転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第82話 ウラニア―異端者の国<8>

「ちょっと御二人（おふたり）に、聞（き）きたいことがありましてね」

　訝（いぶか）しげな顔をする霊龍（れいりゅう）様方（さまがた）。

「シャウラって、どんな物（もの）かわかります？」

　そう尋（たず）ねてから、カシュント病（びょう）のことを説明（せつめい）しました。

「――てめぇは、耶代（やしろ）の任務（にんむ）にある疫病（えきびょう）が、そのカシュント病だって言（い）うのか？」

　アティシュリは疑（うたが）わしげです。

「ええ、だってこんな話（はなし）、他（ほか）には無（な）いじゃないですか」

「ふむ、それで、その治療薬（ちりょうやく）に、シャウラという原料（げんりょう）が必要（ひつよう）ということか……。しかし、カシュント病もシャウラも、自分（じぶん）は聞いたことが無（な）い……。お前（まえ）はどうだ、シュリ」

　顎（あご）をなでながら記憶（きおく）を探（さぐ）ってる壌土（じょうど）龍様（りゅうさま）。

「俺（おれ）もだよ……。ちっ、ムカつくぜ！」

　知（し）らないことにイラついて頭（あたま）をかきむしる炎摩（えんま）龍様。

「そうですか……。御二人（おふたり）が知らないんじゃ、どうしょもないですよね。――仕方（しかた）ない、ほんじゃ、戻（もど）りますわ」

「ちょっと待（ま）て、ツクモ」

　アティシュリが引止（ひきと）めてきます。

「はいはい、何（なん）でしょか？」

「数日中（すうじつちゅう）に、耶代（やしろ）の住人（じゅうにん）が一人増（ひとりふ）えっから、そのつもりでいろや。まぁ短（みじか）い間（あいだ）だけどな」

「えっ？　誰（だら）か来（く）るんですか？」

「エヴレンに締盟術（ていめいじゅつ）の手（て）ほどきをしてくれる奴（やつ）だ。俺たちじゃ、大雑把（おおざっぱ）なことしか教（おし）えられねぇかんよ」

「どんな人（ひと）が来るんですか？」

　またタヴシャンみたいなエロい妖精族（ビレイ）の人でしょうか。

　だったら、ちょい楽（たの）しみ。

「チェフの話じゃ、70過（す）ぎの爺（じい）さんらしい」

「お年寄（としよ）りですかぁ……」

　なんか、ガッカリ。

　そんな僕の気持（きもち）ちを感じとったように店長（てんちょう）からフォローがはいります。

「ツクモ、これはエヴレンのためでもあり、バシャルのためでもある。彼女（かのじょ）は再臨（さいりん）の時（とき）に必（かなら）ず重要（じゅうよう）な役割（やくわり）を担（にな）う存在（そんざい）となるだろう。それ故（ゆえ）、その力（ちから）を十全（じゅうぜん）に発揮（はっき）できるよう準備（じゅんび）しておきたいのだ。――許（ゆる）してもらえるだろうか？」

　さすがは、気遣（きづか）いができるチェフチリク様。

　ちゃんと許可（きょか）を求（もと）めてくださいます。

　それに比（くら）べて、ヘソ出（だ）し姉（ねえ）さんときたら……。

　もし僕が戻（もど）ってなかったら、何の断（ことわ）りもなく連（つ）れて来て、強引（ごういん）に居候（いそうろう）させてたんでしょうね。

「わかりました。エヴレンを成長（せいちょう）させるためだっていうなら、異存（いぞん）はありませんよ」

　てなわけで、霊龍（れいりゅう）様方を満足（まんぞく）させたところで、僕はウラニアへと戻ったのでした。

　首飾（くびかざ）りに入（はい）り、炎（ほのお）と土（つち）の霊龍（れいりゅう）も知（し）らなかったと伝（つた）えると、閣下（かっか）はガックリと肩（かた）を落（お）とします。

