　肩（かた）にウズベリが乗（の）ってきたので、お母様（かあさま）は驚（おどろ）いて身（み）を引（ひ）きました。

　でも、すぐに目（め）をキラキラさせてウズベリに顔（かお）を寄（よ）せます。

「まあ、まあ、この子（こ）がウズベリ？　可愛（かわい）いわねぇ。撫（な）でても平気（へいき）かしら？」

「うーん、どうだろ。――ウズベリ、いいかな？」

　いまのとこ、私以外（わたしいがい）でウズベリを撫（な）でられたのはマルツちゃんだけなのです。

　ウズベリはしばらく、お母様をじっと見（み）つめた後（あと）、ニャウって鳴（な）きました。

　いいだろうって言（い）ってるようです。

「いいみたいだよ」

「まあ、まあ、ホント、嬉（うれ）しいわぁ」

　そう言うとお母様は、ウズベリの顔（かお）を両手（りょうて）で包（つつ）みこむようにして、もみくちゃに撫（な）でまわしました。

　ウズベリは、許（ゆる）すんじゃなかったみたいな表情（ひょうじょう）をしてます。

　ちょっと笑（わら）っちゃいました。

　お母様達（かあさまたち）は奉術典礼（ほうじゅつてんれい）までルゥタル先生（せんせい）が使（つか）っていた錬成（れんせい）室（しつ）に泊（と）まることになりました。

　三人（さんにん）には、そこで夕食（ゆうしょく）まで休憩（きゅうけい）してもらいます。

　ルゥタル先生（せんせい）はといえば、勝手口（かってぐち）の向（む）こう側（がわ）、人喰（ひとく）い森（もり）にツクモさんが展開（てんかい）した丸太小屋（まるたごや）へお引越（ひっこし）なのでした。

　そして、引越（ひっこし）が終（お）われば今日（きょう）の講義（こうぎ）の始（はじ）まりです。

「――エヴレン、とうとう明後日（みょうごにち）、奉術典礼（ほうじゅつてんれひ）となったのう」

　ルゥタル先生（せんし）、講義（こうぎ）のときは、すっごく真面目（まじめ）なんですが、今日（きょう）は普段（ふだん）にもまして厳粛（げんしゅく）な感（かん）じです。

「まだまだ術（じゅつ）の完成（かんひぇひ）には程遠（ほどとお）ひが、典礼（てんれひ）が終（お）われば儂（わひ）はオクルへ帰（かえ）ることになる。ひょこでじゃ、今日（きょう）はお主（ぬひ）に、儂（わひ）が修（おさ）めた締盟（てひめい）術（じゅつ）の奥義（おうぎ）を披露（ひろう）ひようと思（おも）うのじゃ」

「奥義（おうぎ）……」

「うむ。儂（わひ）はこの技（わざ）で数多（あまた）の戦場（ひぇんじょう）を生（ひ）きのびてきた。ただひ、これを修得（ひゅうとく）するに10年（ねん）の歳月（ひゃいげつ）を費（つひ）やひたこともまた事実（じじつ）じゃ。だから、お主（ぬひぃ）が典礼（てんれい）までにこれを修得（ひゅうとく）するのは、まず無理（むり）じゃて。あくまでも締盟（てひめひ）術（じゅつ）の最高到達点（ひゃいこうとうたつてん）の一（ひと）つとひて心（こころ）に留（とど）めてもらひたひ」

　先生（せんせい）は右腕（みぎうで）を前（まえ）に伸（の）ばし、掌（てのひら）を広（ひろ）げます。

「――ツファン」

　肩（かた）にいたツファンは軽（かる）く羽（は）ばたくと掌（てのひら）に乗（の）りました。

「技（わざ）の名（な）を“彰覚（ジンデリク）”とひう」

「彰覚（ジンデリク）……」

「うむ、彰覚（ジンデリク）とは、精神（ひぇひひぃん）を維持（ひじ）できるだけの分（ぶん）を残（のこ）ひ、自分（じぶん）が持（もつ）つ恃気（エスラル）のほとんどを、締盟獣（てひめひじゅう）に与（あた）えるとひうものじゃ。――ひゃて、あの切株（きりかぶ）を敵（てき）と見立（みた）てようかのう」

