転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第86話 エヴレン・アヴシャル‹3›

　神品学校（しんぴんがっこう）は、ザガンニンの藩教会（はんきょうかい）のすぐ隣（となり）にあります。

　このあたりは街（まち）の中央区（ちゅうおうく）で、たくさんの重要（じゅうような）な官公施設（かんこうしせつ）が集（あつ）まっているのです。

　特（とく）に教会（きょうかい）と役所（やくしょ）である藩庁（はんちょう）は街（まち）のほぼ中心（ちゅうしん）にあり、それぞれの正面玄関（しょうめんげんかん）を西（にし）と東（ひがし）に向（む）け、背中合（せなかあ）わせに建（た）っています。

　藩教会（はんきょうかい）の南側（みなみがわ）に隣接（りんせつ）する神品学校（しんぴんがっこう）の校舎（こうしゃ）は、マリフェトの街（まち）では一般的（いっぱんてき）な白（しろ）い壁（かべ）と青（あお）い屋根（やね）ですけど、中央（ちゅうおう）で、そびえる鐘楼（しょうろう）は特徴的（とくちょうてき）なのです。

　校舎（こうしゃ）は三階建（さんかいだ）てで、三階（さんかい）が三年生（さんねんせい）、二階（にかい）が二年生（にねんせい）、一階（いっかい）が一年生（いちねんせい）の教室（きょうしつ）になってます。

