転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第94話 エヴレン・アヴシャル‹11›

　実（じつ）は私（わたし）も、お母様（かあさま）の鎧（よろい）と剣（けん）を持（も）って来（こ）ようとしたんです。

　でも、やめました。

　ウズベリを信（しん）じなきゃって思（おも）ったから。

　ウズベリがいれば剣（けん）も鎧（よろい）も必要（ひつよう）ないはずだって。

　でも、ルゥタル先生（せんせい）が言（い）ってました。

　締盟（ていめい）獣（じゅう）を信用（しんよう）することは重要（じゅうよう）だが、決（けっ）して友人（ゆうじん）のように接（せっ）してはいけない。

　自分（じぶん）の手（て）にある剣（けん）や槍（やり）と同程度（どうていど）につきあうべきだ。

　締盟（ていめい）獣（じゅう）は武器（ぶき）であり、友人（ゆうじん）ではない。

　命（いのち）が危（あや）うくなったときには、締盟（ていめい）獣（じゅう）を盾（たて）にして自分（じぶん）を守（まも）るのだ。

　以前（いぜん）、オクルには自分（じぶん）より優（すぐ）れた締盟（ていめい）術師（じゅつし）が、たくさんいた。

　しかし彼（かれ）らの多（おお）くは、戦場（せんじょう）から戻（もど）ることができなかった。

　なぜなら締盟（ていめい）獣（じゅう）を大切（たいせつ）にしすぎて、彼（かれ）らを盾（たて）にすることができず、命（いのち）を落（お）としてしまったためだ。

　だから締盟（ていめい）術師（じゅつし）は、締盟（ていめい）獣（じゅう）との関係（かんけい）に明確（めいかく）な一線（いっせん）を引（ひ）き、決（けっ）して親密（しんみつ）になりすぎてはいけない、ということでした。

　だけど私、思ったんです。

　ウズベリと一緒（いっしょ）に戦（たたかう）うとき、武器（ぶき）と同（おな）じように接（せっ）することなんてできないって。

　だってもう、ウズベリは友達以上（ともだちいじょう）の存在（そんざい）ですから。

　ウズベリを信（しん）じて、私の全（すべ）てを任（まか）せようって。

　きっと戦場（せんじょう）に出（で）たら私（わたし）も早死（はやじ）にしちゃうのかもしれません。

　でも良（い）いんです。

　ウズベリを盾（たて）にしてまで、自分（じぶん）が生残（いきのこ）りたいって思いませんから。

　ウズベリは、ゆっくりとフンダさんに近（ちか）づいていきます。

　まるで草原（そうげん）を散歩（さんぽ）してるかのようです。

　だけど、全身（ぜんしん）からは、ものすごい殺気（さっき）を放（はな）っているのです。

　剣（けん）を構（かま）えたフンダさんは、歯（は）を食（く）いしばって殺気（さっき）に耐（た）えています。

　なかなかの根性（こんじょう）です。

　ちょっと見直（みなお）しました。

　いつしかウズベリはフンダさんの目（め）の前（まえ）にまで行着（いきつ）きました。

　鼻先（はなさき）に剣先（けんさき）が、くっつきそうな至近距離（しきんきょり）です。

　ウズベリは剣（けん）なんて気（き）にも留（と）めず、鼻（はな）にしわをよせ牙（きば）をむき、グルグルと喉（のど）をならしながら彼女（かのじょ）を睨（にら）みつけました。

「いやぁぁぁっ！！」

　殺気（さっき）に耐（た）えられず絶叫（ぜっきょう）したフンダさんは、やけくそ気味（ぎみ）にウズベリに切（き）りつけました。

　もちろん、剣（けん）は届（とど）きません。

　ウズベリの右前脚（みぎまえあし）が、鋭（するど）い金属音（きんぞくおん）とともに剣（けん）を叩（たた）き折（お）ったのです。

　折（お）られた剣先（けんさき）は宙（ちゅう）を飛（と）び、かなり離（はな）れたところの地面（じめん）に突立（つきた）ちました。

　手元（てもと）に残（のこ）った剣（かん）をかざし、歯（は）をくいしばるフンダさん。

　両目（りょうめ）から涙（なみだ）が、あふれそうになっています。

　ウズベリは彼女のギリギリまで顔（かお）を近（ちか）づけると、普段（ふだん）の倍以上（ばいいじょう）の迫力（はくりょく）で咆哮（ほうこう）してみせました。

　フンダさんは雷（かみなり）に撃（う）たれたように身体（からだ）を硬直（こぷちょく）させ、その場（ば）にヘナヘナとへたりこみます。

　両目（りょうめ）からボロボロと涙（なみだ）が流（なが）れ落（お）ちると、彼女はアーンって声（こえ）を上（あ）げながら、ちっちゃな子供（こども）みたいに泣（な）きだしたのでした。

