「全然（ぜんぜん）、知（し）らなかったよ……」

　マリフェトが国家（こっか）として妖精族（ビレイ）を嫌（きら）っていて、その血（ち）を引（ひ）く私（わたし）たちまで差別（さべつ）する。

　そんな現実（げんじつ）があるなんて夢（ゆめ）にも思（おも）いませんでした。

　地母様（じぼさま）や天使様（てんしさま）への信仰（しんこう）を強（つよ）く持（も）って努力（どりょく）すれば、きっと私でも高位（こうい）の官職（かんしょく）につけるかもって……。

　そしたら、たくさんお給料（きゅうりょう）もらって、両親（りょうしん）に楽（らく）な暮（く）らしをさせてあげられるって……。

　考（かんが）えてたんですけど……。

　無理（むり）みたい……。

「――ごめんね。せっかく入学（にゅうがく）が叶（かな）って奉術典礼（ほうじゅつてんれい）にまで出（で）られたのに、夢（ゆめ）を壊（こわ）すようなこと言（い）って……。でも痛（いた）い目（め）にあって思（おも）い知（し）るより、最初（さいしょ）からわかってた方（ほう）が深（ふか）く傷（きず）つかずに済（す）むでしょ……」

「そっか……」

　なんだか怖（こわ）くなりました。

　人間社会（にんげんしゃかい）の闇（やみ）が深（ふか）く垂（た）れこめてきて……。

　その闇（やみ）が首（くび）に巻（ま）きついて、じんわりと絞（し）めつけてくる……。

　そんな気（き）がしちゃって……。

「大丈夫（だいじょうぶ）？」

「う、うん……」

「大丈夫（だいじょうぶ）のわけないわよね。――私も両親（りょうしん）から知（し）らされたときは、すっごく落込（おちこ）んだのよ。生命（せいめい）の相互（そうご）尊重（そんちょう）を教義（きょうぎ）の柱（はしら）とするマリフェトに、そんな差別（さべつ）があるなんてさ。でもこれが現実（げんじつ）なの。残念（ざんねん）だけど、よほどのことがない限（かぎ）り、将来（しょうらい）もこの差別（さべつ）はなくならないと思（おもう）う。だから官吏（かんり）になったとき、周囲（しゅうい）から無視（むし）されたり嫌（いや）がらせを受（う）けても、それに押（お）しつぶされないように強（つよ）い気持（きも）ちで立向（たちむ）かうのよ」