　学校（がっこう）の教育期間（きょういくきかん）は三年（さんねん）で、卒業（そつぎょう）する時（とき）に試験（しけん）があります。

　試験（しけん）に受（う）かると天使様（てんしさま）が招聘（しょうへい）できなくても主教補（しゅきょうほ）の資格（しかく）が与（あた）えられるのです。

　お手洗（てあら）いを出（で）て廊下（ろうか）を進（すす）みます。

　一年生（いちねんせい）の教室（きょうしつ）は、すぐ見つかりました。

　教室入口（きょうしついりぐち）の茶色（ちゃいろ）い扉（とびら）。

　とっても重（おも）たそうで、なんだか威厳（いげん）があります。

　把手（とって）を握（にぎ）ったとき、すこし躊躇（ためら）ってしまいました。

　どんな人（ひと）がいるんだろって、怖（こわ）くなったんです。

　教衆（きょうしゅう）学校のときは、こんなこと考（かんが）えたことなかったのに。

　学校に通（かよ）うのは二年（にねん）ぶりだし、緊張（きんちょう）してるのかも。

　一度（いちど）、深呼吸（しんこきゅう）してから把手（とって）を引（ひ）きました。

　扉（とびら）がギーって音（おと）を立（た）てて開（ひら）きます。

　思ってたのと違（ちが）って教室（きょうしつ）は明（あか）るくて、広（ひろ）くて。

　教壇（きょうだん）に対（たい）して生徒（せいと）の席（せき）が、後（うしろ）にいくほど階段（かいだん）みたいに高（たか）くなっていく造（つく）りになってます。

　先（さき）に来（き）ていた生徒達（せいとたち）の視線（しせん）が、一斉（いっせい）に私に向（む）けられました。

　思（おも）わず顔（かお）を伏（ふ）せて、一番（いちばん）の近（ちか）くの階段（かいだん）を駆（か）け上（あ）がります。

　そして、中段（ちゅうだん）ぐらいにある座席（ざせき）に腰掛（こしか）けました。

　ものすごい緊張感（きんちょうかん）が襲（おそ）ってきます。

　身体（からだ）が石（いし）みたいに硬（かた）くなって動（うご）けなくなっちゃって……。

　顔（かお）を伏（ふ）せたまま、じっとしていると、突然話（とつぜんはなし）かけられました。

「あなた、エヴレンさんでしょ？」

　なんだか楽（たの）しげな声（こえ）です。　

　驚（おどろ）いて顔（かお）を上（あ）げました。

　離（はな）れた所（ところ）にいた女（おんな）の子（こ）が、私の左斜（ひだりなな）め前（まえ）の席（せき）に移（うつ）ってます。

　彼女がにっこりすると緊張感（きんちょうかん）が一気に薄れていきました。

「なんで、私のこと、知（し）ってるんですか？」

　赤（あか）みがかった茶髪（ちゃぱつ）。

　褐色（かっしょく）の瞳（ひとみ）。

　美人（びじん）じゃないけど、可愛（かわい）らしい子です。

　でも、知合（しりあ）ったことはないはずですけど。

「だって、あなた有名人（ゆうめいじん）じゃない。それに、お母（かあ）さんからあなたの話（はなし）をよく聞（き）かされてたしね」

「お母さん？」

「うん、私はマルツ・オルバイ。お母さんはタサ・オルバイよ」

「タサさん？！　冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）の受付（うけつけ）の？！」

　にっこり笑（わら）って頷（うなず）くマルツちゃん。

　立上（たちあ）がって、思（おも）い切（き）り頭（あたま）を下（さ）げます。

「タサさんには、いつもお世話（せわ）になってますっ！」

　つい声（こえ）が大（おお）きくなって、周（まわ）りの生徒達（せいとたち）から、こんどは不審（ふしん）な目（め）を向（む）けられました。

「もうっ！　そんなの、いいからっ！　早（はや）く座（すわ）ってよ！　恥（は）ずかしいじゃない！」

　マルツちゃんが真赤（まっか）になってます。

　私の頬（ほお）も熱（あつ）くなります。

　急（いそ）いで腰（こし）を下（お）ろしました。

　タサさんは、とっても優（やさ）しい方（かた）で、いろいろとお世話（せわ）になってるんです。

　荷物（にもつ）を預（あず）かってくれたり、ご飯（はん）をごちそうになったり、お古（ふる）の服（ふく）をくれたり。

　自分（じぶん）にも私（わたし）ぐらいの娘（むすめ）がいるので、ほっとけなかったそうです。

　タサさんが言ってた娘（むすめ）っていうのは、マルツちゃんのことだったんですね。

「肩（かた）にいるお友達（ともだち）がウズベリちゃんね？」

　ウズベリの頭（あたま）を撫（な）でるマルツちゃん。

「よろしくね、ウズベリちゃん」

　いつもなら嫌（いや）がって牙（きば）をむくウズベリが素直（すなお）に撫（な）でさせてます。

　マルツちゃんも動物（どうぶつ）に好（す）かれる性質（たち）なのかもしれません。

「――家（いえ）の借金（しゃっきん）で大変（たいへん）なんだってね。返済（へんさい）のために、あちこちで蟹蜘蛛（ウルペルメ）を売（う）るんで、ずっと野宿（のじゅく）してるんでしょ？　お母さん、いつも褒（ほ）めてるわ。若（わか）いのに大（たい）したものだって。あなたも見習（みなら）いなさいって」

「そんな……。大したものじゃないです……」

　クスッと笑（わら）うマルツちゃん。

　笑窪（えくぼ）が可愛（かわい）い。

「そうだ、最近（さいきん）は、うらめし屋（や）で暮（く）らしてるのよね？」

「はい、給仕（きゅうじ）をしてます」

「いいなぁ、お料理（りょうり）、とっても美味（おい）しいんでしょ？」

「そりゃもう、たぶんザガンニンでは一番（いちばん）だと思（おも）います」

　ここは胸（むね）を張（は）って、断言（だんげん）できます。

「お母さんに行（い）こうって言（い）ってるんだけど、なかなか連（つ）れてってくれなくてさ。知合（しりあ）いの食堂（しょくどう）に遠慮（えんりょ）してるみたいなんだ。だから、お小遣（こづか）いためて一人（ひとり）で食（た）べに行（い）くつもり」

「そうですか、是非来（ぜひき）てください。どれも美味（おい）しいですけど、ニホンノトウキョウという国（くに）のお料理（りょうり）とお菓子（おかし）は絶品（ぜっぴん）なんです」

「へぇ、ニホンノトウキョウかぁ、どこにある国なんだろ。もしかして西（にし）の大陸（たいりく）かなぁ」

「詳（くわ）しくは知（し）らないですけど、とっても遠（とお）いところにあるそうです」

　そこでマルツちゃんは、大きく息（いき）を吐（つ）きました

「――でも良（よ）かった」

「何（なに）がです？」

「あなたとなら、仲良（なかよ）くなれそうだから。この教室（きょうしつ）には、顔見知（かおみし）りもいるんだけど、あんまりお近（ちか）づきになりたくないのよね」

「あうっ、まさか怖（こわ）い人達（ひとたち）なんですか？」

「違（ちが）うわよ」

　クスクス笑（わら）うマルツちゃん。

「この学校、入学金（にゅうがくきん）さえ払（はら）えば誰（だれ）でも入（はい）れるでしょ。だけど、金貨（きんか）100枚（まい）は、高額（こうがく）だから、みんな諦（あきら）めちゃうのよね。私の友達（ともだち）も、お金（かね）が出せなくて入れなかったのよ」

