れきけん LOVE

十. 幕末最大のミステリーを追え

　妹が言っていた「ヒント」。

　それについてずっと考えていた。

　最初は、どうにもわからなかった俺だったが。

（推理小説か。歴史と関係なんかあるか？）

　恐らくそれが「ヒント」だろうという予測がついてきた。

　だが、「歴史」と「推理」は全くの別物、と「思っていた」。

　その日、帰宅してからずっと考えていたのだが、深夜になって、ようやく光明を見出した。それは「賭け」でもあったが。

（日本史には、解かれていないミステリーがある）

　ということに、気づいたからだ。

　同時に、

（彼女が好きな幕末の最大のミステリー）

　について考えた。

　それは、「坂本龍馬暗殺事件」についてだった。

　日本史で言えば、古くは「邪馬台国（やまたいこく）の場所」、中世では「本能寺の変の原因」などが有名な物として挙げられるが、幕末ではやはりこの問題に終始する。

　未だに真犯人がわかっていない「坂本龍馬の暗殺犯人」について。

　つまり、歴史は歴史でも、いわゆる「お堅い論文」ではなく、「推理」を交えた「推理論文」を彼女に書いてもらい、それを彼女の父に見せたらどうか、と。

　恐らくは、彼女の父は、彼女に似て「頑固」だろう。

　話を聞いてくれるか、読んでくれるか、もわからない。

　だが、やってみる価値はありそうだ。

　そう思った俺は、翌日の放課後、早速、部室に行って、彼女にその話を持ち掛けた。ちなみに、その日、妹は「友達と遊びに行く」と言って、さっさとカラオケに行ってしまっており、むしろ好都合だった。

　部室に着くと、昨日と変わらず、彼女は机に突っ伏したまま、蛸のように髪を散乱させた状態で「寝て」いた。普段はダラしないのかもしれない。

「優里亜さん。いい案を思いついたよ」

　そう声を上げる俺に対しても、

「うーん。だから、無駄だって」

　どうにも煮え切らなかった彼女だったが。

　俺が、持ってきた「案」を披露すると、ようやく目を見開いて、

「面白そう」

　と言ってくれた。

　彼女曰く。

「坂本龍馬ほど有名で、人気がある日本史の歴史上の人物は、織田信長くらいしかいない」

　とのこと。

　もっとも、この坂本龍馬自体が、小説によって、「脚色」されているから、実際には当時は、そんなに有名でも、すごい人物とも思われていなかったというのが、彼女の見解だった。

