転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第97話 エヴレン・アヴシャル‹14›

　なによ……。

　じゃあ、無視（むし）されたのって、私（わたし）が悪（わる）いってこと？

　あんなに怒（おこ）らせる事（こと）した憶（おぼ）えないよ。

　おままごとしたり、かくれんぼしたり、お花摘（はなつみ）みしたり。

　普通（ふつう）に遊（あそ）んでただけなのに……。

　お店（みせ）に帰（かえ）る道（みち）すがら、子供（こども）の頃（ころ）の記憶（きおく）を何度（なんど）も思（おも）い返（かえ）してみました。　

　やっぱり思（おも）い当（あ）たる節（ふし）がないのです。

　それにしても、あの傀儡（くぐつ）……。

　何（なに）あれ？

　全然（ぜんぜん）、可愛（かわい）くない。

　アジャンは可愛（かわい）かったのにぃ。

　こころえた、とか言（い）っちゃってさ。

　しゃべりかたも、ジジ臭（くさ）かったなぁ。

　ぜぇったい、融通（ゆうづう）きかないよね。

　私を殺（ころ）そうとしたし。

　ムカつくなぁ。

　肩（かた）のウズベリがニャウって鳴（な）きました。

　あんなの敵（てき）じゃないね、って言ってるみたいです。

　さすが頼（たの）もしい。　

　とにかくです。

　こうなったら試合（しあい）に勝（か）って、事情（じじょう）を聞（き）き出（だ）すしかありません。

　そうしないといつまでも心（こころ）の穴（あな）は塞（ふさ）がらない気（き）がします。

　お姉（ねぇ）ちゃんと再会（さいかい）したら、大泣（おおな）きしちゃうって思（おも）ってたのに……。

　なぜだか涙（なみだ）も鼻水（はなみず）も全然出（ぜんぜんで）なかった。

　代（か）わりに、あの黒（くろ）い靄（もや）。

　あれって心（こころ）に押（お）し込（こ）めていた何（なに）か？

　お姉（ねぇ）ちゃんに対（たい）する“怒（いか）りの感情（かんじょう）”？

　今（いま）まではっきり意識（いしき）できなかったけど。

　私、悲（かな）しいだけじゃなく、怒（おこ）ってもいたんだ。

　まあでも、無理（むり）もないかな。

　理由（りゆう）もわからないまま無視（むし）されて、そのまま引越（ひっこし）されてさ。

　それで、久（ひさ）しぶりに会（あ）ってみれば、上（うえ）から目線（めせん）で一方的（いっぽうてき）に文句言（もんくい）って。

　少（すこ）しは再会（さいかい）の喜（よろこ）びってもんがあってもいいんじゃないのかな。

　でも……。

　怒（おこ）ってるうちはまだいいけど……。

　もしそれが憎（にく）しみ変（か）わっちゃったら……。

　どうなるのかな……。

　憎（にく）めたらいいのに、なんて思（おも）ったけど。

　やっぱり嫌（や）だよ。

　怖（こわ）いよ。

　心（こころ）の穴（あな）を塞（ふさ）がない限（かぎ）り、あの黒（くろ）い靄（もや）はまた湧（わ）きだしてくるでしょう。

　あれに捉（とら）われたら、きっとお姉（ねぇ）ちゃんを憎（にく）んでしまう、そんな気（き）がします。

　私が私でなくなって、憎（にく）しみを抱（いだ）いてお姉（ねぇ）ちゃんと戦（たたか）ったら……。

　取（と）り返（かえ）しがつかないことになるかもしれません。

　早（はや）くどうにかしないと……。　

　とぼとぼ歩（ある）いて、お店（みせ）に帰（かえ）り着（つ）くと皆（みんな）が食堂（しょくどう）に集（あつ）まって何（なに）やら話（はな）していました。

「どうしたんですか？」

「いやさ、お昼（ひる）ごろ、ちょっと事件（じけん）があってね……」

　ツクモさんが事情（じじょう）を話（はな）してくれました。

　お昼（ひる）の営業時間中（えいぎょうじかんちゅう）のことです。

　イドリスさんとヤフヤさんが、またやってきて昼食（ちゅうしょく）を食（た）べていました。

　するとそこへ藩（はん）の役人（やくにん）がやってきて、役所（やくしょ）まで来（き）てほしいと伝（つた）えたそうです。

　役人（やくにん）に同行（どうこう）して出（で）て行（い）こうとするイドリスさん達（たち）。

　ところが、それを遮（さえぎ）る人達（ひとたち）が現（あらわ）れます。

　側（そば）で話（はなし）を聞（き）いていたアレクシアさんによると、彼（かれ）らは帝国騎士（ていこくきし）で、オーラン・ズプチュクト、バルー・スプリダエ、ウチュカート・カラバルケヴ、そしてバクシュ・ルズガルグルという四人（よにん）でした。

