転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第78話 ウラニア―異端者の国<4>

　次（つぎ）の日（ひ）、夜（よる）の営業（えいぎょう）を開始（かいし）するころ、ザガンニンに帝国軍（ていこくぐん）が到着（とうちゃく）しました。

　ただ、城壁（じょうへき）の中（なか）に入（はい）ることはなく、外（そと）にテントを張（は）って野営（やえい）しています。

　駐留（ちゅうりゅう）は二日（ふつか）で、食料（しょくりょう）などの補給（ほきゅう）のほかに、災厄（さいやく）の荒野（こうや）とホロス砂漠（さばく）を越（こ）えてきた兵達（へいたち）の休養（きゅうよう）も兼（か）ねているそうです。

　この駐留（ちゅうりゅう）で、ザガンニンの産業界（さんぎょうかい）は一時的（いちじてき）に盛況（せいきょう）となりました。

　野営（やえい）している騎士達（きしたち）が夜になると街中（まちなか）へ繰出（くりだ）し、酒場（さかば）や娼館（しょうかん）などに殺到（さっとう）したからです。

　もちろん、うらめし屋（や）も例外（れいがい）ではありません。

　騎士達（きしたち）の間（あいだ）でも料理（りょうり）が美味（うまい）い店（みせ）って評判（ひょうばん）になってるみたいですから。

　てなことで、二日目（ふつかめ）は昼間（ひるま）から騎士達（きしたち）が飲（の）んだくれ、あちこちでイザコザが起（お）き、ザガンニンの警備隊（けいびたい）は大忙（おおいそが）しでした。

　だけど三日目（みっかめ）の朝（あさ）になると、騒（さわ）ぎがまるで嘘（うそ）だったかのように街（まち）は静（しず）かになります。

　早朝（そうちょう）、帝国軍（ていこくぐん）が人喰（ひとく）い森（もり）に向（む）かって出発（しゅっぱつ）したからです。

　南側（みなみがわ）のオルマン王国（おうこく）から進攻（しんこう）する帝国軍（ていこくぐん）は五日前（いつかまえ）、船（ふね）でオルマンの地方漁港（ちほうぎょうこう）に入（はい）り、そこから北上（ほくじょう）したそうです。

　五日前なら、もう人喰（ひとく）い森（もり）に到着（とうちゃく）しているでしょう。

　だけど、丸太小屋（まるたごや）がすっかり無（な）くなってるのを見たら、拍子抜（ひょうしぬ）けしたでしょうね。

　帝国軍（ていこくぐん）が出発（しゅっぱつ）してホッとしている僕に、ドラゴン店長（てんちょう）から注意（ちゅうい）が入（はい）ります。

　この討伐（とうばつ）はもちろん失敗（しっぱい）に終（お）わるが、そこで警戒（けいかい）を緩（ゆる）めず、しばらくの間（あいだ）は用心（ようじん）した方がいいとのことでした。

　オルマンとマリフェトの近隣（きんりん）には、討伐前（とうばつまえ）から多（おお）くの密偵（みってい）が潜（ひそ）んでヒュリアの動向（どうこう）を監視（かんし）していたはずです。

　そして討伐（とうばつ）が失敗（しっぱい）したとしても、密偵達（みっていたち）は当分（とうぶん）潜伏（せんぷく）をやめず、ヒュリアの行方（ゆくえ）を追跡（ついせき）し続（つづ）けるはずだからというわけです。

　そんなわけでヒュリア達（たち）は帝国軍（ていこくぐん）がいなくなった後（あと）も、ヤムルハヴァの住処（すみか）で過（す）ごすことになったのでした。

　別（べつ）にヒュリア達が店にいなくても、うらめし屋に大（たい）した損害（そんがい）はありません。

　ジョージアちゃん目当（めあ）てのエロ親父達（おやじたち）がガッカリするだけです。

　ただ問題（もんだい）は、エヴレンです。

　神品学校（しんぴんがっこう）の入学式（にゅうがくしき）が明後日（あさって）に迫（せま）っていました。

　そこで彼女とアティシュリだけ、マリフェトへ帰（かえ）ることになったのです。

　ドラゴン達の身体（からだ）の透（す）けていた部分（ぶぶん）は日（ひ）が経（た）つにつれて、実体（じったい）を取戻（とりもど）していき、ほとんど元（もと）に戻（もど）っていました。

