転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第79話 ウラニア―異端者の国<5>

　エヴレンとウズベリがアティシュリに送（おく）られてマリフェトに戻（もど）った日の夕方（ゆうがた）、ヤムルハヴァが宿泊費（しゅくはくひ）の請求（せいきゅう）をしてきました。

「では、宿代（やどだい）を支払（しはら）ってもうらおうかのう」

「一体（いったい）、どうしろって言（い）うんです？」

「『倉庫（そうこ）』にブズルタで蒐集（しゅうしゅう）した品（しな）を収（おさ）めたなら、我（われ）と共（とも）に或（あ）る者（もの）の所（ところ）へ行（い）ってもらおう」

「或（あ）る者（もの）のところ？　誰（だれ）なんです？」

　もしかして別（べつ）の霊龍（れいりゅう）さんのとこでしょうか。

「うむ、奴（やつ）と我（われ）は、かねてより互（たが）いの蒐集品（しゅうしゅうひん）について交流（こうりゅう）があってな。以前（いぜん）、奴（やつ）の住処（すみか）に行った折（おり）、嫌（いや）というほど自分（じぶん）の品（しな）について自慢（じまん）しくさっての。だから仕返（しかえ）しに、ブズルタより蒐集（しゅうしゅう）した品（しな）を見せて溜飲（りゅういん）をさげようと思（おも）う次第（しだい）じゃ」

「その人（ひと）を、ここに連（つ）れてくる方（ほう）が速（はや）いんじゃないですか？」

「我（わ）が住処（すみか）をこれ以上（いじょう）人間（にんげん）に知（し）られることは甚（はなはだ）だ不愉快（ふゆかい）じゃし、奴（やつ）の送（おく）り迎（むか）えなど御免（ごめん）こうむるわ。――それに、おのれの『倉庫（そうこ）』の力（ちから）を利用（りよう）しない手（て）は無（な）かろうよ」

「そんじゃ、その相手（あいて）に蒐集品（しゅうしゅうひん）を見（み）せびらかす手伝（てつだ）いをすればいいんですね」

「見せびらかすとは言葉（ことば）が過（す）ぎようぞ」

　口（くち）を尖（とが）らせる甘（あま）ロリドラゴン。

　自分（じぶん）のやってることが子供（こども）じみてるって、ちょっとは自覚（じかく）あるみたいです。

「で、そのお相手（あいて）は、どこの誰（だれ）なんです？」

「其奴（そやつ）の名（な）はリガス・ステリオ、ウラニアの軍事局（ぐんじきょく）の長官（ちょうかん）じゃ。在所（ざいしょ）はウラニアの首都（しゅと）アストランにある」

　軍事局長官（ぐんじきょくちょうかん）はウラニア軍（ぐん）の最高司令官（さいこうしれいかん）らしいです。

「その人、かなり偉（えら）いんですよね！？」

「じゃろうな。――まあ、我（われ）には関係（かんけい）ない」

　生（い）きてる時（とき）は、一国（いっこく）の御偉（おえら）いさんと会（あ）うことなんて、あり得（え）なかったのに。

　死（し）んでからの大出世（だいしゅっせ）！　

　でも、全然（ぜんぜん）嬉（うれ）しくないわぁ。

　当初（とうしょ）、ヤムルハヴァは僕（ぼく）とヒュリアだけを連（つ）れて行こうとしたんですが、ジョルジがどうしても一緒（いっしょ）に行きたいと言張（いいは）りました。

　なんでそんなに行きたいのか聞（き）いたら、或（あ）る人物（じんぶつ）の素性（すじょう）について尋（たず）ねたいらしいのです。

　詳（くわ）しくは聞（き）きませんでしたが、魔族（まぞく）に知合（しりあ）いがいるみたいです。

　結局（けっきょく）、ヤムルハヴァは、お気（き）に入（い）りのジョルジの願（ねが）いを断（こと）りきれず、同行（どうこう）を許（ゆる）しました。

　てなわけで、ヒュリア達（たち）は水明（すいめい）龍（りゅう）の背（せ）に乗（の）り、ウラニアの首都（しゅと）アストランに向（む）かって飛立（とびた）ったのです。

　僕の方（ほう）は、店長（てんちょう）から夜（よる）の営業（えいぎょう）の連絡（れんらく）が入（はい）ったんで、一旦（いったん）、うらめし屋（や）に戻（もど）ることになりました。

