転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第84話 エヴレン・アヴシャル‹1›

「エヴレン・アヴシャル君（くん）、入学（にゅうがく）おめでとう」

　禿頭（はげあたま）で黒（くろ）いアゴ髭（ひげ）を生（は）やしたコルカン・ハプシュルマク校長先生（こうちょうせんせい）が、笑顔（えがお）でお祝（いわ）いを述（の）べてくれました。

　でも、笑（わら）ってるようで笑ってないみたいな笑顔が、とっても怖（こわ）いです。

「――早々（そうそう）ですまないのだが、君には、八日後（ようかご）に行（おこな）われる『奉術典礼（ほうじゅつてんれい）』で魔導（まどう）の試合（しあい）をしてもらいたい」

「えっ？！　えっ？！　試合（しあい）！？　私（わたし）がですか！？」

　声（こえ）に驚（おどろ）いて肩（かた）の上（うえ）にいるウズベリが身体（からだ）をビクッとさせました。

　入学式（にゅうがくしき）の後（あと）、突然（とつぜん）、校長室（こうちょうしつ）に呼出（よびだ）されたと思（おも）ったら、いきなりこんなこと言（い）われちゃいました。

　大（おお）きな机（つくえ）に両肘（りょうひじ）を突（つ）いて座（すわ）っているハプシュルマク校長先生の隣（となり）には目付（めつ）きの悪（わる）いピシュマン・ヤイガラズ副校長先生（ふくこうちょうせんせい）が立（た）っています。

「そうだ。今年（ことし）は、我校（わがこう）の記念（きねん）すべき創立一周年（そうりついっしゅうねん）だ。それを祝（いわ）う奉術典礼（ほうじゅつてんれい）は、全国（ぜんこく）から多（おお）くの賓客（ひんきゃく）を招（まね）き、街（まち）を挙（あ）げての盛大（せいだい）なものとなる。中（なか）でも魔導（まどう）の試合（しあい）は一番（いちばん）の行事（ぎょうじ）だ。首都（しゅと）メレクバチェシの中央学校（ちゅうおうがっこう）より優秀（ゆうしゅう）な生徒（せいと）を招（まね）き、我校（わがこう）が選抜（せんばつ）した生徒（せいと）と試合（しあい）をさせ、我校（わがこう）における生徒（せいと）の成長（せいちょう）と将来性（しょうらいせい）を披露（ひろう）するという重要（じゅうよう）な役割（やくわり）があるのだ。もしそこで、他愛無（たあいな）い結果（けっか）を出（だ）せば、我校（わがこう）の存続（そんぞく）が危（あや）ぶまれかねない」

　校長先生に代（か）わってヤイガラズ先生が説明（せつめい）してくれました。

　神品学校（しんぴんがっこう）の入学式（にゅうがくしき）は構内（こうない）中央（ちゅうおう）にある地母神（キュベレイ）様の祠堂（しどう）で行（おこな）われました。

　出席（しゅっせき）した新入生（しんにゅうせい）は20人足（にんた）らずで、盛大（せいだい）とは言（い）い難（がた）いものでしたが、厳粛（げんしゅく）で品格（ひんかく）があって、とっても清々（すがすが）しい気持（きも）ちになれたんです。

　私はずっと、神品学校（しんぴんがっこう）に入学（にゅうがく）できさえすれば、何（なに）もかも上手（うま）くいくって思ってました。

　主教補（しゅきょうほ）になって、国（くに）の官吏（かんり）になって、お給料（きゅうりょう）もらって、借金（しゃっきん）を返（かえ）して。

　だけど、アティシュリ様（さま）から、あんなことを聞（き）かされて……。

　これまでの私の信仰（しんこう）って一体（いったい）なんだったんだろって考（かんが）えると、頭（あたま）が、ボーっとしてしまいます。

　マリフェトという国（くに）は佑師（ゆうし）ファトマ様が、自（みずか）らを犠牲（ぎせい）に人間世界（にんげんせかい）を救（すく）った聖師（せいし）フゼイフェ様の霊（れい）を慰（なぐさ）め、神々（かみがみ）と同等（どうとう）の位（くらい）を与（あた）えるために創設（そうせつ）された地母様（じぼさま）の教会（きょうかい）が始（はじ）まりです。

　災厄（さいやく）の時（とき）の間（あいだ）、フゼイフェ様はファトマ様を通（とお）して地母神（キュベレイ）様と交流（こうりゅう）し、その意図（いと）を英雄（えいゆう）フェルハトや賢者（けんじゃ）アイダンに伝（つた）え、多（おお）くの困難（こんなん）を乗越（のりこ）えられたのだそうです。

