「今思（いまおも）い出（だ）しても背筋（せすじ）がゾッとします……。突飛（つきと）ばされ踏（ふ）みつけにされるあなたの姿（すがた）が脳裏（のうり）に浮（う）かびました。ところが幸運（こううん）にも、その予想（よそう）は見事（みごと）に外（はず）れました。あなたは、赤（あか）く輝（かがや）いた掌（てのひら）で突進（とっしん）してきた猪（いのしし）の鼻頭（はながしら）をひっぱたいたのです。――猪（いのしし）は、その場（ば）に昏倒（こんとう）し、動（うご）かなくなりました」

「ちょ、ちょ、ちょっとまって……。それって私（わたし）も英気（マナ）を使（つか）えるってことなの？」

「その通（とお）りです。この事件（じけん）のおかげで、あなたに縈武（ドノシュメク）の才能（さいのう）があるとわかったのです」

「でも、今（いま）まで英気（マナ）が発現（はつげん）したことなんてないよ」

「ええ、そうでしょう。あの時以来（ときいらい）、あなたが英気（マナ）と使（つか）うのを私も見（み）たことはありません。何（なに）か理由（りゆう）があるとは思（おも）いますが、わかりません」

「じゃあ、結局使（けっきょくつか）えないんじゃないのかな？」

「そうかもしれません。しかし、ダメだとしても、やってみる価値（かち）はありませんか？　相手（あいて）は天才（てんさい）と名高（なだか）いヤスミン様（さま）。その締盟獣（ていめいじゅう）以外（いがい）にも、試合（しあい）で使（つか）える戦術（せんじゅつ）が増（ふ）えれば、かなり心強（こころづよ）いでしょう？」

　横（よこ）で聞（き）いていたウズベリが、フンって顔（かお）を背（そむ）けました。

　自分（じぶん）がいれば大丈夫（だいじょうぶ）なんだよって感（かん）じです。

　でも、エズギのいう通（とお）りかも。

　ヤスミンお姉（ねぇ）ちゃんと戦（たたか）うんだもん。

　役（やく）に立（た）つなら何（なん）でもしたいよ。

「わかったよ。おさらい、やってみる」

「そうですか。これで私も少（すこ）しは、お役（やく）に立（た）てそうですね……」

　ふっと優（やさ）しく微笑（ほほえ）むエズギ。

　あうっ……。

　そうだったんだ。

　私の役（やく）に立（た）ちたかったんだね。

　面倒見（めんどうみ）いいからなぁ。

　ちょっと強引（ごういん）だけど。

「いつも、ありがと、エズギ。これからも、アヴシャル家（け）をよろしくお願（ねが）いします」

　頭（あたま）を下（さ）げた私（わたし）を、エズギは嬉（うれ）しそうに眺（なが）めてます。

「立派（りっぱ）になられましたね、お嬢様（じょうさま）。こんなあなたを見られて、とても誇（ほこ）らしく思います。――これなら、婿探（むこさが）しを始（はじ）めてもよさそうですね」

「む、婿探（むこさが）し？！」

「ええ、よい婿様（むこさま）を養子（ようし）に迎（むか）え、アヴシャル家（け）を盛（も）りたてていただかないと。――お孫様（まごさま）の顔（かお）も見たいところですし」

「あうっ！　何言（なにい）ってんの！　まだ結婚（けっこん）なんかしないからねっ！」

「大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。エズギにお任（まか）せください。お嬢様好（じょうさまごの）みの男性（だんせい）をちゃんと見つけてみせますから」