　だが、

「俺も調べるし、協力するから、一緒にやろう」

　と俺が思いきって口にすると、彼女はようやく、

「うん。わかった。やるだけやってみる」

　口元をわずかに緩めて、微笑んでくれるのだった。

　そこからは、2人の共同作業になった。

　学校の図書室、区内の図書館に行って、幕末の、特に坂本龍馬関連の史料を漁った。それは気の遠くなるような大変な作業だった。

　何しろ、「坂本龍馬」について書かれた本なんて、それこそ「吐いて捨てる」ほどあるのだ。

　その中から特に「坂本龍馬暗殺」に関する本をピックアップする。

　ちなみに、インターネットは極力使わなかった。理由は、インターネットは不特定多数の人が情報をアップロードできるという特性上、「嘘」情報が多いからだ。

　参考程度にはするが、結局のところ、当時の一次史料がある「書物」に頼る方が確実なのだ。

　そして、調べていくうちに、わかってきたことがあった。

　坂本龍馬が暗殺されたのは、慶応三年（1867年）11月15日。奇しくも、その日は龍馬の33歳の誕生日だった。

　暗殺された場所は、京都の「近江（おうみ）屋」という醤油屋。

　龍馬はその日、陸援隊の隊長で盟友でもある、中岡慎太郎と一緒に、近江屋の二階に滞在していた。

　夜の8時頃。龍馬と慎太郎が話していた時に、十津川（とつがわ）（現在の奈良県）の郷士（ごうし）と名乗る男たち、数人が面会に来たという。

　下の階にいた、近江屋の藤吉という男が取りついだところ、来訪者たちはその藤吉を斬り、龍馬たちのいる部屋に押し入った。

　龍馬も慎太郎も帯刀しておらず、龍馬は額を深く斬られ、その他数か所を斬られて、ほとんど即死に近い形で殺害された。

　慎太郎はしばらく生きていたが、その後絶命している。

　この「十津川郷士」が問題の暗殺犯だが、これが相当「怪しい」ことがわかってきた。

　俺たちは、調べた史料を元に、ファミレスに寄り、推論することにした。すでに時刻は夜の9時を回っていた。

　賑やかなファミレスの中で、不思議な「推論」が展開される。

　大まかな説は、以下の四つに分けられた。

①新撰組

②見廻（みまわり）組

③薩摩藩

④その他

　このうち、現在では②の見廻組説が濃厚とされている。

　まずは、①の新撰組説を紐解く。

　新撰組は、歴史上、有名な幕末の幕府側の「剣客集団」で京都の治安維持に務めていた。つまり、「反幕府」の立場の龍馬をつけ狙うには、一番疑われやすい。

　当初は、この「新撰組」が一番怪しいと言われていたらしい。

　だが、この説を主張したのが、龍馬と同郷の土佐藩出身の谷干城（たにかんじょう）だったのが、そもそも「私怨」に近かった、とわかった。

　つまり、簡単に言うと「どうせお前らがやったんだろ」という憶測に近く、実際に谷干城は新撰組を極端に恨み、局長の近藤勇を一方的に龍馬暗殺に関与した、と私怨に近い形で、「斬首」している。

　その上、同じく新撰組の大石鍬次郎（くわじろう）を捕らえ、拷問の末に、龍馬暗殺を自白させているが、これは後で「嘘」だとわかったという。

　また、襲撃犯が「こなくそ（この野郎）」という四国訛りを話していたため、伊予松山藩出身の新撰組隊士、原田左之助も疑われたが、関与を否定している。

　以上によって、

「新撰組はないと思うわ」

　彼女の意見には、俺も賛同した。

　②見廻組説。

　これが現在、一番有力とされているのだが。

　実はここにも「落とし穴」があった。

　見廻組は、新撰組と共に、京都の治安維持を担った幕臣の組織だったが。

　そのうちの今井信郎（のぶお）という男が、箱館戦争後に新政府の捕虜になり、明治二年（1869年）11月9日に、戦犯として捕らえられている。

　翌明治三年（1870年）3月。龍馬暗殺の「刑事犯」として、刑部（ぎょうぶ）省（裁判や刑罰の執行を行う部署）伝馬（てんま）町の牢に移送され、裁判にかけられて、同年9月に「禁固刑」になっている。

　その時、彼は見廻組の隊長である「佐々木只三郎（たださぶろう）」と、その部下六人（今井信郎、渡辺吉太郎、高橋安次郎、桂早之助、土肥伴蔵、桜井大三郎）が坂本龍馬暗殺を実施したと供述している。

　ところが。

「怪しいわ」

　彼女は、これに独自の「異論」を挟んだ。

　優里亜さん曰く。

「刑が軽すぎる。龍馬暗殺に、さらに戦犯扱いなら、死刑でもおかしくないのに、この今井信郎は明治五年に特赦放免されてるの」

「つまり、どこかから圧力がかかったと？」

「多分ね。それに、当時の法務大臣に当たる役職には土佐藩の佐々木高行（たかゆき）が就いていたのに、谷干城をはじめ、外部には一切漏らさずに極秘扱い。しかも中岡慎太郎に関しては一切話に上がってない」

　さすがに彼女は鋭かった。

　さらに彼女は、西郷隆盛の「家伝」まで取り寄せていた。それによると、

「西郷は裁判中、今井の助命に奔走した」という。

「と、すると、薩摩藩が真犯人で、冤罪（えんざい）になった見廻組をかばったと？」

　俺の推論に、彼女は、深く考え込んでから、絞り出すように持論を展開し始めた。

　③薩摩藩説だ。

「うーん。昔から薩摩藩説はあったわ。そもそも薩長同盟によって、確かに倒幕には向かったけど、大政奉還によって、倒幕の大義名分を失ったのは、薩摩藩だった。つまり、薩摩にとって、龍馬は『邪魔な存在』だった」

「なら、やっぱり薩摩藩が？」

「そう簡単には行かないのよ」

　彼女曰く。

　西郷隆盛は、幕末の頃は確かに「目的のためには手段を選ばない、マキャベリスト的な一面があった」が、己の保身や栄達のために、策を講じるようなところはなく、むしろ維新後は政治的な策略をしていない、という。

　それがために、西郷は盟友の大久保利通に追い込まれ、西南戦争で自害している。

「怪しいのは、西郷の側近の桐野利秋（きりのとしあき）。幕末では『中村半次郎』と呼ばれた『人斬り』ね。彼は、西郷の信奉者だったから、西郷の邪魔になる人物なら平気で斬ったはずよ」