　でも念（ねん）のためエヴレンを送（おく）っていくアティシュリに、ザガンニンまで、ちゃんと飛（と）べんですか？、って聞（き）いてみます。

　そしたら、なめんじぇねぇぞ、って睨（にら）んできたので、身体（からだ）のほうは心配（しんぱい）なさそうです。

　ところで、ブズルタから戻（もど）ってきて以来（いらい）、エヴレンの表情（ひょうじょう）は曇（くも）ったままです。

　マリフェトの民（たみ）として一番知（いちばんし）りたく無（な）かったことを知ってしまったからだと思います。

　まあ、神（かみ）とも崇（あが）める聖師（せいし）様が魔族（まぞく）とのハーフじゃねぇ……。

　ウツになっても仕方（しかた）ないでしょう。

　だけど、地球（ちきゅう）からきた僕（ぼく）としては、ちょっとモヤモヤするところはあります。

　バシャルの人間（にんげん）は、魔族（まぞく）ってだけで真実（しんじつ）を知ろうともせずに差別（さべつ）してますからね。

　ユニスとアレクシアさん達を見れば、根拠（こんきょ）の無（な）い差別（さべつ）だってことがよくわかります。

　角（つの）があるってだけで、二人は人間と変（か）わりないんですから。

　そういえばエヴレンと知合（しりあ）う前（まえ）、魔族（まぞく）の角（つの）が話題（わだい）になったとき、ユニス達が自分（じぶん）のものを見せてくれたことがありました。

　アレクシアさんが両耳（りょうみみ）の上（うえ）にあるシニヨンを解（と）くと、暗赤色（あんせきしょく）で少（すこ）し曲（ま）がった角（つの）が現（あらわ）れました。

　長（なが）さは8センチぐらいでしょうか。

　シニヨンで隠（かく）せるくらいだから大したことはありません。

　鬼（おに）の島（しま）で金棒（かなぼう）を振回（ふりまわ）す女（おんな）なのに息子（むすこ）を自称（じしょう）する鬼娘（おにむすめ）の角（つの）よりも細（ほそ）くて、短（みじか）いです。

　ちなみにパトリドスは二本角（にほんづの）のことを“ディオ”、一本角（いっぽんづの）を“エナス”って言います。

　さてユニスの方（ほう）なんですけど、彼女の角（つの）は、かなり風変（ふうが）わりでした。

　前髪（まえがみ）を上（あ）げると額（ひたい）の真中（まんなか）に縦長（たてなが）の菱形（ひしがた）で漆黒（しっこく）のオニキスみたいな角（つの）が現（あらわ）れたのです。

　だけどそれ、一見（いっけん）しただけじゃ到底（とうてい）角（つの）と言えるほどの代物（しろもの）じゃありません。

　普通（ふつう）のエナスは5、6センチの角（つの）が額（ひたい）から斜（なな）め上（うえ）に伸（の）びてるらしいですが、ユニスのものは高（たか）さ5ミリ、長対角線（ちょうたいかくせん）が1センチほどしかないのです。

　角（つの）というより額飾（ひたいかざ）りみたいです。

　あまりに小（ちい）さいのでユニスには、角（つの）を隠（かく）さなきゃ、みたいな強迫観念（きょうはくかんねん）が薄（うす）いようです。

　余裕（よゆう）で前髪（まえがみ）に隠（かく）れますからね。

　ずっと彼女の角（つの）がどこにあるのか疑問（ぎもん）だったんですけど、これで謎（なぞ）が解（と）けました。

　角（つの）のことだけなら人間の国（くに）に来（き）て良（よ）かったって思えるな、ってユニスは言います。

　ウラニアでは角（つの）の色（いろ）や形（かたち）なんかも、見（み）た目（め）の良（よ）し悪（あ）しを決（き）める判断基準（はんだんきじゅん）になるらしく、平凡（へいぼん）な顔立（かおだ）ちでも、角（つの）がカッコいいとイケメン、キレカワになってしまいます。

　良（い）い角（つの）の基準（きじゅん）はと言うと、真直（まっす）ぐであること、鮮（あざ）やかな赤色（あかいろ）であること、十分（じゅうぶん）な長（なが）さがあること、ってらしいです。

