転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第104話 エヴレン・アヴシャル‹21›

　この間（あいだ）にも天使（てんし）の攻撃（こうげき）は止（や）まず、時折（ときおり）身体（からだ）に、衝撃（しょうげき）と激痛（げきつう）を与（あた）え続（つづ）けている。

　でも、頭（あたま）を整理（せいり）したおかげで、突破口（とっぱこう）は見（み）えた。

　私（わたし）の拘気（ユムル）の原動力（げんどうりょく）は憎（にく）しみで、憎（にく）しみが強（つよ）くなるほど、拘気（ユムル）も強（つよ）くなる。

　だから憎（にく）めばいい。

　私を無能（むのう）と馬鹿（ばか）にし、借金（しゃっきん）まみれだと蔑（さげす）み、貧乏（びんぼう）だと嘲笑（あざわら）い、妖精族（ビレイ）の血（ち）を引（ひ）くからと差別（さべつ）する奴（やつ）らを。

　この世界（せかい）を、人間（にんげん）を。

　そして、私がこの世（よ）にいないかのように無視（むし）し続（つづ）けたヤスミンを。

　――骨（ほね）の髄（ずい）まで憎（にく）めばいい。

　これまでの以上（いじょう）に激（はげ）しい憎悪（ぞうお）が、火山（かざん）から噴（ふ）き上（あ）がる溶岩（ようがん）のように止（と）めどなく湧（わ）き出（だ）してくる。

　人間（にんげん）の世界（せかい）を、人間（にんげん）という存在（そんざい）を、この世（よ）から消去（けしさ）る。

　そう思（おも）うだけで気持（きも）ちが、すーっと楽（らく）になる。

　憎（にく）しみという負（ふ）の感情（かんじょう）が拘気（ユムル）の持（も）つ底（そこ）なしの飢餓感（きがかん）を満（み）たしていく。

　そうか……。

　そうなんだ……。

　拘気（ユムル）を操（あやつ）る必要（ひつよう）なんてないんだ。

　私の憎悪（ぞうお）を喰（く）らった拘気（ユムル）は、もう私と同調（どうちょう）している。

　つまり思うままだ。

　ならばこの憎（にく）しみを。

　尽（つ）きることの無（な）い憎（にく）しみを。

　この虫頭（むしあたま）どもに、そのままぶつけてやる。

　内面世界（ないめんせかい）に充満（じゅうまん）する拘気（ユムル）が、私の感情（かんじょう）に反応（はんのう）し、一気（いっき）に外（そと）へ溢（あふ）れ、全身（ぜんしん）を包（つつ）み込（こ）んだ。

　黒（くろ）い影（かげ）の姿（すがた）から、黒（くろ）い球（たま）の中（なか）に埋（う）もれている状態（じょうたい）に変（か）わったと言（い）うべきだろうか。

　まるで墨色（すみいろ）をした結界（けっかい）だ。

　慈気（フィキル）弾（だん）は黒（くろ）い球（たま）の外縁（がいえん）に当（あ）たると当然爆発（とうぜんばくはつ）するが、衝撃（しょうげき）や痛（いたみ）みは、もう身体（からだ）まで伝（つた）わってこない。　

　右腕（みぎうで）の傷（きず）も治（なお）ってきているようで、まだ動（うご）かせはしないが、傷（きず）は塞（ふさ）がり、痛（いた）みも和（やわ）らいでいた。

　時間（じかん）はかかるかもしれないけど骨折（こっせつ）も治（なお）るのだろう。

　きっと拘気（ユムル）にも治癒（ちゆ）の作用があるんだ。

　傍（そば）で戦（たたか）っていいたウズベリは、出現（しゅつげん）した拘気（ユムル）を見（み）ると、また怯（おび）えたような顔（かお）になり、それとなく私と距離（きょり）をとった。

　たぶんウズベリに宿（やど）る精霊（せいれい）が、拘気（ユムル）を嫌（きら）っているんだと思う。

　下手（へた）すれば吸収（きゅうしゅう）されてしまうから。

　出現（しゅつげん）した拘気（ユムル）が、どう動（うご）くのかわからない。

　なので手始（てはじ）めに、虻（あぶ）の頭（あたま）をした女型（めがた）の天使（てんし）に憎悪（ぞうお）をむけてみた。

　すると拘気（ユムル）から、先端（せんたん）が鋭（するど）く尖（とが）った細長（ほそながい）い闇（やみ）が十数本生（じゅうすうほんう）まれ、一斉（いっせい）に虻頭（あぶあたま）に襲（おそ）いかかった。