　怒（おこ）っているような、悲（かな）しんでいるような、複雑（ふくざつ）な表情（ひょうじょう）で語（かた）るお母様（かあさま）。

　きっと自分（じぶん）も、なにか嫌（いや）な目（め）に遭（あ）ったんだろうなって感（かん）じます。

「とにかく、何（なに）かあったらすぐ相談（そうだん）してね。一人（ひとり）で抱（かか）えこんだらダメなんだから」

「ありがと、心配（しんぱい）してくれて」

「あたりまえでしょ、これでも私はあなたの母親（ははおや）なんだから」

　お母様（かあさま）は手（て）を伸（の）ばし、私の頭（あたま）を撫（な）でてくれました。

「ふぅ、言わなきゃいけないことを言えてよかったわ。なんか胸（むね）のつかえが取（と）れた気（き）がする。これでなんとか眠（ねむ）れそうよ」

　話（はな）し終（お）えたお母様（かあさま）は気（き）が楽（らく）になったのか、すぐに眠（ねむ）ってしまいました。

　でも私の方（ほう）は、心（こころ）がモヤモヤして一層眠（いっそうねむ）れなくなったのです。

　何度（なんど）も寝返（ねがえ）りをうち、布団（ふとん）にもぐったり出（で）たりして何時間（なんじかん）も苦闘（くとう）しました。

　陽（ひ）の光（ひかり）が扉（とびら）の隙間（すきま）から射（さ）しこんでくるころ、ようやくうとうとし始（はじ）めたんです。

　やっと少（すこ）しだけ眠（ねむ）れそうって思（おも）ったら、肩（かた）を揺（ゆ）すられました。

「お嬢様（じょうさま）、お嬢様（じょうさま）……」

　仕方（しかた）なく目（め）を開（あ）けると、エズギがにっこりしてます。　

　私が身体（からだ）を起（お）こすと彼女（かのじょ）は口（くち）に人差（ひとさ）し指（ゆび）を当（あ）て、小声（こごえ）で言（い）いました。

「おはようございます。――殿様（とのさま）と奥様（おくさま）を起（お）こさないように」

「どうしたの、エズギ、こんな朝早（あさはや）く？」

「明日（あす）の試合（しあい）に備（そな）えて、少（すこ）しおさらいをしたいと思（おも）いまして」

「おさらい？」　

「ええ。さあ、着替（きが）えてください。外（そと）で待（ま）っていますから」

　そう言ってエズギは錬成（れんせい）室（しつ）を出（で）ていきます。

　わけがわからなかったけど、無視（むし）するわけにもいきません。

　両親（りょうしん）を起（お）こさないように注意（ちゅうい）しながら着替（きが）えて、エズギの後（あと）を追（お）いました。

　裏口（うらぐち）から出（で）ると外（そと）はとっても寒（さむ）くて、草（くさ）むらには霜（しも）が降（お）りていました。　

　早朝（そうちょう）なので太陽（たいよう）もまだ低（ひく）く、朱色（しゅいろ）がかった光（ひかり）を投（な）げかけてきます。

　エズギはお店（みせ）の北側（きたがわ）にある空地（あきち）の中央（ちゅうおう）に立（た）っていました。

　お店（みせ）の建物（たてもの）は、敷地（しきち）の中央（ちゅうおう）から少（すこ）し北東（ほくとう）にずれたところに建（た）っています。

　だから西側（にしがわ）と南側（みなみがわ）の空地（あきち）は広（ひろ）いですが、北側（きたがわ）と東側（ひがしがわ）は、それに対応（たいおう）して狭（せま）くなっているのでした。

　とくに西側（にしがわ）が一番広（いちばんひろ）いので、先日（せんじつ）イドリスさんの英雄号（えいゆうごう）の闘儀（とうぎ）に使（つか）われたわけです。

　一方（いっぽう）、今（いま）エズギがいる北側（きたがわ）の空地（あきち）は四方（しほう）の中（なか）でも一番狭（いちばんせま）いです。

　そのうえ、北（きた）に隣接（りんせつ）する建物（たてもの）とお店（みせ）の間（あいだ）にあるため、窮屈（きゅうくつ）な感（かん）じがします。

　ただ、南北（なんぼく）の建物（たてもの）の陰（かげ）になるので周囲（しゅうい）から見（み）られにくい場所（ばしょ）ともいえます。

「あうっ！　寒（さむ）っ！　――おさらいって何（なん）なのぉ？！」

　吐（は）く息（いき）が白（しろ）いです。

　身体（からだ）をさすって温（あたた）めます。

　寒（さむ）さのせいで眠気（ねむけ）は、とんでいきました。

　少（すこ）し遅（おく）れて大（おお）あくびしながらウズベリが出（で）てきました。

　身体（からだ）をブルブルッて震（ふる）わせてます。

「――お嬢様（じょうさま）、“縈舞（ドノシュレル）”を憶（おぼ）えていますか？」

「縈舞（ドノシュレル）？　ああ、子供（こども）のころ教（おし）えてくれた踊（おど）りだよね。――こんなんだっけ」

　腕（うで）を左右（さゆう）に伸（の）ばしてクルクル回（まわ）ってみせました。

「おさらいって、これのこと？　――前（まえ）に言（い）ったよね。踊（おど）りなんてしたくないって」

　明日（あした）、お姉（ねぇ）ちゃんと戦（たたか）わなくちゃならないのに。

　今更（いまさら）、踊（おど）りのおさらい？

　ウザったいな。

　それに私、踊（おど）りって嫌（きら）いないんだよね。

　なんか合（あ）わないっていうか。

「奥様（おくさま）には剣（けん）の才能（さいのう）がおありでした。しかし、お嬢様（じょうさま）、はっきり言って、あなたには剣（けん）の才能（さいのう）はありません」