「けど、証拠がないよね？」

「まあ、そこは、したたかな薩摩藩だから、証拠は隠滅したんでしょうね」

「じゃあ、薩摩藩で決まり？」

「待って」

　彼女が止めたのには理由があった。

　④その他説。

　これについては、諸説あり、ひどいのになると、フリーメイソン陰謀説まであるらしいが、明らかに眉唾物だった。

　調べていくと、この④説が面白いことがわかってきた。

　まず、事件の10日前の11月5日。

　坂本龍馬は、岩倉具視（ともみ）に会っている。公卿であり、倒幕に深く関わったとされる人物だ。

　しかも、その頃、西郷隆盛は京都にはいなかった。

　実質的な薩摩藩の指導者だった西郷がいないのに、薩摩藩が動くだろうか、という推測が立つ。

　一方で、龍馬が出したとされる「船中八策」の建白書。これには「徳川慶喜（よしのぶ）を副総裁とする」、という龍馬案が書かれてあり、西郷隆盛、大久保利通、そして岩倉具視が強硬に反対していた、という。

　さらに、読み込んでいくと、優里亜さんは面白い記事を見つけたようだった。

「海援隊の中島信行（のぶゆき）が、暗殺の現場に駆けつけ、近江屋の女中に話を聞いたそうよ」

　海援隊は、もちろん龍馬が作った組織で、中島信行はその中枢にいた人物だ。

「それで？」

「暗殺犯は、逃げる途中に、薩摩弁を話していたそうよ」

　だが、そうなると、謎はますます深まる。

　一方で、俺は別の記事として、

「事件の前々日に、元・新撰組の伊東甲子太郎（かしたろう）が同じく元・新撰組の藤堂平助（とうどうへいすけ）を連れて、龍馬と面会し、『新撰組が龍馬を狙っている』と忠告したって書かれてあったけど」

　そう提案に近い形で、挙げたが。

「それはないわ。むしろ、その一言がカムフラージュしてるようにすら見える」

「と、言うと？」

　いよいよ、核心に迫るのか、と俺は内心、ドキドキしていた。

　彼女の「持論」はこうだった。

「私は全ての黒幕は、岩倉具視だと思ってる」

「どうして？」

「岩倉という男は、目的のためには手段を選ばない男で、汚いことは何でもやってた、と言われているわ」

「まあ、確かにダークなイメージあるね」

「私は、岩倉が薩摩藩士になりきった、御陵衛士（ごりょうえじ）あたりにやらせたんじゃないか、って思う」

「御陵衛士って？」

「さっき話に出た伊東甲子太郎が作った、新撰組を離脱した連中よ。そいつらのバックには、薩摩藩がいたっていう話なの」

「なるほど」

「で、怪しいのが富山（とみやま）弥兵衛（やへえ）という男よ」

「どういう男？」

　俺と彼女は、独自の理論を展開し、独自の答えを導きだそうとしていた。

「薩摩藩士の子弟、と言われてるそうよ」

「つまり、どういうこと？」

　いよいよ、この推理の「核心」が近づいてきた。彼女は、珍しく、腕組みをして、図書館で借りて来た書物を睨みながら、ファミレスで持論を展開した。

　時刻はすでに夜の10時を回っていた。

　傍から見ると、非常に奇妙な2人だろう。何しろ夜のファミレスで、「坂本龍馬暗殺」を真剣に語っているのだから。

「岩倉は、したたかな男だから、自分に『足がつかない』ように、薩摩藩を利用しようとした。でも、薩摩藩も利用されるだけじゃ癪（しゃく）だから、例え犯人の面が割れても、薩摩藩じゃないと主張できる、御陵衛士を使った、ってところね」

「じゃあ、犯人は富山弥兵衛って男？」

「いいえ。1人じゃ無理ね。富山の他に、同じく御陵衛士の阿部十郎という男も怪しいし、他にも御陵衛士がいたのかもしれないわ」

　確かに、彼女の「説」は面白い、とは思った。

　思ったが。

「でも、結局、決定的な証拠は見つからず、か」

　俺が溜め息を突いて、ドリンクバーから持ってきた、何度目かのジュースを口にしていると、彼女は、ようやく「微笑んだ」。

「それでいいのよ、鳳条くん」

「なんで？」

「それが『歴史』の面白いところ、だからよ。推論することに楽しさがあるの。本当のところは、それこそタイムマシーンでもないとわからない」

　彼女に、「歴史」の面白さを教えてもらう、と同時に、「坂本龍馬暗殺犯」の謎を追いかける、2人の「共同作業」は一旦、終了した。

　こうして、俺たちは、「案」をまとめる段階に入ることになったのだった。