　触手（しょくしゅ）のように伸（の）びた闇（やみ）は、虻頭（あぶあたま）を逃（のが）さないように、全方向（ぜんほうこう）からその身体（からだ）に突刺（つきさ）さる。

　またあの不気味（ぶきみ）な叫（さけ）び声（ごえ）が響（ひび）き渡（わた）る。

　たださっきとは明（あき）らかに感（かん）じが違（ちが）う。

　本当（ほんとう）の悲鳴（ひめい）だ。

　天使（てんし）は靄（もや）になると、今度（こんど）は元（もと）に戻（もど）らなかった。

　靄（もや）はすぐに白（しろ）い柱（はしら）へ変わると天（てん）へ逃（に）げていった。

　拘気（ユムル）の剣（けん）で全方向（ぜんほうこう）から天使（てんし）の全身（ぜんしん）を突刺（つきさ）す攻撃（こうげき）は成功（せいこう）のようだ。

　私の直観（ちょっかん）通（どお）りだ。

　だったらこれを続（つづ）ければいい。

　そのまま拘気（ユムル）の剣（けん）を天使達（てんしたち）へ突（つ）き立（た）て、次々（つぎつぎ）に天（てん）へと送（おく）り返（かえ）していく。

　威張（いば）った天使（てんし）どもが悲鳴（ひめい）を上（あ）げて逃（に）げていくのを見るのは、とっても爽快（そうかい）だ。

　なんだか楽（たも）しくなってきて、気（き）がつくと笑（わら）っていた。

　そうだよ、もう泣（なく）く必要（ひつよう）なんてない。

　笑（わら）うんだ。

　思（おも）いきり笑（わら）うんだ。

　何（なに）が天使（てんし）だ！

　全部滅（ぜんぶほろ）ぼしてやる！

　アハハハハ……！

　自分（じぶん）の意志（いし）が拘気（ユムル）に呑（の）まれていくのがわかる。

　憎（にく）しみを喰（く）らった拘気（ユムル）は、さらに強（つよ）くなって私を支配（しはい）しようとした。

　弱（よわ）まった私の意志（いし）は片隅（かたすみ）に追（お）いやられ、拘気（ユムル）の意向（いこう）が優先（ゆうせん）される。

　まるで天使（てんし）を排除（はいじょ）するだけの機械（きかい）だ。

　だけど、それでいい。

　何（なに）にも捉（とら）われず、何（なに）も考（かんが）えず、憎（にく）しみの感情（かんじょう）に任（まか）せて敵（てき）を倒（たお）していく。

　とっても気楽（きらく）だ。

　きっと生物（せいぶつ）って元々（もともと）、こういうものなんじゃないかな。

　自分自身（じぶんじしん）の在（あ）り方（かた）とか、周（まわ）りへの配慮（はいりょ）なんて阿保（あほ）らしいことに悩（なや）まず、感情（かんじょう）のままに生（い）きる。

　それこそが生物（せいぶつ）としての自然（しぜん）な姿（すがた）って気（き）がするよ。

　アハハハハ……。

　間（ま）もなく、全（すべ）ての第一圏層天使（プラタマメレイ）を送（おく）り返（かえ）す作業（さぎょう）は完了（かんりょう）した。

　それはつまり、ウフケヴェリと一対一（いったいいち）で対峙（たいじ）することでもある。

　ヤツは、器用（きよう）に拘気（ユムル）の剣（けん）をすり抜（ぬ）けて飛回（とびまわ）り、捉（とら）えることができなかった。

　たぶん第一圏層天使（プラタマメレイ）よりも動（うご）きが速（はや）いんだ。

　どう倒（たお）せばいいのか、考（かんが）えようとした。

　けど、そんなこともう意味（いみ）ないんだった。

　憎（にく）しみに意志（いし）を委（ゆだ）ねる。

　私がするべきは、それだけだから。

　上空（じょうくう）から勝（か）ち誇（ほこ）ったように見下（みお）ろす甲虫頭（かぶとむしあたま）。

　やれるものならやってみろと言わんばかりだ。

　ウズベリも気（き）に障（さわ）ったみたいで、ウフケヴェリに向（む）かって咆哮（ほうこう）した。

　ウフケヴェリへの怒（いか）りと憎悪（ぞうお）がまた、ドッと溢（あふ）れ出（だ）してくる。

　こんどの憎（にく）しみは第一圏層天使（プラタマメレイ）のときの10倍以上（ばいいじょう）、数百本（すうひゃっぽん）の黒（くろ）い剣（けん）になって現（あらわ）れた。

