転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第101話 エヴレン・アヴシャル‹18›

「――ただ、ポラト商会（しょうかい）が裏（うら）で糸（いと）を引（ひ）いているとしても確（たし）かな証拠（しょうこ）は無（な）いの。きっとサフテカルが何（なに）を言（い）おうと、商会（しょうかい）は関係（かんけい）無（な）いと言張（いいは）るでしょうね」

「トカゲの尻尾切（しっぽき）りか」

「ええ、だから気（き）をつけて。トカゲの頭（あたま）である商会（しょうかい）に手出（てだ）しできない現状（げんじょう）では、別（べつ）の手段（しゅだん）を使（つか）って、またここを狙（ねら）ってくる可能性（かのうせい）は否定（ひてい）できないから」

「十分注意（じゅうぶんちゅうい）しよう」

「奉術典礼（ほうじゅつてんれい）が終（お）われば、私（わたし）は首都（しゅと）に戻（もど）るけど、この店（みせ）に気（き）を配（くば）るよう警備隊（けいびたい）には言（い）っておいたから」

「すまないな、手間（てま）をとらせて」

「こんなの手間（てま）のうちに入らないわ、気（き）にしないで」

　ベルナ様（さま）は、にっこり微笑（ほほえ）むと、胸（むね）の前（まえ）で手（て）を叩（たた）きました。

「――さてと、お堅（かた）い話（はなし）はここまでね」

　お品書（しなが）きをに目（め）を落（お）とすベルナ様。

「今日（きょう）は、な・に・を・食べようかしらぁ」

　迷（まよ）ってるベルナ様に、今日（きょう）のお勧（すす）めの牛鋤鍋定食（ぎゅうすきなべていしょく）をすすめるチェフチリク様。

　牛鋤鍋（ぎゅうすきなべ）は、薄切（うすぎ）りにした牛肉（ぎゅうにく）と野菜（やさい）なんかを一人用（ひとりよう）の鍋（なべ）に入（い）れて甘辛（あまから）いタレで煮込（にこ）み、溶（と）き卵（たまご）をつけて食（た）べる、とっても美味（おい）しいお料理（りょうり）なのです。

　お料理（りょうり）の内容（ないよう）を聞（き）いたベルナ様は、それにするって即決（そっけつ）します。　

　そしていつものように、お鍋（なべ）を完食（かんしょく）した後（あと）も、料理（りょうり）やお酒（さけ）をどんどん追加（ついか）して、次（つぎ）から次へと平（たい）らげていったのでした。

「――それじゃ、エヴレンさぁん、明日（あす）の試合（しあい）、頑張（がんば）ってねぇ」

　こうして、食（た）べ終（お）えたベルナ様は、赤（あか）らんだ顔（かお）で、手をひらひら振（ふ）りながら上機嫌（じょうきげん）で帰（かえ）っていかれたのです。

　営業時間（えいぎょうじかん）が終（お）わって、お客（きゃく）さんがいなくなるとツクモさんとヒュリアさんが厨房（ちゅうぼう）から出（で）てきました。

「――あのさ、誰（だれ）か、ジョージアちゃんがどこへ行（い）ったか知（し）らない？」

　声（こえ）をかけるツクモさん。

　皆（みな）さん、知（し）らないって首（くび）をふります。

　言（い）われてみると、ジョルジさんの姿（すがた）が見（み）えないのでした。

「そっか……。まあ、いいや。――今日（きょう）の片付（かたづ）けは僕（ぼく）がやるから、みんなもう休（やす）んでいいよ。明日（あした）は忙（いそが）しくなるだろうからね」　