「そういうことじゃないのっ！」

　ホホホホと高（たか）らかに笑（わら）うエズギ。

　冗談（じょうだん）なのか、本気（ほんき）なのか……。

　やっぱ、この人（ひと）にはかなわないな。

　その後（あと）、朝食（ちょうしょく）の時間（じかん）まで、縈舞（ドノシュレル）の基本（きほん）である回転（かいてん）をみっちり修練（しゅうれん）させられました。

　エズギの話（はなし）だと身体（からだ）を回転（かいてん）させることで、英気（マナ）が発現（はつげん）しやすくなるということです。

　でも目（め）が回（まわ）って、気持（きも）ち悪（わる）くなって。

　それでなくても寝不足（ねぶそく）だっていうのに。

　結局（けっきょく）、朝食（ちょうしょく）を食（た）べずに学校（がっこう）へいくはめになったのです。

　ふらふらしながらお店（みせ）を出（で）ると、西（にし）大通（おおどお）りの両側（りょうがわ）には、出店（でみせ）が並（なら）び始（はじ）めていました。

　今日（きょうか）から大通（おおどお）りでの出店（でみせ）の設営（せつえい）が許可（きょか）されているからなのです。

　あちこちで威勢（いせい）のいい声（こえ）が飛（と）び交（か）って賑（にぎ）やかです。

　きっと奉迎祭（ほうげいさい）の時（とき）と同（おな）じぐらい規模（きぼ）が大（おお）きくなるに違（ちが）いありません。

　そういえば、うらめし屋（や）でも出店（でみせ）やろうかってツクモさんが言（い）ってました。

　奉迎祭（ほうげいさい）のときはまだ余裕（よゆう）がなくて、あきらめたみたいですけど、今回（こんかい）はやれるんじゃないかって。

　商品（しょうひん）は、“焼（や）きソバ”ってものになりそうです。

　ニホンノトウキョウの“ソバ”というは麺（めん）の一種（いっしゅ）で、今うらめし屋（や）のお品書（しなが）きにある“うどん”よりも細（ほそ）いようです。

　こっちで言うところの“エリシュテ”みたいなものです。

　そのソバを、野菜（やさい）や肉（にく）なんかと一緒（いっしょ）に甘辛（あまから）いタレで焼（や）きあげた料理（りょうり）を“焼（や）きソバ”というんだそうです。

　お試（ため）しで作（つく）ってくれたんですが、食欲（しょくよく）をそそる香（かおり）と甘辛（あまから）くて、ねっとりとした食感（しょっかん）に、やられちゃいました。

　また食（た）べたいんで、絶対出店（ぜったいでみせ）やって欲（ほ）しいです。

　いつもは登校（とうこう）するとき、裏通（うらどお）りを使（つか）うんですが、今日（きょう）はそのまま大通（おおどお）りを進（すす）み、中央広場（ちゅうおうひろば）に出（で）てみました。

　広場（ひろば）の北側（きたがわ）には、右手（みぎて）を高（たか）く掲（かか）げ、誇（ほこ）らしげに微笑（ほほえ）みながら立（た）つフゼイフェ様の像（ぞう）があります。

　チェフチリク様（さま）のお話（はなし）によると、フゼイフェ様はかなりの美男子（びだんし）だったようです。

　長（なが）い栗色（くりいろ）の髪（かみ）、浅黒（あさぐろ）で細面（ほそおもて）の顔立（かおだ）ち、鋭（するど）いけれど悲（かな）し気（げ）な黒（くろ）い瞳（ひとみ）、固（かた）く結（むす）ばれた薄（うす）い唇（くちびる）。

　立像（りつぞう）の容貌（ようぼう）は、本人（ほんにん）とよく似（に）ているそうですが、たとえ戦（いくさ）を大勝利（だいしょうり）に導（みちび）いて周（まわ）りから称（たた）えられても、決（けっ）して誇（ほこ）らしげに笑ったり、腕（うで）を上（あ）げて群衆（ぐんしゅう）に応（こた）えたりなんてことはしなかったそうです。

　周囲（しゅうい）の賞賛（しょうさん）なんて気（き）にもとめず、いつも一人静（ひとりしず）かにしていて、ただ黒（くろ）の災媼（さいおう）を倒（たお）すことだけを考（かんが）えている、そういう人（ひと）だったとか。

　すでにフゼイフェ様（さま）の像（ぞう）の前（まえ）には奉術典礼（ほうじゅつてんれい）で使用（しよう）される試合場（しあいじょう）が設営（せつえい）されていました。

