転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第76話 ウラニア―異端者の国<2>

　アティシュリは隣（となり）に、しゃがんでいるヒュリアの肩（かた）に手（て）を置（お）きました。

「赤（あか）き瞳（ひとみ）を持（も）つ者（もの）は世界（せかい）を滅（ほろ）ぼす、だったか……」

　ヒュリアは、ハッとしてアティシュリの顔（かお）を見つめます。

　アティシュリは、何もかも分かってるように頷（うなず）きました。

「その赤（あか）き瞳（ひとみ）ってのはよ、もともと五擾（ごじょう）の災司（さいし）のことを言ったもんだろうぜ。本性（ほんしょう）を表（あらわ）したとき、あいつらは瞳（ひとみ）が真赤（まっか）になるからよ……」

　俯（うつむ）いたヒュリアは眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せ、下唇（したくちびる）を噛（か）みました。

　激（はげ）しい痛（いた）みに、じっと耐（た）えている、そんな風（ふう）に見えます。

「ならば私（わたし）は……、そいつらのせいで……、ずっと苦（くる）しんできたのですね……。母（はは）も、友（とも）も、恩師（おんし）も、私を助（たす）けるために苦難（くなん）に遭（あ）い、命（いのち）を落（お）としました。――この湧上（わきあ）がる憎（にく）しみを、私は、どうしたらいいのでしょうか……？」

　そう言うヒュリアの表情（ひょうじょう）が、徐々（じょじょに）に般若（はんにゃ）の面（めん）へと変貌（へんぼう）していきました。

　かみ締（し）めた唇（くちびる）から血（ち）が滲（にじ）み、握（にぎり）り締（し）める拳（こぶし）が小刻（こきざ）みに震（ふる）えています。

　自分（じぶん）の中（なか）の激（はげ）しい憎悪（ぞうお）が暴（あば）れださないように抑（おさ）えこんでる、そんな感（かん）じです。

　自分（じぶん）を助（たす）けて死（し）んでいった人々（ひとびと）への罪悪感（ざいあくかん）、彼らを助けられなかった自分への失望感（しつぼうかん）、虐（しいた）げてきた者への憎悪（ぞうお）、それらが心（こころ）の中で、ない交（ま）ぜになって、どうしたらいいかわからないんでしょう。

　でも、彼女の恐（おそ）ろしい形相（ぎょうそう）を見るにつけ、脳裏（のうり）にある考（かんが）えが浮（う）かびます。

　彼女の本当（ほんとう）の望（のぞ）みは、もしかすると、皇帝（こうてい）になることじゃなく、虐（しいた）げてきた者への復讐（ふくしゅう）じゃないのかって……。

　そして復讐（ふくしゅう）すべき相手（あいて）には、自分自身（じぶんじしん）も含（ふく）まれているんじゃないかって……。

　だから、命（いのち）を省（かえり）みることもなく、あんなに激（はげ）しく戦（たたか）えるんじゃないでしょうか。

「そうか……。だったら『再臨（さいりん）の時（とき）』の戦（たたか）いに、手を貸（か）してくれよ。そんで、黒（くろ）の災媼（さいおう）と災司（さいし）達にお前の憎（にく）しみを、ぶつけてやりゃあいいじゃねぇか。皇帝（こうてい）になったお前が手を貸（か）してくれんなら、こっちも心強（こころづよ）いしな」