　ツクモさんはそう言（い）って閉店作業（へいてんさぎょう）を全部代（ぜんぶか）わってくれました。

　大変（たいへん）そうに思（おも）えますけど、耶代（やしろ）の力（ちから）を使（つか）えば一瞬（いっしゅん）です。

　ツクモさんいわく、普段（ふだん）やらないのは、私たちに勤労（きんろう）の尊（とうと）さを知（し）ってもらうためだそうです。

　でもホントは、給料分働（きゅうりょうぶんはたら）けってことだよね。

　絶対（ぜったい）そうだよ。

　ともあれ、早（はや）く終（お）わった分（ぶん）、お風呂（ふろ）でゆっくりすることができたのです。

　でもせっかくゆっくりできたのに、明日（あした）お姉（ねえ）ちゃんと戦（たたかう）うって思うだけで不安（ふあん）になって、ソワソワしてしまいます。

　やっぱり私じゃ勝（か）てないんじゃないかって……。

　ただ、寝床（ねどこ）に横（よこ）になると、すぐに眠気（ねむけ）が襲（おそ）ってきました。

　昨日（きのう）、全然眠（ぜんぜんねむ）れなかったからでしょう。

　不安（ふあん）なまま徹夜（てつや）じゃ辛（つら）いんで、むしろ良（よ）かったです。

　そのまま朝（あさ）までグッスリでした。

　早朝（そうちょう）は、エズギと一緒（いっしょ）に縈武（ドノシュメク）の修練（しゅうれん）です。

　もちろん目（め）が回（まわ）って気持（きも）ち悪（わる）くなるたけで、英気（マナ）が発現（はつげん）することはありません。

　ガックリしながら居間（いま）へ行（い）くとツクモさんが、勝（か）ったら焼（や）きソバを好（す）きなだけ食（た）べさせてあげるって言（い）ってくれたので、少（すこ）し元気（げんき）がでました。

　なので力（ちから）を蓄（たくわ）えるため、朝（あさ）ご飯（はん）をこれでもかって感（かん）じで、かっこんだのです。

　それから自分（じぶん）の部屋（へや）へ戻（もど）り、時間（じかん）をかけて丁寧（ていねい）にお母様（かあさま）の鎧（よろい）を身（み）につけていきました。

　時間（じかん）をかけることで落着（おちつ）こうとしたんですが、すぐに試合（しあい）のことが頭（あたま）に浮（う）かんで、着替（きが）えにさえ集中（しゅうちゅう）できなくなります。

　ウズベリも心配（しんぱい）なようで、しきりに頬（ほほ）を舐（な）めてきました。

　どうしたらいいか悩（なや）んだ末（すえ）、好（す）きな物（もの）のことを考（かんが）えればいいんじゃないかって結論（けつろん）に達（たっ）しました。

　だったらここはもう焼（や）きソバ様に頼（たよ）るしかありません。

　あの味（あじ）と香（かおり）を思（おも）いだすと、口（くち）の中（なか）に唾液（だえき）があふれてきて、気持（きも）ちも楽（らく）になってきました。

　だけどホントなら、七主神（エディゲンジ）様や、天使（てんし）様のことを思って落着（おちつ）くべきなんだよねぇ……。

　焼（や）きソバって……。

　あらためて自分（じぶん）の意地汚（いじきたな）さを実感（じっかん）しちゃいます。

　ところで、ずっと思ってたんですけど、ニホンノトウキョウの言葉（ことば）って変（か）わってますよね。

　ソバ、うどん、カツどん、てんぷら……。

　あんまり聞（き）いたことない響（ひび）きばかりです。

　今（いま）履（は）こうとしてる“チョラップ”もそうです。

　チョラップは、ニホンノトウキョウだと“ズボン”っていいます。

　ちなみに“エテク”は“スカート”です。

　ホント、方言（ほうげん）には色々（いろいろ）あるんだなって感心（かんしん）しちゃいました。

　さて、“ズボン”を身（み）に着（つ）け、長靴（ちょうか）を履（は）き、腰（こし）に剣（けん）を提（さ）げれば着替（きがえ）えは終了（しゅうりょう）です。

　焼（や）きソバのおかげで気持（きも）ちも安定（あんてい）しています。

　ならば、最後（さいご）に鏡（かがみ）で身（み）なりを整（ととの）えて、いざ出陣（しゅつじん）なのです。

　出（で）かけるとき、両親（りょうしん）が気をつけるんだよって手（て）を握（にぎ）ってくれて、エズギがにっこりしてくれて、ユニスちゃんとアレクシアさんは頑張（がんば）ってって応援（おうえん）してくれて、ルゥタル先生（せんせい）は何（なに）も言（い）わずに頷（うなず）いてくれて、チェフチリク様は君（きみ）なら勝（か）てるって励（はげ）ましてくれて、ツクモさんは優（やさ）しく背中（せなか）をポンポンしてくれて……。

