしてくれるん……ですか？」

　――ああ、そして声すらも……違う。

　少女は、驚いた顔をしながらも、弱々しくゼントに声をかけた。

　しかし、彼の方は全くその言葉の内容が頭に入っていなかった。

　無理にでも昨日の少女と似ている点を挙げるとするならば、精々が背格好と口調くらいだろう。

　ゼントは表情には落胆の様子を見せず、ただ視線をゆっくりと落としていく。

　後ろからカイロスが、ゼントの背中を小突く。

「そんないきなり活発になるほどやりたかったのか！じゃ、あとは任せたぞ！」

「おい！俺はやるなんて一言も言ってないぞ！」

「これ以上何もしないようなら、協会に貢献してないとして、除名処分にしてやってもいいんだぞ？」

「なに！？それは卑怯だぞ！」

「いいだろー？今日と明日、二日だけこの嬢ちゃんに基本的な事を教えるだけでいいんだぞ？それに、ろくに仕事もせず、そろそろ手元の金も、底をつくんじゃないか？特別報酬を出してやるから、な？頼むよ。」

「……食えない野郎だ。痛い所を突きやがって……」

「っんじゃ、そういう事であとは任せた！一度経験してるから仕事内容は分かってるだろう？」

「報酬ふんだくってやる！覚えてろよ！」

　最後にゼントは、そう言い放ったが、負け惜しみに過ぎなかった。

　実際、ゼントの所持金はあと数日分持つかといったところだったので、彼自身も危惧していたところだった。

　二人の幼稚な言い合いはようやく決着が付いた。ゼントの完敗である。

　いや、幼稚なのはゼントだけだった。

　カイロスは、わっはっは、と笑いながら受付カウンターの奥に消えていった。

　その場には、ゼントと異様な少女、

　そしてそれを後ろから眺めていたセイラだけが残った。