　ウズベリが身体（からだ）をビクつかせて、さらに私から遠（とお）ざかった。

　今（いま）の私は、まるで浜辺（はまべ）にいるウニみたいだ。

　数百（すうひゃく）の鋭（するど）いトゲを生（は）やした黒（くろ）いウニ。

　そしてトゲ達（たち）は憎（にく）しみの対象（たいしょう）である天使（てんし）を認（みと）めると、一斉（いっせい）に伸（のび）び、猛然（もうぜん）と襲（おそ）いかかった。

　どれだけ天使（てんし）が逃（に）げようとも、どれだけ慈気（フィキル）弾（だん）で撃（う）ち落（お）とされようとも、拘気（ユムル）の剣（けん）は、どこまでも追（お）いかけていく。

　永遠（えいえん）に続（つづ）きそうな天使（てんし）と拘気（ユムル）の追（お）いかけっこ。

　だけど、どんなことにも終（お）わりはくる。

　ウフケヴェリの前方（ぜんぽう）を、ふいに鳩（はと）の群（むれ）が横切（よこぎ）った。

　戦（たたか）いの気配（けはい）に怯（おび）え、紛（まぎ）れこんだんだろう。

　地上（ちじょう）の生命体（せいめいたい）を攻撃（こうげき）しない天使様（てんしさま）は避（さ）けようとして、動（うご）きが一瞬鈍（いっしゅんにぶ）った。

　その一瞬（いっしゅん）で十分（じゅうぶん）だった。

　ありとあらゆる方向（ほうこう）から数百（すうひゃく）の黒（くろ）い剣（けん）が天使（てんし）に突刺（つきさ）さる。

　お仲間（なかま）と同様（どうよう）に、大（おお）きく口（くち）を開（ひら）いて悲鳴（ひめい）を上（あ）げるウフケヴェリ。

　アハハハハハハハ……。

　やっとだ。

　やっと、この時（とき）が来（き）たよ。

　子供（こども）の頃（ころ）からずっと、思（おも）ってたんだ。

　こいつらが嫌（きら）いだって。

　助（たす）けてやってんだ、ありがたく思えっていう偉（えら）そうな態度（たいど）。

　弱（よわ）いものをいつも上（うえ）から見おろしているこいつらが、嫌（きら）いだった。

　それが今、私の力に屈（くっ）して悲鳴（ひめい）をあげている。

　こんなに痛快（つうかい）なことはないよ。

　アハハハハハハハ……。

　苦（くる）しげな悲鳴（ひめい）が止（や）むと同時（どうじ）に、第二圏層天使（ズビティヤメレイ）様は、白（しろ）い柱（はしら）になられました。

　そして尻尾（しっぽ）を巻（ま）いて天（てん）へとお帰（かえ）りになりました、とさ。

　アハハハハハハハ……。

「――エヴ」

　ヤスミンの声（こえ）。

　振向（ふりむ）くと、彼女（かのじょ）は立上（たちあ）がっていた。

　治癒術（ちゆじゅつ）で膝（ひざ）と腕（うで）を直（なお）したんだ。

　三冠（ビナル）の魔導士様（まどうしさま）だから、あのぐらい直（なの）すのは簡単（かんたん）だろう。

　一番（いちばん）の邪魔者（じゃまもの）は天（てん）へお帰（かえ）りになった。

　今度（こんど）こそ彼女を、あの世（よ）へ送（おく）ってあげなきゃ。

「あなたがこんなに強（つよ）くなっていたなんて……。私の負（ま）けね……」

　静（しず）かに微笑（ほほえ）むヤスミン。

　あうっ……？

　なぜ……、笑（わら）うの……？

　そんな簡単（かんたん）に、負（ま）けを認（みと）めるの？

　私が憎（にく）かったんじゃないの？

　悔（くや）しくないの？

　あれだけ見下（みくだ）してた相手（あいて）だよ？

「その黒（くろ）い力（ちから）、何（なん）なの……？　あなたの姿（すがた）が黒（くろ）く霞（かす）んで、良（よ）く見えないけど……」

　首（くび）をかしげて尋（たず）ねるヤスミン。

　拘気（ユムル）は、まだ私を丸（まる）く包（つつ）みこんでいる。

「どうでもいいでしょ。――それより、ずいぶんあっさり負（ま）けを認（みと）めちゃうんだね？」

「だって、ウフケヴェリさえ倒（たお）すあなたに、勝（か）てるわけないじゃない。――あっ、そうだ。賭（か）けの約束（やくそく）したわよね」

　悪戯（いたずら）っぽい笑（え）みをこぼすヤスミン。