　大量（たいりょう）の涙（なみだ）と鼻水（はなみず）に襲（おそ）われることになりました。

　鼻（はな）をかんで、背筋（せすじ）をピンと伸（の）ばし、気合（きあい）を入（い）れ直（なお）してお店（みせ）を出（で）ます。

　肩（かた）のウズベリがニャフって鳴（な）きました。

　じゃあ行（い）こうか、って言ってるみたいです。

「うん、行こう」

　ウズベリの頭（あたま）を撫（な）で、そして歩（ある）き出（だ）します。

　とうとう、この日（ひ）か来（き）ました。

　さっきまで、ずっと不安（ふあん）だったけど。

　今（いま）は、とっても静（しず）かな気持（きも）ちです。

　皆（みな）が応援（おうえん）してくれてるし、焼（や）きソバも待（ま）ってる。

　絶対（ぜったい）、勝（か）ちます。

　そして必（かなら）ず理由（りゆう）を聞（き）かせてもらうのです。

　奉術典礼（ほうじゅつてんれい）は、お昼前（ひるまえ）に始（はじ）まります。

　なので朝（あさ）は、一周年斎（いっしゅうねんさい）の行事（ぎょうじ）なのです。

　地母様（じぼさま）の祠堂（しどう）に全校生徒（ぜんこうせいと）、先生方（せんせいがた）、来賓（らいひん）が集（あつ）まり、祝辞（しゅくじ）や祝報（しゅくほう）などが披露（ひろう）されましたました。

　賓客（ひんきゃく）の筆頭（ひっとう）で祝辞（しゅくじ）を述（の）べたのはベルナ様、その後（あと）に藩主（はんしゅ）様が続（つづ）きます。

　綺麗（きれい）な金髪（きんぱつ）、水底（みなそこ）のような青（あお）い瞳（ひとみ）、すっきりとした鼻（はな）すじ、形（かたち）の整（ととの）った唇（くちびる）。

　藩主（はんしゅ）様は、娘（むすめ）のフンダさんとよく似（に）て、端正（たんせい）な顔立（かおだ）ちをしています。

　ただ、金髪（きんぱつ）は、どこか乱（みだ）れていて、瞳（ひとみ）の下（した）には隈（くま）がみえました。

　きっとフンダさんのことで、疲（つか）れ果（は）ててるんじゃないでしょうか。

　祝辞（しゅくじ）の後（あと）、今回（こんかい）の奉術典礼（ほうじゅつてんれい）で戦（たたか）う出場者（しゅつじょうしゃ）、ウガリタ語（ご）で言（い）うところの“カザナン”が紹介（しょうかい）される番（ばん）になりました。

　名前（なまえ）を呼（よ）ばれた私（わたし）とお姉（ねぇ）ちゃんは前（まえ）に出（で）ます。

　紹介（しょうかい）が終（お）わるまでの間（あいだ）、お姉（ねぇ）ちゃんは一度（いちど）も私に目（め）を向（む）けることはありませんでした。

　まるで私なんか、この世（よ）に存在（そんざい）していないかのような態度（たいど）です。

　心（こころ）の穴（あな）がまた痛（いた）くなり、そこからあの黒（くろ）い靄（もや）があふれてくるのを感（かん）じました。

　祠堂（しどう）での行事（ぎょうじ）が終（お）わると授業参観（じゅぎょうさんかん）があり、その後（あと）、中央広場（ちゅうおうひろば）へ移動（いどう）することになります。

　学校（がっこう）から中央広場（ちゅうおうひろば）までは目（め）と鼻（はな）の先（さき）です。

　試合場（しあいじょう）の周（まわ）りには、すでに数（かぞ）えきれないほどの人（ひと）が集（あつ）まり、もの凄（すご）い熱気（ねっき）が渦巻（うずま）いていました。

