転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第91話 エヴレン・アヴシャル‹8›

「おいっ！　責任者（せきにんしゃ）を出（だ）せ、責任者（せきにんしゃ）をっ！」

　アレクシアさんの声（こえ）に被（かぶ）せるように、険（けわ）しい怒鳴（どな）り声（ごえ）が聞（き）こえてきました。

　ルゥタル先生（せんせい）に許（ゆる）しをもらい、急（いそ）いで廊下（ろうか）へ出てみます。

「自分（じぶん）がここの店長（てんちょう）だが、何事（なにごと）かな？」

　チェフチリク様（さま）が廊下（ろうか）の入口（いりぐち）で二人（ふたり）の人物（じんぶつ）と対峙（たいじ）していました。

　左右（さゆう）にユニスちゃんとアレクシアさんもいます。

　二人のうち、一人（ひとり）は白髪頭（しらがあたま）で気弱（きよわ）そうな初老（しょろう）の男（おとこ）、もう一人は眉毛（まゆげ）が太（ふと）くて顔（かお）が暑苦（あつくる）しい中年（ちゅうねん）の男（おとこ）です。

　いつも賑（にぎ）やかな食堂（しょくどう）は静（しず）まりかえり、お客さんの視線（しせん）が、全部（ぜんぶ）そこに集（あつ）まっていました。

　急（いそ）いでユニスちゃんの隣（となり）に行（い）きます。

　アレクシアさんとユニスちゃんは、チェフチリク様の横（よこ）で目（め）を三角（さんかく）にして男達（おとこたち）を睨（にら）みつけてました。

「この店（みせ）では料理（りょうり）に、こんなものを入（い）れるのかっ！」

　暑苦（あつくる）しい中年男（ちゅうねんおとこ）は怒鳴（どな）りながら、指（ゆび）でつまんだ物（もの）をチェフチリク様につきつけます。

　それは大人（おとな）の中指（なかゆび）ぐらいあるムカデでした。

「ふむ、これはムカデだな？」

　チェフチリク様は興味深（きょうみぶか）そうにムカデを見（み）つめています。

　赤紫色（あかむらさきいろ）をしたムカデは、もう死（し）んでるみたいですが、あまりに毒々（どくどく）しいのでした。

「そうだっ！　これがこちらの紳士（しんし）の料理（りょうり）に入（はい）っていたのだっ！」

　白髪頭（しらがあたま）の男は眉（まゆ）をひそめて頷（うなず）きます。

「それはおかしいな。自分（じぶん）の作（つく）る料理（りょうり）に他（ほか）の生物（せいぶつ）が入（はい）るはずはないのだが……」

　首（くび）をひねるチェフチリク様。

　大抵（たいてい）の生（い）き物（もの）は、霊龍（れいりゅう）様を恐（おそ）れて近（ちか）づきませんから、料理（りょうり）に入（はい）るわけがないのです。

　だけど中年男（ちゅうねんおとこ）は、その態度（たいど）に一層（いっそう）声（こえ）を荒（あら）げました。

「惚（とぼ）けるなっ！　これは由々（ゆゆ）しき事態（じたい）なのだぞっ！」

「何（なに）かの間違（まちが）いではないか」

「ちっ、このままでは埒（らち）があかんな」

　一向（いっこう）に非（ひ）を認（みと）めないチェフチリク様に業（ごう）を煮（に）やしたのか、中年男（ちゅうねんおとこ）は懐（ふところ）から黒銀色（くろぎんいろ）で六角形（ろっかっけい）の身分証（みぶんしょう）を取出（とりだ）しました。

「私（わたし）はザガンニンの二番警備隊隊長（にばんけいびたいたいちょう）アディリク・ベジェリクシスだ。周知（しゅうち）の通（とお）り、警備隊（けいびたい）はザガンニンの公衆衛生（こうしゅうえいせい）の取締（とりしま）りも行（おこな）っている。――このような事態（じたい）が起（お）きたからには、藩庁（はんちょう）に報告（ほうこく）し、この店（みせ）に営業停止（えいぎょうていし）の措置（そち）を科（か）すことになるだろうな」