　あのアゴを上（あ）げてた人（ひと）と同一人物（どういつじんぶつ）とは思えません。

「――終結（ドゥルユン）！」

　メトディクさんが、右手（みぎて）を挙（あ）げながら告（つ）げます。

　右手（みぎて）は、そのまま私に向（む）けられました。

「勝者（しょうしゃ）、受訴人（じゅそにん）、エヴレン・アヴシャル。――この結果（けっか）をして、裁決（さいけつ）を言渡（いいわた）す。提訴人（ていそにん）の訴求事項（そきゅうじこう）を棄却（ききゃく）し、受訴人（じゅそにん）の訴求事項（そきゅうじこう）を認容（ようにん）する。これをもって本年度第四号（ほんねんどだいよんごう）決闘裁判（けっとうさいばん）を終結（しゅうけつ）する」

　メトディクさんの宣言（せんげん）がなされた途端（とたん）、もの凄（すご）い拍手（はくしゅ）と歓声（かんせい）が湧起（わきお）こりました。

　ウズベリは、泣（な）いているフンダさんに、ざまぁみろっていう風（ふう）に背（せ）を向（む）け、こちらに戻（もど）ってきました。

　一方（いっぽう）、フンダさんのところには、介添人（かいぞえにん）のタクムさん、そしてチメンさんとヨスンさんが駆（か）けつけます。

　私は思いっきりウズベリの顔（かお）に飛（と）びついて緑（みどり）の鬣（たてがみ）に顔（かお）をうずめます。

　そして頬（ほほ）をスリスリしました。

「やっぱ強（つよ）いね、ウズベリは。最高（さいこう）だよ」

　当然（とうぜん）でしょって感（かん）じで、ボフッと吠（ほ）えるウズベリ。

　そのまま小（ちい）さくなって、いつものように肩（かた）に乗（の）りました。

「――やったわね、エヴレンさん！　あなたの勝（か）ちよ！」

　興奮（こうふん）した様子（ようす）のベルナ様（さま）が走（はし）り寄（よ）ってきます。

「まさか天使様（てんしさま）の屹牆（きっしょう）を壊（こわ）しちゃうなんて！　ウズベリちゃん、強（つよ）いのねぇ！」

　ベルナ様に褒（ほ）められたウズベリは、まんざらでもなさそうにニャウって鳴（な）きました。

「エヴレンちゃぁぁん！　すごかったぁ！」

　走（はし）ってきたマルツちゃんに抱（だ）きつかれました。

「この猫（ねこ）、大（おお）きくなれるんだな！」

「猫（ねこ）じゃなくて、獅子（しし）でしょ」

「しかし、天使様（てんしさま）を帰（かえ）しちまうとわな！」

「ほんとよ、こんなの初（はじ）めて見（み）たわ！」

　友達（ともだち）も、みんな驚（おどろ）いてます。

「ウズベリちゃん、色変（いろか）わってない？」

　マルツちゃんが首（くび）をかしげました。

　ここはツクモさんが用意（ようい）してくれた答（こたえ）を返（かえ）します。

「なんか成長（せいちょう）したみたいなんだよね」

「へぇ、そうなんだ」

　マルツちゃんと友達（ともだち）は、疑（うたが）いもせずに頷（うなず）いてます。

　こんな答（こた）えで良（い）いのかなって思ったけど、どうせみんな妖獣（ビルギ）のことなんてよく知（し）らないんだから大丈夫（だいじょうぶ）だよってツクモさんに言（い）われたんです。

