転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第77話 ウラニア―異端者の国<3>

「何言（なにい）ってんだ、お前（まえ）！」

　アティシュリは怒（おこ）って言返（いいかえ）します。

「俺（おれ）は、またここに来（き）て、お前と昔話（むかしばなし）でもしようと思（おも）ってんだぜ。ついでに、同胞（はらから）のレケジダルハも連（つ）れてくるつもりだ」

「気持（きも）ちはありがたい。だが、もうこの世（よ）に、私（わたし）があるべき理由（りゆう）は無（な）くなった」

　ミトハトは、少年（しょうねん）のように澄（す）んだ瞳（ひとみ）でガランとした広間（ひろま）の中（なか）を見回（みまわ）しました。

「アイダンが死（し）に、思（おも）い出（で）の品（しな）も無くなった。過去（かこ）に私のことを見知（みし）っていた者（もの）も、アイダンより年上（としうえ）ばかりだ。700年（ねん）を経（へ）れば、ほとんどが異相次元（グクレル）に渡（わた）ってしまっただろう」

　しめやかな声（こえ）が深々（しんしん）と響（ひび）き渡（わた）ります。

「私は、この広間（ひろま）に眠（ねむ）る同胞（どうほう）の思い出とともに過（す）ごしてきた。それゆえ耶宰（やさい）としての存在意義（そんざいいぎ）は、いつしかブズルタの保守管理（ほしゅかんり）ではなく、思い出を守（まも）ることへと変貌（へんぼう）していたようだ。だがそれは、決（けっ）して不快（ふかい）なことではない。700年もの間（あいだ）、凍（い）てつくほどの孤独（こどく）に耐（た）えられたのは偏（ひとえ）に、同胞（どうほう）が残（のこ）した優（やさ）しき思い出のおかげだ。――それが無（な）くなった以上（いじょう）、私も消（き）えるべきだと思えるのだ」

　ミトハトは、ふいに振返（ふりかえ）ると、奥（おく）にある壁（かべ）を指差（ゆびさ）しました

　すると何（なに）も無（な）い壁（かべ）の一部（いちぶ）が回転（かいてん）して、背面（はいめん）に隠（かく）されていたものが現（あらわ）れます。

　それは金色（きんいろ）の金属（きんぞく）で造（つく）られた美（うつく）しい造花（ぞうか）でした。

　高（たか）さは1メートルぐらいで、花（はな）が一輪（いちりん）咲（さ）いてます。

　葉（は）も茎（くき）も花弁（はなびら）も全（すべ）て金色（きんいろ）ですが、花の中心部分（ちゅうしんぶぶん）だけは別（べつ）の素材（そざい）で造（つく）られていました。

　オシベとかメシベがあるとこです。

　それは、ピラミッドを縦（たて）に引伸（ひきの）ばしたような正四角錐型（せいしかくすいがた）の紫色（むらさきいろ）の鉱石（こうせき）でした。

　大きさはコーヒのミニ缶（かん）ぐらいあります。

　首飾（くびかざ）りの霊器（れいき）とよく似（に）てます。

　マアダンダマル鉱（こう）で間違（まちが）いないでしょう。

　きっとあれが、ブズルタの霊器（れいき）だと思います。

　アイダンが造（つく）ったんでしょうかね。

　なんかとっても芸術的（げいじゅつてき）です。

「ここにある物（もん）をそのままにして、帰（かえ）りゃいいんだろがっ！　そうすりゃ、消（き）えるなんて、つまんねぇ考（かんが）えも無（な）くなんだろ！」

「ちょ、ちょっと姉様（あねさま）、何を仰（おっしゃ）るのですっ！　これらは、もう我（われ）の物（もの）です！　ちゃんと持帰（もちかえ）りますからね！」

　血相（けっそう）を変（か）えて文句（もんく）を言（い）うヤムルハヴァ。

「繰返（くりかえ）しになるが、謎（なぞ）を解（と）いた者には、ここの品（しな）を自由（じゆう）にさせてくれというのがアイダンの命（めい）だ。それに逆（さか）らうことはできん」