「何言（なにい）ってんのっ！　ばっかじゃないっ！」

　キレるユニスちゃん。

「ふん、客（きゃく）への対応（たいおう）も問題（もんだい）ありだな。これも報告（ほうこく）するぞ。停止期間（ていしきかん）がより長（なが）くなるだろう」

　ユニスちゃんを、あざ笑（わら）うアディリク隊長（たいちょう）。

「営業停止（えいぎょうていし）、それは困（こま）るな。――ふむ、そうだ……」

　チェフチリク様は、はめていた指輪（ゆびわ）を抜取（ぬきと）り、隊長（たいちょう）に見せました。

「これで何（なん）とかならんかな」

「なんだ、その指輪（ゆびわ）は？」

「これは私の友人（ゆうじん）がタニョ家（け）の縁者（えんじゃ）をキュペクバルから救（すく）ったときに貰（もら）ったものだ」

　ユニスちゃん達（たち）を救出（きゅうしゅつ）したとき、一緒（いっしょ）にタニョ家（け）の方（かた）もいたとかで。

　そのときのお礼（れい）にヒュリアさんがもらったのが、あの指輪（ゆびわ）だそうです。

「タ、タニョ家（け）だと！　ふざけたことを言うなっ！　こんなみすぼらしい食堂（しょくどう）に十三枢奥卿（じゅうさんすうおうきょう）のタニョ家（け）が関（かか）わるはずがなかろう！」

　隊長（たいちょう）は一瞬驚（いっしゅんおどろ）いたようですが、すぐに嫌（いや）らしい笑（え）みを浮（う）かべました。

「――お前（まえ）、指輪（ゆびわ）を偽造（ぎぞう）したな。十三枢奥卿家（じゅうさんすうおうきょうけ）の名（な）を騙（かた）ることは重大犯罪（じゅうだいはんざい）だ。営業停止（えいぎょうていし）では済（す）まされんぞ。わかっているのか、ああん？」

「これは本物（ほんもの）のはずだが……」

「ならば、それをよこせ。私が公証人（こうしょうにん）に真偽（しんぎ）を確（たし）かめさせる」

「ふむ……」

　チェフチリク様は顎（あご）をなでながら、針（はり）のように目（め）を細（ほそ）めました。

「どうした、はやくよこせっ！」

「――渡（わた）してはいけません！」

　毅然（きぜん）とした声（こえ）がしました。

　一人（ひとり）の女性（じょせい）が近（ちか）づいてきます。

　この人が声（こえ）の主（ぬし）でしょう。

　でも顔（かお）を見て、びっくり。

　それは以前（いぜん）、売残（うれのこ）っていた蟹蜘蛛（ウルペルメ）を全部買（ぜんぶか）ってくれた人だったんです。

「なんだお前はっ！　関係無（かんけいな）いものはひっこんでいろっ！」

　隊長（たいちょう）は太（ふと）い眉毛（まゆげ）を吊上（つりあ）げて女性（じょせい）を怒鳴（どな）りつけました。

　長（なが）い黒髪（くろかみ）、細身（ほそみ）だけど整（ととの）った肢体（したい）、切（き）れ長（なが）の瞳（ひとみ）と艶（つや）めいた桃色（ももいろ）の唇（くちびる）。

　そして、そこはかとなく漂（ただよ）う大人（おとな）の色気（いろけ）。

　歳（とし）は二十代後半（にじゅうだいこうはん）ぐらいだと思（おも）います。

　服装（ふくそう）は、ちょっとくたびれた女冒険者（おんなぼうけんしゃ）みたいだけど、以前（いぜん）と変（か）わらず、その女性（じょせい）はとっても綺麗（きれい）なのでした。