　空地（あきち）の中央付近（ちゅうおうふきん）にある切株（きりかぶ）の一（ひと）つを指（ゆび）さし、先生（せんせい）は目（め）を閉（と）じました。

　すると、先生（せんせい）の身体（からだ）を縁取（ふちど）るように恃気（エスラル）が青（あお）く輝（かがや）き始（はじ）め、次第（しだい）に大（おお）きく広（ひろ）がっていきます。

　一時（いっとき）、まるで人型（ひとがた）の青（あお）い太陽（たいよう）のように激（はげ）しくなりますが、しばらくすると、輝（かがや）きは急速（きゅうそく）に萎（しぼ）んでいきました。

　その代（か）わりに今度（こんど）は、ツファンの身体（からだ）が輝（かがや）きだします。

　いつしかツファンの姿（すがた）は輝（かがや）きの中（なか）に沈（しず）んで見（み）えなくなり、青（あお）い光（ひかり）の球（たま）になっていました。

「ゆけ！」

　号令（ごうれい）とともに、青（あお）い光球（こうきゅう）は掌（てのひら）から飛立（とびた）ち、切株（きりかぶ）へ突進（とっしん）していきました。

　錐（きり）もみ状（じょう）に回転（かいてん）し、時折（ときおり）炎（ほのお）を発（はっ）し、周囲（しゅうい）の空気（くうき）を激（はげ）しく巻込（まきこ）み、神速（しんそく）に翔（かけ）る青（あお）い光球（こうきゅう）。

　森（もり）のヤルタクチュ達（たち）は暴風（ぼうふう）に襲（おそ）われたかのように枝葉（えだは）を大（おお）きく揺（ゆ）らします。

　光球（こうきゅう）が切株（きりかぶ）に衝突（しょうとつ）した途端（とたん）、風（かぜ）と炎（ほのお）の巨大（きょだい）な渦（うず）が生（う）まれました。

　そして大渦（おおうず）は、その影響下（えいきょうか）にあるもの全（すべて）てを中心（ちゅうしん）へと引（ひ）きこみ、粉砕（ふんさい）すると同時（どうじ）に燃（も）やしていったのです。

　大渦（おおうず）の蹂躙（じゅうりん）は心臓（しんぞう）が10回（かい）鼓動（こどう）するほどの時間（じかん）続（つづ）くと、突然（とつぜん）ピタリと止（や）みました。

　辺（あた）りは嘘（うそ）のように静（しず）かになり、さっきまでのことが夢（ゆめ）だっかのようです。

　ただ、目（め）の前（まえ）にある光景（こうけい）が、それが夢（ゆめ）でないと雄弁（ゆうべん）に語（かた）っていました。

　敵（てき）にされた切株（きりかぶ）は跡形（あとかた）もなく消（き）え去（さ）り、地面（じめん）が擂鉢状（すりばちじょう）に抉（えぐ）られ、土（つち）は黒（くろ）く焼（や）けて焦（こ）げた臭（にお）いが漂（ただよ）ってきます。

　抉（えぐ）られた地面（じめん）は霊龍（れいりゅう）様の下半身（かはんしん）が収（おさ）まってしまうほど大（おお）きいのでした。

「あうっ、すっごい……」

　彰覚（ジンデリク）で生（う）みだされた風炎（ふうえん）の大渦（おおうず）には、ウズベリが決闘（けっとう）で使（つか）った風氷（ふうひょう）の竜巻（たつまき）よりも強（つよ）い力（ちから）を感（かん）じました。