　ウラニアの首都（しゅと）アストランは、ムズラクダウ山（やま）の北方（ほっぽう）にあり、ウラニアの国土（こくど）のほぼ中央（ちゅうおう）に位置（いち）しています。

　ウラニアの中央部（ちゅうおうぶ）は湖沼（こしょう）が多（おお）く点在（てんざい）し、緑豊（みどりゆた）かで風光明媚（ふうこうめいび）な場所（ばしょ）だとか。

　それに火山地帯（かざんちたい）もあり、いたる所（ところ）に温泉（おんせん）が湧（わ）いているそうです。

　太陽（たいよう）が沈（しす）む前に出発（しゅっぱつ）したヒュリア達は、二つの月（つき）が仲良（なかよ）く天空（てんくう）に並（なら）ぶ頃（ころ）には、アストラン近（ちか）くの森（もり）に到着（とうちゃく）したようです。

　夜（よる）の営業（えいぎょう）が暇（ひま）になったのを見計（みはか）らって合流（ごうりゅう）すると、渡（わた）しておいたランプの灯（あか）りを頼（たよ）りに暗（くら）い森（もり）の中（なか）をアストランへ向（む）かって歩（ある）いているところでした。

　例（れい）のごとく霊龍（れいりゅう）は、街（まち）の近辺（きんぺん）に着陸（ちゃくりく）するわけにはいきません。

　だから、周囲（しゅうい）から見えないように離（はな）れた所（ところ）に降（お）り、そこから歩（ある）くことになるわけです。

　なので夜（よる）は、ランプが必需品（ひつじゅひん）となります。

　真暗（まっくら）な森（もり）を進（すす）んでいると、途中（とちゅう）、視界（しかい）が開（ひら）けて湯気（ゆげ）が立上（たちのぼ）る湖（みずうみ）が現（あらわ）れました。

「この湖（みずうみ）には温泉（おんせん）が沸（わ）いておっての、お陰（かげ）で周辺（しゅうへん）は冬（ふゆ）でも暖（あたた）かく、雪（ゆき）が積（つ）もらんのじゃ」

　ヤムルハヴァが指差（ゆびさ）したところ見ると、水面（みなも）がゆらゆらと揺（ゆ）らぎ、湯気（ゆげ）が濃（こ）く漂（ただよ）っていました。　

　たぶん湖底（こてい）に温泉（おんせん）の噴出口（ふんしゅつこう）があるんでしょう。

「――それゆえ、多（おお）くの動物（どうぶつ）や昆虫（こんちゅう）どもが、この辺（あた）りをねぐらにしておる」

　温泉（おんせん）かぁ……。

　死（し）んでから一度（いちど）も入（はい）ってないなぁ……。

　あの爽快感（そうかいかん）と開放感（かいほうかん）、もう一遍（いっぺん）味（あじ）わってみたいけど。

　熱（ねつ）を感（かん）じない今（いま）の身体（からだ）じゃ、無理（むり）ですよねぇ。

　泣（な）けてくるぅ……。

　湯気（ゆげ）で煙（けぶ）る湖岸線（こがんせん）に沿（そ）って進（すす）んだ後（あと）、再（ふたた）びルートは湖（みずうみ）から離（はな）れて森（もり）に向（む）かいます。

　膝上（ひざうえ）まである草地（くさち）に入（はい）ると、前方（せんぽう）からガサガサと何（なに）かが、うごめく音（おと）が聞（き）こえてきました。

　月明（つきあ）かりの下（した）、目（め）を凝（こ）らすと、そこには巨大（きょだい）なカエルとカマキリが対峙（たいじ）していたのです。　

　カエルの大（おお）きさは2メートルぐらいあり、褐色（かっしょく）の身体（からだ）には、たくさんのイボがついてます。

　カマキリの方（ほう）はカエルの半分（はんぶん）くらいの大きさで、色（いろ）が真黒（まっくろ）です。

　まだ羽根（はね）が生（は）えていないので、地球（ちきゅう）のカマキリと同（おな）じなら、たぶん幼虫（ようちゅう）じゃないかと思（おも）います。

　カエルはカマキリを捕食（ほしょく）しようとしているようで、時折（ときおり）、口（くち）を開（ひら）いて舌（した）をチロチロと覗（のぞ）かせてます。

　舌（した）を伸（の）ばしてカマキリを絡（から）めとる気（き）なんでしょう。

　カマキリは両手（りょうて）の鎌（かま）を振（ふ）って威嚇（いかく）してますが、明（あき）らかに体格（たいかく）で負（ま）けてます。

「聱黽（イキバシルカス）と大鎌虫（イリオラクツトクス）の子供（こども）じゃな。まあ、すぐに決着（けっちゃく）がつくじゃろう。少（すこ）し待（ま）つとするか」

　アストランへ行くには草（くさ）むらを抜（ぬ）ける必要（ひつよう）があります。

　ヤムルハヴァのことだから、邪魔（じゃま）じゃ、とか言（い）って蹴散（けち）らすのかと思いました。

　でも静（しず）かに弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）の戦（たたか）いを見守（みまも）っています。