　その通（とお）りでした。

　でも良（よ）かった。

　みんな、勝（か）ったこと喜（よろこ）んでくれてる。

　ちょっと嬉（うれ）しいな。

　がんばって決闘（けっとう）した甲斐（かい）があるよ。

　あうっ、そうだ。

　嬉（うれ）しがってるだけじゃダメだった。

　ここはいっぺん、おしおきしとかないと。

「痛（いた）っ！！　――なにすんのぉ！！！」　　

　頭（あたま）を押（お）さえるマルツちゃん。

　思いきり脳天（のうてん）をひっぱたいてやったのです。

「自分（じぶん）の胸（むね）に聞（き）いてみなさぁい……」

「なんのこと、エヴレンちゃん？！　そんな怖（こわ）い顔（かお）してぇ！」

「とぼけても無駄（むだ）だよぉ……。訴訟費用（そしょうひよう）のこと、言わなかったよねぇ……」

「だ、だって言ったら、やらないでしょ、だからぁ……」

「――もういっぱぁつ！」

　今度（こんど）は、お尻（しり）にお見舞（みま）いです。

「やぁんっ！　エヴレンちゃんが勝（か）つって信（しん）じてたから言わなかったの！」　　

「今回（こんかい）は許（ゆる）すけど、次（つぎ）はないよぉ、マルツちゃぁん……。また、やったらウズベリにガブガブさせるからねぇ……」

「ごめんなさぁいぃぃ！　その怖（こわ）い顔（かお）やめてぇぇ！」

「――ふふふ、これで心置（こころお）きなく、奉術典礼（ほうじゅつてんれい）に出（で）られるわね、エヴレンさん」

「あうっ！　そ、そうでした……」

　ベルナ様の言葉（ことば）で現実（げんじつ）に引戻（ひきもど）されました。

　だよね……。

　本番（ほんばん）は奉術典礼（ほうじゅつてんれい）だった。

　でも心置（こころお）きなくって……。

　気楽（きらく）に言ってくれるよ……。

「――フンダお嬢様（じょうさま）！　一緒（いっしょ）にお屋敷（やしき）へ戻（もど）りましょう！」

「ついてこないで！　一人（ひとり）にして！」

　フンダさんが決闘場（けっとうじょう）から出（で）ていこうとしていました。

　その後（あと）をタクムさん達三人（たちさんにん）が追（お）っていきます。

「お父上（ちちうえ）が待（ま）っておられます！　とても心配（しんぱい）しておいでですよ！」

「タクムさんの言う通（とお）りです、フンダ様！」

「帰（かえ）りましょう、フンダ様！」

「どんな顔（かお）してお父様（とうさま）に会（あ）えっていうの！　帰（かえ）れるわけないじゃない！」

「どこに行（い）かれるつもりですか？！」

「私の勝手（かって）でしょ！」

　怒鳴（どな）ったフンダさんは、あたふたしたタクムさん達（たち）を引連（ひきつ）れ、人（ひと）ごみにまぎれて見えなくなりました。

「――あらあら、アカン嬢（じょう）はヘソ曲（ま）げちゃったみたいね。まぁ、あの娘（こ）には良（い）い薬（くすり）よ。これに懲（こ）りて、すこしは反省（はんせい）してもらいたいものだわ……」

　ベルナ様はフンダさんが消（き）えた辺（あた）りをじっと見つめてます。

　眉（まゆ）をひそめて暫（しばら）く何（なに）かを考（かんが）えてるみたいでしたが、くるりとこちらへ振返（ふりかえ）りました。

「――えっとぉ、それじゃこれで、お役御免（やくごめん）ってことね。私この後（あと）、用事（ようじ）があるから、そろそろ行（い）くわ、エヴレンさん」

「そうですか。今日（きょう）は本当（ほんとう）にありがとうございました、ベルナ様。いろいろお手数（てすう）をおかけして、すいません」

「いいの、いいの。後（あと）のことは、カンタルジュ判事（はんじ）に任（まか）せてあるから心配（しんぱい）しないで。――夜（よる）にはまた、うらめし屋行（やい）くから、よろしく」

　ベルナ様は手（て）をふりながら走（はし）り去（さ）っていきました。

　その後（あと）、私たちは押寄（おしよ）せる見物人（けんぶつにん）をかきわけながら、なんとか決闘場（けっとうじょう）からの脱出（だっしゅつ）に成功（せいこう）したのです。