　その後（ご）、ファトマ様は教会（きょうかい）を設立（せつりつ）することで、雑多（ざった）な神々（かみがみ）への信仰（しんこう）を、地母神（キュベレイ）様を最高神（さいこうしん）として一（ひと）つにまとめられました。

　地母神（キュベレイ）様を最高神（さいこうしん）にするということは、その意図（いと）を実践（じっせん）していたフゼイフェ様が、最高神（さいこうしん）の庇護（ひご）を受（う）けた人間（にんげん）であり、神（かみ）に近（ちか）い存在（そんざい）だったって、みなされるという訳（わけ）です。

　そして現在（げんざい）、ファトマ様の望（のぞ）みは成就（じょうじゅ）し、多（おお）くの人が天使（てんし）様、霊龍（れいりゅう）様と同様（どうよう）にフゼイフェ様を信仰（しんこう）するようになりました。

　だけどフゼイフェ様が人間（にんげん）じゃなくて魔族（まぞく）だと知（し）れたらどうなるでしょう。

　人々（ひとびと）はフゼイフェ様を排斥（はいせき）し、庇護（ひご）を与（あた）えていた地母神（キュベレイ）様さえ糾弾（きゅうだん）するかもしれません。

　そうなれば地母神（キュベレイ）様への信仰（しんこう）を基盤（きばん）としているマリフェトは終（お）わりです。

　たとえそんな結果（けっか）にならないとしても、たくさんの人が私のように悩（なや）み、苦（くる）しむことは間違（まちが）いありません。

　バシャルでは魔族（まぞく）を強制的（きょうせいてき）に奴隷化（どれいか）し、過酷（かこく）な仕打（しう）ちをしているという話（はなし）をよく耳（みみ）にします。

　それは、ずっと昔（むかし）から続（つづ）いていて、止（や）むことがありません。

　なぜ虐待（ぎゃくたい）は続（つづ）くのでしょう。

　思（おも）うに、人々の心（こころ）に魔族（まぞく）への恐怖感（きょうふかん）や嫌悪感（けんおかん）が浸透（しんとう）してしまっているからじゃないでしょうか。

　今（いま）は信（しん）じられていませんが以前（いぜん）は、魔族（まぞく）が人間（にんげん）の子供（こども）や女性（じょせい）を攫（さら）って、食（た）べたり慰（なくさ）みものにするって話が実（まこと）しやかに語（かた）られていたんです。

　魔獣（まじゅう）や魔人（まじん）の仕業（しわざ）だって思われる事件（じけん）なんかも、魔族（まぞく）のせいにされて、話に真実味（しんじつみ）が増（ま）していきました。

　こんなことが何千年（なんぜんねん）もの間（あいだ）繰返（くりかえ）されれば、魔族（まぞく）への恐怖感（きょうふかん）、嫌悪感（けんおかん）、ひいては憎悪（ぞうお）が蔓延（まんえん）したとしても無理（むり）はありません。

　私だって子供（こども）の頃（ころ）、親（おや）の言うことを聞（き）かないと、魔族（まぞく）に食（た）べてもらうからって脅（おど）かされてました。

　たとえ真実（しんじつ）ではないとしても、こんな風（ふう）に社会（しゃかい）に浸透（しんとう）してしまうと、それを打消（うちけ）すのは、とっても難（むずか）しいでしょう。

　フゼイフェ様を敬慕（けいぼ）するファトマ様でさえ、その真実（しんじつ）を公（おおやけ）にできなかったことに、この問題（もんだい）の根深（ねぶか）さを感（かん）じます。

　地母神（キュベレイ）様は、全（すべ）ての生命（せいめい）は相互（そうご）に尊重（そんちょう）されるべきである、と仰（おっしゃ）っているのに、なぜ魔族（まぞく）を生（う）み出（だ）されたのでしょう。

　まるで彼らだけ、そこから省（はぶ）かれているかようです。

　マリフェトはウラニアを国家（こっか）として認（みと）めてはいますが、正式（せいしき）な国交（こっこう）は結（むす）んでいません。

　それでも三傑（さんけつ）の国（くに）の中（なか）では最（もっと）もウラニアに友好的（ゆうこうてき）であるといえるかもしれません。

　帝国（ていこく）は交易（こうえき）のためウラニアの商人（しょうにん）を受入（うけい）れていますが、国家（こっか）として認（みと）めていませんし、魔導王国（まどうおうこく）オクルにいたっては、商人（しょうにん）さえ受入（うけい）れず、交流（こうりゅう）する気（き）がないようです。