　子供（こども）みたいな傍若無人（ぼうじゃくぶじん）さは鳴（な）りを潜（ひそ）め、厳粛（げんしゅく）な顔（かお）つきです。

　自然（しぜん）の摂理（せつり）には、敬意（けいい）を払（はら）うってことでしょうかね。

　人間（にんげん）にも、これくらい気（き）を使（つか）ってくれるといいんですけど。

　カエルが前脚（まえあし）で足踏（あしぶ）みをすると、それに釣（つ）られてカマキリも身動（みじろ）ぎをします。

　その隙（すき）をついてカエルが舌（した）を伸（の）ばし、カマキリの胴体（どうたい）を捕（と）らえました。

　そしてすぐに舌（した）を引戻（ひきもど）してカマキリを口（くち）に咥（くわ）えます。

　カマキリは、カエルの顔（かお）に鎌（かま）を引掛（ひっか）け、飲込（のみこ）まれまいともがいてます。

　それを見ていたら、突然（とつぜん）、妙（みょう）な考（かんが）えが浮（う）かんだんです。

　カマキリを助（たす）けなきゃって思ちゃって……。

　なんでなのかは、分（わ）かりません。

　だけど、あえて逆（さか）らおうという気（き）にはなりませんでした。

　てことで、ヒュリアにお願（ねが）いします。

「ヒュリア、僕をあのカエルに向（む）けて」

　いつも通（どお）り緑（みどり）の仮面（かめん）をつけたヒュリアは、理由（りゆう）も聞（き）かず、首飾（くびかざ）りを手（て）に取（と）ってカエルに向けてくれました。

　何も聞かないところに、僕らの信頼関係（しんらいかんけい）の深（ふか）さを感（かん）じますなぁ。

　ちょい、嬉（うれ）しみ……。

　速攻（そっこう）で恃気（エスラル）を集（あつ）め、カエルに向（む）かって土弾（どだん）を発射（はっしゃ）しました。

　野球（やきゅう）ボールぐらいの土（つち）の弾（たま）がカエルの脇腹（わきばら）に直撃（ちょくげき）します

　カエルは衝撃（しょうげき）で横倒（よおだお）しになり、カマキリを放（ほう）り出（だ）してしまいました。

　その後（ご）、連続（れんぞく）して二発（にはつ）の土弾（どだん）に撃（う）たれたカエルは、尻尾（しっぽ）を巻（ま）いて逃（に）げていきます。

　まあ尻尾（しっぽ）は無（な）いんですけどね。

　食（く）われずに済（す）んだ黒（くろ）いカマキリは、大きな目玉（めだま）で、こちらをじっと見つめています。

　なんだか、僕を見てる気がしますね。

　助（たす）けてくれた相手（あいて）をわかってるんでしょうか？。

　たっぷり一分以上（いっぷんいじょう）、こっちを見ていたカマキリは唐突（とうとつ）に、ぷいと踵（きびす）を返（かえ）すと森（もり）へ消（き）えていきました。　

「ツクモ、なぜ大鎌虫（イリオラクツトクス）を助（たす）けた？」

　怪訝（けげん）な表情（ひょうじょう）の甘（あま）ロリドラゴン。

「うーん、僕にもよくわかりませんねぇ……」

「なんじゃそれは……。全（まった）く耗霊（もうりょう）というやつは……。付合（つきあ）いきれんのう……」

　ヤムルハヴァは呆（あき）れ顔（がお）で首（くび）を振（ふ）ると、また歩きだしました。

　それから約（やく）20分（ぷん）。

　やっとのことで森（もり）を抜（ぬ）けると、目（め）の前（まえ）に巨大（きょだい）な城壁（じょうへき）が現（あらわ）れたのです。

「着（つ）いたぞ。アストランじゃ」

　ヤムルハヴァが告（つ）げます。

　城壁（じょうへき）の前（まえ）には、昼間（ひるま）なら街（まち）へ入（はい）ろうとする人（ひと）の列（れつ）があるんでしょうが、夜（よる）も更（ふ）けているせいか誰（だれ）もいません。

　ただ、角（つの）の生（は）えた衛兵（えいへい）が二人（ふたり）、ライフルを肩（かた）にかけ、頑丈（がんじょう）そうな金属（きんぞく）の扉（とびら）の両側（りょうがわ）で見張（みは）っています。