「――私は何（なに）をすればいいのかな？」

　仲（なか）が良（よ）かった頃（ころ）の彼女がそこにいた。

　これまでのわだかまりが嘘（うそ）のように、その瞳（ひとみ）は美（うつく）しく澄（す）み切（き）っている。

　わけがわからない。

　憎（にく）しみが。

　萎（しぼ）んでいく。

　すると、私を包（つつ）んでいた拘気（ユムル）も弱（よわ）まり、消（き）えていった。

　喧嘩（けんか）で発散（はっさん）して、仲直（なかなお）りってこと？

　陳腐（ちんぷ）な小説（しょうせつ）みたい。

　ダメだよ。

　そう簡単（かんたん）には、いかせない。

　油断（ゆだん）させる罠（わな）かもしれないし。

「私の言（い）う事（こと）を何（なん）でもするっていうの？」

「そうよ。さあ、言ってみて」

　何かたくらんでる？

　時間（じかん）かせぎ？

　あの笑顔（えがお）からじゃ何（なに）も読取（よみと）れない。

　まあいいや。

　罠（わな）だとしても叩（たた）き潰（つぶ）せばいいだけだし。

　どうせヤスミンの力（ちから）じゃ拘気（ユムル）を破（やぶ）れないから。

　だったら今こそ聞（き）いてやるんだから。

　無視（むし）した理由（りゆう）を。

　10年間（じゅうねんかん）苦（くる）しめた理由（りゆう）を。

　殺（ころ）すのは、その後（あと）でいい。

「じゃあ教（おし）えて。私を無視（むし）した理由（りゆう）を」

　ヤスミンは驚（おどろ）いて目（め）をパチクリさせたあと、困（こま）ったように空（そら）を見上（みあ）げた。

「――そうきたかぁ」

　彼女は、そう呟（つぶ）いて黙（だま）りむ。

「なに？　言えないこと？」

　やっぱりね。

　笑顔（えがお）でごまかしても、腹（はら）の底（そこ）では私を憎（にく）んでる。

　だから何も言えないんだ。

　萎（しぼ）みかかった憎（にく）しみが、また膨（ふく）らみ始（はじ）める。

「後（あと）で二人（ふたり）きりになったときに、教（おし）えるんじゃダメかな？」

「何でもするって言っといて、それ？」

　ヤスミンは仕方（しかた）なさそうに溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　そして私に近（ちか）づいてくる。

「何する気（き）？　近（ちか）くから不意打（ふいうち）ちでも仕掛（しか）けるつもり？」

「もう負（ま）けを認（みと）めたでしょ。今さらそんなことしないわ」

　接近戦（せっきんせん）は縈武（ドノシュメク）の得意（とくい）とするところだから、何を仕掛（しか）けてこようと負（ま）けやしないけど。

　ヤスミンは目（め）と鼻（はな）の先（さき）まで近（ちか）づくと、私の耳元（みみもと）に唇（くちびる）を寄（よ）せて囁（ささや）いた。

「無視（むし）した理由（りゆう）はね。――あなたを愛（あい）してることに気づいたからよ、エヴ……」

　あうっ！？

「子供（こども）のころ、おままごとしてたとき、私に口（くち）づけしたでしょ。そのとき気（き）づかされたの。自分（じぶん）は男性（だんせい）じゃなく、女性（じょせい）が好（す）きなんだって」

　あわわわっ？！

　どういうことっ？！

　頭（あたま）が真白（まっしろ）になった。

　耳元（みみもと）から離（はな）れたヤスミンは、顔（かお）を真赤（まっか）にしている。

　唖然（あぜん）としてヤスミンを見る。

「そ、そんなに見ないでよ……。もう、恥（は）ずかしいなぁ。こんな聴衆（ちょうしゅう）の面前（めんぜん）で告白（こくはく）させるなんて……」

「――なっ、なっ、何言（なにい）ってるの？　愛（あい）してる？！　私を？！

　わけわかんないよ！　教会（きょうかい）で再会（さいかい）したときだって、あんなに馬鹿（ばか）にしてたじゃない？！」

「口（くち）づけされて、自分（じぶん）の気持（きも）ちに気（き）づいて、怖（こわ）くなったの。あなたに気味悪（きみわる）いって思われるんじゃないかって。だからあなたを無視（むし）してしまった」

