白銀のフラグクラッシャー～こんな平和な日々がずっと続けば良いな…と思ったので今日もバッドエンドフラグをぶちのめす～

-悪夢の始まり-

　－……あれか。…てか、これで『小規模』ってマジかよ……

　目的地の前に到着した俺は、途端に圧倒される。何故なら、そこには見るからに広大な森だったのだ。

「－ウォンッ！」

　唖然としていると、どこかから犬の鳴き声が聞こえた。…なんか、見た目はゴールデンレトリーバーっぽいな。

　そちらを見ると、近くにある小屋の前に黒い大型犬が居た。多分あの犬は《番犬》のなのだろう。

　「－…おおっ！いらっしゃいっ！」

　《魔獣》を観察していると、小屋からキャップ帽を被ったマッチョな男性が現れ、手を振って来てくれた。

　「こんにちはっ！冒険者のタクトと申しますっ！」

　「…ん？…ああ、君が……」

　…どうやら、噂はかなり広まっているみたいだな。

　「…おっと、自己紹介がまだだったな。

　俺はダン。このイスト森林の《守狩人（ガードマン）》をしている者だ」

　ダンさんは、ニカッと笑いながら右手を差し出して来た。

　「ウォッフッ！」

　ダンさんと握手を交わすと、黒い大型犬がアピールをしてきた。

　「…わーってるよ。

　コイツは俺の相棒－《ダイバードック》のシャルだ」

　「よろしく、シャル」

　膝を付き、シャルの目を覗きこみながら挨拶をした。

　「ウォッフッ！」

　「……」

　やり取りを見ていたダンさんは、俺を見てきた。

　「…あの？」

　「…いや、なんでもない。

　シャル、頼む」

　「ウォッフッ！」

　…気になるな……。……ん？

　シャルは俺の匂いを覚えようとしたのか、とてとてと近付いて来るが…－。

　「－……」

　何故か、脚ではなく足元に頭を落とした。

　－……。へぇ。

　気になったので《モノクル》で見ると、面白い情報が載っていた。

　「ウォッフッ！」

　…面白い《能力》だなぁ。

　「…なんだ、知ってたのか」

　…何故か、ダンさんは残念そうだった。

　「…いえ、『見た事』はないので是非見てみたいです」

　「……。

　…それじゃあ、是非見て貰おうか」

　俺の好奇心に、ダンさんはまた少しだけこちらを見て、ニカッと笑った。

　「そうだな……。

　－お前さん、《ウィンドアクセル》は使えるか？」

　「…？ええ」

　俺が頷くと、ダンさんは右の方向を指差した。

　「…そんじゃあ、《アクセル》で向こうまで行ってみてくれ」

　「分かりました。

　－《アクセル》っ！」

　俺は言われた通り、一気に駆け出した。

　「－ウォンッ！」

　…っ。気配が消え－。

　直後。シャルは鳴き声と共にその場から消えたようだ。

　－…おお。…ホントに《潜って》るんだ～。

　ふと、足元にシャルの気配を感じそちらに意識を向けた。

　「－ウォンッ！」

　すると、足元の影から黒い《縄》が飛び出し、瞬時に犬へと変わっていった。そして、少し先の地点に降り立った。

　「…《ブレーキ》」

　俺はスピードを落とし、シャルの前で止まった。

　…すっげーな。

　「－凄いだろう？」

　「－っ。…ええ」

　いつの間にか隣に立っていたダンさんに若干驚きつつ、俺はシャルを見た。

　「ウォッフッ！」

　どことなく誇らしげに、シャルは吠えた。

　「…さて、それじゃあ《クエストペーパー》を見せてくれるかな？」

　「分かりました…－」

　俺は、財布から《クエストペーパー》を取り出し、ダンさんに渡した。

　「－…ふむ。…えーっと……－」

　ダンさんは内容をさっと見た後、胸ポケットやらズボンのポケットに手を突っ込み始めた。

　「…ウォッフ」

　それを見たシャルは、どことなく呆れながら自分の足元の影に口を突っ込んだ。

　すると、ダンさんの被っている帽子の右側の小さなポケットが、カパッと開いた。

　「…ああ、そうだ……。

　いっつも『ここ』に入れているんだった…」

　ダンさんは気まずそうに苦笑いしながら帽子を取り、そのポケットに手を突っ込み、中から《印鑑》を取り出した。

　…しっかりした《相棒》－と言うか、保護者だな。

　「－…良し。

　はい。これで森に入れるよ」

　ダンさんは《印鑑》を捺し、《クエストペーパー》をこちらに返した。

　「…しっかりした《システム》ですね」

　「ああ。…これのおかげで、今まで起きていた『不慮の事故』や無くなったからな」

　ダンさんは、物悲しい目で語った。

　「……」

　「－っと。いけないいけない。

　…さ、頑張って来な。『入口』は、そこだ」