　オーランさんは今年行（ことしおこな）われた“勇者号（ゆうしゃごう）の闘儀（とうぎ）”で優勝（ゆうしょう）して主席勇者（しゅせきゆうしゃ）の地位（ちい）を手（て）に入（い）れた人（ひと）で、帝国（ていこく）の第十聖戦騎士団（だいじゅうせいせんきしだん）の団長（だんちょう）でもあります。

　バルーさんは、第十聖戦騎士団（だいじゅうせいせんきしだん）の副長（ふくちょう）、ウチュカートさんは、第四聖衛騎士団（だいよんせいえいきしだん）の副長（ふくちょう）です。

　バクシュさんは、第九聖戦騎士団（だいきゅうせいせんきしだん）の団長（だんちょう）で、二席（にせき）の勇者（ゆうしゃ）です。

　主席勇者（しゅせきゆうしゃ）だったトゥガイ・デスタンという人（ひと）が地位（ちい）を返上（へんじょう）したことで主席（しゅせき）の座（ざ）が空（あ）きました。

　そこで、今年（ことし）の勇者号（ゆうしゃごう）の闘儀（とうぎ）は、その座（ざ）を巡（めぐ）って例年（れいねん）よりも激（はげ）しい戦（たたか）いがくり広（ひろ）げられたのです。

　大方（おおかた）の予想（よそう）では、実力（じつりょく）からいって二席（にせき）のバクシュさんが主席（しゅせき）になると思（おも）われていました。

　ところがバクシュさんは、勝（か）ち上（あ）がってきたオーランさんと戦（たたか）うことなく、主席（しゅせき）の地位（ちい）を譲（ゆず）ってしまったのです。

　結果（けっか）、オーランさんは主席（しゅせき）となり英雄号（えいゆうごう）への挑戦権（ちょうせんけん）を手（て）にいれ、今日（きょう）イドリスさんに英雄号（えいゆうごう）の闘儀（とうぎ）を申入（もうしい）れたのでした。

　イドリスさんは二（ふた）つ返事（へんじ）で承諾（しょうだく）します。

　騎士様達（きしさまたち）は、私（わたし）が決闘裁判（けっとうさいばん）をした北（きた）の決闘場（けっとうじょう）を使（つか）おうとしてたんですけど、チェフ様（さま）が、うらめし屋（や）の敷地（しきち）で行（おこな）わないかと提案（ていあん）しました。

　ヒュリアさんが、イドリスさんとオーランさんの戦（たたか）いを見（み）たかったらしく、チェフ様（さま）に頼（たの）んだのです。

　決闘場（けっとうじょう）まで行（い）く手間（てま）が省（はぶ）けるので提案（ていあん）は快（こころよ）く受入（うけい）れられました。

　こうして東（ひがし）の大陸（たいりく）で最高（さいこう）の戦士（せんし）の証（あかし）である英雄号（えいゆうごう）をめぐる戦（たたか）いが、マリフェトの地方都市（ちほうとし）、ザガンニンの西（にし）の端（はし）にある、うらめし屋（や）の敷地（しきち）で行（おこな）われることになったのでした。

　幸（さいわ）いといっていいのか、うらめし屋（や）の敷地（しきち）の西側（にしがわ）には広（ひろ）い空地（あきち）が手（て）つかずで残（のこ）されています。

　ツクモさんが、ここは豪華（ごうか）な庭園（ていえん）にするからとか言（い）ってましたけど、ずっと放（ほお）って置（お）かれていたのです。

　噂（うわさ）を聞（き）きつけ、野次馬（やじうま）も集（あつ）まり始（はじ）め、西門（せいもん）からは警備隊（けいびたい）が治安維持（ちあんいじ）のためにやってきました。