　私も討伐報酬（とうばつほうしゅう）が無（な）かったら無理（むり）でした。

「――うちは、お爺（じい）ちゃんが冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）の組合長（くみあいちょう）で、お父さんが総務長（そうむちょう）してるから、お金に少（すこ）し余裕（よゆう）があって、なんとか入（はい）れたんだ」

　マルツちゃんのお爺（じい）さんのナミクさんは、イカツい冒険者（ぼうけんしゃ）も震（ふる）えあがる恐持（こわも）ての組合長（くみあいちょう）として知（し）られているそうです。

　だけど、正義感（せいぎかん）が強（つよ）くて統率力（とうそつりょく）もあって、周囲（しゅうい）からの信頼（しんらい）も厚（あつ）いとか。

　数年前（すうねんまえ）に現役（げんえき）を引退（いんたい）したんですが、ザガンニンの街（まち）ができたとき、組合（くみあい）の総務長（そうむちょう）である息子（むすこ）のジェミルさんから頼（たの）まれて組合長（くみあいちょう）に復帰（ふっき）したそうです。

　もちろんジェミルさんは、マルツちゃんのお父さんです。

「つまり、ここにいるのは、街（まち）の上級官吏（じょうきゅうかんり）とか、大きな商会（しょうかい）の子女（しじょ）ってわけ。どいつもこいつも、わたくし庶民（しょみん）とは違（ちが）いますのよ、っていう嫌味（いやみ）なヤツらだから友達（ともだち）になりたくないの。――あっ、でも私は違（ちが）うからね」

　片目（かため）をつぶるマルツちゃん。

　意外（いがい）と毒舌（どくぜつ）です。

　天使様（てんしさま）を招聘（しょうへい）できても、神品学校（しんぴんがっこう）に入学（にゅうがく）できなければ主教（しゅきょう）の資格（しかく）はもらえません。

　だから、そういう人は天使様（てんしさま）とは関係（かんけい）の無（な）い仕事（しごと）につくことになります。

　ただ、中（なか）には民間（みんかん）の巫女（みこ）や祝史（はふり）として、僅（わず）かな報酬（ほうしゅう）を対価（たいか）に、耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）を請負（うけお）う人もいたりします。

　でも不安定（ふあんてい）だし報酬（ほうしゅう）も少（すく）ないので、暮（く）らしていくのは大変（たいへん）みたいです。

　まあ、“熾恢（しかい）の巫女（みこ）”様ぐらい有名（ゆうめい）になっちゃえば、浄化（じょうか）の報酬（ほうしゅう）もかなり高額（こうがく）になるみたいですけど。

　当（とう）のアティシュリ様は、もらった報酬（ほうしゅう）を全部（ぜんぶ）、甘（あま）いものに注込（つぎこ）んじゃうんだそうです。

　うらやましい……。

「――まさか、特級案件（とっきゅうあんけん）を達成（たっせい）して入学（にゅうがく）する人がホントにいるなんてさぁ。しかもそれが、こんな華奢（きゃしゃ）な女の子だなんて」