　一対一（いったいいち）だったら、竜巻（たつまき）は負（ま）けてしまうかもしれません。

　青（あお）い光球（こうきゅう）から元（もと）に戻（もど）ったツファン。

　自慢（じまん）げな様子（ようす）で羽（は）ばたいて先生（せんせい）の肩（かた）に乗（の）ります。

　ところがツファンが乗（の）ったとたん、先生（せんせい）はその場（ば）にへたりこんでしまいました。

　立上（たちあ）がろうとしてますが、身体（からだ）に力（ちから）が入（はい）らないようです。

「だ、大丈夫（だいじょうぶ）ですか？」

　ガクガクしながら私の差出（さしだ）した手（て）につかまり、なんとか立上（たちあ）がる先生（せんせい）。

「ひゅまんな……。彰覚（ジンデリク）を……、使（つか）った後（あと）は……、恃気（エスラル）が回復（かひふく）ひゅるまで……、ほとんど身動（みうご）きがとれなくなる……。絶大（ぜつだひ）な攻撃力（こうげきりょく）を……、用（もち）ひたことの……、代償（だいひょう）とひうわけじゃ……」

　呼吸（こきゅう）が荒（あら）いせいで言葉（ことば）が途切（とぎ）れ途切れになってます。

　顔（かお）は青（あお）ざめ、かなり苦（くる）しそうです。

　ホントに死（し）んじゃいそうな感（かん）じ。

「一旦（いったん）、小屋（こや）へ行（い）きましょう」

　肩（かた）を貸（か）して小屋（こや）へ入（はい）り、寝台（しんだい）に座（すわ）ってもらいました。

　しばらくすると呼吸（こきゅう）が落着（おちつ）いてきたので一安心（ひとあんしん）です。

「――どうじゃ、彰覚（ジンデリク）の威力（ひりょく）は？　儂（わひ）の冠位（ジルヴェ）は三冠（ビナル）で、恃気（エスラル）量（りょう）は人並（ひとなみ）じゃが、彰覚（ジンデリク）を使（つか）えば二冠（コクマ）の元素魔導（げんひょまどう）に匹敵（ひってき）ひゅる力（ちから）を出（だ）ひゅことができる。ひかも炎（ほのお）と風（かぜ）の二元素（にげんひょ）を同時（どうじ）に発動（はつどう）ひゃひぇながらじゃ」

「それに、この技（わざ）って単撃（テキフジュム）なんですよね。なのにあんなに大（おお）きな穴（あな）を開（あ）けるなんて……。複撃（チョルフジュム）みたいな効果（こうか）まであるんですか？」

　発動（はつどう）の態様（たいよう）において『単撃（テキフジュム）』とは単体（たんたい）への攻撃（こうげき）、『複撃（チョルフジュム）』とは複数（ふくすう）への攻撃（こうげき）のことをいいます。

「うむ、あまりに威力（ひりょく）が大（おお）きひため副次的（ふくじてき）な効果（こうか）が周辺（ひゅうひ）に及（およ）び、複撃（チョルフジュム）と変（か）わらぬ威力（ひりょく）を発揮（はっき）ひゅる。ゆえに使（つか）ひどころには十分注意（じゅうぶんちゅうひ）ひぇねばならん。ひょれとのう、彰覚（ジンデリク）の使用中（ひぃようちゅう）と使用後（ひぃようご）は、今（ひま）の儂（わひ）のように、術師（じゅつひ）は全（まった）くの無防備（むぼうび）になることも憶（おぼ）えておけ。つまり戦場（せんじょう）では直接（ちょくひぇつ）攻撃（こうげき）を受（う）けぬよう、後衛（こうえひ）で用（もち）ひるのが肝要（かんよう）となろうて」

「これ、もし私が使（つか）ったら……、ウズベリは……」

「ひょっ、ひょっ、ひょっ、おひょらく尋常（じんじょう）ではなひ力（ちから）を得（え）るじゃろうな。死（ひ）ぬ前（まえ）に、ひょの姿（ひゅがた）を見（み）てみたひものじゃがのう。――ひゃてと、締盟（てひめひ）術（じゅつ）の奥義（おうぎ）は、彰覚（ジンデリク）だけではなひが、儂（わひ）がここを去（ひゃ）った後（あと）は、とりあえずこれを修練（ひゅうれん）ひぃてみるがよかろう」