「あうっ！　何（なに）よ、急（きゅう）にっ！　そんなのわかってるもん！」

　自分（じぶん）がヘッポコ剣士（けんし）だってことは自覚（じかく）してるよ。

　お母様（かあさま）の防具（ぼうぐ）も剣（けん）も宝（たから）の持（も）ち腐（ぐさ）れだし。

　地団駄踏（じだんだふ）む私を見（み）て、呆（あき）れ気味（ぎみ）に微笑（ほほえ）むエズギ。

「殿様（とのさま）も奥様（おくさま）もあなたが典礼（てんれい）で戦（たたか）うのを心（こころ）の底（そこ）から喜（よろこ）んでおられます。でも反面（はんめん）では、とても心配（しんぱい）なさってもいます。お二人（ふたり）とも、あなたに戦闘（せんとう）は無理（むり）だと思っているからです」

「うん、わかってる。だって本当（ほんとう）にそうだもん。私って戦（たたか）いには向（む）いてないんだよ」

　実際（じっさい）、ツクモさん達（たち）の足（あし）を引張（ひっぱ）ってるだけですから。

「けれど私はそう思いません。剣（けん）が使（つか）えなくとも、あなたには別（べつ）の才能（さいのう）があるからです」

「別（べつ）の才能（さいのう）？」

「幼（おさな）い頃（ころ）のあなたの動（うご）きを見（み）たとき、私にはわかりました。でも、あなたは踊（おどり）りたくないって泣（な）きわめいて、部屋（へや）にこもって……。仕方（しかた）なく、縈舞（ドノシュレル）の基本（きほん）を終（お）えたところで中止（ちゅうし）にしたのです」

「別（べつ）の才能（さいのう）って、やっぱり縈舞（ドノシュレル）のことなんじゃない！　だから、踊（おど）りたくないって！」

　エズギは目（め）を閉（と）じて首（くび）を振（ふ）ります。

「縈舞（ドノシュレル）は、ただの舞踏（ぶとう）ではありません。舞踏（ぶとう）の縈舞（ドノシュレル）は、格闘術（かくとうじゅつ）の“縈武（ドノシュメク）”と表裏一体（ひょうりいったい）の関係（かんけい）にあるのです」

「格闘術（かくとうじゅつ）の縈武（ドノシュメク）？」

「格闘術（かくとうじゅつ）の縈武（ドノシュメク）とは、常（つね）に回転運動（かいてんうんどう）を続（つづ）けながら相手（あいて）の攻撃（こうげき）をかわし、回転力（かいてんりょく）によって威力（いりょく）を増（ま）した拍撃（アルクシュ）で敵（てき）を倒（たお）すというものです。――“縈舞（ドノシュレル）”の動（うご）きは全（すべ）て、“縈武（ドノシュメク）”の型（かた）となっています」

「そ、そう……、なんだ……」

　確（たし）かに縈舞（ドノシュレル）は変（か）わった踊（おど）りでした。

　ずっと回転（かいてん）しながら、かかとにお尻（しり）がつくくらいに姿勢（しせい）を低（ひく）くしてみたり、肩（かた）に膝（ひざ）がつくほど足（あし）を上（あ）げてみたり。