「関係（かんけい）？　大（おお）ありだわ」

　涼（すず）しい顔（かお）で微笑（ほほえ）みながら、女性（じょせい）はチェフチリク様の傍（そば）にやってきます。

　そして指輪（ゆびわ）を、じっとのぞきこみました。

「ちょっと見せてもらってもいいかしら。すぐお返（かえ）しするから」

　チェフチリク様、今度（こんど）は躊躇（ちゅうちょ）なく指輪（ゆびわ）を渡（わた）します。

　やっぱり人（ひと）は見た目（め）で判断（はんだん）されちゃうね。

　隊長（たいちょう）さん、信用（しんよう）できない顔（かお）してるもん。

　指輪（ゆびわ）をひっくりかえし、丁寧（ていねい）に観察（かんさつ）する女性（じょせい）。

　しばらくすると、顔（かお）をあげ、にっこりしました。

「うん、確（たし）かに、本物（ほんもの）だわ」

「ふざけるなっ！　お前（まえ）に何（なに）がわかるというのだっ！」

　目をむいて怒（おこ）る隊長（たいちょう）。

「わかるわよ。本物（ほんもの）には、タニョ家（け）のものしか知（し）らない印（しるし）がついているのよ。これには、その印（しるし）があるわ。だから本物（ほんもの）なの」

「な、なんだと！　なぜ、お前ごときがそれを知（し）っている！」

「――そんなことより隊長（たいちょう）さん、あなた、この男性（だんせい）とお知合（しりあ）いなの？」

　白髪頭（しらがあたま）を指（ゆび）さして尋（たず）ねる女性（じょせい）。

「な、なにをっ！　しょ、初対面（しょたいめん）だ！」

　動揺（どうよう）を隠（かく）せない隊長（たいちょう）。

「へぇ、店（みせ）に入（はい）る前、お話（はな）ししてたようだけど」

「ひ、人違（ひとちが）いだっ！」

「あら、そう。まあ、いいわ。――だったら、全部（ぜんぶ）あなた一人（ひとり）の悪戯（いたずら）ってことかしら」

　女性（じょせい）は白髪頭（しらがあたま）を睨（にら）みつけます。

「――あなたが袋（ふくろ）から、こそこそとムカデを取出（とりだ）して、料理（りょうり）に入れるのを私見（わたしみ）てたんだけど」

「う、嘘（うそ）だっ！　でたらめだっ！　お前のような下賤（げせん）な冒険者（ぼうけんしゃ）の言葉（ことば）など誰（だれ）が信（しん）じるかっ！」

　目を白黒（しろくろ）させて言返（いいかえ）す白髪頭（しらがあたま）。

「その通（とお）りだ！　そもそも、お前は何者（なにもの）だ！　無関係（むかんけい）のものがでしゃばりおって！　今（いま）は公衆衛生（こうしゅうえいせい）の取締（とりしま）りを行（おこな）っているのだぞ！　邪魔（じゃま）するなら、お前も倍反罪（はいはんざい）で逮捕（たいほ）するからな！」

　隊長（たいちょう）も、ここぞとばかり畳（たた）みかけてきます。

「ああもう！　関係（かんけい）は大（おお）ありだって言（い）ったじゃない。――まったく、しょうがないなぁ。こんなことで正体（しょうたい）バラすことになるなんて……」

　溜息（ためいき）をついた後（あと）、女性（じょせい）は腰（こし）の小物入（こものい）れから、身分証（みぶんしょう）を取出（とりだ）しました。

　隊長（たいちょう）のものと違（ちが）い、その身分証（みぶんしょう）は美（うつく）しい白色（はくしょく）をした掌大（てのひらだい）の軟玉（なんぎょく）で出来（でき）ていて、八角形型（はっかっけいがた）をしています。

　軟玉（なんぎょく）の中（なか）でも白色（はくしょく）のものは希少（きしょう）で高価（こうか）なため、持（も）ってる人（ひと）は王族（おうぞく）や国（くに）の要人（ようじん）に限（かぎ）られます。