　そんな閣下（かっか）の励（はげ）ましになるかどうかはわかりませんが、任務（にんむ）の件（けん）について打明（うちあ）けることにしました。

「――あのぉ、閣下（かっか）、実（じつ）はこの疫病（えきびょう）の話、僕らにも関係（かんけい）あるんですよ」

　閣下（かっか）は意表（いひょう）を突（つ）かれた感（かん）じで顔を上（あ）げます。

「そういえば、耶代（やしろ）が疫病（えきびょう）の蔓延（まんえん）を防（ふせ）げという任務（にんむ）を与（あた）えていたな。これがそれなのか、ツクモ」

　僕を見下（みお）ろしながら、ヒュリアが尋（たず）ねます。

「多分（たぶん）、そうだと思（おも）うよ。耶代（やしろ）さん、わざわざ“古代（こだい）”の疫病（えきびょう）って言ってるからね」

「ならば私達もシャウラというものを探（さが）さなければならないということだな」

「一体（いったい）、何のことですかな？」

　要領（ようりょう）を得（え）ていない閣下（かっか）に、任務（にんむ）の説明（せつめい）をしました。

「ほう……、聞けば聞くほど不思議（ふしぎ）な話ですなぁ……。つまり耶代（やしろ）は、ずいぶん前（まえ）から疫病（えきびょう）の感染（かんせん）を予知（よち）していたということになりますね……。まるでネリダのようだ……」

「ええ、まあ、こういう予言（よげん）みたいなのは、この件（けん）に限（かぎ）ったことじゃないんです」

　任務（にんむ）もそうなんですけど、それ以上（いじょう）にあのヒント……。

　あれはヤバイです。

　僕が耶卿（やきょう）になった時点（じてん）で、未来（みらい）の状況（じょうきょう）や、やらなきゃいけないことまでが示（しめ）されてたわけですから。

　あれ、置（お）いてったのオペ兄（にい）さんですよね。

　もしかして兄さん、超能力者（ちょうのうりょくしゃ）なんでしょうか。

　あっ、でも、僕も一応（いちおう）超能力者（ちょうのうりょくしゃ）だったんですよねぇ。

　足（あし）の小指（こゆび）をぶつけることしか予知（よち）できなかったけど……。

「まあ、そんな訳（わけ）で、大（たい）した力にはならないかもしれませんが、僕らもそのシャウラってやつを探（さが）してみようと思います」

　ヒュリアとジョルジも頷（うなず）きます。

「うむ、我（われ）も心当（こころあ）たりを探（さぐ）ってみるとしよう」

「いや、ありがたいお話です。人（ひと）の力には限界（げんかい）がありますからね。霊龍（れいりゅう）様と耶代（やしろ）の助（たす）けがあれば、きっと見つけられるでしょう」

　ちょっと元気（げんき）が出たみたいで、閣下（かっか）は酒盃（ゴブレット）に残（のこ）っていた林檎酒（ミリティス）を一気飲（いっきの）みしました。

　しばらくの沈黙（ちんもく）の後（あと）、ヤムルが口（くち）を開（ひら）きます。

「――汝（なんじ）の話はそんなところかえ、リガスよ？」

「ええ、お伝（つた）えすべきことはお伝えしました」

「そうか。――ならば、ジョルジ。次（つぎ）は、汝（なんじ）の用件（ようけん）を述（の）べるがよいぞ」

　ヤムルに名指（なざ）しされ、目（め）をパチクリさせてるジョルジ君（くん）。

　食（た）べていたプソミを急（いそ）いで飲込（のみこ）みました。

「――実（じつ）は、オラ、どうしても探（さが）して欲（ほ）しい人がいるんですぅ」

「探（さが）して欲（ほ）しい人？　その人物（じんぶつ）はパトリドスということですかな？」

「んでがす」

　ジョルジ君は胸元（むなもと）に落（お）ちたパンくずを払（はら）い落（お）として、居住（いず）まいを正（ただ）します。

「――オラがまだ、ちっせぇ頃（ころ）、母（かっ）ちゃが家（いえ）を出（で）てって……。そんでもって七年前（しちねんまえ）に、スルスクラムの森（もり）で猟（りょう）をしてる途中（とちゅう）、父（とっ）ちゃと仲間（なかま）が魔人（まじん）に殺（ころ）されちまって……。オラ、森ん中（なか）で一人（ひとり）っきりになっちまったんです……」