　試合場（しあいじょう）は地面（じめん）よりも、高（たか）くなっていて、周（まわ）りには観覧（かんらん）のための椅子（いす）がズラリと並（なら）んでいます。

　明日（あした）は、この上（うえ）で戦（たたか）うことになるのです。

　ウズベリがニャウって鳴（な）きました。

　勝（か）つよ、って言ってるみたいです。

「――あはっ、君（きみ）って男前（おとこまえ）だよね。惚（ほ）れちゃうよ」

　思（おも）いきりナデナデしてあげました。

　でも、相手（あいて）は、お姉（ねぇ）ちゃんとトゥツク、そしてウフケヴェリ様（さま）。

　どんなに準備（じゅんび）したって、安心（あんしん）ってことはないんだよね。

　見上（みあ）げると、青空（あおぞら）にフゼイフェ様の像（ぞう）が、くっきりと浮（う）かんでいました。

　私は生（う）まれて初（はじ）めて、心（こころ）の中でフゼイフェ様に文句（もんく）を言いました。

　たぶんファトマ様は、賢者（けんじゃ）アイダンと娘（むすめ）さんに嫉妬（しっと）してたんですよ。

　ファトマ様は、七主神（エディゲンジ）様と並（なら）べるほど、あなたを崇拝（すうはい）し、愛（あい）してらっしゃいました。

　だから、あなたを賢者（けんじゃ）に取（と）られたって思ったんじゃないでしょうか。

　わかってもらえるまで、お話（はな）しされればよかったんです。

　そうすれば、お母様（かあさま）や私まで、とばっちりを食（く）らうこともなかったのに……。

　もちろんフゼイフェ様の像（ぞう）は何（なん）の返事（へんじ）もしてくれません。

　ただ高見（たかみ）から私を見下（みお）ろしているだけです。

　なんだか馬鹿（ばか）らしくなったので、おもいきり深呼吸（しんこきゅう）した後（あと）、フゼイフェ様にお辞儀（じぎ）をして学校（がっこう）へ向（む）かいました。

　教室（きょうしつ）ではマルツちゃんと友達（ともだち）が、フンダさんの噂（うわさ）をしていました。

　色々（いろいろ）あって、すっかり忘（わす）れてましたけど、フンダさん、まだ戻（もど）ってきていないのです。

　犯人達（はんにんたち）が敗走（はいそう）して、森（もり）からいなくなってしまったので、彼女（かのじょ）の消息（しょうそく）は途絶（とだ）えてしまいました。

　無事（ぶじ）に戻（もど）ってきてくれるといいんですけど……。

　授業（じゅぎょう）を終（お）えて帰宅（きたく）すると、嬉（うれ）しいことに、うらめし屋（や）の出店（でみせ）ができあがっていました。

　赤（あか）い旗竿（はたざお）には、“名物焼（めいぶつや）きソバ”って書（か）いてあります。

　きっと明日（あした）は、ここに行列（ぎょうれつ）ができちゃうでしょう。

　お店（みせ）に戻（もど）って両親（りょうしん）のところへ顔（かお）を出（だ）し、すぐに人喰（ひとく）い森（もり）へ行（い）きました。

　森（もり）の空気（くうき）を胸一杯（むねいっぱい）に吸込（すいこ）むと、ヤルタクチュの匂（にお）いが鼻腔（びこう）に広（ひろ）がります。

　芽吹（めぶ）いたばかりの新緑（しんりょく）のような爽（さわ）やかな香（かお）り。

　彼（かれ）らが護（まも）っているおかげで、冬（ふゆ）でも人喰（ひとく）い森（もり）は暖（あたた）かいのです。

　ただ、今日（きょう）はその中（なか）に、柔（やわ）らかで甘（あま）い香（かお）りが微（かす）かに混（ま）ざっているのを感（かん）じました。

　いつもと違（ちが）う……。

　なんだろ……。

　特別（とくべつ）な日（ひ）だから、そう感（かん）じたのかな。

　勝手口（かってぐち）から現（あらわ）れた私に、頷（うなず）くルゥタル先生（せんせい）。

　明日（あした）の夜（よる）には、オクルへ帰（かえ）ってしまいます。

　ムカつくこともあったけど、このお爺（じい）ちゃんには色々（いろいろ）教（おし）えてもらいました。

　お別（わか）れとなると、ちょっと寂（さび）しいです。

　魔導（まどう）の修練（しゅうれん）にも、いつもより気合（きあい）が入（はい）っちゃいました。

　最後（さいご）の講義（こうぎ）が終（お）わって、何（なに）か挨拶（あいさつ）しなきゃって戸惑（とまど）っていると、お尻（しり）をペロンされました。

　思（おも）いきり怒鳴（どな）りつけると先生（せんせい）は、暗（くら）ひ顔（かお）で別（わか）れるのは願（ねが）ひ下（ひゃ）げじゃって、ひょっ、ひょっ、ひょっと笑（わら）います。