「わかりました。――ありがとうございます」

　彰覚（ジンデリク）、凄（すご）い技（わざ）でした。

　この尻好（しりず）きお爺（じい）ちゃん、やっぱりスケベなだけじゃないのです。

　だけどぉ、互恰（ビルリク）だって、まだちゃんと修得（しゅうとく）できてないんだよねぇ。

　私がこの技（わざ）を使（つか）えるようになるには100年（ねん）ぐらいかかりそうだよ。

　やっぱ魔導（まどう）の才能（さいのう）がある人（ひと）は違（ちが）うよ。

　うらやましい……。

「――地面（じめん）に大穴（おおあな）を開（あ）けてひぃまったのう。ツクモ殿（どの）に怒（おこ）られひょうじゃ」

「大丈夫（だいじょうぶ）です。そういうのは城蟻（ディヴィク）さん達（たち）が後片付（あとかたづ）けしてくれますから」

　ツクモさんによると、でっかい蟻（あり）んこの城蟻（ディヴィク）さん達（たち）は人喰（ひとく）い森（もり）の保守管理（ほしゅかんり）をしてくれてるそうです。

　空地（あきち）のゴミとかを掃除（そうじ）したり、こんな風（ふう）に穴（あな）が開（あ）いたら埋戻（うめもど）したり。

　以前（いぜん）ここで戦闘（せんとう）があったとき、残（のこ）された死体（したい）なんかも、ちゃんと片（かた）づけてくれたそうです。

　ただ、死体（したい）がその後（あと）どうなったのかは、考（かんが）えないでおきました。

　修練（しゅうれん）の後（あと）、夜（よる）の営業（えいぎょう）に合流（ごうりゅう）です。

　時間（じかん）が遅（おそ）くなると常連（じょうれん）の酔払（よっぱら）いさん達（たち）がお店（みせ）に集（あつ）まってきました。

　お酒（さけ）を飲（の）んで口（くち）が軽（かる）くなると、あちこちで今日（きょう）の肴（さかな）になる話（はなし）が上（あ）がります。

　それはもっぱら、フンダさん誘拐事件（ゆうかいじけん）のことなのでした。　

　酔払（よっぱらい）いさんによるとキュクペクバルは、フンダさんを返（かえ）さずにお金（かね）だけ奪（うば）おうとして、親衛隊（しんえいたい）と大乱戦（だいらんせん）になったのだそうです。

　当初（とうしょ）、戦（たたか）いはキュペクバル優位（ゆうい）に進（すす）み、なんと藩主様（はんしゅさま）までが捕（とら）らえられるという事態（じたい）となります。

　親衛隊（しんえいたい）の隊長（たいちょう）ネジャト・エルマスさんは藩主（はんしゅ）様（さま）を救（すく）いだそうと奮戦（ふんせん）しますが、力及（ちからおよ）ばず討死（うちじに）してしまいます。

　ネジャトさんはマリフェトでも十本（じゅっぽん）の指（ゆび）に入（はい）る猛者（もさ）でした。

　戦闘（せんとう）は昼（ひる）から宵（よい）の口（くち）まで続（つづ）く長期戦（ちょうきせん）になったんですが、英雄党（えいゆうとう）の皆（みな）さんが藩主様（はんしゅさま）を救出（きゅうしゅつ）し、イドリスさんがキュペクバルの首領（しゅりょう）を討取（うちと）ったことで終結（しゅうけつ）させることができたのです。

　キュペクバルは敗走（はいそう）し、お金（かね）は無事（ぶじ）でした。

　だけど……、肝心（かんじん）のフンダさんは戻（もど）ってこなかったのです。

　命（いのち）は助（たす）かったけど、藩主様（はんしゅさま）は意気消沈（いきしょうちん）。

　でも悪（わる）いことは、まだ続（つづ）くのです。

　キュペクバルと戦（たたか）っている間（あいだ）に藩主様（はんしゅさま）のお屋敷（やしき）に強盗（ごうとう）が入（はい）り、宝蔵（ほうぞう）から金品（きんぴん）が奪（うば）われたのでした。

