月の女神は家出中。

第5話 最強の少女、魔力暴走を起こす。

　翌朝、路地裏でルミナは困惑していた。

「ロイドォー、この嬢ちゃん売る前に味見していいかァ？」

「駄目だバッシュ。中古は値が下がる。ヤりたいなら他当たれ」

「ケッ・・・せっかくの上物なのによォ」

「上物だから、だ」

　バッシュと呼ばれる男の、下卑た視線がルミナの体を嘗め回す。

　筋骨隆々という言葉がふさわしい相貌の巨漢は、ロイドという男のボディーガードのようにも見受けられる。

　インテリ眼鏡といった感じのひょろ長いロイドと、がっしりとした体つきで日に焼けたバッシュ。

　この凸凹コンビは、どこからどう見ても破落戸（ゴロツキ）だった。

　ゴブリンの耳を買い取ってもらおうとしていた筈が、何がどうしてこの状況に追いやられてしまったのか・・・皆目見当もつかない。

「あの・・・楽しそうに話しておられるところに悪いのですが、真っ当な要件は無いようですので、帰らせていただきますね」

　そう言いおいて踵を返すルミナの肩を、バッシュは強引に掴むことで引き留めた。

「ナニ暢気なことほざいてんだァ？」

「真っ当な要件、ね・・・あるよ？これから君を売るっていう要件が」

　ルミナの体を這い回る、男二人の値踏みするような視線。

　あまりの不快感に目の前の二人が、昨日殲滅したばかりの緑の生物に重なって見える。

　コホンと咳払いを一つして場を仕切り直すと、ルミナは早速口を開いた。

「――三つ、聞きたいことがあるのですが・・・良いですか」

「「は？」」

　完全に想定外だった反応に、男二人は間抜け面を晒す。

　が、ルミナは気にも留めずに言葉を繋げた。

「まず一つ。私はまだ幼く、使い道があるとは思えませんが・・・」

「ふっ。甘いねお嬢さん。砂糖漬けにしたハニートーストより甘いよ。・・・確かに、君に奴隷としての需要は無い。でもね、それ以外でなら高い値で売れる。意外と多いのさ、無垢な子供を汚したい、自分好みに育てたいって輩はね」

　何やら上機嫌になったロイドはペラペラと目的を垂れ流す。

　眼鏡のブリッジをクイッと押し上げる動作が、無駄に神経を逆撫でする。

　それはともかく、ルミナは二人の目的を完全に理解した。

「なるほど、良く理解しました。では二つ目。・・・私を売るの、止めませんか？」

　ロイドはニヤリと顔を歪める。

「え？無理！」

　眼鏡の奥で、目が意地悪そうな光を湛えた。

「聞くまでもありませんが、一応理由を伺っても？」

「言うまでも無いけど、それは――」

「――お前が金になるからに決まってんだろンなの」

　生産性のない会話に、痺れを切らしたらしいバッシュが口を挟む。

　とは言え、自分本位極まりない彼らの言葉の数々に、ルミナの心は決まった。

「・・・では最後に。青が混じってないか確認させてください」

「・・・は？何言ってんだテメェ。いいから取り敢えずヤ――」

　――ボトリ。

　真っ赤な水溜まりと、それに浮かぶ大きな肉塊。

「あ、綺麗な赤でしたね。・・・羨ましい」

　生臭い、錆びついたような臭いが充満する。

「――は？・・・え・・・あ・・・うそ・・・ひっ？！」

　ヨロヨロとしゃがみ込んだロイドは、つい今しがたまで仲間だったモノの一部と目が合ってしまい、引きつった悲鳴を上げた。

　こちらを向いている相棒の虚ろな目が、この状況を作り出した少女の沈黙が、次はお前だとロイドに囁く。

「・・・あ・・・あ・・・ぃやだっ！くっ、くるなぁっ・・・バケモノッ・・・」

　――化け物。

　咄嗟に出たその一言が、結果的にロイドを延命した。

　バケモノは虚空を凝視したまま、何かに怯えるように頭を抱えて蹲っている。

「う、あ・・・ぁ・・・あぁァ”アアあアァアアあ”ア”ッ・・・やだっやめてっ・・・やめてくださっ・・・おと、さま・・・ちがっチガウノッ・・・ちがうのぉー。ぃや・・・ごめっなさっ・・・」

　――魔力暴走。

　小さな体から、濃密な魔力が吹き出していた。

　圧倒的な質量を伴うソレは、少女の周囲を押し潰す。

　陥没してゆく地面がメリメリとあり得ない音を立てる中、少女はすべてを拒絶するかのように縮こまり、震えていた。

「ヤバい・・・魔力暴走・・・なのか？それが、ここまでっ！・・・本物の化け物じゃないかっ？！」

　ロイドの声も、もはや少女に届きはしない。

　日が高く昇っても、人気のない路地裏にやってくる者はおらず、魔力切れを知らないルミナは苦しみ続けた。

　高く昇った日が二度沈んだ頃、なんとか自力で暴走を抑えた少女の青い目から、涙がこぼれ落ちる。

「私の居場所は、ココにも無かった」

　ケタケタと笑う少女。

　虚ろな目に映る景色は、色彩を欠いていた。

　もうじき、夜が明ける。

　ひとしきり嗤った少女は、宿の自室に跳んだ。

　いつの間にか降り始めていた雨は、バケツをひっくり返したような大雨になった。

　月の無い夜に轟く雷鳴は、悲鳴の様で。

　止まない雨が、毛布に包まる少女の気配を優しく隠している。

　今の時期では珍しい、嵐の夜だった。