　お店（みせ）への道（みち）すがら、マルツちゃんと友達（ともだち）は女給姿（じょきゅうすがた）のジョルジさんにずっと見とれてました。

　ほんと、私なんかよりずっと綺麗（きれい）で、男（おとこ）の人（ひと）って言われても信（しん）じられませんからね。

　今度（こんど）うらめし屋（や）に来（き）てねって、にっこりされた男子（だんし）なんか、顔真赤（かおまっか）にしてカチカチになってました。

　みんなと別（わか）れて、うらめし屋（や）に戻（もど）ると休憩時間（きゅうけいじかん）になってて、居間（いま）に皆（みな）さんが集（あつ）まっていました。

「勝（か）ったそうだな、エヴレン。おめでとう」

　いつも通（どお）り、優（やさ）しいチェフチリク様の声（こえ）。

　聞（き）いた途端（とたん）、涙（なみだ）と鼻水（はなみず）があふれだしてきます。

「あでぃがどうございばふ……」

「白獅子（しろじし）の媛（ひめ）だっけ？　カッコいいじゃん」

　いつも通（どお）り、意地（いじ）が悪（わる）い笑（わら）い仮面（かめん）の声（こえ）。

　聞（き）いた途端（とたん）、イライラがこみ上（あ）げてきます。

「うるざいでふっ！」

　その隣（となり）で、スケベ爺（じい）さんが、にやにやしてるのにもムカつきました。

「――でも、無事（ぶじ）でよかったよ」

　憎（にく）まれ口（ぐち）に、ちょっぴり添（そ）えられる優（やさ）しさ……。

　ほんとツクモさんて、ズルいです……。

　気（き）づいたら涙（なみだ）が止（と）まらなくなって。

　しばらく泣（な）き続（つづ）けてしまいました。

　みなさん呆（あき）れながらも、優（やさ）しく見守（みまも）ってくれてて……。

　ほんわかした時間（じかん）でした。

　そんなこんなで日（ひ）が暮（く）れて夜（よる）の営業時間（えいぎょうじかん）がやってきました。

　店内（てんない）が賑（にぎ）やかになるとお客（きゃく）さんから、ある噂（うわさ）が聞（き）こえてきたんです。

「――藩主（はんしゅ）の娘（むすめ）、ここのエヴレンちゃんに決闘（けっとう）で負（ま）けただろ」

「ああ、子供（こども）みてぇに大泣（おおな）きしたらしいじゃねぇか、みっともねぇ」

「それでよ、恥（は）ずかしくなったみてぇで、行方（ゆくえ）をくらましたらしいぜ」

「くらましたって、どういうことだよ？」

「決闘（けっとう）の後（あと）、屋敷（やしき）に戻（もど）ってねぇんだとさ。藩主様（はんしゅさま）、半狂乱（はんきょうらん）になってんだとよ」

　フンダさん、帰（かえ）ってない？

　どこへ行（い）っちゃったんだろう。

　ちょっと責任感（せきにんかん）じちゃうよ。

「――どもぉ、こんばんはぁ。今日（きょう）も来（き）ちゃった」

　片目（かため）をつぶってベルナ様がご来店（らいてん）です。

「いらっしゃいませぇ、お待（ま）ちしてましたぁ」

「――いらっしゃいませぇ、ベルナさん」

　他（ほか）の接客（せっきゃく）をしていたユニスちゃんとアレクシアさんも、ベルナ様に気（き）づいて笑顔（えがお）で挨拶（あいさつ）します。

「さぁて、ぞんぶんに食（た）べさせてもらうわよぉ」

　食卓（しょくたく）についたベルナ様は、早速（さっそく）、品書（しながき）きを手（て）に取（と）ります。

「あの、ベルナ様、フンダさんのこと……」

「ああ、お嬢様（じょうさま）、恰好（かっこう）つかなくて、家出（いえで）しちゃったみたいね」

「大丈夫（だいじょうぶ）なんでしょうか」

「平気（へいき）、平気（へいき）、ああいう手合（てあい）は、ほっとくのが一番（いちばん）よ。――それよりも、注文（ちゅうもん）、注文（ちゅうもん）」

「は、はい、どうぞ」

「この天（てん）ぷらって、どんな感（かん）じ？」

「えっとですね、魚（さかな）、肉（にく）、野菜（やさい）なんかを小麦粉（こむぎこ）のころもをつけて油（あぶら）で揚（あ）げた料理（りょうり）で、塩（しお）とかツケだれをつけて食（た）べるんです。これもニホンノトウキョウじゃ人気（にんき）らしいですよ」