「助（たす）けてくれたのが凄（すご）い人達（ひとたち）だったんですよ。私は大（たい）したことしてないんです」

「ふーん」

　マルツちゃんは、繁々（しげしげ）と私を見つめます。

「――ところでさ、もう敬語（けいご）やめにしない？　同級生（どうきゅうせい）なんだし、なんなら私、年下（としした）だからさ」

　今年（ことし）の一年生（いちねんせい）は全部（ぜんぶ）で18名（めい）です。

　そのうち年齢（ねんれい）の拡張枠（かくちょうわく）で入学（にゅうがく）できたのは私だけです。

　つまり、同級生（どうきゅうせい）はみんな15歳（さい）で、年下（としした）ってことになります。

「あうっ、そ、そっかぁ……」

　ちょっと肩身（かたみ）が狭（せま）いのです。

　すると講義（こうぎ）の開始（かいし）を告（つ）げる鐘（かね）が鳴（な）りました。

　同時（どうじ）に先生（せんせい）が入（はい）ってこられたので、お喋（しゃべ）りはここまでです。

　一時限目（いちじげんめ）は天使様（てんしさま）についての講義（こうぎ）でしたが、その前（まえ）に先生から襟章（えりしょう）が配（くば）られました。

　広（ひろ）げた翼（つばさ）の形（かたち）をして、色（いろ）は白（しろ）、胴体部分（どうたいぶぶん）に赤（あか）い数字（すうじ）の１が描（えが）かれたものです。

　襟（えり）につけると、なんだか誇（ほこ）らしい気持（きも）ちになりました。

　その後（ご）、四時限目（よじげんめ）まで講義（こうぎ）を受（う）け、やっと昼食休憩（ちゅうしょくきゅうけい）です。

　四時限目（よじげんめ）では、お腹（なか）が、ぐうぐう鳴（な）るのをこらえるのが大変（たいへん）でした。

　昼食（ちゅうしょく）は、一階（いっかい）の食堂（しょくどう）でとります。

　ただ、献立（こんだて）は一品（いっぴん）だけ。

　それに、うらめし屋のお料理（りょうり）と比（くら）べると質素（しっそ）で、あまり魅力的（みりょくてき）じゃありません。

　でも、無料（むりょう）なので文句（もんく）は言えないのです。

　食堂（しょくどう）には一年生（いちねんせい）の他（ほか）に、先生や二年生（にねんせい）の姿（すがた）もあります。

　うちの学校は創立一周年（そうりついっしゅうねん）なので、まだ三年生（さんねんせい）はいないのです。

　隅（すみ）っこにある食卓（しょくたく）でマルツちゃんと一緒（いっしょ）に食（た）べていると、なにやらものものしい雰囲気（ふんいき）をまとって近（ちか）づいてくる3つの人影（ひとかげ）がありました。