　苦笑（くしょう）しながら首（くび）をふるミトハトに、イライラを募（つの）らせるアティシュリ。

「シェラレやシュクレ、ロシュの同胞達（どうほうたち）に会（あ）いたいとは思わねぇのか？！」

「会（あ）いたくないと言えば嘘（うそ）になる。だが、会（あ）ってどうなる？　数千年後（すうせんねんご）には、彼らさえこの世（よ）から消（き）えてしまい、結局（けっきょく）また、私だけが残（のこ）されることになるのだ。ブズルタがある限（かぎ）り、私は永遠（えいえん）に、この世（の）にとどまるしかない……」

　死（し）んだ後（あと）も現世（げんせ）にとどまって、永遠（えいえん）にありつづける。

　それってどんな気持（きも）ちなんでしょう……。

　僕はまだ死んで間（ま）もないから、わかりません。

　周（まわ）りにはヒュリア達（たち）もいてくれるんで孤独（こどく）でもありません。

　だから今（いま）のとこ消滅（しょうめつ）したいって気持（きも）ちにはならないでいられてます。

　でも同（おな）じ耶宰（やさい）なのに、ミトハトは状況（じょうきょう）が違（ちが）います。

　親（した）しい人（ひと）が誰（だれ）もいないブズルタで700年も、たった一人（ひとり）で過（す）ごしてきたのです。

　訪（たず）ねて来（く）る者（もの）といえば、盗賊（とうぞく）ばっかりだし……。

　心（こころ）が疲（つか）れ果（は）ててしまうのも当然（とうぜん）です。

　そのうえ、そんな状況（じょうきょう）が、この先（さき）も永遠（えいえん）に続（つづ）いていくとしたら……。

　疲（つか）れるどころか心（こころ）が壊（こわ）れ、狂（くる）ってしまうかもしれません。

　自意識（じいしき）を失（うしな）い、世界（せかい）を理解（りかい）することもできなくなり、ただブズルタに侵入（しんにゅう）する者（もの）を機械的（きかいてき）に排除（はいじょ）していくだけの存在（そんざい）に成（な）り果（は）てるのです。

　それってまさに、怪談（かいだん）で語（かた）られる恐（おそ）ろしい化物（ばけもの）の“地縛霊（じばくれい）”そのものじゃないですか。

　そうなる前に自分（じぶん）を消滅（しょうめつ）させたいと思っても無理（むり）はない気（き）がします。

「――永遠（えいえん）に続（つづ）くであろう孤独（こどく）が容赦（ようしゃ）なく圧（の）し掛（か）り、心（こころ）を喰（く）らおうと待構（まちかま）えているのがわかる。今の私にはもう、それに抗（あらが）うだけの気力（きりょく）は残（のこ）っていない。だから正気（しょうき）を失（うしな）う前に、霊器（れいき）を破壊（はかい）し、解放（かいほう）して欲（ほ）しいのだ」

「お前の言いたいことはわかる……。俺らにも似（に）たようなとこがあるからな……。でもよ、はいそうですかって壊（こわ）せるわけねぇだろ……」

　アティシュリは顔（かお）をしかめます。

「そうか……、ならばその憂（うれ）いを除（のぞ）く手助（てだす）けをしよう。――もし霊器（れいき）を壊（こわ）さないというなら、通路（つうろ）は埋（う）めたままにする。破壊（はかい）しない限（かぎ）り、お前達（まえたち）は外（そと）に出（で）られんというわけだ」

「お前……」

　アティシュリは怒（おこ）るというよりも、悲（かな）しげにミトハトを睨（にら）みました。

「ああっ、もう問答（もんどう）はたくさんじゃ！　姉様（あねさま）ができぬというなら、我（われ）がやりますぞえ！」

　進（すす）み出たヤムルハヴァは、金色（きんいろ）の造花（ぞうか）に近（ちか）づいていきます。

　ヤムルハヴァの背中（せなか）を睨（にら）みながらアティシュリは怒鳴（どな）りました。

「――本当（ほんとう）にいいのかっ？！　霊器（れいき）を壊（こわ）された耶宰（やさい）は、転生（てんせい）できずに元素（げんそ）へ分解（ぶんかい）されるかもしれねぇってビルルルは言ってたぞ！」