　つまり、ユニスの角（つの）は、ほぼ0点ってことです。

　どうやら太（ふと）ってることだけじゃなく、角（つの）のことも苛（いじ）めの原因（げんいん）になってたみたいです。

　でも、そんなユニスの0点な角（つの）には、パトリドスにとっての重大（じゅうだい）な秘密（ひみつ）がありました。

　アレクシアさんが、そのことを語（かた）ってくれます。

「――ユニスの角（つの）は母方（ははがた）であるネリダ様の血統（けっとう）によるものです。ネリダ様の角（つの）もユニスとそっくりなものでした。ウラニアの一般社会（いっぱんしゃかい）では評価（ひょうか）の低（ひく）い形状（けいじょう）ですが、この角（つの）は遥（はる）か古代（こだい）より続（つづ）く、『嘯巫女（シロロス）』の貴重（きちょう）な力（ちから）を受継（うけつ）いでいる証（あかし）です。そしてその力（ちから）こそが、『禁足地（フリャキシ）』への道（みち）を開（ひら）くとされています」

　つまり例（れい）の秘宝（ひほう）の鍵（かぎ）ってのは、ユニス本人（ほんにん）ってことみたいですね。

「チェフ様には、もっと早（はや）くお話（はな）しても良（よ）かったのですが……。申（もう）し訳（わけ）ありません……」

　ドラゴン店長（てんちょう）に深（ふか）く頭（あたま）を下（さ）げるアレクシアさん。

「――このことは、パトリドスの上流階級（じょうりゅうかいきゅう）においても一握（ひとにぎ）りしか知（し）らない最高機密（さいこうきみつ）にあたる事項（じこう）だったので、お話（はな）しするのを躊躇（ちゅうちょ）していました」

　ではなぜ今話してくれてるのかといえば、ユニスが明（あか）るさを取戻（とりもど）しつつあるからということでした。

　つまり、僕らが信用（しんよう）できるって分（わ）かったってことでしょうかね。

「気（き）にすることはない、アレクシア。知る者が少（すく）ないほど機密（きみつ）が漏（も）れる可能性（かのうせい）も低（ひく）くなるのは当然（とうぜん）のことだからな」

　ドラゴン店長の寛容（かんよう）さに変（か）わりはありません。

「なるほどな、禁足地（きんそくち）のことを“フリャキシ”、それを開（ひら）く力（ちから）を持（も）つ者（もの）を“シロロス”って呼（よ）ぶのか……。まてよ、じゃあユニス、お前、アイオナの子孫（しそん）ってことになんのか？」

　ドラゴン姉（ねえ）さんに見つめられたユニスは、ニヘラ顔（がお）で惚（とぼ）けてます。

「はい、アティシュリ様、ご指摘（してき）の通（とお）りです」

　ユニスの代（か）わりにアレクシアさんが答（こた）えました。

「アイオナ……。久（ひさ）しく忘（わす）れていた名（な）だ……。彼女は災厄（さいやく）の時（とき）に、パトリドスをまとめ、自分たちを支援（しえん）してくれたのだったな……」

　チェフチリクは過去（かこ）の記憶（きおく）を辿（たど）るように目を閉（と）じます。

「ああ、それに、孤児（こじ）だったフゼイフェにとっちゃ母親代（ははおやが）わりと言（い）ってもいい女（おんな）だった……」

　アティシュリも感慨深（かんがいぶか）げに呟（つぶや）きました。

　約（やく）1000年前、黒の災媼（さいおう）の軍（ぐん）が、突如（とつじょ）、ウラニアへ攻（せ）め込（こ）んできました。

　ふいをつかれたウラニアの被害（ひがい）は甚大（じんだい）で、人口（じんこう）の半数以上（はんすういじょう）が殺（ころ）されてしまいます。

　それと前後（ぜんご）して災媼（さいおう）軍（ぐん）は東（ひがし）の大陸（たいりく）を支配（しはい）していたフリギオ王国（おうこく）の王都（おうと）へも侵攻（しんこう）しました。

　歴史家（れきしか）は、このフリギオへの侵攻（しんこう）を以（も）って、『災厄（さいやく）の時（とき）』の始（はじ）まりとしているそうです。

　もちろん、人間は自国（じこく）の防衛（ぼうえい）を優先（ゆうせん）させたため、普段（ふだん）から忌（い）み嫌（きら）っていたウラニアへ、援軍（えんぐん）を送（おく）るなんてことはありません。