　人質事件（ひとじちじけん）で親衛隊（しんえいたい）のほとんどが出払（ではら）っていたんで、そこにつけこまれたみたいです。

　犯人（はんにん）は特定（とうてい）されていません。

　ただ、これもキュクペクバルの仕業（しわざ）なんじゃないかって意見（いけん）もありました。

　とにかくこの件（けん）で藩主様（はんしゅさま）は、“フンダ”り蹴（け）ったりなのでした。

　あはっ。

　いっぺん使（つか）ってみたかったんだよ。

　仕事（しごと）を終（お）えた後（あと）、私は自分（じぶん）の部屋（へや）にいかずに、錬成（れんせい）室（しつ）の両親（りょうしん）のところへいきました。

　ツクモさんにお願（ねが）いして、寝台（しんだい）を移（うつ）しておいてもらったのです。

　両親（りょうしん）やエズギと一緒（いっしょ）に寝（ね）るのは、久（ひさ）しぶりなのでした。

　壁際（かべぎわ）の寝台（しんだい）にいるお父様（とうさま）から、寝息（ねいき）が聞（き）こえてきます。

　今日（きょう）は楽（らく）に眠（ねむ）れたみたいです。

　酷（ひど）いときは一晩中苦（ひとばんじゅうくる）しんでるときがありますから。

　お父様（とうさま）の隣（となり）の寝台（しんだい）にいるエズギも静（しず）かです。

　お父様（とうさま）の介護（かいご）で一晩中起（ひとばんじゅうお）きていることもあります。

　私たち家族（かぞく）のために、ほとんど休（やす）みなく働（はたら）いてくれている彼女（かのじょ）。

　今日（きょう）はゆっくり眠（ねむ）って欲（ほ）しいです。

　ウズベリは、いつも通（どお）り丸（まる）まるとすぐに寝（ね）こんでしまいました。

　私はというと、なかなか寝（ね）つけないでいました。

「――エヴ、起（お）きてるの？」

「うん」

　隣（となり）の寝台（しんだい）に顔（かお）を向（む）けるとお母様（かあさま）がこっちを見ていました。

「あなたに、話（はな）しておきたいことがあるの」

「え、何（なに）？」

　目（め）つきが真剣（しんけん）です。

　こういうときは、怒（おこ）られるか、大事（だいじ）な話（はなし）をされるか、なのです。

「――学校（がっこう）を卒業（そつぎょう）したら、あなたは国（くに）の官吏（かんり）になるかもしれない。だから、そのときのために私の実家（じっか）のことを知（し）らせておこうと思（おも）って」

「デンキリク家（け）のこと？」

　正直（しょうじき）なところお母様（かあさま）の実家（じっか）であるデンキリク家（け）のことは、よく知（し）りません。

　私が生（う）まれる前（まえ）に母方（ははがた）のお爺様（じいさま）とお婆様（ばあさま）は亡（な）くなっていたし、訪問（ほうもん）したのは私が６歳（さい）の誕生日（たんじょうび）を迎（むか）えたときの一度（いちど）だけだったからです。

　デンキリク家（け）は代々（だいだい）、マリフェト西沿岸（にしえんがん）で小管区長（しょうかんくちょう）をしていています。　

　管区長（かんくちょう）というのは、いくつかの村（むら）が散在（さんざい）する地域（ちいき）を守護監理（しゅごかんり）する地方行政官（ちほうぎょうせいかん）の一（ひと）つです。

　地方行政官（ちほうぎょうせいかん）は監理（かんり）する人口（じんこう）によって官職（かんしょく）が上（あ）がっていきます。

　1000人未満（にんみまん）だと小管区長（しょうかんくちょう）、5000人未満（にんみまん）だと大管区長（だいかんくちょう）、5000人以上（にんいじょう）だと藩主（はんしゅ）になります。

　管区長（かんくちょう）は、その地域（ちいき）の首長（しゅちょう）ですけど、藩主様（はんしゅさま）ほどお給料（きゅうりょう）は高（たか）くないそうです。

　デンキリク家（け）の現当主（げんとうしゅ）で小管区長（しょうかんくちょう）を拝命（はいめい）するのは、お母様（かあさま）のお兄（にい）さんであるセバツル伯父（おじ）さんです。

