幻技者の征服記

第17話あの日はとても晴れていた

今、俺らの前には真っ赤な炎を纏った剣士が立ちはだかっている。

「ノースを簡単に倒せるとでも思ったか？俺がいる限り、ノースの命は奪わせない。そして、ウォーティアのオーブもな。」

前にも増して、威圧感が強い。どこか恐怖で震える自分がいた。

すると...

「ノース、あいつらを突き飛ばせぇー！」

剣士がそう言うと、白馬が俺に向かって、一直線に走ってきた。

少し反応が遅れ、そのまま突き当たってしまう。

やばい、死ぬ...

そう覚悟したほどだった。

「そうはさせるかぁぁぁ！仲間を守れないなんて、冒険者失格だ！」

そう言って、俺をガーズが守ってくれた。

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急に、あの日のことを思い出した。

あれは、俺が6から7つの時だった気がする。

「ガーズ。今から山に行って、果物取りに行こうか。」

「じゃあ、拙者は荷物持つ！力持ちだからなんでも持てるよ！」

「そう。じゃあよろしくね。もうすぐ行くから、着替えておいてね。母さん、カゴを取ってくるから。」

そう言って、母はカゴを取りに玄関へと歩いて行った。

数分後、拙者と母は少し離れた山へ楽しく話しながら、向かった。山は、綺麗な川、小鳥のさえずりなど自然が、いっぱいだ。

「母さん、向こうにあるりんごを取ってくるから、ちょっと待っててね。すぐに戻ってくるから。」

「わかった。いってらっしゃい。」

母はりんごを取りに、山奥へと入っていった。その時、知らなかった。近くに秘境があることを。

拙者がしばらく母の帰りを待っていると、山奥がやけに騒がしい。

拙者は、何か起きているのかと思い、カゴを置いて、山奥へと、入っていった。

すると...

そこには、多量の血を流した母の姿、そして、その場を離れる、賊の姿がそこにはあった。

拙者は母に近寄るより先に、いろんなことが頭を巡らせた。

なんで、何もしてない母が死ぬのかと。

拙者は、頭がこんがらがる中、母の元へ走った。

「母！母！起きてるんでしょ？ねぇ！」

そう呼んでも、母は動かない。喋らない。立ち上がらない。

拙者は自然と涙を流していた。普段泣くなんてことありえないのに。どんなことがあっても、涙は流さないのに。

号泣していた。太陽が沈み切るまで。ずっと。

そして、その時思った。もう、ピンチの状況にある人は絶対に死なせないと。

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「拙者は決めたんだ。ピンチの状況にある人は絶対に死なせないと。拙者が守ると。」

目の前には、ガーズが盾を構えて守ってくれていた。

「ふん。たとえ守れたとしても、俺を倒せない。もちろんノースもな！」

「それは、どうかな。カエラ、暫く休んでいてくれ。少しの間だ。」

そう言うと、ガーズは少し距離を置き、剣士に向かって突進した。

あまり急だったため、剣士は白馬を走らせるのが遅れた。

剣士はそのままガーズに突き飛ばされ、白馬から振り落とされた。

「そんなことやられちゃ、居ても立っても居られませんよ！ガーズさん。白馬は任せてください！」

ファイスは白馬に杖を向けて...

「〈インフィニティウォーター〉！」

ファイスの杖先から、青い魔法が集まり、それが白馬えと向かった。

ファイスが水魔法！？俺は何が起きているのかわからなかった。

白馬は、水魔法を受けて、炎が剥がれ、怯んでいる。

「今です！カエラさん。やっちゃってください。」

俺はファイスの掛け声と共に走り出し、勢いよく、白馬に剣を振り落とした。

次第に白馬はドロドロになり地面に消え去った。

俺とファイスは、勢いよくハイタッチした。

一方ガーズは...

ガーズは、起き上がり、剣士へ盾をぶつけた。

しかし、一向に効く気配がない。

「俺はまだ炎を纏っているぞ。しかも、炎が消えたら、また纏えばいい。そして、お仲間さんはノースと戦闘中、さあどうする？」

「もちろん、立ち上がれなくなるまで、攻撃する。」

ガーズは本当に、剣士が立ち上がる暇もないほどの速度で、盾をぶつけている。

「どうだ？これでも、まだ余裕を持っていられるのか？」

剣士の鎧はボロボロでレイピアを持って、攻撃する気力も無くしていた。

「クッ...意地でも耐えようと思ったが、無理だ。

お前の勝ちだ。」

そう言って、剣士はドロドロになり、地面に消え去った。

ガーズはその場に倒れ込み、空を優しく見上げた。

「母。ちゃんと人を守れたかな？」

（うん、守れてたよ。強くなったね。もう立派な冒険者だよ。）

ガーズは、大粒の涙を流していた。何か、過去にあったのだろうか。

この一戦を終えて、みんなはまた一歩成長した気がした。