　つまり、彼女は……。

「ほら、よくみなさい」

　女性（じょせい）は軟玉（なんぎょく）に彫（ほ）られた文字（もじ）に指（ゆび）を当（あ）てます。

　隊長（たいちょう）は息（いき）を吞（の）みました。

「これ、私の名前（なまえ）ね。さあ、隊長（たいちょう）さん、読（よ）んでみて」

「ベ、ベルナ、タ、タニョ……？！」

　隊長（たいちょう）と白髪頭（しらがあたま）の顔色（かおいろ）が、みるみる青（あお）ざめていきます。

「はい、よくできました」

　悪戯（いたずら）っぽっく片目（かため）をつぶって見（み）せた後（あと）、ベルナさんの顔（かお）つきが一瞬（いっしゅん）で硬（かた）く冷（つめ）いものへと変（か）わりました。

　そして静（しず）かだけど厳（きび）しい口調（くちょう）で告（つ）げたのです。

「私、ベルナ・タニョは、タニョ家（け）の次期当主（じきとうしゅ）にして、『応護主教（おうごしゅきょう）』の位（くらい）にあり、『睹督（ととく）』の官（かん）を拝命（はいめい）するものである。――睹督（ととく）として問（と）うぞ。私の証言（しょうげん）は、やはり偽（いつわ）りだと訴（うった）えるか？」

　お客（きゃく）さん、私（わたし）たち、そしてチェフチリク様さえも呆気（あっけ）にとられちゃいました。

　まさか十三枢奥卿家（じゅうさんすうおうきょう）の人だったなんて……。

　しかも次期当主（じきとうしゅ）で応護主教様（おうごしゅきょうさま）って……。

　応護主教（おうごしゅきょう）といえば、大主教（だいしゅきょう）の次（つぎ）に偉（えら）いのです。

　首座主教（しゅざしゅきょう）の除（のぞ）き、主教（しゅきょう）の最上位（さいじょうい）はもちろん大主教（だいしゅきょう）です。

　次（つ）いで、応護主教（おうごしゅきょう）、掌院主教（しょういんしゅきょう）、典院主教（てんいんしゅきょう）、正主教（せいしゅきょう）、従主教（じゅうしゅきょう）となります。

　地方（ちほう）の教会（きょうかい）の主教様（しゅきょうさま）の位（くらい）は典院主教（てんいんしゅきょう）、藩主（はんしゅ）の位（くらい）は正主教（せいしゅきょう）が普通（ふつう）なので、ベルナ様は、どちらよりも上（うえ）ってことです。

　あと、睹督（ととく）っていうのは、国中（くにぢゅう）を巡（めぐ）って藩同士（はんどうし）の争（あらそ）いなんかを調停（ちょうてい）したり、国（くに）の命令（めいれい）を藩（はん）に伝（つた）え、ちゃんと実行（じっこう）されてるかを確（たし）かめたりする官吏（かんり）です。

　官吏（かんり）としても藩主（はんしゅ）より上になります。

「ど、ど、どうか、お許（ゆる）しをぉぉぉぉぉっ！！！」

　隊長（たいちょう）は滑（すべ）りこむように跪（ひざまず）き、震（ふる）えながら頭（あたま）を床（ゆか）にこすりつけてベルナ様に土下座（どげざ）します。

「――こ、これは私の案（あん）ではないのですぅ！　私はぁ、そのサイグスズ・サフテカルにぃ、どうしてもと頼（たの）まれぇ、この役回（やくまわ）りを引受（ひきう）けただけなのですぅ！」