　バシャルには拳銃（けんじゅう）だけでなくライフルもあるんすねぇ。

　ちょい、びっくり。

　しかも深緑色（ふかみどりいろ）の軍服（ぐんぷく）を着（き）てるんで、自衛隊（じえいたい）みたいです。

　ヤムルハヴァは僕らを待（ま）たせ、一人（ひとり）で城門（じょうもん）へ近（ちか）づいていきました。

　やってきたヤムルハヴァに、ギョッとする衛兵（えいへい）。

　そりゃフリフリドレスの少女（しょうじょ）が夜中（よなか）に現（あらわ）れたら、何事（なにごと）かと思いますわな。

　甘（あま）ロリドラゴンは胸元（むなもと）から取出（とりだ）した金属（きんぞく）のプレートを提示（ていじ）します。

　プレートを見た衛兵（えいへい）は顔色（かおいろ）を変（か）えると、テンパった感（かん）じで胸（むね）に右拳（みぎこぶし）を当（あ）てて直立不動（ちょくりふつどう）になりました。

「――もう良（よ）いぞ」

　ヤムルハヴァが、僕らに手招（てまね）きします。

　衛兵達（えいへいたち）は、あたふたしながら城門（じょうもん）を開（ひら）くと、すぐに両側（りょうがわ）に立（た）ち、また直立不動（ちょくりつふどう）の体勢（たいせい）をとります。

　ヤムルハヴァは、その間（あいだ）を悠々（ゆうゆう）と抜（ぬ）けていきました。

　ヒュリアとジョルジは、ちょっと早足（はやあし）になって付（つ）いていきます。

　城門（じょうもん）を抜（ぬ）けると、一人（ひとり）の中年男性（ちゅうねんだんせい）が待（ま）っていました。

　額（ひたい）から赤（あか）い一本角（いっぽんづの）の生（は）やし、綺麗（きれい）に口（くち）ひげを整（ととの）え、胸元（むなもと）や肩口（かたぐち）に金色（きんいろ）の刺繍（ししゅう）が入（はい）った黒（くろ）いジャケットとズボンを着（き）ています。

　衛兵達（えいへいたち）よりも確実（かくじつ）にお偉（えら）いさんでしょうね。

「ヤムル・エジェヴィト様（さま）ですね。ステリオ閣下（かっか）より伺（うかが）っております。私は南西門（なんせいもん）の戍卒（じゅうそつ）隊長（たいちょう）をしているパナギと申（もう）します。卒時（そつじ）ながら閣下（かっか）の御自宅（ごじたく）まで随行（ずいこう）させていただきます」