　ヤスミンは真正面（ましょうめん）から私を見つめる。

「それ以来（いらい）、ずうっと悩（なや）んできた。自分（じぶん）はおかしいんじゃないかって。女（おんな）なのに女性（じょせい）が好（す）きだなんて……。なんで私は普通（ふつう）と違（ちが）うんだろって……。ずっと自分（じぶん）を蔑（さげす）んできた。でもね、最近（さいきん）やっと開（ひら）き直（なお）れるようになって。女（おんな）が女を愛（あい）したら悪（わる）いのかっ！てね。そんなときあなたと再会（さいかい）した……。驚（おどろ）いて、嬉（うれし）しくて。あなたへの愛（いと）しさがこみあげてきて、顔（かお）を見てられなかった。でもそれと同時（どうじ）に悩（なや）んでたときの苦（くる）しみも噴出（ふきだ）してきて……。ついあなたに当（あ）たっちゃったの……。ごめんなさい」

　頭（あたま）を下（さ）げるヤスミン。

（そうだったんだ……。なんか、びっくりしたぁ）

　あうっ！

　元（もと）の私が出てきた！

　ダメだよ！

　出（で）てこないで！

（全部誤解（ぜんぶごかい）だったんだ。じゃあ、この10年間（ねんかん）って何なの？　私、バカみたいだよ）

　たとえそうでも、苦（くる）しめられたことに変（か）わりないし。

　愛（あい）してるって言われても気持（きも）ち悪（わる）いよ。

（だとしても、憎（にく）む理由（りゆう）にはならないよね。それに男（おとこ）だろうと女（おんな）だろうと、好（す）きになるのは自由（じゆう）だし）

　でも、女（おんな）が女（おんな）を愛（あい）するって、人（ひと）としてどうなのかな？

　おかしくない？

（人間（にんげん）を皆殺（みなごろ）しにしようとしてたのに、そんなこと言うんだ？　都合（つごう）がいいよねぇ）

　あうっ！

　そ、そんなこと……。

（まあでもこれで“私”に頼（たよ）る必要（ひつよう）はなくなったね。心（こころ）の穴（あな）も塞（ふさ）がってくだろうし。お終（しま）いだ）

　何言（なにい）ってんの！

　お姉（ねぇ）ちゃんは置（お）いとくとしても、他（ほか）の奴（やつ）らは許（ゆる）さないからね！

　能無（のうな）しだの、貧乏（びんぼう）くさいだのって言ったやつら！

　あいつらをほっといたら、また穴（あな）が広（ひろ）がるんだよ！

（ううん、大丈夫（だいじょうぶ）。私ね、“私”と一（ひと）つになってみてわかったんだよ。結局（けっきょく）、憎（にく）しみも自分（じぶん）の一部（いちぶ）なんだってさ。今まで憎（にく）しみを切捨（きりす）てようとしてきたから、余計（よけい）に苦（くる）しかったんじゃないかって。だから心（こころ）の穴（あな）も、どんどん広（ひろ）がって、痛（いた）みも増（ま）していったんだと思う。でも自分（じぶん）の一部（いちぶ）なら切捨（きりす）てちゃだめだよね。受（う）けいれて、上手（うま）くつきあってかなきゃ。生涯（しょうがい）の悪友（あくゆう）って感（かん）じかな。――てことで主導権（しゅどうけん）は返（かえ）してもらえるかな。憎（にく）いって思う人を、いちいち殺（ころ）してたらキリがないもん）

　甘（あま）い！

　私は甘（あま）いよ！

　そんなんだから泣（な）かされるんだ！

　やつらを始末（しまつ）しない限（かぎ）り、心（こころ）の穴（あな）が塞（ふさ）がるはずない！

　絶対（ぜったい）にない！

（でもほら、もう塞（ふさ）がり始（はじ）めてるよ）

　確（たし）かに穴（あな）は小（ちい）さくなっていく。

（“私”はさ、憎（にく）んでる人（ひと）を殺（ころ）せば穴（あな）が塞（ふさ）がるって言うけど、嘘（うそ）だよね。ホントは、憎（にく）んでる人（ひと）を許（ゆる）すことで穴（あな）は塞（ふさ）がるんだ）