　英雄号（えいゆうごう）の闘儀（とうぎ）は、決闘裁判（けっとうさいばん）と形式（けいしき）が似（に）ています。

　オーランさんの介添人（かいぞえにん）はバルーさん、イドリスさんにはバクシュさんが、審判（しんぱん）にはウチュカートさんがなりました。

　ヒュリアさんの話（はなし）では、イドリスさんとバクシュさんは、帝国（ていこく）にいたときからのお友達（ともだち）だったそうです。

　そして遂（つい）に、たくさんの野次馬（やじうま）が見守（まも）るなか、オーランさんとイドリスさんの戦（たたか）いが始（はじ）まったのです。

　当初（とうしょ）、互（たが）いの力（ちから）は拮抗（きっこう）しているようでしたが、イドリスさんが復体鎧（チフトベンゼル）を使（つか）ったことで一気（いっき）に形勢（けいせい）はイドリスさんに傾（かたむ）きます。

　形勢（けいせい）は、そのまま最後（さいご）まで変（か）わることなく、イドリスさんの勝利（しょうり）となりました。

　戦闘中（せんとうちゅう）、オーランさんは右腕（みぎうで）を切落（きりおと）されていました。

　ヒュリアさんによれば、今後騎士（こんごきし）として生（い）きていくのは難（むずか）しいようです。

　主席勇者（しゅせきゆうしゃ）の地位（ちい）を返上（へんじょう）し、団長（だんちょう）もやめなければならないだろうということでした。

　でも右腕（みぎうで）だけで済（す）んで良（よ）かったともいえます。

　本来（ほんらい）、英雄号（えいゆうごう）の闘儀（とうぎ）は命（いのち）のやりとりになるそうですから。

　やっぱり英雄（えいゆう）って称号（しょうごう）は、お飾（かざ）りじゃないんですね。

　ジョルジさんを見（み）ると、青（あお）ざめた顔（かお）で下唇（したくちびる）をかみしめてます。

　イドリスさんの戦（たたか）いに、衝撃（しょうげき）を受（う）けてるみたいです。

　英雄（えいゆう）を目指（めざ）してますもんね。

　自分（じぶん）が英雄（えいゆう）になるなら、イドリスさんを倒（たお）すしかないわけで。

　二人（ふたり）の実力差（じつりょくさ）はわかりませんけど、きっとすっごく大変（たいへん）なことなんじゃないでしょうか。

「――まさか、バクシュまで来（く）るとは」

　素顔（すがお）のヒュリアさんが、しかめっ面（つら）で呟（つぶや）きました。

「親（した）しかったの？」

「子供（こども）の頃（ころ）、剣（けん）と魔導（まどう）を教（おそ）わっていたことがあるんだ」

　ツクモさんに聞（き）かれて、恥（は）ずかしそうに答（こた）えるヒュリアさん。

「――バクシュも氷魔導（ひょうまどう）を使（つか）うから、幼（おさな）い頃（ころ）の私にとっては、うってつけの師匠（ししょう）だったんだ。しかし、あの頃（ころ）の私は生意気（なまいき）で、バクシュに対（たい）しても随分横柄（ずいぶんおうへい）に接（せっ）してしまって……。思（おも）い出（だ）すだけで顔（かお）が熱（あつ）くなる……」