「そうなんだぁ。――じゃあ今日（きょう）はまず、この“天（てん）ぷら定食（ていしょく）”をもらおうかしら。それと葡萄酒（ぶどうしゅ）もお願（ねが）いね」

「承知（しょうち）しました」

　厨房（ちゅうぼう）に注文（ちゅうもん）を通（とお）すと、ツクモさんが瞬（またた）く間（ま）に天（てん）ぷら定食（ていしょく）を作（つく）り出（だ）してくれました。

　いつみても耶代（やしろ）の力（ちから）って凄（すご）いです。

　すぐさま、完成（かんせい）した天（てん）ぷらをベルナ様のところへ運（はこ）びます。

「いやほんと、調理（ちょうり）速（はや）すぎるわぁ、このお店（みせ）」

　笑（わら）ってごまかしながら、天（てん）ぷら食卓（しょくたく）に並（なら）べます。

「へぇ、これが天（てん）ぷら？　――なんだか綺麗（きれい）なお料理（りょうり）ねぇ。それに好（い）い匂（にお）い。ゴマ油（あぶら）で揚（あ）げてるのね」

「ええ、そうなんです。味（あじ）も美味（おい）しいですよ。――それじゃ、ごゆっくり」

「あっ！　待（ま）って、エヴレンさん！」

「は、はい、なんでしょう？」

「ちょっと、お願（ねが）いがあるんだけどぉ」

「あっはい、なんでも言ってください。ベルナ様のお願（ねが）いなら、どんなことだってやらせてもらいます。もちろん、私にできることならですけど」

　ベルナ様には、お世話（せわ）になりっぱなしですから。

「あら、ありがとう。――じゃあ、そばに来（き）てくれる」

「はい」

「天ぷらの説明（せつめい）して欲（ほ）しいのよ。えーと、この野菜（やさい）は何（なに）かしら？」

「オクラですね」

「ふぅん、そうなんだぁ」

　そこでベルナ様は周（まわ）りからは聞取（ききと）れないくらいの小声（こごえ）になりました。

「――藩主（はんしゅ）が私に見張（みは）りをつけてるの。客（きゃく）に紛（まぎ）れて店（みせ）のどこかにいるわ。あいつらに聞（き）かれるとまずいから、天（てん）ぷらの説明（せつめい）でごまかして、必要（ひつよう）なことは小声（こごえ）で話（はな）すわね」

「は、はい」

　藩主（はんしゅ）が見張（みは）りを？

　そっか応護主教様（おうごしゅきょうさま）だもんね。

　国（くに）の重要人物（じゅうようじんぶつ）だから、見張（みは）りつけられても不思議（ふしぎ）じゃないか。

「じゃあ、こっちの野菜（やさい）は？」

「えっと、ナスですね」

「――明日（あした）の晩（ばん）、この店（みせ）にイドリスが来（く）るのよ」

「えっ、イドリスって、あの英雄（えいゆう）イドリスですか？！」

　ベルナ様に合（あ）わせて、私も小声（こごえ）にします。

「うん、そう。実（じつ）はここで会（あ）う約束（やくそく）してたんだけど、この間（あいだ）の件（けん）で顔（かお）バレしちゃったじゃない。だから直接（ちょくせつ）会（あ）いにくくなっちゃって。――ああ、ナスね！　私、ナス好（す）きなのよぉ！」

　天（てん）ぷらで隠（かく）すようにして食卓（しょくたく）に、そっと封筒（ふうとう）が置（お）かれました。

「彼が来（き）たら、これを渡（わた）して欲（ほ）しいの」

「これって？」

「内緒（ないしょ）なんだけど、恋文（こいぶみ）よ、恋文（こいぶみ）」

「えっ、恋文（こいぶみ）っ！」

　驚（おどろ）いて素（す）に戻（もど）っちゃいました。