　うるさいっ！

　“私”がいなきゃ、まともに戦（たたか）うこともでいないダメ人間（にんげん）のくせに！

　認（みと）めない！

　“私”は認（みと）めないよ！

　この世界（せかい）を許（ゆる）さない。

　“私”をこんなふうにした奴（やつ）らを許（ゆる）さない。

　人間（にんげん）を許（ゆる）さない！

「――エヴ！　大丈夫（だいじょうぶ）なの？！　天使様（てんしさま）に攻撃（こうげき）されるなんて！　一体全体（いったいぜんたい）、どういうことなのかしら？！」

　母（はは）の声（こえ）がする。

　目（め）を向（む）けると、両親（りょうしん）とエズギ、そしてルゥタルが、いつのまにか試合場（しあいじょう）のすぐそばにいた。

　眉（まゆ）ひそめて私を見上（みあ）げている。

　ああ、忘（わす）れてた……。

　こいつらも始末（しまつ）しなくちゃ……。

　この父（ちち）のせいで貧乏（びんぼう）になって。

　この母（はは）のせいで差別（さべつ）されて。

　エズギに無理（むり）やり踊（おど）らされて。

　ルゥタルに尻（しり）を触（さわ）られて。

　こいつらの顔（かお）を見てるだけでイライラする。

　『殺（ころ）せ。

　殺せ。

　一人残（ひとりのこ）らず。

　卑劣（ひれつ）な人間（にんげん）どもを根絶（こんぜつ）せよ。

　星々（ほしぼし）に秩序（ちつじょ）を取戻（とりもど）せ。

　宇宙（うちゅう）に平穏（へいおん）を取戻（とりもど）せ。

　根絶（こんぜつ）せよ。

　根絶（こんぜつ）せよ……』

　遠（とお）くで匡主（きょうしゅ）様の声（こえ）がする。

　そうだ。

　匡主（きょうしゅ）様の言う通（とお）りだ。

　――卑劣（ひれつ）なやつらを根絶（ねだ）やしにしなきゃ。

（やめて！　そんなことしないで！　私の親（おや）なんだよ！）　

　親（おや）？

　子供（こども）をまともに育（そだ）てられない奴（やつ）らが親（おや）？

　笑（わら）わせる。

（お願（ねが）いだから、もうやめてっ！　元（もと）に戻（もど）してっ！）

　黙（だま）れっ！

　引込（ひっこ）んでろっ！

　気づくと、天使（てんし）の叫（さけ）び声（ごえ）から立直（たちなお）った観衆（かんしゅう）の視線（しせん）が全（すべ）て、私（わたし）に向（む）けられていた。

　ベルナも、藩主（はんしゅ）も、主教（しゅきょう）も、ヤスミンも、父（ちち）も、母（はは）も……。

　その目（め）は言っている。

　あいつは凶暴（きょうぼう）な化物（ばけもの）だ。

　この世（よ）にあってはいけない者（もの）だ。

　世界（せかい）から排除（はいじょ）しなければ、と。

　そうか。

　これは互（たが）いの存在（そんざい）を賭（か）けた戦（たたか）いだった。

　不条理（ふじょうり）な世界（せかい）を匡（ただ）そうとする者（もの）と、それを守（まも）ろうとする狂（くる）った奴（やつ）らとの。

　ならば何がなんでも勝（か）たなきゃいけない。

　こっちがやられる前（まえ）に、皆殺（みなごろ）しにしなきゃいけない。

　私の全（すべ）てを賭（か）けて、戦（たたか）わなきゃいけない。

　拘気（ユムル）よ。

　私の心（こころ）を喰（く）らえ。

　喰（く）らい尽（つ）くせ。

　そして私の中にある全（すべ）ての力（ちから）で、こいつらを鏖殺（おうさつ）しろ。

「エヴ！　大丈夫（だいじょうぶ）？　苦（くる）しいの？」

　声（こえ）をかけ、近寄（ちかよ）ってくるヤスミン。

　でも私の顔（かお）を覗（のぞ）きこんで、息（いき）を呑（の）んだ。

「――どうしたの、その目（め）？！　血（ち）でも入（はい）った？！　“真赤（まっか）”じゃない！」