　こんなことも、魔族（まぞく）が地母神（キュベレイ）様の相互尊重（そうごそんちょう）の教（おし）えから省（はぶ）かれている実例（じつれい）といえるでしょう。

　私、自分（じぶん）では魔族（まぞく）に対（たい）する偏見（へんけん）が少（すく）ない方（ほう）だと思ってきました。

　だけどユニスさん達と暮（く）らすことで、やっぱり受入（うけい）れきれないところがあるって気づいたんです。

　だから彼女達（かのじょたち）と間（あいだ）にも見（み）えない壁（かべ）ができてしまって、上（うわ）っ面（つら）だけで仲良（なかよ）くしているみたいな感じでした。

　きっとユニスさん達もそんな私の気持（きも）ちを見抜（みぬ）いていて、当（あ）たり障（さわ）りの無（な）い接（せっ）し方（かた）をしてくれていたんだと思います。

　そして、そんな嘘（うそ）の平和（へいわ）に甘（あま）えて、ずっとこのままで良（い）いやって自分（じぶん）をごまかしてました。

　だけどフゼイフェ様の話（はなし）を聞（き）いて、この先（さき）、ユニスさん達と、どう接（せっ）していけばいいのか、どう神様（かみさま）への信仰（しんこう）を保（たも）てばいいのか分（わ）からなくて……。

　魔族（まぞく）に対（たい）する嫌悪感（けんおかん）と罪悪感（ざいあくかん）、そして地母神（キュベレイ）様への信仰（しんこう）と疑念（ぎねん）の間（あいだ）で板（いた）ばさみになってます。

　それで、うらめし屋（や）の仕事（しごと）にも身（み）が入（はい）らず、お皿（さら）を落（お）としたり、注文（ちゅうもん）を間違（まちが）えたり。

　ユニスさん達と顔（かお）を合（あ）わせると、アワアワしちゃったり。

　入学式（にゅうがくしき）までの間（あいだ）、ずっとそんなだったんで、入学（にゅうがく）できたんだっていう嬉（うれ）しさが薄（うす）らいでしまって……。

　こんなはずじゃなかったのに……。

　きっと嬉（うれ）しくて、式（しき）で泣（な）いちゃう、って思ってたのに……。

　だけどいざ出席（しゅっせき）してみると、厳（おご）かな雰囲気（ふんいき）に包（つつ）まれて、いろんな悩（なや）みが浄化（じょうか）されていくのを感じました。

　地母神（キュベレイ）様への信仰心（しんこうしん）にも、また灯（あか）りがともったんです。

　それで、おしっ、心機一転（しんきいってん）がんばるぞっ！って思いました。

　でもその途端（とたん）、呼出（よびだ）されて……。

　そしたら大勢（おおぜい）の前（まえ）で試合（しあい）しろだなんて……。

　気持（きも）ち、ぐちゃぐちゃです。

　そんな私の気持（きも）ちになんか、お構（かま）いなくヤイガラズ先生は話を続（つづ）けます。

「――今年度（こんねんど）、入学条件（にゅうがくじょうけん）を17歳（さい）にまで広（ひろ）げて生徒（せいと）を募集（ぼしゅう）したのは、帝国（ていこく）の無配慮（むはいりょ）な拡張戦略（かくちょうせんりゃく）に備（そな）えるというだけでなく、この奉術典礼（ほうじゅつてんれい）で勝利（しょうり）できる人材（じんざい）の確保（かくほ）にもあったのだ」

　キュペクバルを滅（ほろ）ぼし、今（いま）はアザット連邦（れんぽう）と戦争（せんそう）をしている帝国（ていこく）。

　アザットを降（くだ）した後（あと）、その矛先（ほこさき）をマリフェトへ向（む）けないとも限（かぎ）らないということでしょうか。

　恐（こわ）い話（はなし）ですけど、それで入学条件（にゅうがくじょうけん）が広（ひろ）げられたことは、私にとって幸運（こううん）でした。

「アヴシャル君（くん）。君（きみ）は、典礼（てんれい）で勝利（しょうり）を得（え）るに最適（さいてき）の人材（じんざい）と考（かんが）えられるのだよ」

　思ってもみないことをハプシュルマク先生が言います。

　ハプシュルマク先生は神品学校（しんぴんがっこう）の校長（こうちょう）だけでなく、ザガンニン区（く）をまとめる藩主教（はんしゅきょう）もしています。

　藩主教（はんしゅきょう）様を初（はじ）め教会（きょうかい）の主教（しゅきょう）様達はザガンニン区（く）における地母神（キュベレイ）様への信仰（しんこう）を養（やしな）うことに身（み）を捧（ささ）げられているのです。