　スルスクラムの森って、ジョルジ君の故郷（こきょう）、アヴジ王国（おうこく）の西側（にしがわ）にある大森林地帯（だいしんりんちたい）でしたね。

　ユニス達（たち）を助（たす）けたところでもあります。

「普段（ふだん）なら、そだことねぇのに、そんときは方向（ほうこう）が全（まった）くわかんねぐて、オラどんどん奥（おく）へ入りこんじまって。何日（なんにち）も、森をさ迷（まよ）っちまいました。目ぼしい食（く）いもんも見つからず、しめぇには動（うご）けねくなって、気（き）ぃ失（うしな）って……。そんなオラを助けてくれたのがパトリドスの奥様（おくさま）だったんです。奥様（おくさま）は、オラをおぶって御自宅（ごじたく）に運（はこ）んでくださり、食物（くいもの）まで、恵（めぐ）んでくだせぇました」

　遠（とお）い目（め）をして、ふっと笑（え）みを浮（う）かべるジョルジ君。

　もしかして奥様（おくさま）のことを思い出しているのかもしれません。

「しばらくして元気（げんき）になったオラに、身寄（みよ）りがねぇとわかった奥様（おくさま）は、自分（じぶん）と一緒（いっしょ）に暮（く）らさねぇかって言ってくださって……。結局（けっきょく）、そっから五年間（ごねんかん）、オラは奥様（おくさま）と暮（く）らすことになりました」

「なるほど、つまりその奥様（おくさま）について知（し）りたいと？」

「んでがす。奥様（おくさま）はオラにとって命（いのち）の恩人（おんじん）です。だども二年前（にねんまえ）に亡（な）くなられちまって……。だから、もしウラニアに親類（しんるい）の方（かた）がいんなら、お知（し）らせしだくて……」

「そうですか」

　深（ふか）く頷（うなず）く閣下（かっか）。

「アスパ君」

「はっ」

　閣下（かっか）はアスパさんを呼（よ）びよせ、さらに質問（しつもん）を続（つづ）けました。

「その奥様（おくさま）のお名前（なまえ）は？」

「ブロシナ・アルマオと仰（おっしゃ）いました」

「ブロシナ・アルマオさん……。年齢（ねんれい）と、出身地（しゅしんち）は、分かりますか？」

「初（はじ）めてあったとき56歳（さい）って言ってました。出身地はウラニアの南の街としか聞いてません」

「ブロシナさんは、なぜ森の奥（おく）に一人（ひとり）で暮（く）らしていたのでしょうかね？」

「なんでも、若（わか）いときにウシュメの奴隷商（どれいしょう）に捕（つか）まって、奴隷（どれい）にされちまったそうです。んで、そいつに連（つ）れられて旅（たび）してる途中（とちゅう）、盗賊（とうぞく）に襲（おそ）われて……。奴隷商（どれいしょう）は殺（ころ）されちまいましたが、御自分（ごじぶん）は近（ちか）くにあったスルスクラムの森へ逃（に）げこんで助かったそうです。だども、森ん中をさ迷（まよ）ったあげくに、とうとう倒れこんじまって……。それを助けてくれたのが、サフの旦那様（だんなさま）だったらしぐてぇ」

「サフの旦那様（だんなさま）？」

「はいぃ。人間でねく白妖精（しろようせい）で、お名前をピサゴル・ヤバンジュと仰（おっしゃ）います」

「漂泊（ひょうはく）の画家（がか）ピサゴル！」

　閣下（かっか）の声（こえ）が一段高（いちだんたか）くなりました。

「ふむ、我（われ）も聞いたことがあるぞ。バシャル中（じゅう）を旅（たび）して回（まわ）る、所在不明（しょざいふめい）の幻（まぼろし）の画家（がか）じゃったかのう。その作品（さくひん）は高額（こうがく）で取引（とりひき）されておったはずじゃ」

「ええ、今では完全（かんぜん）に消息（しょうそく）が途絶（とだ）え、生死（せいし）さえも不明（ふめい）とされていましたが……。まさかスルスクラムの森にいたとは……」

「オラがいったときには、もう何年（なんねん）も前（まえ）にピサゴル様は亡（な）ぐなってて……。でもピサゴル様のお墓（はか）から離（はな）れたくねぐて、そのままここに一人（ひとり）で暮（く）らしてるんだって仰（おっしゃ）ってました」