　パナギ隊長（たいちょう）は右拳（みぎこぶし）を胸（むね）に当（あ）て、深（ふか）く頭（あたま）を下（さ）げました。

「うむ、よきに計（はか）らえ」

　ヤムルハヴァは鷹揚（おうよう）に頷（うなず）きます。

　どうやらヤムル・エジェヴィトってのが人間社会（にんげんしゃかい）での通（とお）り名（な）みたいです。

　しかしVIP待遇（たいぐう）ですな。

　これってやっぱり軍事局長様（ぐんじきょくちょうさま）のご威光（いこう）ってことなんでしょうねぇ。

　てことで、パナギ隊長（たいちょう）に先導（せんどう）され、僕らはアストランの街（まち）へと足（あし）を踏（ふ）み入（い）れたわけです。

　魔族（まぞく）の国（くに）ウラニアの首都（しゅと）アストラン。

　そこは僕の想像（そうぞう）と、かなり違（ちが）っていました。

　まず、今歩（いまある）いている道路（どうろ）。

　表面（ひょうめん）は、バシャルでお馴染（なじ）みの石畳（いしだたみ）じゃなく、なめらかなコンクリートみたいなもので舗装（ほそう）されています。

　とっても近代的（きんだいてき）です。

　さらに等間隔（とうかんかく）に設置（せっち）された街灯（がいとう）。

　どう見てもロウソクやランプの光（ひかり）じゃありません。

　とっても明（あか）るくて、蛍光灯（けいこうとう）のようです。

　そしてそんな灯（あか）りに照（て）らされたアストランの街並（まちな）み。

「おおっ！」

　思わず声（こえ）が出（で）ちゃいました。

　なぜかといえば、まるで東京郊外（とうきょうこうがい）にあるどこかの街（まち）のようだったからです。

　タワマンみたいな高層（こうそう）ではないですけど、3階（かい）から5階建（かいだ）てぐらいのビルが道（みち）の先（さき）まで続（つづ）いています。

　地球（ちきゅう）に戻（もど）ったのかと錯覚（さっかく）してしまいそうです。

「どうした、ツクモ？」

　ヒュリアが聞（き）いてきました。

「あっ、ごめん。――ちょっと街（まち）の景色（けしき）がさぁ」

「ああ、確（たし）かにな……。人の街（まち）とは全（まった）く違（ちが）う……」

　ヒュリアも驚（おどろ）いているようです。

　彼女は建物（たてもの）に近（ちか）づき、壁（かべ）に触（ふ）れました。

　側（そば）で見ると、壁（かべ）の材質（ざいしつ）はレンガや石（いし）ではなく、やっぱりコンクリートのようなもので造（つく）られています。

「耶代（やしろ）の壁（かべ）と手触（てざわ）りが、そっくりだ……」

　城蟻（ディヴィク）君の『バア』とコンクリートの感触（かんしょく）は、良（よ）く似（に）てますからね。

　だけど、このアストランの感（かん）じ……。

　引（ひ）っかかりますよね。

　もしかして“科学技術（かがくぎじゅつ）”ってやつじゃないでしょうか。

　まさにラノベやゲーム設定（せってい）のお約束（やくそく）の一（ひと）つ。

　魔法（まほう）が支配（しはい）する世界（せかい）に密（ひそ）かに存在（そんざい）する科学（かがく）の国（くに）。

　ということは、あの街灯（がいとう）……。

　電気（でんき）、使（つか）ってる……？

　じっくりと街灯（がいとう）を観察（かんさつ）していると、いつのまにか繁華街（はんかがい）らしき所（ところ）に来（き）ていました。

　ビルの1階部分（かいぶぶん）に小洒落（こじゃれ）た食堂（しょくどう）や酒場（さかば）が入（はい）っていて、おいしそうな料理（りょうり）の匂（にお）いが漂（ただ）ってきます。

　急（きゅう）に人通（ひとどお）りが増（ふ）え、そこかしこから音楽（おんがく）や笑（わら）い声（ごえ）が聞（き）こえ、すれ違（ちが）う人達（ひとたち）の顔（かも）も楽（たの）しげです。

　全員角（ぜんいんつの）が生（は）えてますけど、慣（な）れてしまうと気（に）になりません。

　ヒュリア達が人間（にんげん）だってバレるかもって警戒（けいかい）してたんですけど、誰（だれ）も気づきませんでした。

　まあ、夜（よる）だし、みんな酔払（よっぱら）ってたせいかもしれません。

　とんがり屋根（やね）の塔（とう）がいくつもある、おどろおどろしい魔王城（まおうじょう）。

　その上（うえ）を飛（と）ぶ、たくさんの凶暴（きょうぼう）なドラゴン。

　残忍（ざんにん）な武器（ぶき）を持（も）ち、城（しろ）を守（まも）るゴブリンやオーガ。

　邪悪（じゃあく）なオーラをまとい黄金（おうごん）の玉座（ぎょくざ）に座（すわ）る魔王（まおう）。

　こんな光景（こうけい）は、パトリドスには当（あ）てはまりません。

　結局全部（けっきょくぜんぶ）、人間（にんげん）が押付（おしつ）けたイメージってことです。

　むしろ、街（まち）の景色（けしき）は東京（とうきょう）に似（に）てますからね。

　宇宙戦艦（うちゅうせんかん）の艦橋（かんきょう）で、なにもかもみな懐（なつ）かしい、って呟（つぶや）きたくなりますな。

　にぎやかな繁華街（はんかがい）を抜（ぬ）けると、雰囲気（ふんいき）がガラリと変（か）わります。

　人通（ひとどお）りが途絶（とだ）え、静（しず）かで重々（おもおも）しい空気（くうき）に包（つつ）まれたような感じがしました。

　どうやら官庁街（かんちょうがい）のようです。

　そのままさらに奥（おく）へと歩き続（つづ）け、ある5階建（かいだ）てのビルの前（まえ）に辿（たど）り着（つ）きました。

　パナギ隊長（たいちょう）は僕らを待（ま）たせ、建物（たてもの）の前に立つ衛兵（えいへい）と二（に）、三（さん）言葉（ことば）を交（か）わして中（なか）に入り、しばらくしてから戻（もど）ってきました。

「官舎（かんしゃ）の衛兵隊（えいへいたい）に事情（じじょう）を説明（せつめい）しておきました。どうぞお入（はい）りください。ステリオ閣下（かっか）のご自宅（じたく）は最上階（さいじょうかい）となっております。――私は持場（もちば）に戻（もど）りますので、ここで失礼（しつれい）いたします」

　パナギ隊長（たいちょう）は、そう言（い）って敬礼（けいれい）すると来（き）た道（みち）を帰（かえ）っていきました。