　エズギの話（はなし）だと、うちの窮状（きゅうじょう）を知（し）った伯父（おじ）さんは奥（おく）さんのピンチュさんに黙（だま）ってお母様（かあさま）に何度（なんど）もお金（かね）を貸（か）していたんだそうです。

　だけどそれがバレて……、ピンチュさん激怒（げきど）しちゃって……。

　それで両家（りょうけ）は疎遠（そえん）になり、今（いま）では交流（こうりゅう）がないのです。

「ええ、そう。――実（じつ）はね、デンキリク家（け）には白妖精（しろようせい）の血（ち）が入（はい）っているの……」

「ゔえっ？！」

　お母様（かあさま）は、困（こま）ったような表情（ひょうじょう）を浮（う）かべます。

「大昔（おおむかし）のご先祖様（せんぞさま）が白妖精（しろようせい）の男性（だんせい）と結婚（けっこん）してできたのがデンキリク家（け）なのよ」

　白妖精（しろようせい）っていえば、隠者（いんじゃ）ビルルルや医聖（いせい）エフラトンと同（おな）じだよね……。

「で、でも、なんで“今（いま）”そんなこと？」　

「言（い）いにくいんだけどね……。マリフェトの支配層（しはいそう）が、妖精族（ビレイ）を嫌（きら）っているからなのよ」

「あうっ？！　嫌（きら）うって？！　そんな話聞（はなしき）いたことないよ！」

「そりゃそうよ。建前上（たてまえじょう）マリフェトは万民（ばんみん）に対（たい）して公平（こうへい）な国家（こっか）であることを謳（うた）ってるからね。そんなこと公表（こうひょう）できるわけないわ。だけど、実際（じっさい）には妖精族（ビレイ）が国民（こくみん）となることも、国内（こくない）に居住（きょじゅう）することも許（ゆる）してないでしょ」

　そうなんだ……。

　知（し）らなかったよ……。

「政府（せいふ）は妖精族（ビレイ）の受入（うけい）れ拒否（きょひ）の理由（りゆう）として、治安上（ちあんじょう）の問題（もんだい）とかなんとか言ってるけど、全（まった）くのこじつけね。――妖精族（ビレイ）を拒（こば）む本当（ほんとう）の理由（りゆう）は、別（べつ）にあるわ」

「本当の理由（りゆう）……？」

「うん、それはね、ファトマ様（さま）が妖精族（ビレイ）を嫌悪（けんお）してたからなの。特（とく）に黒妖精（くろようせい）をね」

「ファトマ様（さま）が……？」

「ええ、そう。伝説（でんせつ）によれば、黒妖精（くろようせい）の話（はなし）がでるとファトマ様は必（かなら）ず激怒（げきど）してたって言（い）われてるわ。――だけど、なぜファトマ様が妖精族（ビレイ）を嫌（きら）っていたのか、その理由（りゆう）は今（いま）もわかってないの」

　それってもしかして……。

　あれが原因（げんいん）じゃないのかな。

　フゼイフェ様と賢者（けんじゃ）アイダンのこと。

　でも、お母様（かあさま）には話（はな）せないよ。

　だってアティシュリ様から聞（き）いたなんて言（い）えないもん。

「でね、ファトマ様のそういう傾向（けいこう）が、彼女（かのじょ）が天（てん）に召（め）された後（あと）も、マリフェトの支配層（しはいそう）に残（のこ）ってしまい、現在（げんざい）まで引継（ひきつ）がれてるのよ。これがマリフェトが妖精族（ビレイ）を嫌（きら）う本当（ほんとう）の理由（りゆう）なの」

　そこでお母様（おかあさま）は私の方（ほう）に身（み）を寄（よ）せ、語調（ごちょう）を強（つよ）めます。

「――だからね、デンキリクの血（ち）を引（ひ）くあなたは、たとえ国（くに）の官吏（かんり）になったとしても、決（けっ）して高位（こうい）の官職（かんしょく）にはつけないわ。おそらく辺境（へんきょう）に飛（と）ばされるか、中央（ちゅうおう）に残（のこ）っても一生冷遇（いっしょうれいぐう）されると思（おもう）う。それをを覚悟（かくご）しておいて」