れきけん LOVE

九. 憂鬱な理由

　ようやく彼女との距離が、縮まった。

　と思ったが、その後に「障害」が襲いかかってきた。

　その後も、俺と彼女、そして妹の3人で、様々なフィールドワークを通じて、交流を深めていたのだが。

　7月に入り、夏休みを控える中。

　ある時、いつものように部室に行くと。

　いつもは、椅子に座って、行儀よく本を読んでいることが多い彼女が、机に突っ伏して寝ていた。

　長い髪を振り乱しながら、突っ伏す様子が、まるで「蛸」のようにも見える。

「どうしたんですか、優里亜さん？」

　妹の葵が、心配そうに駆け寄るが。

「ああ、2人とも。おはよう」

　明らかにもう「おはよう」という時間ではない、放課後にも関わらず、彼女は顔だけを向けて、眠そうな目を開けて、そして、声は「暗かった」。

　いつも、テンションが低く、決して「明るい」性格ではないが、それでも常に行儀よく本を読んでいた彼女にしては、珍しいほど「ダラけて」いた。

「おはよう、じゃないよ、優里亜さん」

　優里亜さん、と呼んだ俺に、妹は驚いたように、目を向けてきたが、何も言わなかった。

「ちょっとね。なんか、もうどうでも良くなってきちゃった」

　あの、歴史に対する熱い情熱はどこに行ったのか、と思うほど、優里亜さんは落ち込んでいた。

「話なら聞くよ」

　俺が告げても、

「別に話してどうなる問題じゃないし」

　と素っ気ない。

　そして、俺は彼女の「隠された」本性を見ることになる。

「そんなこと言わずに。優里亜さん。話したら楽になるよ」

　妹が熱心に声をかけたのが、効いたのか、渋々ながらもゆっくりと体を起こした。眼鏡をかけたまま、突っ伏していたようで、眼鏡が顔からズレていた。

　それを直し、

「父がね。いよいよ動き出したの」

　それだけを言った。相変わらず、最低限のことしか話さない人だ、と思い、さらに突っ込んでみると、

「だから、言ったじゃない。父が会社を継げ、大学は経済学部にしろ、ってうるさいのよ」

　普段、穏やかな彼女からは想像もつかないほど、声にトゲがあった。

「そんなのいつものことじゃないの？　大学に行って、研究者になりたいんでしょ。だったら、それを強く主張すればいい」

　俺のこの一言がきっかけになってしまった。

「あなたに何がわかるのよ。父に会ったこともないくせに」

　冷たい一言、そして氷のように冷めた瞳だった。

　俺はそんな彼女の姿など見たこともなかったから、逆に驚いて、

「ごめん」

　と謝っていたが。

　彼女は、それを無視するかのように、

「どうやったら、父を説得できるのか、わからないのよ」

　今度は寂しそうに視線を逸らした。

　妹もどうすればいいか、悩んでいるようだったが、俺は意を決して、

「じゃあ、君が歴史の論文でも書いて見せてみれば？　これだけ真剣なんだから、きっとわかってくれるよ」

　そう言ったのだが。

　溜め息を突いた後、彼女は、

「無駄よ」

　と、凍りつくような声を上げて、こちらを征するような言葉を投げてきた。

　その様子が、どこか「霊的な」ほど冷たく感じる。彼女の本性はこっちで、「幽霊」と呼ばれる所以もこの冷たいところから来ているのかもしれない、と思うほどだった。

「どうして？」

「父は、そんなものに興味を示さないから」

　俺は、それでも、食い下がることにした。彼女をこのまま「冷たい」ままにしておくのが、忍びなかった。

「君のお父さんが好きな本は何？」

　その唐突な質問に、彼女は驚いたようで、少し考えてから、

「推理小説かな」

　と答えた。

　だが、そう答えを聞いたところで、その時の俺には、有効な解決策は浮かばなかった。

「推理小説か。全然歴史と関係ないな」

「だから言ったじゃない。もう父と縁を切るしかないかもね」

　だが、それに対し、俺は声を上げていた。

「それだけはダメだ」

「どうして？」

「どんな父親でも、たった一人の肉親でしょ。縁を切ったら、後悔する」

「そうですよ、優里亜さん。ちゃんと話し合えば、親子なんだからわかりあえるはずです」

　妹も声を揃えて訴えるものの。

　優里亜さんは、相変わらず難しい顔のまま、

「はあ。もう今日はいい。部活動はなし。2人とも帰って」

　溜め息混じりの冷たい一言だけを投げかけて、また机に突っ伏してしまった。

　俺は妹と顔を見合わせ、

「どうする？」

　と尋ねると、

「しょうがないね。今日はそっとしておこう」

　葵もまた渋々ながらも、絞り出すように口にした。

　結局、すごすごと帰ることになった俺と葵だったが。

　帰り道。

「優里亜さんも意外と頑固だな」

　俺がポツリと呟いたのを、聞いた妹の顔が、「ニヤけて」いた。

「優里亜さぁん？　お兄ちゃん、いつの間に下の名前で呼ぶようになったの？」

　明らかに、俺をからかっている時の彼女の顔だった。

「お前には関係ないだろ」

　面倒なので、そう答えると、

「まあ、いいけど。でもね、優里亜さんは、お兄ちゃんにはもったいないくらいの人だよ。きっと、これを逃したら、お兄ちゃんは一生結婚できないね」

　妹は、俺を見上げて、くすくすと笑いだしていた。

　妹は、恐らく俺の気持ちに気づいているのだろう。俺は確実に「優里亜さん」に惹かれていたから。

「お前なあ。一生ってのは言い過ぎだ」

「そんなことないもーん。お兄ちゃん、モテないから」

　妹の口撃（こうげき）はさらに続いた。

「それに、あんなデリカシーのない質問したら、ダメだよ。優里亜さんは繊細なんだから」

「そうかな？」

「わかってないなあ。だからお兄ちゃんはモテないんだよ」

「うるさいな」

　そんなやり取りを続けながらの帰り道。

「けど、あの頑固な優里亜さんをどう説得すれば、父親との仲が良くなると思う？」

　俺にとっては、それは深刻な問題でもあり、割と真面目に聞いて、意見を求めたのだが。

　妹の葵は、

「そんなの、お兄ちゃんが自分で考えることだね」

　珍しく、彼女にしては、冷たい反応だったことに俺は少しだけ驚いていた。

　なんだかんだで、昔から仲が良かった兄妹で、妹は俺に対し、あまり冷たい態度を取ることがなかったからだ。

　そう思っていると、

「それに、優里亜さんの会話の中に、ヒントがあったでしょ」

　それだけを彼女は口にして、後は何を聞いても教えてくれなかった。

　女というのは、難しい。

　それは優里亜さんを見ても、この葵を見てもわかる。

　一見、優しいように見えて、時には頑固だし、気まぐれだし、たまに何を考えているのかわからないことがある。

　ある人曰く。「男と女は別の生き物」だという。考え方も、物の捕らえ方も、行動原理も違う。

　そんな話を昔、何かの本で読んだことがあることを思い出していた。

　だが、「ヒント」と言われても、俺にはまるで「答え」がわからないのだった。

　夏休みを前にして、俺と優里亜さんの間には、「難題」が立ち塞がっていた。