　こんな大勢（おおぜい）が私達（わたしたち）の試合（しあい）を見（み）に来（き）てるんだって思うと、頭（あたま）がクラクラしてきます。

　賓客（ひんきゃく）はすでに席（せき）についていて、私達が到着（とうちゃく）するのを見計（みはか）らい校長先生（こうちょうせんせい）は試合場（しあいじょう）に上（あ）がりました。

　そして観衆（かんしゅう）に挨拶（あいさつ）した後（あと）、“地祚（ちそ）の祷文（とうもん）”を唱（とな）え始（はじ）めます。

　すると、起立（きりつ）した賓客（ひんきゃく）と周囲（しゅうい）の観衆（かんしゅう）も一斉（いっせい）に唱（とな）えだしました。

　祈（いの）りの声（こえ）が辺（あた）り一面（いちめん）に満（み）ち溢（あふ）れる光景（こうけい）は、まさにマリフェトという国（くに）の“信仰（しんこう）”を体現（たいげん）しています。

『いと畏（かしこ）き奇（くす）ばしき嬭神（だいしん）よ、

　いと麗（うるわ）しき貴（あて）なる嬭神（だいしん）よ、

　我（われ）ら御前（おんまえ）に祷詞（とうし）つかうまつる。

　参（まい）らせむ、地に深（ふか）し、穣穣（じょうじょう）たる馥気（ふっき）。

　聞（きこ）しめせ、 豁（ひら）けゆく、元元（げんげん）の啓沃（けいよく）。

　知（し）ろしめせ、宇（う）に満（み）ちし、洋洋（ようよう）たる芳心（ほうしん）。

　希（こいねが）う、際（きわ）あれど、久久（きゅうきゅう）の安堵（あんど）。

　キュベレイ、ザフェル、シジン。

　キュベレイ、ダイマ、セニンリィム』

　地祚（ちそ）の祷文（とうもん）は儀式（ぎしき）などを始（はじ）めるとき、最初（さいしょ）に唱（とな）えられる地母（じぼ）様への祷（いの）りの詞（ことば）です。

　マリフェトでは教衆（きょうしゅう）学校（がっこう）へ入（はい）ると最初（さいしょ）に教（おし）えられるのでした。

　祷文（とうもん）が終（お）わると観衆（かんきゃく）から拍手（はくしゅ）が湧起（わきおこ）ります。

　校長先生（こうちょうせんせい）は右手（みぎて）を挙（あ）げ、奉術典礼（ほじゅじゅつてんれい）の開始（かいし）を宣言（せんげん）しました。

　試合場（しあいじょう）から降（お）りる校長先生（こうちょうせんせい）と入替（いれかわ）りに私達（わたしたち）が上（あ）がると、また拍手（はくしゅ）が起（お）こりました。

　お姉（ねえ）ちゃんはトゥツクと試合場（しあいじょう）の東側（ひがしがわ）に、私はウズベリと西側（にしがわ）に、中央（ちゅうおう）には審判役（しんぱんやく）としてヤイガラズ副校長先生（ふくこうちょうせんせい）が立（た）ちます。

　試合場（しあいじょう）は東西（とうざい）に長（なが）い長方形型（ちょうほうけいがた）をしていて、その四辺（よんぺん）には、すでに有能（ゆうのう）そうな价士（かいし）さんがいました。

　价士（かいし）さんは男性七人（だんせいしちにん）、女性三人（じょせいさんにん）の計十人（けいじゅうにん）で、四隅（よすみ）に一人（ひとり）ずつ、短辺の中央（ちゅうおう）に一人（ひとり）、長辺（ちょうへん）に二人ずつ配置（はいち）されています。

　彼（かれ）らは賓客（ひんきゃく）を危険（きけん）にさらないため、何（なに）かあればすぐに屹牆（きっしょう）が使（つか）えるよう、すでに天使様（てんしさま）を招聘（しょうへい）していました。