　白髪頭（しらがあたま）を指（ゆび）さす隊長（たいちょう）。

　指（ゆび）さされたサイグスズは、ひっと声（こえ）を上（あ）げて逃（に）げ出（だ）しました。

「そのものを捕（とら）らえよ」

　ベルナ様の下知（げち）を聞（き）き、強（こわ）もてのお客（きゃく）さんが数人立上（すうにんたちあ）がります。

　結果（けっか）、逃（に）げようとしたサイグスズは、強（こわ）もてさんに取押（とりおさ）えられ、ぐったりしちゃったのでした。

　その後（あと）、西（にし）の城門（じょうもん）から警備隊（けいびたい）が呼（よ）ばれました。

　西（にし）の城門（じょうもん）には三番隊（さんばんたい）が詰（つ）めています。

　隊員達（たいいんたち）は、ベルナ様の正体（しょうたい）を知（し）るとガチガチに緊張（きんちょう）してました。

　応護主教様（おうごしゅきょうさま）は雲（くも）の上（うえ）の人ですから。

　そんな人（ひと）に見守（みまも）られ、ワタワタしながらもなんとか事情聴取（じじょうちょうしゅ）をこなした警備隊（けいびたい）は、アディリクとサイグスズを縛（しば）り上（あ）げると中央区（ちゅうおうく）にある警備隊本部（けいびたいほんぶ）へと連行（れんこう）していきました。

　後（あと）でベルナ様立会（さまたちあい）いのもと取調（とりしら）べがされるみたいです。　

「――さぁてとっ、あぁあ、肩凝（かたこ）るぅ。こういう堅苦（かたくる）しいの、あんまりやりたくないのよねぇ」

　自分（じぶん）の肩（かた）を叩（たた）くベルナ様。

　表情（ひょうじょう）が元（もと）に戻（もど）ってます。

「――ベルナ殿（どの）、ご助力感謝（じょりょくかんしゃ）する。この通（とお）りだ」

　頭（あたま）を下（さ）げるチェフチリク様。

　私たちも一緒（いっしょ）にお辞儀（じぎ）です。

「あら、いいの、いいの。ああいう社会（しゃかい）のゴミを掃除（そうじ）するのも上（うえ）に立（た）つ者（もの）の義務（ぎむ）なんだから。――それに、むしろお礼（れい）を言うべきは、私の方（ほう）なのよ」

「というと？」

「その指輪（ゆびわ）、兄（あに）のものでしょ？」

「兄？　ブニャミン殿（どの）のことかな？」

「ええ、そう。あなたのご友人（ゆうじん）が、キュペクバルに捕（つか）まった兄（あに）を英雄（えいゆう）イドリスと一緒（いっしょ）に救（すく）ってくれたのよね。――心（こころ）から感謝（かんしゃ）するわ」

　頭（あたま）を下（さ）げた後（あと）、ベルナ様は苦笑（にがわら）いを浮（う）かべました。

「あの兄（あに）は、魔導（まどう）は六冠（テハレト）、天使（てんし）は呼（よ）べない、剣術（けんじゅつ）や格闘術（かくとうじゅつ）は使物（つかいもの）にならず、政治（せいじ）も、経営（けいえい）も、学力（がくりょく）も人並以下（ひとなみいか）の駄目人間（だめにんげん）なのよ。だけど唯一（ゆいつ）、人に憎（にく）まれないっていう特技（とくぎ）があってね。そのお陰（かげ）で公使（こうし）をやってるの。それで国（くに）の使節（しせつ）として魔導王国（まどうおうこく）オクルへ行（い）った帰（かえ）りに、キュペクバルに捕（つか）まったというわけ」

　両手（りょうて）を広（ひろ）げ肩（かた）をすくめるベルナ様。

「父（ちち）は、身代金（みのしろきん）を安（やす）く済（す）まそうと、時間（じかん）をかけて交渉（こうしょう）してたんだけど、兄（あに）のことを溺愛（できあい）してるお爺様（じいさま）が勝手（かって）にイドリスに救出（きゅうしゅつ）を頼（たの）んじゃって……。父（ちち）はお爺様（じいさま）の独断専行（どくだんせんこう）に激怒（げきど）して、壮絶（そうぜつ）な親子喧嘩（おやこげんか）の勃発（ぼっぱつ）よ……。仲（なか）を取持（とりも）つ私はもう大変（たいへん）……」