　えっ！

　それ、ホント？！

　初耳（はつみみ）です。

　じゃあ僕も霊器（れいき）が壊（こわ）れたら元素（げんそ）になるってこと……？

　否（いや）、待てよ……。

　そう言えば、オペ兄さんもそんなこと言ってたような気がする。

　じゃあこれって、マジな話ってこと？

　そんな殺生（せっしょう）なぁ……。

「元素（げんそ）に分解（ぶんかい）されるということは、この世界（せかい）の一部（いちぶ）となるということだ。それは耶宰（やさい）として永遠（えいえん）の孤独（こどく）をかこつより、素晴（すば）らしいことのように思えるが……」

　元素（げんそ）に分解（ぶんかい）されて世界（せかい）の一部（いちぶ）になる。

　それってホントに素晴（すば）らしいことなんでしょうか？

　二度（にどと）と人間（にんげん）に転生（てんせい）できないってことですよね。

　考（かんが）えただけで気（き）が変（へん）になりそうです。

　僕は耐（た）えられそうにありません。

「ふんっ、ときどき、人間（にんげん）って奴（やつ）がマジで分（わ）からなくなるぜ！　何もかも悟（さと）ったようなことを言いやがって！」

　苦（にが）り切（き）った表情（ひょうじょう）で、ぼやくアティシュリ。

「本当（ほんとう）に、いいのかっ！？」

「頼（たの）む」

　ミトハトは静（しず）かに微笑（ほほえ）みました。

「姉様（あねさま）、よろしいですねっ？！」

　霊器（れいき）の前に立（た）つヤムルハヴァが尋（たず）ねます。

「――ああ」

　アティシュリは、疲（つか）れたような声で審判（しんぱん）を下（くだ）しました。

　返事（へんじ）を合図（あいず）にヤムルハヴァが鞭（むち）を振（ふ）るいます。

　鞭先（むちさき）は鋭（するど）い破裂音（はれつおん）をともない、正確（せいかく）に花の中心（ちゅうしん）にある霊器（れいき）をとらえました。

　造花（ぞうか）の上部（じょうぶ）が粉砕（ふんさい）され、霊器（れいき）が床（ゆか）へ落（お）ちます。

　あっという間（ま）に無数（むすう）の、ひび割（わ）れが広（ひろ）がったかと思うと、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、霊器（れいき）はバラバラに砕（くだ）け散（ち）りました。