「おお、ピサゴルは既（すで）に亡（な）くなっていたのか……。惜（お）しいことだ……」

　残念（ざんねん）そうに首（くび）を振（ふ）る閣下（かっか）。

「――いっぺん、ウラニアに帰（かえ）らねぇんですかって聞いたことがありました。したら、奥様（おくさま）は悲（かな）しそうに微笑（ほほえ）みながら、こう仰（おっしゃ）られました。攫（さら）われる前、自分（じぶん）は結婚（けっこん）してて、生（う）まれたばかりの娘（むすめ）がいた。だどもピサゴル様に助けられたときには、もう奴隷（どれい）になって十数年（じゅうすうねん）が経（た）っちまってて……。さんざん人間（にんげん）どもに汚（よご）されちまった自分が、ウラニアに戻（もど）っても、娘（むすめ）の将来（しょうらい）を潰（つぶ）しちまうからって……」

　なんだか、とっても悲（かな）しい話です。

　それにつけても、人間（エネコス）って酷（ひど）いすね。

　僕もその一人だと思うと、モヤモヤします。

「では、あなたが探して欲（ほ）しいのは、ウラニアに残（のこ）されたブロシナさんの御主人（ごしゅじん）と娘（むすめ）さんということですかな？」

「んでがす。御主人（ごしゅじん）のお名前はイアペトスさん、娘（むすめ）さんはコリーネさんだそうです」

「わかりました。――アスパ君、至急（しきゅう）、調（しら）べてもらえるか」

「はっ」

「どのくらい掛（か）かりそうかね」

「明日中（あすじゅう）には必（かなら）ず」

「そうか、では頼（たの）んだぞ」

「はっ」

　胸（むね）に手（て）を当（あ）てて敬礼（けいれい）したアスパさんは、そのまま早足（はやあし）で部屋（へや）を出（で）ていきました。

「とういうことで、ジョルジ君。調査（ちょうさ）の結果（けっか）は明日（あす）まで待（ま）っていただけますかな」

「もちろんでがす」

　閣下（かっか）は、そこでヤムルの方（ほう）に向直（むきなお）ります。

「――ヤムル様。調査（ちょうさ）のこともありますし、時間（じかん）も遅（おそ）い。今夜（こんや）は、拙宅（せったく）にお泊（とま）りください」

「うむ、もちろん、そのつもりで来たのじゃ。――ところで、我（われ）がユニスやジョルジのことだけで、訪（たず）ねに来たとは思うておらんじゃろうのう？」

　不敵（ふてき）な笑（え）みを浮（う）かべるヤムルハヴァ。

「ほほう、もしや何か手に入（い）れられましたかな」

「おうよ！　先日（せんじつ）は、よくも蒐集品（しゅうしゅうひん）の自慢（じまん）を散々（さんざっ）ぱらしてくれたのう。今日（きょう）はその仕返（しかえ）しをしにきたというわけよ！」

「これは、面白（おもしろ）い。ならばヤムル様、お持（も）ちの品（しな）がどれほどのものか見せていただきましょうか。――それに、こちらにも新（あら）たに、お見せしたいものがありましてね」