　まったく、仕方（しかた）ないスケベ爺（じい）さんです……。

　まったく、ホントに……。

　ホントに……。

　「あでぃがと……、ございばじた……」

　お辞儀（じぎ）をしてから早足（はやあし）で勝手口（かってぐち）を抜（ぬ）けます。

　ぐずぐずしてると、涙（なみだ）と鼻水（はなみず）が止（と）まらなくなりそうでしたから。

　鼻（はな）をかんで気合（きあい）を入（い）れなおし、夜（よる）の営業（えいぎょう）へ合流（ごうりゅう）です。

　しばらく仕事（しごと）をしていると、あの明（あか）るい声（こえ）が聞（き）こえてきました。

「こんばんはぁ！」

「――いらっしゃいませぇ、ベルナ様」

　みんなで挨拶（あいさつ）します。

　ベルナ様は席（せき）につくと大（おお）きく息（いき）を吸込（すいこ）みましたす。

「ああ、良（い）い匂（にお）い。ここの料理（りょうり）、恋（こい）しかったわ」

「ここんとこ、来（き）ませんでしたよね。忙（いそが）しかったんですか？」

　お品書（しなが）きを渡（わた）しながら尋（たず）ねます。

「そうなのよぉ。奉術典礼（ほうじゅつてんれい）やら、フンダ嬢（じょう）の誘拐事件（ゆうかいじけん）やら、藩主邸（はんしゅてい）の強盗事件（ごうとうじけん）やら、親衛隊長（しんえいたいちょう）のお葬式（そうしき）やらで、もうしっちゃかめっちゃかなの」

「えぇとぉ……、フンダさん……、戻（もど）ってないんですか？」

「ああ、フンダ嬢（じょう）ね。戻（もど）ってないわ」

　片頬（かたほほ）をふくらませるベルナ様。

「――捕（とら）えた奴（やつ）らを尋問（じんもん）したんだけど、全（まった）く要領（ようりょう）を得（え）なくてね。自分（じぶん）らは森（もり）にいただけで、キュペクバルとは無関係（むかんけい）だって言張（いいはっ）ってるの。当然（とうぜん）、彼女（かのじょ）の行方（ゆくえ）も知（し）らないってわけ。英雄党（えいゆうとう）も、敗走（はいそう）するキュペクバルの中（なか）にフンダ嬢（じょう）の姿（すがた）を見てないって報告（ほうこく）しているわ」

「そうなんですか……。無事（ぶじ）だといいですけど……」

「エヴレンさんて人（ひと）が良（い）いわねぇ。馬鹿（ばか）にされて、決闘（けっとう）までさせられた相手（あいて）を、そんなに心配（しんぱい）して」

「私に負（ま）けなければ、こんなことにならなかったかもって……」　

「ダメダメ、気（き）の使（つか）いすぎ。そんなんまで気（き）にしてたら早死（はやじ）にするんだからね。――大丈夫（だいじょうぶ）よ、親衛隊（しんえいたい）と一緒（いっしょ）に英雄党（えいゆうとう）もフンダさんの行方（ゆくえ）を探（さが）しているわ。英雄党（えいゆうとう）は人探（ひとさが）しに定評（ていひょう）あるから、きっと見つけだしてくれるわよ」

「だといいんですけど……」

「――ああ、もうっ、それにしても忙（いそが）しすぎるわっ！　やらなきゃいけないことが多すぎよっ！　面倒（めんど）くさいっ！　家（いえ）に帰（かえ）りたいっ！　一日中（いちにちじゅう）、ゴロゴロしたいぃぃっ！」