「さらばだ」

　最後（さいご）の言葉（ことば）を残（のこ）し、ミトハトの身体（からだ）が急速（きゅうそく）にオレンジ色（いろ）の粒子（りゅうし）へと換（か）わっていきます。

　身体（からだ）の全（すべ）てが置換（おきか）わったとたん、粒子（りゅうし）は花火（はなび）みたいに周囲（しゅうい）に飛散（とびち）ってしまいました。

　こうしてミトハトだった存在（そんざい）は、この世から旅立（たびだ）っていったのです

　その場（ば）にいた全員（ぜんいん）、しばらくの間（あいだ）、何も言えず呆然（ぼうぜん）と佇（たたず）むことしかできませんでした。

　その沈黙（ちんもく）を破（やぶ）ったのは、他（ほか）ならぬ僕（ぼく）です。

「今、粒子（りゅうし）になってませんでした……？」

　明（あき）らかにフェルハトさんのときと消（き）え方（かた）が違（ちが）いましたよね。

「ちっ、大馬鹿（おおばか）野郎（やろう）が……。だから、言ったじゃねぇか……」

　アティシュリは吐捨（はきす）てるように呟（つぶや）きます。

「まさか、元素（げんそ）になっちゃったってことですか……？」

「ああ、そうだっ！　あいつが決（き）めたことだからな！　もう俺らには、どうすることもできねぇよ！」

　強（つよ）めに怒鳴（どな）るアティシュリ。

　でも、明（あき）らかに悲（かな）しげです。

「そんな……」

　心（こころ）から、ごっそり力（ちから）が抜（ぬ）けてった気がします。

　ミトハトの消滅（しょうめつ）は僕自身（ぼくじしん）の将来（しょうらい）にも深（ふか）く関（かか）わってますから。

　もし霊器（れいき）が壊（こわ）れたら、僕も元素（げんそ）に分解（ぶんかい）されるかもしれません。

　そういえば、もう一人（ひとり）の先輩（せんぱい）であるジネプはどうなったんでしょう。

　彼女はビルルルが死んだとき、自分（じぶん）の霊器（れいき）が壊（こわ）れるように呪印（じゅいん）をかけてもらっていました。

　ビルルルの死後（しご）、この世（よ）に一人（ひとり）で残（のこ）ることに耐（た）えられなかったからです。

　彼女も粒子（りゅうし）になったんでしょうか……。

　それとも、あの世（よ）に行（い）って転生（てんせい）したんでしょうか……。

「――さあ、もう退散（たいさん）いたしましょう。これ以上（いじょう）の長居（ながい）は命取（いのちと）りです」

　ヤムルハヴァに促（うなが）され、“思い出”の広間（ひろま）を後（あと）にすることになります。

　通路（つうろ）に出ると、積（つ）まれていたガラクタは崩（くず）れ、人が通（とお）れるほどの空間（くうかん）ができていました。

　帰（かえ）り道（みち）、誰一人口（だれひとりくち）を開（ひら）くことなく、ただ出口（でぐち）に向（む）かって黙々（もくもく）と歩（あつ）き続（つづ）けます。

　皆（みんな）、ミトハトの選択（せんたく）の重（おも）みを噛締（かみし）めてるようでした。

　巨大（きょだい）なエントランスを抜（ぬ）けると、外（そと）は曇（くも）り空（ぞら）で、雪（ゆき）が白（しろ）い花（はな）びらのように舞（ま）い落（お）ちていました。

　ただ雪（ゆき）が降（ふ）ってるだけなのに、なんだかとても綺麗（きれい）で切（せつ）なくて、まるで天（てん）がミトハトの解放（かいほう）を祝（いわ）っているように思えます。

　ブズル山脈（さんみゃく）はこれから冬真盛（ふゆまっさか）りを迎（むか）え、雪（ゆき）と氷（こおり）に閉（と）ざされます。

　耶宰（やさい）のいなくなった耶代（やしろ）は、どうなっていくんでしょう。

　二度（にど）と誰（だれ）の目（め）にも触（ふ）れぬまま、永遠（えいえん）に雪（ゆき）に埋（う）もれてしまうんでしょうか。

　吐息（といき）がまた白（しろ）くなり、寒（さむ）さのせいでエヴレンが身体（からだ）をさすり始（はじ）めました。

　僕には気温（きおん）を感（かん）じることはできませんが、相当寒（そうとうさむ）そうです。

　『倉庫（そうこ）』から防寒具（ぼうかんぐ）を取出（とりだ）し、ヒュリア達（たち）に渡（わた）しました。

　太陽（たいよう）が見えないので今が何時（なんじ）ぐらいなのかわかりませんが、チェフさんから昼（ひる）の営業（えいぎょう）の連絡（れんらく）がないので、まだ午前中（ごぜんちゅう）だと思います。

　霊龍（れいりゅう）達は全身（ぜんしん）の五分（ごぶん）の一（いち）ぐらいが、すでに透（す）けています。

　見た感じ普段（ふだん）と変（か）わらなそうですが、実際（じっさい）はかなりヤバいんじゃないでしょうか。

　とりあえず、『倉庫（そうこ）』に入（い）れた荷物（にもつ）を、ヤムルハヴァの宝庫（ほうこ）に運（はこ）ばなきゃなりませんので、一旦（いったん）、ムズラクダウ山に戻（もど）ることになりました。

　ドラゴンの背（せ）に乗（の）って空（そら）へ舞上（まいあ）がると、柔（やわ）らかそうな大粒（おおつぶ）の雪（ゆき）がヒュリア達の顔（かお）や身体（からだ）に当（あ）たったり、かすめたりしていきます。

　周囲（しゅうい）を見るとドラゴンの上下左右（じょうげさゆう）を幻想的（げんそうてき）な雪（ゆき）の河（かわ）が流（なが）れていました。

　ドラゴンに乗（の）って見る雪（ゆき）。

　ヤバいくらいに、エモいです。

　でも、なんだか悲（かな）しい気持（きも）ちにもなります。

　だってもしかしたら、雪（ゆき）の中にミトハトがいて、僕らを見ているかもしれませんから……。

　ヤムルハヴァの洞窟（どうくつ）に戻（もど）った僕は、心（こころ）に滲（にじ）み出てくる悲（かな）しみを忘（わす）れるため、チャッチャッと仕事（しごと）をこなしていきます。