　その仕事（しごと）の一（ひと）つに耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）もあります。

　ツクモさんも、耶宰（やさい）になってなかったら、浄化（じょうか）されちゃってたかもしれません。

「――どういうことでしょうか？」

「君は、かの高名（こうめい）な冒険者（ぼうけんしゃ）ブラク・エルソイの命（いのち）を奪（うば）った魔獣（まじゅう）を討伐（とうばつ）した。その力があれば、試合（しあい）に勝（か）つなど造作（ぞうさ）も無（な）いはずだ」

　いつのまにか、ウズベリを討伐（とうばつ）したことが東（ひがし）の大陸中（たいりくじゅう）に伝（つた）わってしまって……。

　とっても困（こま）ってます。　

　いろんな隊（たい）から勧誘（かんゆう）されたり、ごつい冒険者（ぼうけんしゃ）さんに勝負（しょうぶ）を挑（いど）まれたり。

　私はただ、魂露（イクシル）をウズベリの頭（あたま）に掛（か）けただけなのにっ！

「助力（じょりょく）してくれたのが凄（すご）い人達（ひとたち）だったんですっ！　私の実力（じつりょく）じゃないんですっ！」

　なにしろ八大霊龍（はちだいれいりゅう）の一柱（ひとはしら）、炎摩（えんま）龍様ですもんね。

「謙遜（けんそん）する必要（ひつよう）はない。ブラク・エルソイの100人隊（にんたい）でも倒（たお）せなかった魔獣（まじゅう）をたった5人で討伐（とうばつ）したのだ。たとえ助力者（じょりょくしゃ）が屈強（くっきょう）だったとしても、君自身（きみじしん）が、それに匹敵（ひってき）する剛（ごう）の者（もの）であることに間違（まちがい）いはあるまい」

「いいえ、謙遜（けんそん）じゃないんですっ！　――ホントに私は大（たい）したことなくて……」

　アティシュリ様のこともそうですけど、ヒュリアさんやジョルジさん、ツクモさんのことは秘密（ひみつ）にしておかなくちゃなりません。

　だから討伐達成報告（とうばつたっせいほうこく）のときにも皆（みな）さんの名前（なまえ）を出（だ）せず“助力者四人（じょりょくしゃよにん）”としか記載（きさい）できませんでした。

　名前（なまえ）が記載（きさい）されれば、討伐（とうばつ）の功績（こうせき）は記載（きさい）された全員（ぜんいん）のものになります。

　でも“助力者（じょりょくしゃ）”ってだけでは、全部（ぜんぶ）が代表者（だいひょうしゃ）である私の功績（こうせき）とされてしまうんです。

「――とにかくだ、君以外（きみいがい）に今回（こんかい）の大役（たいやく）が務（つと）まる人物（じんぶつ）はいない。君も我校（わがこう）の生徒（せいと）となったからには、その名誉（めいよ）と発展（はってん）のために貢献（こうけん）すべきだと思わんかね」

　ヤイガラズ先生が、非難（ひなん）するように口（くち）を挟（はさ）みます。

「そ、それは……、そうです……、けど……」

「それにだ、対戦相手（たいせんあいて）は、君と全（まった）く無縁（むえん）の者（もの）ではないのだ」

「えっ、私の知（し）ってる人（ひと）なんですか？」

　しかめっ面（つら）で頷（うなず）くヤイガラズ先生。

「――中央学校三年（ちゅうおうがっこうさんねん）の女生徒（じょせいと）で、氏名（しめい）をヤスミン・ジュンブルという。聞（き）き覚（おぼ）えがあるのではないかね」

「えっ！」

　名前（なまえ）を聞いて頭（あたま）が真白（まっしろ）になりました。

「13枢奥卿（すうおうきょう）家（け）の一（ひと）つ、ジュンブル家の令嬢（れいじょう）で、傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）に秀（ひい）で、三冠（ビナル）の魔導師（まどうし）でもあり、さらには第二圏層（だいにけんそう）の守護天使（コルユジュメレク）様を招聘（しょうへい）することができるという近年稀（きんねんまれ）に見（み）る天才（てんさい）だ」

