子曰く！〜最強ポンコツ万能術師の【助手】になりました。

第14話

夕方。

アリス先生の馴染みの酒場にやってきた。

古びた木造の建物で、中ではお酒で酔っ払ったおじさんや、顔に大きな傷を負った海賊みたいな人達が沢山いた。

なんだかお客さんの圧が強い。

最初に出迎えてくれたのは、ツインテールの女性だった。

アリス先生より少し年上に見える。

お胸が、大きい。

「あらあ、アリス先生いらっしゃい。来てくれたのね！今日は可愛い子たちを連れてるのかしら」

「エミリーさんお久しぶり。うん。僕の大事な助手と教え子。席空いてる？」

「ええ」

店の奥の円卓の席に通された。

「はいこれメニューよ。決まったら鈴を鳴らしてね」

「了解エミリーさん」

メニュー表を開いた。

魚料理が多い。

でもどれも元いた世界では見たことのない料理だ。

とりあえず日替わり定食を頼んだ。

プーちゃんはお子様ランチ。

アリス先生はシチューみたいな料理だ。

あと葡萄酒も頼んだみたい。

料理が来るのを待っている間、これからの事を話していた。

新しい家のこと。

学校のこと。

生活のこと。　

家事の役割分担。

などなど。

プーちゃんは魔法学園の初等科に所属することになった。

実は今日ギルドカードを作ったのもその為だ。

悪魔が学園に入学するのは本来認められないが、アリス先生が魔法でプーちゃんの正体を隠してあげるらしい。

学園をも欺けるとは。

やっぱりアリス先生はすごい魔法使いだ。

料理がきた。

3人で談笑をしながら食事をしていると、2人の酔っ払いの男が、お酒を片手にやってきて、

アリス先生を挟むようにして両隣に座った。

1人の男が酔っ払って言った。

「あんた魔道四大人のアリス先生だろう〜？　」

アリス先生は答えない。

「あとステップ魔法騒動もあったな」

かかか、と笑う。

アリス先生は反応することなく黙って俯いていた。

酔いもあってか、顔を赤く染めている。

そのいたいけな姿が、余計に酔っ払い達の嗜虐心を刺激したのかもしれない。

男達はニタニタと笑いながらアリス先生の肩に手を回した。

「それにしても本物はめちゃくちゃ可愛いなあ」

酔っ払いの一人が、アリス先生の顎をクイッと持ち上げた。

…なにこの人たち…。

私が立ち上がって止めに入る前に、

アリス先生は男の腕をガッと掴んだ。

無言で男を睨む。

美人の真顔は恐ろしい。

男がブルッと震え上がった。

「…な、何だよその目。良いじゃねえか。お兄さんたちと遊ぼうぜアリスせんせ」

「…帰ってください」

アリス先生は丁寧な口調でそう言った。

恐らく、一般人…ましてや酔っ払いの相手を本気でする気はないようだ。

「ステップ魔法について説明してくれよ？　本当にあるんだろう。俺たちは信じてるぜ」

そう言う男は明らかに馬鹿にしたような態度だ。

「……帰ってください」

「ああん？　なんだ説明できねえのか。やっぱりアリス先生は世紀の詐欺師だったか。へっ！可愛い顔して恐ろしいな」

…ひどい！

アリス先生は反論一つせず男を睨んだ。

もう一人の男が言った。

「本当は実力なんてないのに、若くて可愛い顔してるから良い待遇受けてんだよ。研究所なんてジジイばっかだろ？　そりゃあこんな美人、できが悪くても入れたくなるわなあ」

アリス先生はそれにも答えずに、ただ俯くだけだった。

だけど、膝の上に置く拳は震えている。

相当悔しいのかもしれない。

「アリスセンセイ、教えてく……」

バシャーン

男が言い終わる前に、水飛沫の音がした。

男はびしょ濡れになった。

やったのは私。

机に置いてあった葡萄酒を男の頭からぶっかけたのだ。

アリス先生が顔を上げた。

「助手ちゃん……」

私は男に向かって言った。

「何にも知らないくせに、先生のこと悪く言わないでください…！」

「何だテメェ？」

「アリス先生の助手です！先生は勉強熱心で、いつもお仕事か研究ばかりです。あなた達が世間をほっつき歩いて遊んでる間、先生は必死に努力してるんです！」

「うぜえな、ガキはすっこんでろ」

私は男をビシッと指さした。

そして、声を張り上げた。

「うぜえのはあなた達！今に見てろ！！アリス先生はステップ魔法があることを、証明するんだからあ！！！」

「クソガキ！」

男の一人が私の腕をグイと引っ張り、拳を振るった。

私はそれを避けようとせず、殴れることを覚悟した。

…が、そうなる前に男が膝から崩れ落ちた。

そして、口から泡を吹き出した。