　仕事（しごと）に集中（しゅちゅう）すれば余計（よけい）なことを考（かんが）えずに済（す）みますからね。

　ゲットした物（もの）を宝庫（ほうこ）にしまい、ヒュリア達に朝食（ちょうしょく）を提供（ていきょう）し、霊龍（れいりゅう）様にはお茶（ちゃ）とキャラメルを出します。

　その後（あと）は、倉庫（そうこ）に入り、ビルルルとアイダンが書いた魔導書（まどうしょ）を調（しら）べてみることにしました。

　魔導書（まどうしょ）は、かなり厚（あつ）くて中（なか）はビッシリとウガリタ文字（もじ）で埋（う）められてます。

　もちろん、読（よ）むことはできません。

　ドラゴン姉（ねえ）さんか、店長（てんちょう）にお願（ねが）いするしかないでしょう。

　魔導書（まどうしょ）を前（まえ）に考えこんでいると、またミトハトの姿（すがた）が心（こころ）に浮（う）かんできました。

　自分を叱（しか）りつけながらイメージを振払（ふりはら）います。

　するとグッドタイミングでチェフさんから昼（ひる）の営業（えいぎょう）の連絡（れんらく）が入（はい）りました。

　ブズルタの任務終了（にんむしゅうりょう）の報告（ほうこく）がてら、うらめし屋（や）に戻（もど）ることにします。

　店に戻（もど）るとチェフさんの方からも、ある報告（ほうこく）がありました。

　人喰（ひとく）い森（もり）に帝国（ていこく）の騎士団（きしだん）が向（む）かっているとのことです。

　ヒュリアの予想（よそう）が当（あ）たりましたね。

　騎士（きし）の総数（そうすう）は1万5千で、三個騎士団（さんこきしだん）にあたります。

　南（みなみ）のオルマン王国側（おうこくがわ）から北進（ほくしん）する部隊（ぶたい）に1万、マリフェト側（がわ）から南進（なんしん）する部隊（ぶたい）に5千が割振（わりふ）られてます。

　ヒュリアを逃（の）がさないように南北（なんぼく）から挟撃（きょうげき）するつもりなんでしょう。

　南側（みなみがわ）の1万は既（すで）に森（もり）に入っていて、北側（きたがわ）から攻入（せめい）る5千の方は補給（ほきゅう）のため、明日（あした）、ザガンニンに到着（とうちゃく）するそうです。

　しかし1万5千って……。

　ちっぽけな丸太小屋（まるたごや）と少女一人（しょうじょひとり）に戦争（せんそう）を仕掛（しか）けるつもりなんでしょうかね。

　まったくフザケた話（はなし）ですな。

　きっとこれって、ドラゴン姉（ねえ）さんのせいですよねぇ。

　あんな風（ふう）にトゥガイ達を脅（おど）かしたから、帝国（ていこく）さんは念入（ねんい）りに兵力（へいりょく）を整（ととの）えたんでしょう。

　でも、炎（ほのお）のドラゴンとやりあうには、1万5千でも少（すく）ないと思いますけど。

　こんな状況（じょうきょう）じやマリフェトに戻（もど）るのは、難しいです。

　人喰（ひとく）い森（もり）の勝手口（かってぐち）が使（つか）えないうえに、帝国騎士（ていこくきし）が5千人もいるんじゃ、下手（へた）に街中（まちなか）を歩（ある）くこともできません。

　店長（てんちょう）からも、無理（むり）して帰（かえ）ってくるより、しばらくヤムルハヴァのところに逗留（とうりゅう）すべきだという御言葉（おことば）を頂（いただ）きました。

　シュリとヤムルの身体（からだ）が完全（かんぜん）に直（なお）ってからで構（かま）わないだろうってことです。

　昼（ひる）の営業（えいぎょう）を終（お）えて洞窟（どうくつ）に戻（もど）り、チェフさんの意見（いけん）を伝（つた）えると、ロリババドラゴンは、あからさまに嫌（いや）な顔（かお）をします。

　でもすぐに、まあ仕方（しかた）ないのう、と言って、あっさり滞在（たいざい）を許可（きょか）してくれました。

　なぜ許可（きょうか）してくれたのか。

　もちろん好意（こうい）からじゃありません。

　宿泊費代（しゅくはくひが）わりに我（われ）の頼（たの）みも聞（き）いてもらうぞえ、ってことなのです。

　何をさせられるのか……。

　ちょっと怖（こわ）い。