　アティシュリは肩（かた）に置（お）いた手で、ポンポンとヒュリアを叩（たた）きました。

　上手（うま）いっ！　

　上手（うま）いなぁ、その切返（きりかえ）し。

　憎（にく）しみにはまりそうなヒュリアに、皇帝（こうてい）になった姿（すがた）を想像（そうぞう）させて目（め）を覚（さ）まさせるなんて……。

　ヒュリアは、ハッとした風に顔を上（あ）げ、アティシュリと目を合（あ）わせます。

　そんな彼女にウインクするドラゴン姉（ねえ）さん。

「アティシュリ様……」

　ヒュリアは、そこで何度（なんど）か深呼吸（しんこきゅう）しました。

「――もちろんです！　帝国（ていこく）の全戦力（ぜんせんりょく）をもって、黒の災媼（さいおう）と戦（たたか）いましょう！」

　にこりと笑（わら）って宣言（せんげん）するヒュリア。

　いつもの可愛（かわい）らしい笑顔（えがお）です。

　ホッとしました。

「――この『ヅムルト』は、アイダンがジェファの『カルクシュドネミ』の祝（いわ）いに合（あ）わせて成造（せいぞう）し、贈（おく）ったものだ」

　ドラゴンと皇女（おうじょ）のやり取（と）りを聞（き）き流（なが）したかのように、ブズルタの耶宰（やさい）はヅムルトの来歴（らいれき）を語（かた）り始（はじ）めました。

「アイダンは自分の『キヒリバル』と、この『ヅムルト』を対（つい）の傀儡（くぐつ）として成造（せいぞう）した。そのとき、アイダンはまだ500歳（さい）を超（こ）えたばかりだったが、当時（とうじ）のブズルタで最高（さいこう）の錬金師（れんきんし）であるセダト・バヤツを凌（しの）ぐ技量（ぎりょう）を既（すで）に持（も）っていた……」

「そうそう、思い出したぜ。魔導王国（まどうおうこく）オクルに安置（あんち）されてるアイダンの傀儡（くぐつ）の名前（なまえ）は、キヒリバルだったな……」

　アティシュリが膝（ひざ）を打（う）ちました。

　説明（せつめい）の後（あと）、昔（むかし）を懐（なつ）かしむように目を閉（と）じているミトハト。

　妖精族（ビレイ）も長（なが）い時間（じかん）を生（い）きてますからね。

　良（い）い記憶（きおく）も悪（わる）い記憶（きおく）も人間（にんげん）の数十倍（すうじゅうばい）あるでしょう。

　もし悪い記憶（きおく）の方（ほう）が多（おお）いなら、人間なんかよりもずっと辛（つら）い生涯（しょうがい）を過（す）ごしたことになります。

　ときどき思うんですけど、長生（ながい）きすることが、絶対（ぜったい）に良い事（こと）ってわけじゃない気がするんです……。

　やばいな……。

　陰（いん）キャの沼（ぬま）にはまりそう……。

　ヒュリアの闇（やみ）に中（あ）てられたかもしれません。

　なんとか、とにかく明（あか）るいツクモ君（くん）に戻（もど）らないと……。

「カルクシュドネミっていうのは何（なん）ですかねっ？！」

　とりあえず質問（しつもん）してみました。

　突然（とつぜん）、大声（おおごえ）を出したのでヒュリアがびっくりしてます。　

　暗（くら）くなったときは腹（はら）から声（こえ）を出す、それが僕の堕（お）ちないコツなのです。

　歌（うた）を歌うのも、効（き）きます。

「『ドネム』とは“500年紀（ねんき）”のことを言う。中（なか）でもカルクシュドネミは5節（せつ）あるドネムのうちで最初（さいしょ）に訪（おとず）れるものだ。我（われ）ら妖精族（ビレイ）は、毎年（まいとし）誕生（たんじょう）を祝（いわ）うわけではなく、ドネムの毎（ごと）に宴（うたげ）を催（もよお）すのが習慣（しゅうかん）なのだ」

　なるほど、500年毎（ねんごと）に誕生（たんじょう）パーティするんですね。

　ヅムルトは、ジェファって人に贈（おく）った誕生（たんじょう）プレゼントってわけです。

「みゅみゅみゅっ！　この銃（じゅう）も、渋（しび）いぃ！」

　能天気（のうてんき）なロリババドラゴンの興味（きょうみ）は、いつのまにか隣（となり）のガラスケースに移（うつ）っていました。

　そこには銃身（じゅうしん）の長（なが）い、リボルバーの銃（じゅう）が飾（かざ）られています。

　色（いろ）はマットなシルバーで、銃身（じゅうしん）の長（なが）さは30センチ以上（いじょう）あるでしょう。

「こりゃアイダンの銃（じゅう）だな。――あいつ、これを置（お）いてきやがったのか……」

　アティシュリは眉（まゆ）をひそめます。

「この銃（じゅう）のプレートには何と書いてあるのでしょう？」

　ヒュリアに尋（たず）ねられ、アティシュリがプレートを読上（よみあ）げます。

「――辛（つら）く悲惨（ひさん）な長（なが）き戦（たたか）いの思い出を、私の愛銃（あいじゅう）『グルルツ』と共（とも）に終（お）わらせん、だとよ。フゼイフェが死んじまって、あいつは心底（しんそこ）戦争（せんそう）を憎（にく）んでたからな。グルルツも戦争（せんそう）の道具（どうぐ）だと思って置（お）いてったんだろうぜ」