　普通（ふつう）の踊（おど）りとくらべると、すっごく窮屈（きゅうくつ）で大変（たいへん）な動（うご）きをさせられるのです。

　それも嫌（いや）になった理由（りゆう）の一（ひと）つでした。

　けれど、あれが全（すべ）て戦（たたか）うためのものだとしたら……。

　なんとなく頷（うなず）けちゃう気（き）がします。

「でも、なんで教（おし）えてくれなかったの。知（し）ってたら、続（つづ）けてたかもしれないのに……」

「縈武（ドノシュメク）は“獣人（セリアン）”から我（われ）ら“ベネヴィの民（たみ）”に伝（つた）えられた秘術（ひじゅつ）。簡単（かんたん）に教（おし）えられるものではありません。だから舞踏（ぶとう）という形（かたち）で隠（かく）して承継（しょうけい）しているのです」

　ベネヴィというのは西（にし）の大陸（たいりく）の中央部（ちゅうおうぶ）に広（ひろ）がるフズティク大砂漠（だいさばく）を、交易（こうえき）をしながら渡（わた）り暮（く）らす人達（ひとたち）で、エズギの出身（しゅっしん）であるトナド家（け）もその一員（いちいん）です。

　トナド家（け）は何代（なんだい）か前（まえ）に西（にし）の大陸（たいりく）から東（ひがし）の大陸（たいりく）へ移（うつ）ってきた移民（いみん）なのでした。

　そして獣人（セリアン）というのは、フズティク大砂漠（だいさばく）の深奥（しんおう）に暮（く）らす、最古（さいこ）の人族（ひとぞく）といわれる存在（そんざい）です。

　彼（から）らは獣（けもの）と人（ひと）の中間（ちゅうかん）のような姿（すがた）をしていて、獣（けもの）の耳（みみ）と尻尾（しっぽ）をもっているのだそうです。

　砂漠（さばく）の奥（おく）で暮（く）らしているため、ほとんど表（おもて）には現（あらわ）れず、人（ひと）と交流（こうりゅう）することも滅多（めった）にないのですが、ある一部（いちぶ）の人（ひと）とは行（い）き来（き）があるということでした。

　きっとそれがベネヴィの人達（ひとたち）なのでしょう。

「言（い）い伝（つた）えでは、ベネヴィ以外（いがい）で縈武（ドノシュメク）の才能（さいのう）がある者（もの）はいないとされてきました。しかし、お嬢様（じょうさま）を見（み）て、それが間違（まちが）いだと気（き）づかされたのです」

　私の才能（さいのう）ねぇ……。

　そんなのあったかな？

「ベネヴィの習慣（しゅうかん）では、幼（おさな）い頃（ころ）には縈舞（ドノシュレル）という形（かたち）で教（おし）え、成長（せいちょう）にともない才能（さいのう）を開花（かいか）させた者（もの）にだけ縈武（ドノシュメク）としての秘訣（ひけつ）を伝（つた）えることになっています。だから、まずあなたに縈舞（ドノシュレル）から教（おし）えしようとしたのですが……」

「私が断固（だんこ）、拒否（きょひ）しちゃったと……」

「ええ」

　苦笑（にがわら）を浮（う）かべるエズギ。

　確（たし）かに私って、そういうとこあるよねぇ。

　頑固（がんこ）っていうか、頭固（あたまかた）いっていうか。　

「でもさ、そもそも私にそんな才能（さいのう）あるの？　全然（ぜんせん）、自覚（じかく）ないんだけど。むしろヘッポコだし」

　エズギは口元（くちもと）をおさえ、ふふっと笑（わら）います。

「お嬢様（じょうさま）、よくひっぱたくでしょ」

「えっ？　ひっぱたく？　うん、ときどき、やっちゃうかもぉ……」

　この前（まえ）、マルツちゃん、やっちゃいました。

「幼（おさな）いころから、あなたは本当（ほんとう）にひっぱたくのが好（す）きで、色（いろ）んなものを叩（たた）きまくってましたよね。私もよくお尻（しり）を叩（たた）かれました」