「ブニャミン殿（どの）は、あの後（あと）、無事国（ぶじくに）に戻（もど）られたのかな」

「ええ、ええ、無事（ぶじ）も無事、うるさいぐらいピンピンしてるわ。また使節（しせつ）になって、すぐに国（くに）を出（で）てって欲（ほ）しいぐらいよ」

　そんな憎（にく）まれ口（ぐち）を叩（たた）いたのに、ベルナ様はとっても優（やさ）しい微笑（ほほえ）みを浮（う）かべます。

「だけど……、あんな駄目人間（だめにんげん）でも、私にとっては大事（だいじ）な兄（あに）なの……」　

　お兄様（にいさま）のこと、大好（だいす）きなのかも……。

「――そうか、無事（ぶじ）ならば良（い）い」

　楽（たの）しげに頷（うなず）くチェフチリク様。

　人の笑顔（えがお）が、お好（す）きなのです。

「だからね、このくらいのことなんでもないのよ。もし他（ほか）にも困（こま）ってることがあったら言ってね。私にできることなら、なんでもさせてもらうから」

　私はベルナ様（さま）にお礼（れい）を言うため、前（まえ）に進（すす）み出（で）ました。

「――あ、あのベルナ様、先日（せんじつ）は蟹蜘蛛（ウルペルメ）を買（か）ってくださり、ありがとうございました」

「あらっ、あなた。あのときの売子（うりこ）さんじゃない。ここで働（はたら）いてたんだ」

　ベルナ様は気（き）さくに応（おう）じてくれました。

「はい、エヴレン・アヴシャルって言います」

「うんうん、あの蟹蜘蛛（ウルペルメ）、すっごく美味（おい）しかったわ、エヴレンさん。久（ひさ）しぶりに堪能（たんのう）しちゃったわよ。まあ、宿屋（やどや）の調理人（ちょうりにん）は嫌（いや）な顔（かお）してたけどね」

　くすくすと悪戯（いたずら）っ子（こ）みたいに笑（わら）うベルナ様。

　なんだか、ヤスミンお姉（ねえ）ちゃんのことを思（おも）い出してしまいました。

　ちょっと感（かん）じが似（に）てるんです。

　そのときふいに、グーっていう例（れい）の音（おと）がしました。

　ベルナ様のお腹（なか）です。

「あら、やだっ、お腹（なか）は正直（しょうじき）だわ。私まだお料理注文（りょうりちゅうもん）できて無（な）いのよ」

「そうか。なんでも注文（ちゅうもん）してくれ。代金（だいきん）は要（い）らぬ。全（すべ）てうちの奢（おご）りだ」

　チェフチリク様、心得（こころえ）てらっしゃいます。

「そんな、悪（わる）いわよ」

「いいや、わずかばかりの謝礼（しゃれい）と思ってくれ」

「――ふふふ、そうなんだ。ここで固辞（こじ）するのは無粋（ぶすい）よね。ならば、ありがたくお受（う）けさせてもらおうかしら」

　更（さら）に、さっきサイグスズを捕（つか）まえてくれた強（こわ）もてのお客（きゃく）さんの分（ぶん）もタダになりました。

　さすが、チェフチリク様です。

　こうして、緊急事態（きんきゅうじたい）を回避（かいひ）した、うらめし屋（や）に普段（ふだん）の賑（にぎ）わいが戻（もど）ってきたのです。

　ちょうどルゥタル先生（せんせい）の講義（こうぎ）も区切（くぎ）りがついたので、私はそのまま店（みせ）の仕事（しごと）に入（はい）り、いつものように忙（いそが）しい時間（じかん）が流（なが）れていきました。

　あれっ、でも何か大事（だいじ）なことを忘（わす）れてる気（き）がする……。

　なんだっけ……。