　招聘（しょうへい）されているのは、もちろん全（すべ）て第一圏層天使（プラタマメレイ）様です。　　

　女性（じょせい）の价士（かいし）さんに降りられた天使様（てんしさま）は、蝗虫（ばった）の顔（かお）を持ち、逞（たくま）しい男性（だんせい）の身体（からだ）つきをしていすまが、男性（だんせい）の价士（かいし）さんの天使様（てんしさま）は虻（あぶ）の顔（かお）を持ち、しなやかな女性（じょせい）の身体（からだ）つきをしています。

　ちなみに、第一圏層天使（プラタマメレイ）様は左右（さゆう）に一枚（いちまい）ずつで二枚（にまい）の羽根（はね）を持（も）ちますが、第二圏層天使（ズビティヤメレイ）様は四枚（よんまい）、第三圏層天使（ツルティヤメレイ）様は六枚（ろくまい）、最上圏層天使（チャツルタメレイ）様は八枚（はちまい）の羽根（はね）をもっているのです。

　私は正面（しょうめん）から真（ま）っすぐに、お姉（ねえ）ちゃんを見（み）つめました。

　でも、お姉（ねえ）ちゃんは、ふいと目（め）をそらします。

　この場（ば）に及（およ）んでも、まだ無視（むし）する気（き）です。

　心（こころ）の黒（くろ）い靄（もや）がどんどん、ふくれていくのがわかります。

　ヤイガラス先生（せんせい）は私達（わたしたち）を見回（みまわ）し、ゆっくりと右腕（みぎうで）をを挙（あ）げます。

　そして腕（うで）を振（ふ）り下（お）ろすと同時（どうじ）に叫（さけ）びました。

「始め（バシュラユン）！」

　声（こえ）と同時（どうじ）に銅鑼（どら）が打（う）ち鳴（な）らされます。

「――ウフケヴェリ」

　銅鑼（どら）が鳴（な）り響（ひび）く中（なか）、友達（ともだち）でも呼（よ）ぶかのように言（い）うお姉（ねえ）ちゃん。

　その途端（とたん）、天（てん）から白（しろ）い光（ひかり）の柱（はしら）が流（なが）れるように降（お）りてきます。

　そして次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、お姉（ねえ）ちゃんの頭上（ずじょう）にウフケヴェリ様が現臨（げんりん）したのでした。

　甲虫（かぶとむし）の頭（あたま）、精悍（せいかん）な男性（だんせい）の身体（からだ）、背中（せなか）には包丁（ほうちょう）の刃（は）の形（かたち）をした羽根（はね）が左右（さゆう）に二枚（にまい）ずつ。

　ウフケヴェリ様は昔（むかし）と同（おな）じように堂々（どうどう）とした様子（ようす）で、敵（てき）になった私を見下（みお）ろしていました。

　ここまではフンダさんのときと変（か）わりません。

　でもウズベリは、この後（あと）まで同（おな）じにするつもりはなかったみたいです。

　声（こえ）もかけないうちに肩（かた）から跳（と）びおりて元（もと）の姿（すがた）に戻（もど）り、お姉（ねえ）ちゃんに向（む）かって猛然（もうぜん）と突（つ）っこんでいったのでした。