「みゅみゅ！　こっちには剣（けん）もあるぞえ！」

　ヤムルハヴァは、もう隣（となり）のケースに移動（いどう）しています。

　そこには、重厚（じゅうこう）で洗練（せんれん）された造（つく）りの両刃剣（りょうばけん）がありました。

　剣身（けんしん）は薄（うす）い黄味（きみ）がかった銀色（ぎんいろ）で、ついさっき磨（みが）き上（あ）げたように煌（きらめ）いています。

　例（れい）によってアティシュリがプレートを読上（よみあ）げました。

「私の愛（あい）すべき戦友（せんゆう）の一人（ひとり）、フェルハト・シャアヒンの温（あたた）かな思い出とともに、彼の愛剣（あいけん）『ベヤズヒラル』を永遠（とわ）に眠（ねむ）らせん……」

「こ、この剣（けん）は、太祖帝（たいそてい）様のものなのですかっ？！」

　目の色（いろ）を変（か）えて叫（さけ）ぶヒュリア。

「そうらしいな。昔（むかし）、見た気もするが、忘（わす）れちまってたぜ」

「――これは、我（われ）のものじゃからなっ！　絶対（ぜったい）に渡（わた）さんぞっ！」

　ベヤズヒラルを見つめるヒュリアの目が、あまりに物欲（ものほ）しそうだったので、ヤムルハヴァが釘（くぎ）を刺（さ）しました。

　その後も、順々（じゅんじゅん）にガラスケースの中身（なかみ）を確（たし）かめていきます。

　もちろん、残（のこ）りのケースの中にもアイダンの知人（ちじん）にまつわる品（しな）が飾（かざ）られていました。

　そして最後（さいご）のケースに行着（いきつ）くわけですが、そこには今までとは一風（いっぷう）変（か）わった物があったのです。

　それは一冊（いっさつ）の本（ほん）でした。

　おそらく革製（かわせい）であろう厚（あつ）く茶色（ちゃいろ）い表紙（ひょうし）。

　綴（と）じ合（あ）わされた頁（ページ）の紙（かみ）は、横（よこ）から見ると大分（だいぶ）黄（き）ばんでいます。

　本に添（そ）えられたプレートの言葉は、次（つぎ）のようなものでした。

「私の師（し）であり学友（がくゆう）であるビルルル・アルカンとの楽（たの）しき探求（たんきゅう）の日々（ひび）の思い出とともに、将来（しょうらい）この地（ち）に戻（もど）る同胞（どうほう）に向（む）け、この書（しょ）を残（のこ）す……」

　なんだか今までとニュアンスが違（ちが）います。

　他（ほか）は“眠（ねむ）らせる”とか“終（お）わらせる”だったのに。

　将来（しょうらい）のために、本を活用（かつよう）しろって言ってるみたいです。

「表紙（ひょうし）に、題名（だいめい）が書かれているようですが？」

　ヒュリアに指摘（してき）され、アティシュリが題名（だいめい）を読聞（よみき）かせてくれます。

「『新（あら）たに生成（せいせい）した特殊（とくしゅ）な錬鉱（れんこう）の錬成（れんせい）と耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）に関（かん）する研究（けんきゅう）と考察（こうさつ）』だとよ。名義（めいぎ）はアイダンとビルルルの共著（きょうちょ）になってんぜ……」