　孤立（こりつ）し滅亡（めつぼう）するかと思われたパトリドスを救（すく）ったのは、ウラニアに移住（いじゅう）していたロシュやサフ、そして霊龍（れいりゅう）達です。

　そして滅亡（めつぼう）を免（まぬが）れたウラニアを再編（さいへん）したのが、当時（とうじ）の嘯巫女（シロロス）だったアイオナ・マトラクシアでした。

　彼女を中心（ちゅうしん）にしてウラニアは、黒（くろ）の災媼（さいおう）軍への反撃（はんげき）を開始（かいし）します。

　当初（とうしょ）、そのウラニア軍（ぐん）を率（ひき）いていたのが聖師（せいし）フゼイフェ・ギュルセルだったというわけです。

　災厄（さいやく）の時（とき）の詳（くわ）しい状況（じょうきょう）を聞いたのはこれが初（はじ）めてでした。

　ドラゴン姉さんも店長（てんちょう）も、あまり話したがりませんから。

　ただ、この話（はなし）の一番（いちばん）の要点（ようてん）は、この後（あと）にありました。

「――聖師（せいし）フゼイフェが黒（くろ）の災媼（さいおう）を消滅（しょうめつ）させるために使（つか）ったのは大魔導（だいまどう）ではなく、パトリドスの“禁足地（フリャキシ）”から持出（もちだ）した古代兵器（こだいへいき）なのです……」

　これには霊龍（れいりゅう）様達も、かなりおったまげたようでした。

　フゼイフェの特別（とくべつ）な魔導（まどう）で黒（くろ）の災媼（さいおう）が消滅（しょうめつ）したってドラゴン達も信（しん）じてたみたいですから。

「だとすれば、その禁足地（フリャキシ）にあるものは、秘宝（ひほう）ではなく兵器（へいき）ということになるのか？」

「はい、チェフ様。――現総代（げんそうだい）であるスタヴロス・ガタキはパトリドスの地位向上（ちいこうじょう）を目指（めざ）しており、それには軍事力（ぐんじりょく）の強化（きょうか）が最重要（さいじゅうよう）だと標榜（ひょうぼう）しています。奴（やつ）がユニスを拉致（らち）して禁足地（フリャキシ）を解放（かいほう）しようとするのは、古代兵器（こだいへいき）によって人間達の国を殲滅（せんめつ）し、ウラニアを東（ひがし）の大陸（たいりく）の覇者（はしゃ）にしようとしているからなのです」

「そうか……。五龍（ごりゅう）が消滅（しょうめつ）して絶体絶命（ぜったいぜつめい）ってときにフゼイフェが持（も）ってきた“あれ”は、パトリドスの古代兵器（こだいへいき）だったんだな……」

　腕組（うでぐ）みして何度（なんど）も頷（うなず）くアティシュリ。

　そしてアレクシアさんは、災厄（さいやく）の時（とき）のクライマックスへと話（はなし）を進（すす）めました。

　黒（くろ）の災媼（さいおう）を倒（たお）すには、古代兵器（こだいへいき）を災媼（さいおう）の近（ちか）くまで運（はこ）び、爆発（ばくはつ）させる必要（ひつよう）がありました。

　でも、災媼（さいおう）の周囲（しゅうい）には数万（すうまん）の化物達（ばけものたち）が蠢（うごめ）いていて簡単（かんたん）には近（ちか）づけません。

　そこでフェルハトは至高（しこう）の亢躰（こうたい）術（じゅつ）を使（つか）って数万（すうまん）の敵（てき）の中（なか）へ単騎（たんき）で突入（とつにゅう）し、フゼイフェのために道（みち）を拓（ひら）いたのです。

　フゼイフェは、その道（みち）を抜（ぬ）けて兵器（へいき）を運（はこ）び、自（みずか）ら犠牲（ぎせい）となって黒の災媼（さいおう）もろとも爆死（ばくし）したのでした。

　歴史家（れきしか）は黒（くろ）の災媼（さいおう）の消滅（しょうめつ）を持（も）って、『災厄（さいやく）の時（とき）』の終結（しゅうけつ）としています。

「あの二人（ふたり）がいなけりゃ、バシャルは滅亡（めつぼう）してたろうぜ……」

「あれが兵器（へいき）だったなら、フゼイフェではなく自分（じぶん）ら霊龍（れいりゅう）が運（はこ）ぶべきだった……。しかしあの時点（じてん）で自分（じぶん）らは、力を使（つか）い果（は）たし、消滅寸前（しょうめつすんぜん）の状態（じょうたい）でどうにもならなかった。彼らには謝（あやま）っても謝（あやま）りきれない……」