　多分（たぶん）、屹牆（きっしょう）を発動（はつどう）される前（まえ）に、勝負（しょうぶ）をつける気（き）なんでしょう。

　相手（あいて）がお姉（ねえ）ちゃんだけなら、この作戦（さくせん）は成功（せいこう）していたかもしれません。

　ただここには、もう一人（ひとり）？敵（てき）がいるのでした。

　いきなり繰出（くりだ）された三叉（さんさ）の槍（やり）が、走（はし）るウズベリの体側（たいそく）を襲（おそ）ったのです。

　ウズベリは咄嗟（とっさ）に前転（ぜんてん）して槍（やり）をかわし、床（ゆか）に伏（ふ）せるとグルグルと唸（うな）りました。

「ソウハ、サセヌ」

　槍（やり）を構（かま）えたトゥツクが、あの不気味（ぶきみ）な声（こえ）で言（い）いました。

　そして……。　

「屹牆（きっしょう）」

　目（め）の前（まえ）で立上（たちあ）がったウズベリを後目（しりめ）に、お姉（ねえ）ちゃんは毅然（きぜん）として言放（いいはな）ちました。

　その途端（とたん）、白（しろ）く透明（とうめい）な円筒形（えんとうけい）の壁（かべ）が彼女（かのじょ）の周（まわ）りに現（あらわ）れます。

　悔（くや）しそうに咆哮（ほうこう）するウズベリ。

　奇襲攻撃（きしゅうこうげき）は失敗（しっぱい）です。

「――トゥツク、予定通（よていどお）り、あなたには彼女（かのじょ）をお願（ねが）いするわ」

「ココロエタ」

　お姉（ねえ）ちゃんに命（めい）じられたトゥツクが、ガシャ、ガシャと音（おと）を立（た）てながら迫（せま）ってきました。

　決（けっ）して速（はや）くはないですが、でっかい岩（いわ）が向（む）かってくるような圧迫感（あっぱくかん）があります。

　私はお母様（かあさま）の剣（けん）を抜（ぬ）きました。

　たぶんトゥツクもお姉（ねえ）ちゃんと同（おな）じ、炎摩導（えんまどう）を使（つか）うはずです。

　自分（じぶん）の元素照応性（げんそしょうおうせい）と異（こと）なる精霊（せいれい）を召喚（しょうかん）することはできないからです。

　ウズベリはトゥツクを追（お）おうとしますが、後（うし）ろからお姉（ねえ）ちゃんに剣（けん）で切（き）りつけられます。

　間一髪（かんいっぱつ）で避（よ）け、振向（ふりむ）きざまに前脚（まえあし）で殴（なぐ）り返（かえ）しますが、屹牆（きっしょう）に弾（はじ）かれてしまいました。

　アティシュリ様を手（て）こずらせたあの前脚（まえあし）の攻撃（こうげき）も、屹牆（きっしょう）には効果（こうか）がないのです。

　正面（しょうめん）にやって来（き）たトッツクは槍先（やりさき）を私に向（む）けました。

「オンナ、イノチハ、トラン。ダガ、タタキノメス」

　言（い）い終（お）わるやいなや、槍（やり）で胸当（むねあて）を突（つ）かれます。

　胸当（むねあて）は槍（やり）を防（ふせ）ぎますが、後（うし）ろへ倒（たお）されました。

　走（はし）るのは遅（おそ）くても、攻撃（こうげき）は迅速（じんそく）です。

　全然（ぜんぜん）対応（たいおう）できませんでした。

　起上（おきあ）がろうとする背中（せなか）にトゥツクは容赦（ようしゃ）なく槍（やり）をたたきつけます。

　床（ゆか）に頬（ほほ）がつくほどペシャンこにされました。

　背中（せなか）に激痛（げきつう）が走（はし）ります。

　痛（いた）みで動（うご）けないでいる私（わたし）の脇腹（わきばら）を蹴（け）り飛（と）ばすトゥツク。

　私は、あえてゴロゴロ転（ころ）がって間合（まあい）を取（と）ります。

　それで、なんとか立上（たちあ）がることができました。

　でもすぐにトゥツクは間合（まあい）を詰（つ）めてきます。

　背中（せなか）が痛（いた）すぎて、対応（たいおう）する余裕（よゆう）がありません。

　やむなく結界（けっかい）を張（は）りました。

　結界（けっかい）の前（まえ）に立（た）ったトゥツクは、目（め）にも止（と）まらぬ速（はや）さで槍（やり）を繰出（くりだ）しました。

　一呼吸（ひとこきゅう）の間（あいだ）に、数十回（すうじゅっかい）の突（つ）きが結界（けっかい）に襲（おそ）いかかってきます。

　このまま何百回（なんびゃっかい）も突（つ）かれたら、たとえ三冠（ビナル）の結界（けっかい）でも破壊（はかい）されてしまうでしょう。

　それに守（まも）っているだけじゃ、試合（しあい）に勝（か）つことなんてできっこないです。

　打（う）って出（で）ると腹（はら）を決（き）め、恃気（エスラル）を両手（りょうて）に集（あつ）めます。

　そして風（かぜ）の元素（げんそ）を剣（けん）に沾漸（せんぜん）させました。