　赤（あか）らんだ顔（かお）を両手（りょうて）で隠（かく）すヒュリアさん。

　こういうときの彼女（かのじょ）、女（おんな）の子（こ）っぽくて好（す）きです。

　ところで、イドリスさんの復体鎧（チフトベンゼル）は白（しろ）なんだそうです。

　ジョルジさんの青（あお）も綺麗（きれい）だけど白（しろ）ってステキだなぁって。

　そういえば野次馬（やじうま）の中（なか）にはイドリスさんのことを白瑶（はくよう）の王（おう）だって言（い）う人（ひと）もいたみたいです。

　オーランさんには悪（わる）いけど、私も見たかったよ。

　青空（あおぞら）の下（した）で戦（たたか）う白（しろ）く輝（かがや）く美（うつく）しい鎧（よろい）。

　とっても映（は）える光景（こうけい）だったんだろうなぁ。

　話（はなし）が終（お）わり自分（じぶん）の部屋（へや）へ戻（もど）ろうとしたとき、珍（めずら）しくアティシュリ様（さま）に声（こえ）をかけられました。

「エヴレン、お前（まえ）、何（なに）か変（か）わったことはねぇか？」

　意味（いみ）のわからない質問（しつもん）です。

「い、いえ、何もないですけどぉ……」

「そうか……。まあいい」

　アテイシュリ様とチェフチリク様は釈然（しゃくぜん）としない様子（ようす）で顔（かお）を見合（みあ）わせてます。

　でもそれ以上（いじょう）、質問（しつもん）されることはありませんでした。

　何（なん）なんだろ。

　気（き）になるけど、今（いま）はちょっと休（やす）みたい。

　部屋（へや）に戻（もど）って、寝台（しんだい）に寝（ね）ころびます。

　すぐさま横（よこ）で丸（まる）くなるウズベリ。

　今日（きょう）も疲（つか）れたなぁ。

　ここんとこ色（いろ）んなことが起（お）こりすぎだよ。

　これって奉術典礼（ほうじゅつてんれい）が開（ひら）かれるからかな？

　きっとまだ何か起（お）こる。

　私の直観（ちょっかん）がそう言ってます。

　そしてそれは、やっぱり間違（まちが）ってなかったのでした。

　次（つぎ）の日（ひ）。

　学校（がっこう）は、ある話（はなし）で持（も）ちきりでした。

　行方不明（ゆくえふめい）のフンダさん。

　私に負（ま）けて家出（いえで）したって思（おも）われてたけど、どうやら誘拐（ゆうかい）されてたみたいです。

　誘拐犯（ゆうかいはん）はキュペクバル。

　全（まった）くあの人達（ひとたち）、どこへいっても悪（わる）さばかりしてますよね。

　キュペクバルは多額（たがく）の身代金（みのしろきん）を要求（ようきゅう）し、父（ちち）である藩主様自身（はんしゅさまじしん）が持（も）ってくるように指示（しじ）しました。

　そして今日（きょう）、ザガンニンの西（にし）にある森（もり）でお金（かね）とフンダさんを交換（こうかん）するのだそうです。

　その森（もり）は深（ふか）くて暗（くら）くて、熊（くま）やら狼（おおかみ）、妖獣（ビルギ）なんかもいて、ほとんど人（ひと）が近寄（ちかよ）らず、悪人（あくにん）が隠（かく）れるにはもってこいの場所（ばしょ）なのです。

　どうやら藩主様（はんしゅさま）は親衛隊（しんえいたい）だけでは心許（こころもと）なかったようで、イドリスさん達（たち）にも護衛（ごえい）を頼（たの）んだみたいです。

　キュペクバル側（がわ）には、かなりの人数（にんずう）がいるらしく、何かあれば大規模（だいきぼ）な戦闘（せんとう）になり、フンダさんと藩主様（はんしゅさま）も命（いのち）の危険（きけん）にさらされます。