　挑（いど）むような目付（めつ）きになる閣下（かっか）。

　やっぱり、この赤鬼（あかおに）オジさん、甘（あま）ロリドラゴンと同類（どうるい）みたいです。

「ならば、どちらの品（しな）がより貴重（きちょう）なものか、勝負（しょうぶ）じゃ！」

　歯（は）をむきだして威嚇（いかく）する水明龍（すいめいりゅう）様。

「いいでしょう。――しかし生半可（なまはんか）な品（しな）では、私に勝（か）つことはできませんぞ」

「ふん、今のうちに、ほざくがよいぞ。我の品（しな）を見て腰（こし）を抜（ぬ）かすなよ」

　対峙（たいじ）して睨（にら）み合（あ）う龍（りゅう）と鬼（おに）……。

　なんか、ものすげぇバトルが始（はじ）まりそうなんすけど。

　コレクターがグッズの自慢大会（じまんたいかい）するだけなんだよねぇ。

　オタク臭（しゅう）がハンパ無（な）いわぁ。

「ヒュリアさん達（たち）にも、私の素晴（すば）らしい蒐集品（しゅうしゅうひん）をお目にかけましょう」

　胸（むね）を張（は）る閣下（かっか）。

　ヒュリアとジョルジ君は一瞬顔（いっしゅんかお）を見合（みあ）わせ、仕方（しかた）ないな、って感（かん）じで立上（たちあ）がります。

　ホント、どうでもいいわっ。

　閣下（かっか）と霊龍（れいりゅう）様は、肩（かた）を並（なら）べて横目（よこめ）で睨（にら）み合いながら、イシシシシッ、ヌフフフフッと笑（わら）い、隣（となり）の部屋（へや）に通（つう）じる扉（とびら）から中へ入っていきます。

　二人（ふたり）に続（つづ）いて扉（とびら）を入（はい）ると、部屋（へや）の中には様々（さまざま）な品物（しなもの）が所狭（ところせま）しとディスプレイされていました。

「これは、すごい……」

　部屋（へや）を見回（みまわ）したヒュリアがつぶやきます。

　先（さき）ほどの二倍以上（にばいいじょう）の広さに、彫像（ちょうぞう）、塑像（そぞう）、絵画（かいが）、剣（けん）、盾（たて）、鎧（よろい）、銃（じゅう）、宝飾品（ほうしょくひん）、壺（つぼ）、皿（さら）、などなど……。

　統一性（とういつせい）とか調和（ちょうわ）って言葉（ことば）からは程遠（ほどとお）い、雑多（ざった）なコレクションです。

　いやぁ、金持（かねも）ちの道楽（どうらく）ってヤツなんでしょうねぇ。

　中（なか）には、どうみても如何（いかが）わしい感（かん）じの物（もの）もチラホラ。

　ホントに価値（かち）が分（わ）かってるんでしょうか。

「どうですかな、私の蒐集品（しゅうしゅうひん）は？」

　自慢（じまん）げな閣下（かっか）。

　ヒュリアは、よせばいいのに、近（ちか）くにあった一際目立（ひときわめだ）つ像（ぞう）に視線（しせん）を止（と）めてしまいます。

　それは、黄金（おうごん）でできた地母神（キュベレイ）の佳麗（かれい）な像（ぞう）でした。

　高（たか）さは30センチほどで、滝（たき）の流（なが）れる崖（がけ）が背景（はいけい）になってます。

　ヒュリアの視線（しせん）に気づいた閣下（かっか）は、嬉（うれ）しそうに像（ぞう）の説明（せつめい）を始（はじ）めちゃうわけです。

　うわぁ、長（なが）くなりそうや……。

「ヒュリアさん、なかなかお目が高（たか）い。これは1000年以上前（ねんいじょうまえ）、ウラニアに移住（いじゅう）したロシュの錬金師（れんきんし）の作品（さくひん）です。純金製（じゅんきんせい）で、非常（ひじょう）に精巧（せいこう）に造（つく）られておりましてな。しかもこの背景（はいけい）の崖（がけ）は……」

　閣下（かっか）が崖（がけ）のどこかに触（ふ）れた途端（とたん）、ガチャリと金属音（きんぞくおん）がしました。

　すると滝（たき）の部分（ぶぶん）に長方形（ちょうほうけい）の切目（きれめ）が入（はい）ります。

　その切目（きれめ）は、両開（りょうびら）きの扉（とびら）になっていて、中に空洞（くうどう）がありました。

「――隠（かく）し小物入（こものい）れになっているのです。どうです、面白（おもしろ）いでしょ」

　閣下（かっか）の瞳は、少年（しょうねん）のようにキラキラです。

「また、その像（ぞう）の話か……。いい加減（かげん）、聞き飽（あ）きたわ……。たが、それが糸口（いとぐち）となりブズルタの小部屋（こべや）を見つけ出せたのも事実（じじつ）じゃしのう……。ああ、腹（はら）の立（た）つ……」

　忌々（いまいま）しそうなヤムルハヴァ。

　なるほど、ブズルタで地母神（キュベレイ）の後（うし）ろにある通路（つうろ）を見つけられたのは、これのお陰（かげ）ってことね。