公爵令嬢の婚約者

第百九十四話 スラム街正常化作戦 その五

≪スラム街のボス視点≫

「はぁ～ん？何だともういっぺん言って見ろ！」

「へ、へぇ、街の警備兵から一か月後に、このスラムを無くすと言われやした…」

「はぁ～ん、単なる脅しだろ！びびってんじゃねぇよ！」

「へい！」

「そんなことより、次の依頼が来てんだよ！さっさとガキを捕まえてこい！」

「へ、へぇ、そ、その事なんでやすが、昼間は警備兵の連中が目を光らせておりやして、夜はあの女が様子を見に来ておりやす…」

「たかが女にびびってんじゃねーよ！ごちゃごちゃ言ってねーで頭数揃えて今夜にでも捕まえてこい！」

「へ、へい！」

あの女が現れてから、こっちの商売の邪魔ばかりしやがって上手くいかねー！

上からも早くしろとうるさく言われてるのによ！

目の前のテーブルを思いっ切り蹴り飛ばし憂さを晴らして見たが、全く治まらねー！

くそっ！

「おい、片付けておけよ！」

ビビる部下を蹴り飛ばしながら部屋を出て行き、夜に向けて英気を養いに娼館へと向かって行った。

そしてその夜、部下二十人を連れてガキが眠る区画へとやって来た。

「おい、女はどこにいるか見つかったか？」

「へい、探しておりやすが見当たりやせん！」

「よし、今のうちにガキを攫ってきやがれ！」

「へい！」

部下達が、ガキの眠る住居を取り囲もうとしている所で、女の声が聞こえてきやがった！

「そうはさせないさね！」

「何処にいやがる！」

「あたいはここさね！」

声のした方を見上げて見ると、建物の屋上に女の姿を確認した！

闇夜で顔までは見えねーが、あんな場所から何が出来るってーんだ！

「おい、女は無視してガキを捕まえてこい！」

「へい！」

「そうはさせないさね！」

女は屋根からふわりと飛び降り、音も無く地面に下り立った…。

「大人しく帰れば見逃してやるさね！」

「しゃらくせぇ！てめーらやっちまえ！」

「「「「「へい！」」」」」

「使うなと言われているけど、これは仕方のない事さね…」

女はナイフを抜いて構えた。

「はぁ～ん、そんなちんけなナイフで勝てると思ってるのか！

こっちは武装した二十人だ！」

女が強いと部下から報告を受けていたが、ナイフしか使えぬ女だ。

数で押し切ればどうとでもなる！

「あんたが最後さね」

「っ！」

背後から冷たいナイフを喉元に突きつけられた！

ゆっくりと周囲を見渡すと、部下達は全員倒れてうめき声を上げていた…。

死んではいねーが…一体何が起きたってーんだ！？

「さぁ、子供達を攫うように頼んだのは誰なのか言うのさね！」

「し、知らねぇ…」

「嘘つくとナイフが首に刺さるのさね！」

女の持つナイフが首に押し付けられ、ザクリと言う感覚と共に痛みが走った！

「い、い、言う！言うから殺さないでくれ！」

「さっさと教えるのさね！」

「あ、あぁ、いつも黒ずくめの男がやって来て、子供を連れてくるように頼まれるんだ…。

顔も布で覆われていて、み、見た事がねー」

「本当さね？」

「ほ、本当だ！嘘は言わねぇ！」

「ちっ、使えないのさね…。いいかい！今後子供を攫うような真似をしたら、次は本当に殺すのさね！」

「わ、分かった…」

女は首からナイフを外し、闇夜の中に消え去って行った…。

「おい！怪我の軽い者は仲間を助けてアジトに戻れ！」

部下達の怪我は、足や腕をナイフで貫かれた程度で、致命傷では無かったのが幸いだった。

しかし、仕事をしねーと部下達が離れて行っちまう。

どうにかしてー所だが、毎晩懲りずに女が見張っている。

ちっ、女もいつまでもいねーだろうし、去るまで様子見するしかねー。

「警備兵の連中、明日本気でここを無くすらしいですぜ」

「はぁ～ん、まだそんな事を言っているのか！」

「へ、へぇ…」

「仕方ねー。全員に武装させて邪魔をするぞ！」

「へい！」

そして翌日、スラムを大勢の警備兵で取り囲まれちまった。

「どうしやすか？」

「奴らの方が人数も装備も上だが、一か所に固まってねーだろ。

ここと、ここの警備が薄い、二か所同時にあばれてやれ！」

「へい！」

「警備兵が集まる前に引く事も忘れるんじゃねーぞ！」

ズズーン！

「なんだ、地震か！？」