　それを機（き）に、私の中（なか）から洪水（こうずい）のように拘気（ユムル）が溢（あふ）れ出（だ）した。

　拘気（ユムル）は急速（きゅうそく）に上空（じょうくう）へ向（む）かって伸（の）びていき、黒（くろ）い巨大（きょだい）な円柱（えんちゅう）になった。

　試合場（しあいじょう）にそびえ立（た）つ闇色（やみいろ）の柱（はしら）。

　驚（おどろ）きと恐（おそ）れが入（い）り混（ま）じった声（こえ）を上（あ）げる観衆（かんしゅう）。

　すると柱（はしら）の側面全体（そくめんぜんた）から、あの黒（くろ）く尖（とが）った剣（けん）が湧（わ）き出（だ）してくる。

　おそらく数千（すうせん）はあるだろう。

　「エ、エヴ、これ、何……？」

　巨大（きょだい）な柱（はしら）に呆然（ぼうぜん）としているヤスミン。

　アハハハハハハハ……。

　これで終（お）わりだ。

　ためらうことなく拘気（ユムル）を解（と）き放（はな）とうとしたときだった。

　周囲（しゅうい）に太（ふと）く低（ひく）い声（こえ）が響（ひび）き渡（わた）る。

　歌劇（かげき）で独唱（どくしょう）する男性歌手（だんせいかしゅ）の声ようだ。

　声（こえ）が響（ひび）く中（なか）、唐突（とうとつ）に天（てん）から白（しろ）い柱（はしら）が降（お）りてくる。

　拘気（ユムル）の黒（くろ）い柱（はしら）と相克（そうこく）するような白（しろ）く太（ふと）い柱（はしら）は、ヤスミンの背後（はいご）に降（お）り立（た）つと靄（もや）に変（もや）わる。

　そして、すぐにある形（かたち）をとった。

　言（い）うまでもなく、天使（てんし）だ。

　だけどこれまでとは様子（ようす）が違（ちが）う。

　虫（むし）の頭（あたま）をしていない。

　美（うつく）しい女性（じょせい）の顔（かお）だ。

　さらに違（ちが）っているのは。

　背中（せなか）の羽根（はね）。

　白鳥（しらとり）のような美（うつく）しい羽根（はね）が……。

　八枚（はちまい）ある……。

「最上圏層天使（チャツルタメレイ）……」

　私が呆然（ぼうぜん）とする番（ばん）だった。

　空中（くうちゅう）に浮（う）かぶ最強（さいきょう）の天使（てんし）は、ウフケヴェリの二倍以上（にばいいじょう）の大（おお）きさがあり、その翼（つばさ）は私の視界全（しかいすべ）てを覆（おお）い隠（かく）すほどに広（ひろ）がっている。

　低（ひく）く野太（のぶと）い男性（だんせい）の声（こえ）を美（うつく）しい女性（じょせい）の唇（くちびる）から発（はっ）しながら最上圏層天使（チャツルタメレイ）は私を睨（にら）みつけた。

　そして人差（ひとさ）し指（ゆび）を私（わたし）に向（む）ける。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、指（ゆび）から放（はな）たれた慈気（フィキル）の白（しろ）い光線（こうせん）が、私（わたし）の腹部（ふくぶ）を貫（つらぬ）いた。

　腹部（ふくぶ）から、今（いま）までとは比（くら）べものにならない激（はげ）しい痛（いた）みが襲（おそ）ってくる。

　逃（に）げようとしたけど、まるで針（はり）で止（と）められた昆虫標本（こんちゅうひょうほん）のように身動（みうごき）きができなかった。

　光線（こうせん）は、どんどん力（ちから）を増（ま）していく。

　それと反比例（はんぴれい）するかのように、黒（くろ）い柱（はしら）は急速（きゅうそく）に萎（しぼ）んでいき、跡形（あとかた）もなく消失（しょうしつ）した。

　でも、それで終（お）わりじゃなかった。

　柱（はしら）が消（き）えた後（あと）も光線（こうせん）は止（や）むことなく、私（わたし）の内面世界（ないめんせかい）に白（しろ）い炎（ほのお）を燃（も）え上（あ）がらせる。