　これ絶対（ぜったい）まずいことになるよ。

　私の直感（ちょっかん）、あまり外（はず）れたことありません。

　案（あん）の定（じょう）、3人は私達の前で足（あし）を止（と）めます。

　そして中央（ちゅうおう）の女の子が私を冷（つめ）たく見下（みお）ろして言いました。

「あなたが、エヴレン・アヴシャルね？」

　綺麗（きれい）に編込（あみこ）まれた金髪（きんぱつ）。

　長（なが）いまつげと青（あお）い大（おお）きな瞳（ひとみ）。

　形（かたち）はいいけれど皮肉（ひにく）そうに歪（ゆが）んだ唇（くちびる）。

　美人（びじん）なんですけど、かなり高飛車（たかびしゃ）な感（かん）じを受（う）けます。

「は、はい、そうですけど……」

「私は、フンダ・アカンよ」

　名前（なまえ）を言いながら頭（あたま）を下（さ）げるんじゃなくて、さらに顎（あご）を上（あ）げてきました。

　襟章（えりしょう）には赤（あか）い数字（すうじ）の2。

　もちろん上級生（じょうきゅうせい）です。

「この人、ザガンニンの藩主（はんしゅ）の娘（むすめ）よ。逆（さか）らわずに適当（てきとう）にあしらって」

　顔（かお）をしかめたマルツちゃんが耳打（みみう）ちしてくれました。

「ご紹介（しょうかい）ありがとう、オルバイさん。でも適当（てきとう）にあしらわれるのは心外（しんがい）だわ」

　フンダさんにも聞（き）こえてたみたいです。　

　バツが悪（わる）そうに舌（した）を出（だ）すマルツちゃん。

「そうよ、気（き）をつけなさいっ！」

「私達（わたしたち）は先輩（せんぱい）なのよっ！」

　フンダさんの左右（さゆう）にいる女の子が絶妙（ぜつみょう）な調子（ちょうし）で合（あ）いの手（て）を入（い）れてきます。

　左（ひだり）は一重目（ひとえめ）で太（ふと）った女子（じょし）、右（みぎ）は鷲鼻（わしばな）で痩（や）せぎすの女子（じょし）です。

「左はチメン・ファラシュ、右はヨスン・チャマスル。ようするに金魚（きんぎょ）のふんよ」

　さっきよりも、ずっと小声（こごえ）でマルツちゃんが教（おし）えてくれました。

「どうも初（はじ）めまして、アカンさん、ファラシュさん、チャマスルさん、新入生（しんにゅうせい）のエヴレン・アヴシャルです。よろしくお願（ねが）いします……」

　とりあえず挨拶（あいさつ）です。

「ふんっ……」

　三人は値踏（ねぶ）みするように、じろじろ見てきます。

「あなた、ブラク・エルソイでさえ倒（たお）せなかった魔獣（まじゅう）を倒（たお）したのよね？」

　顎（あご）を上げたフンダさんが聞いてきました。

「ええ、はい、一応（いちおう）……、ですけど……」

　討伐（とうばつ）の噂（うわさ）を聞（き）いて私に会（あ）いに来（き）た人達（ひとたち）は、みんな最初（さいしょ）に疑（うたが）ってきます。

　まあ、こんなヨワヨワな見た目だから仕方（しかた）ないんですけど。

「信（しん）じられないわ、こんな、ヘッポコ娘（むすめ）に……」

「仰（おっしゃ）るとおり、ヘッポコですわね」

「そうそう、ヘッポコだわ」

　だ、だれがヘッポコだ！

　それは、初（はじ）めて言われたよっ！

　3人で寄（よ）ってたかって！

　でも当（あ）たってるから、言い返（かえ）せないのっ！

　3人にイラついた肩（かた）のウズベリが立上（たちあ）がり、ガンを飛（と）ばしてます。

　耐（た）えるのだよ、ウズベリ。

　ここで、でっかくなっちゃダメだからね。

「初対面（しょたいめん）で、そんな言い方（かた）ないんじゃありませんっ？！」

　マルツちゃんが、代（か）わりに言ってくれました。

「なぁに、オルバイさん、私に口答（くちごた）えするの？　ヘッポコにヘッポコと言って何（なに）が悪（わる）いというのかしら」

「アカン先輩（せんぱい）、先輩（せんぱい）のそういうとこ、“後輩（こうはい）みんな”が嫌（きら）ってるって知（し）ってます？」

　キッとしてマルツちゃんを睨（にら）むフンダさん。

「あなた、フンダ様（さま）に対（たい）して失礼（しつれい）じゃない！　嫌（きら）ってる後輩（こうはい）は、あなただけよ！」

「そうよ、フンダ様が後輩（こうはい）に嫌（きら）われるわけないでしょっ！　すぐに訂正（ていせい）して謝罪（しゃざい）しなさい！」

　チメンさんとヨスンさんは、変（か）わらず合（あ）いの手担当（てたんとう）です。

「アカン先輩（せんぱい）のそういうとこ、“みんな”が嫌（きら）ってるって知（し）ってますか？　――訂正（ていせい）、これでいいですよね？」

　あざ笑（わら）うマルツちゃん。

　煽（あお）ってる、煽（あお）ってるよぉ。

　自分（じぶん）で逆（さか）らうなって言ってたのにぃ。

　フンダさんのコメカミが、びしびし引（ひ）きつってるよぉ。

「オルバイさん……、いい度胸（どきょう）ね……。私に喧嘩（けんか）を売（う）るつもりなのかしら？」

　怖（こわ）いよぉ……。

　声（こえ）に、どすが利（き）いてるよぉ……。

「いいえ、四冠（ケセド）の土魔導（どまどう）を使（つか）う先輩（せんぱい）に、五冠（ゲブラ）の水魔導（すいまどう）の私じゃ、相手（あいて）にならないですよ。――でも、エヴレンちゃんが代（か）わりに、その喧嘩（けんか）を買（か）ってくれますから」

　ゔぇっ！！

　驚（おどろ）いてマルツちゃんを見ると、片目（かため）をつぶって親指（おやゆび）を立（た）ててます。

　マ、マルツちゃん……。

　何を言ってくれちゃったのかな……。

「――エヴレンちゃんが本当（ほんとう）にヘッポコかどうか、先輩自身（せんぱいじしん）の目で確（たし）かめるべきでしょ」

　あうっ！

　マルツちゃん！！

　やめてぇぇぇっ！！！