　拳（こぶし）を振回（ふりまわ）して子供（こども）みたいに駄々（だだ）をこねるフンダ様。

「あはっ、明日（あした）で終（お）わりですから、頑張（がんば）りましょう。――あっ、そういえば、恋文（こいぶみ）ちゃんと渡（わた）しておきましたので」

「うん、ありがとうね。私の気持（きも）ち、彼に伝（つた）わったみたいで、ホント嬉（うれ）しかったわ」

「お会（あ）いできたんですね」

　少女（しょうじょ）みたいに、はにかんで頷（うなず）くフンダ様。

　可愛（かわい）い。

　だけど……。

　ジョージアさんのこと、どうしよう……。

　言（い）った方（ほう）がいいのかなぁ。

　でも知（し）ったら絶対傷（ぜったいきず）つくよねぇ。

　好（す）きな人（ひと）が別（べつ）の女性（じょせい）？に求婚（きゅうこん）したなんて。

　私だったら立直（たちなお）れないかも。

　可哀相（かわいそう）だ。

　ホント、許（ゆる）せんな。

　何（なに）が英雄（えいゆう）だ。

　女（おんな）の敵（てき）だよ。

　そういえばエズギが言ってたっけ。

　見（み）た目（め）が良（い）い男（おとこ）には気（き）をつけろって。

「イドリスさんは、今（いま）どうしてるんですか」

「ああ、彼ね、藩主（はんしゅ）の護衛（ごえい）をしてるわ。誘拐事件（ゆうかいじけん）で親衛隊（しんえいたい）の3分の2が戦死（せんし）したから、その代（か）わりなの」

「そうですか」

「でも、奉術典礼（ほうじゅつてんれい）が終（お）わったら、すぐ次（つぎ）の仕事（しごと）へ行（い）くんだって」

「二人（ふたり）きりで過（す）ごす時間（じかん）、無（な）いんじゃないですか？」

「仕方（しかた）ないわよ。お互（たが）い忙（いそが）しいから」

　諦（あきら）めたように微笑（ほほえ）むベルナ様。

　きっとイドリスさんのこと、ずっと想（おも）ってるんだろうなぁ。

　とっても健気（けなげ）です。

　思わず、じっと見つめちゃいました。　

「うん？　どうかした？」

「い、いえ、すいません。――ところで、お食事（しょくじ）どうしますか？」

「うん、そうねぇ……。おっと、その前（まえ）に、店長（てんちょう）さん呼（よ）んでもらえるかしら。お話（はな）しすることがあるのよ」

「店長（てんちょう）ですか。――わかりました」

　厨房（ちゅうぼう）に行（い）ってチェフチリク様に訳（わけ）を話（はな）し、ベルナ様のところへお連（つ）れしました。

「毎度（まいど）どうも、ベルナ殿（どの）。自分（じぶん）に話（はなし）があるそうだが」

「どうも、こんばんは、店長（てんちょう）さん。――実（じつ）は、この前（まえ）のムカデ混入事件（こんにゅうじけん）のことなのよ」

「何（なに）か進展（しんてん）があったということか」

「ええ。あのサイグスズ・サフテカルって奴（やつ）、今（いま）は個人（こじん）でザガンニンの南地区（みなみちく）に酒場（さかば）を持（も）ってるんだけど、以前（いぜん）はポラト商会（しょうかい）に所属（しょぞく）してたみたい」

「ふむ……、それはつまり、裏（うら）にポラト商会（しょうかい）がいるということか？」

「おそらくね。本人（ほんにん）は、うらめし屋（や）のせいで売上（うりあげ）が激減（げきげん）したんで、その恨（うら）みからやったって供述（きょうじゅつ）してるけど、私は商会（しょうかい）の関与（かんよ）があったと見てるわ」

「そういえば、商会（しょうかい）の支店長（してんちょう）が、ここを売（う）れと言ってきたことがあったな」

　確（たし）か、スアド・アルタンマって人（ひと）でした。

　嫌（いや）な目（め）つきをしたオジサンです。

「アルタンマの奴（やつ）が来（き）たんだ。嫌（いや）な奴（やつ）よねぇ。あいつが来（き）たってことは、商会（しょうかい）の指示（しじ）だっていう裏付（うらづ）けになるわ。――これも私の推測（すいそく）なんだけど、お店（みせ）を営業停止（えいぎょうていし）にして廃業（はいぎょう）に追込（おいこ）んで、ここを奪（うば）う算段（さんだん）だったかもしれないわ」

「なるほど。あり得（え）ない話（はなし）ではないな」

「広（ひろ）さや利便性（りべんせい）から見て、ここはとても良（い）い場所（ばしょ）よ。今（いま）の土地（とち）の価格水準（かかくすいじゅん）からすると、もの凄（すご）い高値（たかね）がつくわね。安（やす）く入手（にゅうしゅ）して転売（てんばい）すれば多額（たがく）の利（り）ざやが懐（ふところ）に入（はい）る。ここを狙（ねら）う理由（りゆう）は、きっとその辺（あた）りでしょうね」