　「…はいっ！」

　俺は力強く頷き、ダンさんの指差す方に向かってまっすぐ歩き出した。

　…いい人だったな。…っと。

『入口』の目の前まで来たので、意識を切り替えた。

　－…うっし。

　意を決し、イスト森林に足を踏み入れた。

　－…あれ？そんなに薄暗くは無いな……。

　森の中は大木が大量に生えている割には、周囲がしっかりと見渡せた。

　…あ。…『あれ』か。

　上を見ていると、直ぐに答えが見つかった。薄山吹の光を放つキノコが、まるで照明のように上から大量にぶら下がっていたのだ。

　…面白い生態のキノコだなぁ。－…《ライトマッシュルーム》って言うのか。

『－ウォンッ！』

　森の奥にどんどん進んでいると、シャルの鳴き声が微かに聞こえて来た。おそらく、他の冒険者が来たのだろう。

　－そしてそこから、更に進む事数分。奥から漂う僅かな《魔力》を、肌に感じ始めた。

　…あそこか。

　周囲を確認しながら、そこに近付くいて行く。

　……っと。…おお。

　身体の半分程ある草を掻き分け、中心部分に入った。…そこは、木漏れ日が差し込む緑の広場だった。

　「（…さて。）《ノーマルサーチ》」

　俺は早速、《探索》を始めた。

　－…見っけ。…さて、問題はこの後『何』が起きるかだ……。

　一抹の不安を抱きながら、俺は薬草の採取を始めるのだった－。

　－それから

　「（－…これでよし。）

　《キャンセル》」

　指定された数を集めたので、俺は《サーチ》を切って立ち上がった。

　…さて、さっさと戻る－。

　「－あ、ここがそうみたいね…っ」

　「……」

　振り返えると、金の髪の気の強そうな少女と水色の髪の賢こそうな少女の二人が、こちらをじっと見ていた。

　…ひょっとして、さっきのギャラリーに居たのかな？…まぁ、とりあえず－。

　「「……」」

　軽く会釈をするが、二人の表情は固った。

　「（…気まずい。…はぁ。）

　…俺はもう終わったんで、失礼しますね？」

　俺は肩を落とし、なるべくゆっくりと少女達の方に向かった。

　「「……」」

　二人の少女は、何故か呆気に取られていた。

　…どういう風に見られていたんだ？

　ますます気が重なっていると、ふと足元の影が揺れた。

　…あれ？これって－。

　「…な、なに？」

　「…これって、あの《シャル》君の……。…でも、これの説明は無かったよね？」

　二人は、突然の現象に不安を覚えた。

　－っ!?

　…と、そんな中不意に視界の縁がクリーム色に染まり、辺りの景色が薄暗くなった。

　…これは、《幻昴予視（ファントムビジョン）》…だったな。…にしても－

　昨日見た本の知識を思い出しつつ、俺は周囲を見渡す。

　「……？」

　「……－」

　俺の行動に、金の髪の少女は訝しげにし、水色の髪の少女は《サーチ》を始めた。

　…あ。よくよく考えたら、ちょっと不自然だったな……。…って、おいおい……。

　「…っ!?」

　「…空が……」

『しまった』と思った直後。差し込んでいた太陽の光は一瞬で消え、代わりに月明かりが差し込み始めた。

　…まずいぞ。『夜』になっ－。

　焦り始めた矢先、俺は二人の少女に向かって走り出す。

　「「…え？」」

　少女達は突然の事に唖然としてしまうが、俺はお構いなしに《風聖粒子（ウィンドオーラ）》を手に収束させ、言葉を紡ぐ。

　「《ウィンドバレット》っ！」

　そのまま二人－の背後に向けて、風の《弾丸》を撃ち出した

　「－キシャーッ!?」

　《弾丸》は二人の間をすり抜け、その背後に忍び寄っていた大きな《ムカデ》に命中した。

　「…なっ!?」

　「嘘…」

　二人は、即座に後ろを振り返り驚愕した。

　－……。…なるほど、ここのモンスターって《サイレントタイプ》が多めなんだな……。

　「っ！ありがとうございます…」

　直後に来た《モノクル》の情報に引いていると、水色の髪の少女が頭を下げて来た。

　「…なんで、『分かった』の？」

　…一方、金の髪の少女は答えに困る質問をぶつけて来た。

　「…ちょ、ヒナ…」

　「…さあな。…多分『記憶を失う前』からそういう『スキル』を持っていたんだろう」

「…え？」

「……嘘。……あ、ごめんなさい」

　水色の髪の少女は驚き、金の髪の少女は非常に申し訳なさそうにした。

「気にしなくて良いよ。…それより、直ぐに此処を出よう」

「…あ。どうもありがとう」

「あ、ありがとうございました－」

『－うわー－っ!?』

　直後、入り口から木霊する絶叫によって掻き消された。