「ヤスミンお姉（ねえ）ちゃん……」

　口（くち）から名前が、こぼれ出（で）ます。

　あの頃（ころ）の暗（くら）くて苦（にが）くて重（おも）たい感情（かんじょう）が戻（もど）ってきました。

「ジュンブル家は、アヴシャル家が剥奪（はくだつ）された13枢奥卿（すうおうきょう）の地位（ちい）を替（か）わりに授与（じゅよ）されたのだろう。君にとっては宿敵（しゅくてき）といってもいいのではないかね。今回（こんかい）の奉術典礼（ほうじゅつてんれい）で、その宿敵（しゅくてき）の鼻（はな）を明（あ）かすことができれば、アヴシャル家の祖先達（そせんたち）も溜飲（りゅういん）を下（さ）げようというものだろう」

「そんな！　宿敵（しゅくてき）だなんて！」

　9年前（ねんまえ）まで、バエリンの街（まち）には、うちの屋敷（やしき）がまだ残（のこ）っていました。

　バエリンは、ザガンニンのすぐ東（ひがし）にある中規模（ちゅうきぼ）の街（まち）です。

　私は、そこで生（う）まれ、借金（しゃっきん）の形（かた）に取（と）られるまでの8年間（ねんかん）を暮（く）らしたんです。

　そして、うちの隣（となり）にあったのがジュンブル家の屋敷（やしき）でした。

　ジュンブル家には私より一（ひと）つ年上（としうえ）の女（おんな）の子がいました。

　それがヤスミンお姉（ねえ）ちゃんです。

　歳（とし）が近（ちか）くて、家（いえ）も隣（となり）で、どちらもパッとしない田舎（いなか）の『聖品（せいひん）』同士（どうし）だったんで、私達は、すぐ仲良（なかよ）くなりました。

　聖品（せいひん）ていうのは、国（くに）から褒賞（ほうしょう）なので領地（りょうち）を与（あた）えられ、そこから上（あ）がる収益（しゅうえき）の全（すべ）ての収得（しゅうとく）を許（ゆる）された特別（とくべつ）な資格（しかく）のことを言います。

　そうでない公地（こうち）では収益（しゅうえき）に国（くに）の税（ぜい）が、かかっちゃいますから。

　当時（とうじ）、私が天使（てんし）様を招聘（しょうへい）できないことがわかって、アヴシャル家は13枢奥卿（すうおうきょう）の地位（ちい）を剥奪（はくだつ）され、国からの俸給（ほうきゅう）を絶（た）たれてしまいました。

　その上（うえ）、お父様（とうさま）は主教補（しゅきょうほ）の資格（しかく）を持ってはいたんですが、ずっと病気（びょうき）だったんで働（はたら）いていませんでした。

　だからうちは、バエリン近郊（きんこう）に残（のこ）っていた僅（わず）かな領地（りょうち）を管理（かんり）して生計（せいけい）を立（た）てるしかなかったんです。

　一方（いっぽう）、ヤスミンお姉ちゃんのお父上（ちちうえ）のタイランさんは、主教（しゅきょう）になれはしたんですが、素行（そこう）が悪（わる）くて中央（ちゅうおう）の仕事（しごと）には就（つ）けなかったんだそうです。

　だから分家（ぶんけ）したときに、お兄（にい）さんからもらったバエリンの領地（りょうち）に移（うつ）り、うちと同（おな）じように、そこを管理（かんり）して暮（く）らしていました。

　両家（りょうけ）ともパッとしないって言葉（ことば）が、ぴったりでしょ？

　仲良（なかよ）くなった私達は、教衆（きょうしゅう）学校（がっこう）から帰（かえ）ると、すぐに街（まち）の外（そと）にある、領地（りょうち）に出（で）かけ、入城制限時刻（にゅうじょうせいげんじこく）ギリギリまで遊（あそ）び回（まわ）っていました。

　教衆（きょうしゅう）学校（がっこう）っていうのは6歳（さい）から15歳までの子供達（こどもたち）が一般教育（いっぱんきょういく）を受（う）ける学校（がっこう）のことです。

　ときどき遊（あそ）びに夢中（むちゅう）になって制限時刻（せいげんじこく）を超（こ）えてしまい、城門（じょうもん）まで迎（むか）えに来（き）たお母様達（かあさまたち）に、大目玉（おおめだま）をくらうこともありました。

　腰（こし）まで伸（の）ばした紫色（むらさきいろ）に輝（かがや）く黒髪（くろかみ）、琥珀色（こはくいろ）の瞳（ひとみ）。

　女性（じょせい）でも口付（くちづ）けたくなるような鮮（あざ）やで、ふっくらした赤（あか）い唇（くちびる）。

　笑（わら）うと白（しろ）い八重歯（やえば）が覗（のぞ）いて。

　まだ10歳にもなっていないのに、ヤスミンお姉ちゃんは、とても綺麗（きれい）で、大人（おとな）びていて……

　私の憧（あこが）れだったんです。