　アイダンとビルルルが書いた耶代（やしろ）の本？！

　そりゃ凄（すご）い！

　つまり、これは魔導書（まどうしょ）ってことですね！

「ふんっ、本か、つまらんのう。我には不要（ふよう）の品（しな）じゃ」

　ヤムルハヴァは御不満（ごふまん）のようです。

「だったら、この本、僕がもらってもいいですか」

「勝手（かって）にするがいい」

　やりぃっ！

　良い物を手に入れました。

　これを読めば耶代（やしろ）のことが、もっとわかるに違（ちが）いありません。　

　その他（ほか）、ガラスケース以外（いがい）にも、金貨（きんか）や宝石（ほうせき）が入（はい）った箱（はこ）が幾（いく）つかありました。

　ブズルタ復興（ふっこう）の資金（しきん）に、アイダンが残（のこ）していったものです。

　ブズルタを去（さ）るとき、アイダンは言ったのだそうです。

　いつか必（かなら）ず戻（もど）ってきて、ブズルタをまたロシュの都（みやこ）にするから、それまで守（まも）っていて欲（ほ）しいって……。

「その言葉（ことば）を信（しん）じ、700年余（ねんあま）りが過（す）ぎた。――既（すで）にアイダンがいない以上（いじょう）、もう同胞（どうほう）の帰郷（ききょう）は望（のぞ）めないだろうな……」

「まだ、わかんねぇぞ。西の大陸（たいりく）のザナートには、アイダンの娘（むすめ）もいんだからよ」

　励（はげ）ますドラゴン姉さん。

　だけど、今、スルーできないこと言いませんでした？

　アイダンの娘（むすめ）？！

　賢者（けんじゃ）様、子供（こども）、産（う）んでたの？

「ちょ、ちょっと待（ま）ってください！　賢者（けんじゃ）アイダンには娘（むすめ）がいたんですか？！」

　質問（しつもん）の声が、上（うわ）ずってるヒュリア。

　やっぱり驚（おどろ）いてるみたいです。

　エヴレンとジョルジも、嘘（うそ）でしょ、みたいな顔になってます。

「ああ、いるぜ。名前（なまえ）はシェラレってんだ。年（とし）は1000歳（さい）ぐれぇだったか。今はザナートの導者（ウナヤク）院（メジュリシ）の一員（いちいん）になって、国政（こくせい）を切盛（きりも）りしてるぜ。――ああ、そうか……。このことは、アイダンから口止（くちど）めされてたんだったけな……。まぁ、お前らなら、いいか……」

　ミスったなって風（ふう）に頭をかくアティシュリ。

「ち、父親（ちちおや）は誰（だれ）なんですか！？」

「――フゼイフェだよ」

「フ、フゼイフェって……、聖師（せいし）のことですか……？」

「他（ほか）に誰（だれ）がいんだ」

　黒（くろ）い地縛霊（じばくれい）と人間達（にんげんたち）は、口あんぐりですよ。

　まあ、僕の口は開（ひら）かないんですけどねっ。

「う、嘘（うそ）ですっ！　そんなの絶対（ぜったい）ありえませんっ！」

　エヴレンが、もの凄（すご）い勢（いきお）いで反論（はんろん）します。

「――聖師（せいし）様の縁者（えんじゃ）は、義理（ぎり）の娘（むすめ）である『祐師（ゆうし）ファトマ』様だけです！　しかも、よりにもよって相手（あいて）が賢者（けんじゃ）だなんて……」

　アティシュリは呆（あき）れ気味（ぎみ）に鼻（はな）を鳴（な）らします。

「ふんっ、お前がどう思おうが、事実（じじつ）は事実だぜ。――そもそもマリフェトとオクルの仲（なか）が建国当初（けんこくとうしょ）から険悪（けんあく）なのは、こいつが原因（げんいん）なんだ。ファトマは、アイダンとシェラレのことを絶対認（ぜったいみと）めようとはしなかったし、オクルの創始者（そうししゃ）どもは、フゼイフェのことを快（こころよ）く思っていなかった。詰（つ）まるところ、仲（なか）は悪（わる）かったが、互（たが）いの利害（りがい）が一致（いっち）したもんで、シェラレのことは闇（やみ）に葬（ほうむ）られちまったわけよ」