「あうっ、そうだったっけぇ……。なんか、ごめんなさい」　

　お尻（しり）って……。

　なんかルゥタル先生（せんせい）ぽいなぁ。

　恥（は）ずかしい。

「恥（は）じる必要（ひつよう）はありません。それもあなたの才能（さいのう）のなのです。――ひっぱたくという動（うご）きは、縈武（ドノシュメク）における基本（きほん）の攻撃動作（こうげきどうさ）の一（ひと）つであり、“拍撃（アルクシュ）”とよばれています。縈武（ドノシュメク）は格闘術（かくとうじゅつ）ではありますが、拳（こぶし）を使（つか）いません。全（すべ）ての技（わざ）は指（ゆび）を開（ひら）いた掌（てのひら）で行（おこな）うからです」

　思（おも）わず自分（じぶん）の掌（てのひら）を見つめちゃいました。

　すると今（いま）まで忘（わす）れていた子供（こども）の頃（ころ）の記憶（きおく）が蘇（よみがえ）ってきます。

　色（いろ）んなものをひっぱたいては、大笑（おおわら）いしてた幼（おさな）い自分（じぶん）。

　何（なに）が楽（たの）しかったんだろ……。

「――ひっぱたくのもそうですが、あなたに縈武（ドノシュメク）の才能（さいのう）があると認（みと）めた最大（さいだい）の理由（りゆう）は別（べつ）にあります」

　エズギは自分（じぶん）の両掌（りょうてのひら）を胸（むね）の前（まえ）で上（うえ）に向（む）けて開（ひら）きました。

「縈武（ドノシュメク）において最（もっと）も重要（じゅうよう）なことそれは、英気（マナ）を単独（たんどく）で使（つか）えるかどうかなのです」

「単独（たんどく）で英気（マナ）を使（つか）う？！　そんなことできるの？！」

　英気（マナ）は恃気（エスラル）の補助的（ほじょてき）な力（ちから）のはずです。

　単独（たんどく）で使（つか）うという話（はなし）は、聞（き）いたことがありません。

「お見（み）せしましょう」

　エズギは唐突（とうとつ）に、強（つよ）く、短（みじか）く、息（いき）を吐（は）き、気合（きあい）を入（い）れました。

　すると、彼女（かのじょ）の掌（てのひら）が薄赤色（うすあかいろ）に光（ひかり）り始（はじ）めます。

　それは英気（マナ）の輝（かがやき）きに他（ほか）ならないのでした。

　エズギは掌（てのひら）を私に向（む）け、にっこりします。

「どうです？」

「綺麗（きれい）……」

　こんな風（ふう）に英気（マナ）だけを見（み）るのは初（はじ）めてです。

　普通（ふつう）は恃気（エスラル）と混（ま）ざって紫色（むらさきいろ）になってしまいますから。

　ただ、横（よこ）にいるウズベリは警戒（けいかい）するように低（ひく）く喉（のど）を鳴（な）らしてます。

「基本的（きほんてき）に縈武（ドノシュメク）とは、こうして英気（マナ）をまとわせた掌（てのひら）で戦（たたか）います」　

　エズギはそう言（い）うと近（ちか）くに転（ころ）がっていた大（おお）きな石（いし）の前（まえ）へいきました。

「では次（つぎ）に、拍撃（アルクシュ）の威力（いりょく）をお見（み）せしましょう」

　エズギは赤（あか）く光（ひか）る掌（てのひら）で石（いし）に軽（かる）く触（ふ）れました。

　ピシッという音（おと）がして、呆気（あっけ）なく割（わ）れる石（いし）。

　金槌（かなづち）で叩（たた）いても、割（わ）るのが大変（たいへん）そうだったのに。

「あうっ！　うそでしょっ！　軽（かる）く触（さわ）っただけだよねっ？！」

「これが英気（マナ）の力（ちから）です。――知（し）っての通（とお）り、恃気（エスラル）による攻撃（こうげき）では、敵（てき）の身体（からだ）は“識圏（ブルゲ）”によって無意識（むいしき）に守（まも）られるため、多（おお）かれ少（すく）なかれ常（つね）に威力（いりょく）は減殺（げんさい）されてしまいます。しかし、英気（マナ）による攻撃（こうげき）では識圏（ブルゲ）による防御反応（ぼうぎょはんのう）が起（お）こりません。つまり攻撃（こうげき）の威力（いりょく）をそのまま叩（たた）きつけることができるのです」