　霊龍（れいりゅう）様達は、そろって苦（にが）い表情（ひょうじょう）を浮（う）かべています。

　災厄（さいやく）の時（とき）の状況（じょうきょう）を話したがらないのは、霊龍（れいりゅう）達にフェルハトやフゼイフェに対（たい）する罪悪感（ざいあくかん）と霊龍（れいりゅう）としての役目（やくめ）が果（は）たせなかったという後悔（こうかい）の念（ねん）があるからかもしれません。

　さてここまでの話から察（さっ）するに、人間達は魔族（まぞく）に感謝（かんしゃ）こそすれ、虐待（ぎゃくたい）なんてもってのほかって気がします。

　なのに、彼らを奴隷（どれい）にして売（う）り飛（と）ばしたり、薬（くすり）の材料（ざいりょう）にしてるなんて話もあるわけです。

　あまりに酷（ひど）すぎです。

　マリフェトやオクル、帝国（ていこく）の上層部（じょうそうぶ）が、フゼイフェの正体（しょうたい）を明（あ）かせば魔族（まぞく）への偏見（へんけん）は解消（かいしょう）するでしょう。

　でも、彼らは1000年の間（あいだ）それをしてきませんでした。

　自国（じこく）の存在根拠（そんざいこんきょ）を揺（ゆ）るがしかねない不都合（ふつごう）な事実（じじつ）ってことでしょうかね。

　それと、魔族（まぞく）という最下層（さいかそう）の存在（そんざい）を置（お）くことで国民（こくみん）の不満（ふまん）を希釈（きしゃく）し、国家（こっか）を安定（あんてい）させるっていう理由（りゆう）もあるかもしれません。

　こんなパトリドスの現状（げんじょう）をくつがえすには、大陸中（たいりくじゅう）を巻込（まきこ）むような大事件（だいじけん）でもない限（がぎ）り難（むずか）しいでしょうね。

　だとすると、ガタキが古代兵器（ごだいへいき）を使（つか）って大陸全土（たいりくぜんど）に戦（たたか）いを仕掛（しか）けるっていう構想（こうそう）もわからなくはないです。

　ないですが、けっしてお勧（すす）めできることじゃありません。

　よくアニメやドラマなんかで、全（すべ）ての人が笑（わら）って暮（く）らせる世（よ）の中（なか）にする、なんてカッコいいこと言ってる主人公（しゅじんこう）がいますけど、あんなのは絵空事（えそらごと）です。

　どこかで笑（わら）う人がいればその分（ぶん）、別（べつ）のどこかで泣（な）く人が必（かなら）ず出てきます。

　それがこの世（よ）の仕組（しくみ）なのです。

　つまり人間にとって良い世界は、パトリドスにとっては悪い世界ってわけです。

　地球（ちきゅう）でも同（おな）じですね。

　ガタキみたいに世界（せかい）の仕組（しく）みをそっくり変（か）えようするのも一（ひと）つの方法（ほうほう）だと思いますけど、僕みたいな一般地縛霊（いっぱんじばくれい）？には、大きな力（ちから）も野望（やぼう）もありません。

　じゃあ、ヘタレの地縛霊（じばくれい）にできることって何でしょう？

　それは、全（すべ）ての人じゃなく、自分（じぶん）の近（ちか）くにいる人だけでも笑（わら）えるようにすることだと思います。

　具体的（ぐたいてき）に言うなら、エヴレンの誤解（ごかい）を解（と）いてユニス達とギクシャクしないようにしてもらうってことでしょうかね。

　所詮（しょせん）、一人（ひとり）の人間にできることなんて、その程度（ていど）です。

　人間は決（けっ）して万物（ばんぶつ）の霊長（れいちょう）なんて偉（えら）いもんじゃありません。

　無力（むりょく）で、卑怯（ひきょう）で、ちっぽけで、目立（めだ）ちたがりの、とっても悲（かな）しい存在（そんざい）なのです……。

　――いや、でも八上月最君（やがみつくもくん）。

　君（きみ）は変（か）わったねぇ。

　こんな風（ふう）に他人（たにん）のことに首（くび）を突（つ）っ込（こ）むようになるなんて。

　人間関係（にんげんかんけい）に否定的（ひていてき）だった以前（いぜん）の君（きみ）は、どこへ行ったのさ。

　これって、いっぺん死（し）んでみた、せいなんでしょうかね。

　この変化（へんか）が、僕にとって良（い）いことなのか、悪（わる）いことなのか……。

　まだ答（こた）えを出（だ）すことはできません。