「そんな……」

　肩（かた）を落（お）とすエヴレン。

　顔が青（あお）ざめてます。

　神（かみ）にも等（ひと）しい聖師（せいし）様に隠（かく）し子（ご）が発覚（はっかく）すれば、そりゃショックでしょう。

「マリフェトが認（みと）めないのは分（わ）かる気がしますが、なぜオクルまでが隠（かく）そうとするのでしょうか……？」

　首（くび）を傾（かし）げてるヒュリア

「そりゃ、お前、フゼイフェが魔族（まぞく）の血（ち）をひいてるからに決（き）まってんだろ」

「ひっ！」

　アティシュリの話を聞いたとたん、エヴレンが卒倒（そっとう）しました。

　倒（たお）れこむエヴレンをジョルジが慌（あわ）てて受止（うけと）めます。

　これぞまさに、ダブル・クリティカル！

　そういえば、前に聞きましたねぇ。

　エヴレンにはまだ話してなかったんだ……。

　確（たし）かバシャルではハーフのことを“止揚種（しようしゅ）”って言うんでしたっけ。

　だけどドラゴン姉さん、容赦（ようしゃ）ねぇなぁ……。

　当分（とうぶん）、起（お）きないぞ、エヴレン。

「――そうか、あの少女（しょうじょ）が今はザナートの導者（ウナヤク）か……。古人曰（こじんいわ）く、時（とき）とは巧妙（こうみょう）な劇作家（げきさっか）に似（に）たり、だな」

　苦笑（にがわら）いを浮（う）かべるミトハト。

「話（はなし）は、それで終（お）わりじゃねぇぞ。――なんなら、シェラレにも娘（むすめ）がいんからな」

　また目玉（めだま）が飛出（とびで）そうになるわけですが、こんどはそこにミトハト先輩（せんぱい）も加（くわ）わります。　

「つまり、その娘（むすめ）は、賢者（けんじゃ）の孫（まご）ってことですか？」

「そうよ。――名前は確（たし）か……、シュクレだったな」

「なるほど、アイダンの孫（まご）か……。こんな愉快（ゆかい）な話は700年ぶりだ……」

　固（かた）まってる僕らを尻目（しりめ）に、声を上（あ）げて笑（わら）うミトハト。

「――姉様（あねさま）、つまらん話（はなし）はそれぐらいで。そろそろこの場（ば）を離（はな）れねば。我らの力が尽（つ）きかけておりますぞ」

　黙（だま）って話を聞いていたヤムルハヴァが現状（げんじょう）を思い出させてくれました。

「いけねぇ、すっかり忘（わす）れてたぜ。――悪（わる）いな、ミトハト、続（つづ）きはまた今度（こんど）だ。一旦（いったん）、外（そと）に出ねぇと、俺たちは消（き）えちまうからよ」

　てなわけで、その後（あと）は撤収作業（てっしゅうさぎょう）となりました。　

　ヤムルハヴァの命令（めいれい）で、ガラスケースと宝箱（たからばこ）を『倉庫（そうこ）』にしまいます。

　大荷物（おおにもつ）を移動（いどう）させるときは、ホント、『倉庫（そうこ）』は便利（べんり）です。

　すべての物品（ぶっぴん）をしまい終（お）えると、広間（ひろま）はガランとしてしまいました。

　すっかり物（もの）が無（な）くなったところに佇（たたず）むミトハト……。

　この先（さき）もずっと、彼はブズルタで暮（く）らしていかなくちゃなりません。

　僕と違（ちが）って耶代（やしろ）から離（はな）れられませんからね。

　誰（だれ）もいない広大（こうだい）な廃墟（はいきょ）に、たった一人（ひとり）……。

　あまりにも孤独（こどく）で、寂（さび）しい気がします。

　別（わか）れの挨拶（あいさつ）をしようとしたアティシュリに、ミトハトが静（しず）かに告（つ）げました。

「最後（さいご）に一（ひと）つ、私の願（ねが）いを聞いてくれないだろうか？」

「なんでぇ、言ってみな。できる限（かぎ）りのことはすんぜ」

「――私の霊器（れいき）を破壊（はかい）して欲（ほ）しい」