　識圏（ブルゲ）とは、敵意（てきい）ある恃気（エスラル）の魔導攻撃（まどうごうげき）に対（たい）して自分（じぶん）の恃気（エスラル）の無意識的（むいしきてき）な防御反応（ぼうぎよょはんのう）が起（お）きる領域（りょういき）で、身体全体（からだぜんたい）を覆（おお）うように存在（そんざい）します。

　どんな人（ひと）にも識圏（ブルゲ）はあって、具体的（ぐたいてき）には全身（ぜんしん）の輪郭（りんかく）を形（かたち）を保（たも）ったまま拳（こぶし）一（ひと）つ分（ぶん）ほど広（ひろ）げた空間（くうかん）を指（さ）します。

　無色透明（むしょくとうめい）で目（め）には見（み）えませんが、どれだけ動（うご）いても影（かげ）のように離（はな）れることなく、死（し）ぬまで消（き）えることはありません。

　識圏（ブルゲ）はまた、本人の恃気（エスラル）の保持量（ほじりょう）によって強（つよ）さが変（か）わります。

　冠位（ジルヴェ）が上（うえ）でも、恃気（エスラル）の量（りょう）が少（すく）なければ、識圏（ブルゲ）は弱（よわ）いのです。

　そして識圏（ブルゲ）があるために、恃気（エスラル）による攻撃（こうげき）では、外的（がいてき）なものは威力（いりょく）を殺（ころ）され、内的（ないてき）なものは完全（かんぜん）に無効化（むこうか）されてしまうのです。

　内的（ないてき）な攻撃（こうげき）とは、たとえば、敵（てき）の肉体（にくたい）を直接発火（ちょくせつはっか）させたり、体内（たいない）の水分（すいぶん）を凍（こお）らせてしまうようなことですが、こういうのは全（まった）くできないということです。

　反面（はんめん）、攻撃（こうげき）ではなく、助（たす）けるための治癒術（ちゆじゅつ）などに識圏（ブルゲ）は反応（はんのう）しないので、魔導（まどう）は有効（ゆうこう）に作用（さよう）します。

　だから、たとえ威力（いりょく）が殺（ころ）されるとしても、魔導戦（まどうせん）においては、外的（がいてき）な攻撃（こうげき）しか選択肢（せんたくし）がないのが実情（じつじょう）なのです。

　そのため、それらの威力（いりょく）を向上（こうじょう）させようと、発動（はつどう）の態様（たいよう）、充典（ドルヨル）、率導（テシュヴィク）などの施法（イジュラート）が工夫（くふう）され、発展（はってん）したきたという歴史（れきし）があるのでした。

「――お嬢様（じょうさま）が3歳（さい）になったころです。やっと歩（ある）けるようになったあなたを連（つ）れ、二人（ふたり）だけで御領地（ごりょうち）へ野遊（のあそ）びに出（で）かけことがありました。野原（のはら）で昼食（ちゅうしょく）をとろうとしたときです。ちょっと目（め）を離（はな）したすきに、あなたは森（もり）の傍（そば）までいってしまっていたのです。すると、森（もり）の中（なか）から一匹（いっぴき）の猪（いのしし）が現（あらわ）れました。そいつは、あなたに目（め）をとめると、唐突（とうとつ）に突（つ）っこんでいったんです。私は思（おも）わず悲鳴（ひめい）を上（あ）げました」