地面に這いつくばって苦しそうに悶える。　

…？！　なにが…。

ハッとアリス先生の方を見る。

アリス先生は杖を男達に向けて立っていた。

その顔は恐ろしく殺気立っている。

「君達やってくれましたねぇ。僕の助手ちゃんに手を出すなんて…。どう痛めつけたら赦されるだろうか」

「…ぐっ……」

男達は顔を真っ青にして、もがき苦しんでいる。

今にも死にそうだ。

「ハイハイそこまでよ〜」

エミリーさんの声がした。

アリス先生が杖を引っ込める。

男達が「ハア、ハア…」と息をした。

エミリーさんが男達のそばにしゃがんだ。

「もう、どうせあなた達がちょっかい出したんでしょ？　出禁にするわよ？」

「………ち、違……」

「どうかしら。アリス先生の助手ちゃんが大きな声を上げてくれたから、お店の客が皆が見てたのよ。あなた達が手をあげるところ」

「……！？…くそっ」

男達はフラつきながら立ち上がると、走って店を出て行った。

それを見てエミリーさんが「食い逃げね、通報しなきゃ」とつぶやく。

私はアリス先生の方に視線を向けた。

「先せ…」

すると突然、アリス先生は杖を地面に落とし、私を抱きしめた。

それはそれは強い力で。

息が苦しくなるくらい。

「…助手ちゃん……！ありがとう…」

先生は肩を震わせながら泣いていた。

私はそんな先生の小さな背中をさすった。

「……アリス先生」

「僕は君のことがさらに大好きなったよ。もう好きすぎて我慢できない…」

「………え？」

アリス先生は、私を椅子にドサっと押し倒した。

「…あの、先生？」

アリス先生は、私の頬を撫でながら、顔を近づけてきた。

顔が、涙に濡れながら、頬は林檎のようにほんのりと紅潮している。

その顔があまりにも蠱惑的で美しかったので、思わず魅入ってしまった。

…いや、流されてはいけない！

「先生、ちょっと離れてください」

「助手ちゃん…好きぃ…」

「………ひっ…」

何で急にこんな狂ったように…！

頑張って押し返そうとした。

が、魔法を使っているのだろうか。

先生の力が異常に強い。

パコーン

と音が響いた。

刹那、アリサ先生が気を失い、椅子の上で私に覆い被さるようにしてドサっと倒れた。

「も〜、アリス先生大分酔っ払ってるわね」

エミリーさんが、杖を片手に言った。

この人も魔法使いなのか…！

「大丈夫？　アリス先生の助手ちゃん」

「…は、はい…」

エミリーさんがアリス先生の頭を撫でた。

「この子本当はお酒に弱いのよ。なのに沢山飲むからあ」

「たくさんって…一杯だけですよね…」

「一口で酔っちゃうのよ」

まじすか。

それは大分弱いな。

エミリーさんがアリス先生の体を軽々しくお姫様抱っこした。

「お店の奥で介抱してるから、あなた達はここで休んでなさい」

「…はい、ありがとうございます」

＊＊＊

アリス先生がいなくなった円卓席。

一連の騒動の嵐の後の静けさなのか、私とプーちゃんの席は沈黙が走った。

黙々と料理を食べている。

ふいにプーちゃんが沈黙を破った。

「先生、あの時あまり酔ってなかった」

「え？！」

プーちゃんの衝撃的な一言に、思わずスプーンを落とした。

慌てて拾う。　

「ぷ、プーちゃん…どどどういうこと？！」　

「見たら分かる。悪魔だから」

あの行為がシラフで行われたというの？

押し倒された椅子に目を向ける。

かああと顔が紅くなるのを感じた。

いやいや、と首を振る。

「で、でもプーちゃん、エミリーさんが言ってたじゃないですか。アリス先生は一口で酔っちゃうって…」

プーちゃんはジーと料理を見て、何か考えているようだった。

うんと頷き、口を開く。

「エミリーさんが嘘をつく理由が分からない。きっとあたしの勘違い。忘れて」

「…そ、そうですよね。はい」

私とプーちゃんが料理を食べ終わる頃に、アリス先生が戻ってきた。

「ごめんね、助手ちゃん、プーちゃん」

ニコニコと笑っている。

「もう酔ってないのですか…？」

「ああ。エミリーさんが酔い止めの魔法を掛けてくれたから。酔ってないよ」

グッドサインを手で送るアリス先生。

魔法って便利だな。

その後、アリス先生は急いで料理を食べた。

ちなみにお酒は呑まなかった。

お店を出ると、もう出来上がっているであろう新しいお家へ向かった。

その間、酒場での騒動には誰も触れようとしなかった。

…アリス先生は酔っ払っている時のこと覚えてるのかな…。

ちょっと気になった。