　白炎（びゃくえん）は、内面世界（ないめんせかい）に滞留（たいりゅう）していた拘気（ユムル）を焼（や）き尽（つ）くした。

　完全（かんぜん）に拘気（ユムル）が無（な）くなると、闇（やみ）に沈（しず）んでいた私の霊核（ドゥル）が現（あらわ）れる。

　白炎（びゃくえん）の次（つぎ）の標的（ひょうてき）は私の霊核（ドゥル）だった。

　腹部（ふくぶ）の痛（いた）みが、さらに強（つよ）くなる。

　どれだけもがいても、やっぱり動（うご）けない。

　ウズベリが傍（そば）に寄（よ）ってきて、私の手（て）を舐（な）めながらボフっと鳴（な）いた。

　碧色（へきしょく）の瞳（ひとみ）が、酷（ひど）く悲（かな）しげに瞬（またた）いている。

　霊核（ドゥル）が焼滅（しょうめつ）すれば、私は死（し）ぬ。

　でも逃（のが）れる術（すべ）は無（な）かった。

　さすがは最上圏層天使（チャツルタメレイ）。

　私の負（ま）けだ。

　最期（さいご）を覚悟（かくご）して、目（め）を閉（と）じようとした、その時（とき）……。

　私と天使（てんし）の間（あいだ）の空中（くうちゅう）に、太陽（たいよう）が出現（しゅつげん）する。

　どこから現（あらわ）れたのか全（まった）くわからない。

　ただ、太陽（たいよう）じゃないことは、すぐに判明（はんめい）する。

　それは朱色（しゅいろ）に光（ひかり）り輝（かがや）く人物（じんぶつ）だった。

　ブズルタでミトハトが消（き）えたときと似（に）てるけど、桁違（けたちが）いに、まばゆく輝（かがや）いている。

　朱色（しゅいろ）の人物（じんぶつ）は右手（みぎて）を挙（あ）げると、私に向（む）かって振（ふ）った。

　――そして、“私”は意識（いしき）を失（うしな）った。

　あうっ？！

　“私”がいなくなった？

　元（もと）に戻（もど）ったてこと？

　それと同時（どうじ）に最上圏層天使（チャツルタメレイ）様は、指（ゆび）を下（お）ろして光線（こうせん）を収（おさ）め、唇（くちびる）を閉（と）ざし声（こえ）を止（と）められました。

　すると身体（からだ）が自由（じゆう）になったのです。

　ウズベリが頭（あたま）をこすりつけてきます。

「心配（しんぱい）してくれたんだね。ありがと」

　鬣（たてがみ）の中（なか）に手（て）をいれて、クシャクシャってしてあげました。

　そんな私達（わたしたち）をしばらく眺（なが）めていた最上圏層天使（チャツルタメレイ）様は、ふっと白（しろ）い柱（はしら）へ変（か）わると、来（き）た時（とき）と同（おな）じように唐突（とうとつ）に、天（てん）へと帰（かえ）っていかれたのでした。

　天使様（てんしさま）がいなくなると朱色（しゅいろ）の人物（じんぶつ）の姿（すがた）も少（すこ）しずつ薄（うす）れていきました。

　誰（だれ）なんだろ？

　表情（ひょじょう）はわからないけど、とっても愛想（あいそ）がいい感（かん）じ。

　つい手（て）を振（ふ）り返（かえ）しちゃいました。

　朱色（しゅいろ）の輝（かがや）きが完全（かんぜん）に消（き）えようとしたときです。

　その背後（はいご）の空（そら）から急速（きゅうそく）に近（ちか）づいてくるものがありました。

　白色（はくしょく）の柱（はしら）じゃありません。

　金色（きんいろ）に輝（かがや）き、巨大（きょだい）な翼（つばさ）をはためかせたそれは……。

　――黄金（おうごん）の霊龍（れいりゅう）様（さま）！

　霊龍（れいりゅう）様は風（かぜ）を巻（ま）きながら、試合場（しあいじょう）へと降立（おりた）ちます。

　そのころにはもう朱色（しゅいろ）の人物（じんぶつ）は、すっかり消（き）えていました。

　お姉（ねぇ）ちゃんも、両親達（りょうしんたち）も、そして観衆（かんしゅう）も、短（みじか）い時間（じかん）で立（た）て続（つづ）けに起（お）こった奇跡（きせき）のような出来事（できごと）に声（こえ）を失（うしな）い、立尽（たちす）くすだけでした。

　黄金（おうごん）の霊龍（れいりゅう）様は徐（おもむろ）に私の方（ほう）へ両手（りょうて）を伸（の）ばしました。

　凶猛（きょうもう）な鉤爪（かぎづめ）が光（ひか）る大（おお）きな右手（みぎて）で、アワアワしてる私の身体（からだ）をつかみます。

　そして左手（ひだりて）でウズベリをつかみました。

　握（にぎ）りつぶされるのかって思って一瞬（いっしゅん）カチコチになったんですけど、とっても優（やさ）しい握（にぎ）り方（かた）なんです。

　ちょい固（かた）めの布団（ふとん）に包（つつ）まれてる感（かん）じかな。

　ホッとしていると、翼（つばさ）をはためかせた霊龍（れいりゅう）様は、あたりに強風（きょうふう）を巻起（まきお）こし、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、遥（はる）か天空（てんくう）へと舞（ま）い上（あ）がっていました。

　視界（しかい）の全（すべ）てはもう、青（あお）い空（そら）と白（しろ）い雲（くも）だけなのです。

　あわわわ！

　やっぱりすっごい！

　だけどぉ……。

　どこへ連（つ）れてかれるのぉぉぉぉぉっ！