　でも藩主様（はんしゅさま）が個人的（こじんてき）に使（つか）える戦力（せんりょく）は親衛隊（しんえいたい）だけでした。

　だからイドリスさん達を加（くわ）えることで戦力（せんりょく）を増強（ぞうきょう）したんでしょう。　

　どうか、みなさんが無事（ぶじ）に戻（もど）ってこれますように。

　私にできることといえば、七主神（エディゲンジ）や天使様（てんしさま）にお祈（いの）りすることだけです。

　学校（がっこう）からお店（みせ）に戻（もど）ると食堂（しょくどう）が、なにやら賑（にぎ）やかです。

　もしかしてまたイドリスさんが決闘（けっとう）でもしたんでしょうか。

　顔（かお）を出（だ）すと、唐突（とうとつ）に懐（なつ）かしい声（こえ）が聞（き）こえました。

「エヴ！」

　人（ひと）の輪（わ）から飛出（とびだ）してくる人影（ひとかげ）。

　そして私をぎゅっと抱（だ）きしめました。

　懐（なつ）かしくて安心（あんしん）する匂（にお）いがします。

「お母様（かあさま）……」

　母（はは）のハリディは今年（ことし）、35歳（さい）。

　私と同（おな）じ金髪（きんぱつ）と緑色（みどりいろ）の瞳（ひとみ）。

　35歳（さい）といっても見（み）た目（め）は、私のお姉（ねぇ）さんと言えるぐらい若（わか）いのです。

「エヴ……。元気（げんき）そうで良（よ）かったわ……。合格（ごうかく）おめでとう、やっぱりあなたは、やればできる娘（こ）なのよ」

　いつものように私の目（め）と鼻（はな）が洪水（こうずい）に襲（おそ）われます。

「エヴ！　私の大事（だいじ）な宝物（たからもの）。私にも顔（かお）を見（み）せておくれ」

　お母様（かあさま）の後（うし）ろから声（こえ）をかけてきたのは車椅子（くるまいす）に乗（の）った父のフェヴジです。

　涙（なみだ）と鼻水（はなみず）を滝（たき）みたいに流（なが）してます。

　さすがは私の父親（ちちおや）なのです。

　長年（ながねん）の闘病生活（とうびょうせいかつ）と貧乏（びんぼう）ですっかりやつれてます。

　白髪（しらが）が混（ま）じった灰色（はいいろ）の頭髪（とうはつ）、皺（しわ）びた顔（かお）、落（お）ちくぼんだ青（あお）い瞳（ひとみ）。

　まるで老人（ろうじん）のようですが実際（じっさい）は、まだ36歳（さい）です。

　ただ、お母様（かあさま）と並（なら）ぶと、お爺（じい）ちゃんと孫娘（まごむすめ）みたいになっちゃうのです。

「おどうざば……」

「お前（まえ）は我家（わがや）の誇（ほこ）りだよ、エヴ」

　お父様（とうさま）の頭（あたま）を抱（だ）きしめます。

　すると、お母様（かあさま）よりも弱々（よわよわ）しい骸骨（がいこつ）のような細（ほそ）い腕（うで）が、やんわりと抱（だ）き返（かえ）してくれました。

　車椅子（くるまいす）を押（お）しているのは、アヴシャル家（け）に唯一残（ゆいつのこ）った使用人（しようにん）、家政婦長（かせいふちょう）のエズギです。

「お嬢様（じょうさま）、合格（ごうかく）おめでとうございます」

　エズギが、にっこりと微笑（ほほえ）みます。

「ありがと、エズギ」

　思（おも）いきり鼻（はな）をかんでから微笑（ほほえ）み返（かえ）しました。

　彼女（かのじょ）は、お母様（かあさま）がアヴシャル家（け）に嫁（とつ）いだとき、実家（じっか）から一緒（いっしょ）にやって来（き）ました。

　以来（いらい）18年間（ねんかん）、他（ほか）の使用人（しようにん）がいなくなった後（あと）も献身的（けんしんてき）に仕（つか）えてくれています。

　歳（とし）はお母様（かあさま）より二（ふた）つ上（うえ）の37歳（さい）。

　一重（ひとえ）の褐色（かっしょく）の瞳（ひとみ）、癖（くせ）のある赤茶色（あかちゃいろ）の髪（かみ）。

　身体（からだ）は長年（ながねん）の肉体労働（にくたいろうどう）で鍛（きた）えられ男性（だんせい）のようにがっしりとしていますが、顔（かお）つきは女性的（じょせいてき）で優（やさ）しげで、いつも微笑（ほほえ）んでいるような印象（いんしょう）があります。

　でも怒（おこ）らすと、とっても怖（こわ）いのです。

「皆（みんな）そろって、こんな遠（とお）くまで……」

　領地（りょうち）のあるバエリンからザガンニンまでは、普通（ふつう）の人（ひと）が歩（ある）いて一日（いちにち）の距離（きょり）ですが、車椅子（くるまいす）のお父様（とうさま）を連（つ）れているなら二日（ふつか）はかかったでしょう。

「何言（なにい）ってるの。一人娘（ひとりむすめ）が栄誉（えいよ）ある奉術典礼（ほうじゅつてんれい）で試合（しあい）をするっていうんだから、来（こ）ないわけないじゃない。しかも相手（あいて）は、あのヤスミンちゃんなんでしょ？　懐（なつ）かしいわねぇ。あれから10年（ねん）になるかしら。もうザガンニンに来（き）てるの？」

「うん……、そうなんだ……、昨日（きのう）会（あ）ってきた……」

　お母様（かあさま）の口（くち）からお姉（ねぇ）ちゃんの名前（なまえ）が出（で）て、また胸（むね）が苦（くる）しくなりました。

「あの娘（こ）、元気（げんき）にしていた？」

「うん、とっても。すっごく綺麗（きれい）になってたよ」

「そう、良（よ）かったわぁ。いきなり引越（ひっこし）したから心配（しんぱい）してたのよ」

「――エヴレン、ご両親（りょうしん）は野宿（のじゅく）するとかいってるけど、まだまだ夜（よる）は冷（ひ）えるからさ。うちに泊（と）まってもらうからね」

「ありがとうございます、ツクモさん」

「ツクモさんも他（ほか）の方達（かたたち）も好（い）い人（ひと）ね。ここで働（はたら）いてるなら安心（あんしん）だわ。――だけど、あのお面（めん）はいただけないわねぇ」

　悪戯（いたずら）っぽく耳打（みみう）ちするお母様（かあさま）。

「あはっ、そだね」

　異議（いぎ）なし、だよ。