部下達を送り出そうとした瞬間、大きな音とともに地響きが伝わって来た！

「あ、あれじゃねーっすかね？」

部下が指さした方角を見ると、建物が魔法によって破壊されていた…。

「ば、馬鹿な！」

次々と破壊されて行く建物を呆然と見る事しか出来ねー。

「ど、どうしやすか？」

「どうもこうもあるか！あんな魔法に勝てる筈がねー！

下水路から逃げ出すぞ！」

「へい！」

急いで下水路から逃げ出し、部下に外から様子を見に行かせた。

「警備兵の言っていた通り、新しい家が次々と建てられていやす！」

「はぁ～ん、そんな事出来る訳ねーだろ！てめー頭がいかれたのか？」

「い、いえ…」

実際に見に行くと、建物が壊された後に立派な家が幾つも建てられていた…。

意味が全く理解出来ねーが、あんなことが出来る連中に敵対するのは愚か者のする事だ。

「一度引いて様子を見るしかねー。おい、いくぞ！」

「へい！」

仕事も金も無い連中ばかりだ、直ぐに元の状態に戻るだろうよ。

今はその時まで身を隠すしかねー。

≪エルレイ視点≫

作業は順調に進んでいたのだけれど、突然ルリアから念話が届いた。

『エルレイ、ちょっと来て頂戴！』

『わかった、すぐ行く！』

何やら焦っている様子だったので、俺は飛んでルリアの元へ向かって行った！

「ルリア、どうかしたのか…」

「見ての通りよ！」

「ここは儂の家じゃ！誰にも壊させぬぞ！」

ルリアが破壊しようとしている建物の前には、お爺さんが木の棒を構えて立ち塞がっていて、俺達に向けて棒で威嚇して来ていた。

「ルリア、ちゃんと説明したのかい？」

「したわよ！でも聞いて貰えないのだから仕方ないじゃない！」

「うん、分かった。僕が説明するよ…」

ルリアは怒ってしまい、腕組みをして横を向かれてしまった…。

ルリアが説明しないはずもないし、周囲にいる警備隊員も一緒に説明してくれたのだろう。

その上で俺を呼んだのだろうから、怒られても仕方ないな…。

俺は棒を構えて威嚇しているお爺さんの前に進み出て、説得を試みる事にした。

「僕はエルレイ・フォン・アリクレット侯爵、この街の領主です」

「小僧が領主じゃと？誰がそんな事信じるものか！

例え小僧が領主じゃとしても、儂は絶対にこの家を守り切るからの！」

お爺さんは全く話を聞こうともせず、棒を振り回して俺を威嚇し続けている。

余程この家に思い入れがあるのかも知れない。

だからと言って、この家だけ残す訳にもいかない…。

どうにかして話を聞いて貰わないといけないが、良い手段が思い浮かばない…。

「グール、家の中に他に人が居たりするか？」

「一人いるが、相当弱っているみてーだな」

「そうか…」

困ったのでグールに小声で聞いてみたら、その様な答えが返って来た。

つまりお爺さんは家を守っているのでは無く、中にいる人を守っているのかも知れない。

それをきっかけにして、話を聞いて貰えると良いのだが…。

「お爺さん、家の中に病人が居るのでは無いですか？

もしよければ、僕が魔法で治療しますよ」

「けっ、小僧が治せるような病気ではない！

今までどんな魔法使いでも治療できなかったのじゃからな！」

やはり、家の中に病人が居るのは間違いない様だ。

「僕なら治療できます！どうか、僕に治療させては貰えないでしょうか？」

「…金は無いぞ！」

「お金は不要です。他の住人達の治療も無料で行っています！」

「…けっ、どうせ無駄じゃろうが、やってみてくれ」

お爺さんは棒を下げて後ろを向き、家の中に入って行ったので、俺もお爺さんの後をついて行く事にした。

家の中は意外と綺麗に掃除がされていて、スラム街には似合わないほど清潔に保たれていた。

お爺さんは棒を壁に立てかけて置き、奥の部屋に俺を手招きした。

奥の部屋にはベッドが一つ置かれていて、お婆さんが横たわっていた。

「手を握りますね」

お爺さんに確認を取り、お婆さんのしわくちゃの手を優しく握った。

うっ…。

お婆さんの魔力の状態はとても酷く、全身を病で侵されているのが分かった…。

これはリリーに任せた方が良さそうだが、俺が治療すると言った手前、リリーを頼る事は出来ない。

俺は目を瞑り、お婆さんの魔力に集中しながら魔力を少しずつ流し込み、病気の治療を行っていった…。