転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第74話 僕たちは弁償ができない？<10>

　さて、こっからは時間（じかん）との戦（たたか）いになります。

　謎（なぞ）を解（と）くのが早（はや）いか、ドラゴン達（たち）が消（き）えるのが早いかです。

　制限時間（せいげんじかん）は約二日（やくふつか）。

　ただ、もう少（すこ）し早まるかもしれねぇな、ってドラゴン姉（ねえ）さんはおっしゃってます。

　ドラゴン達の身体（からだ）が透（す）けていく現象（げんしょう）は、少しずつ広（ひろ）がっていってるようです。

　このままそれが進行（しんこう）して全身（ぜんしん）が透（す）けてしまったら、ゲームオーバーです。

「とにかく、謎解（なぞと）きの鍵（かぎ）を再検討（さいけんとう）すんぞ」

　アティシュリの号令（ごうれい）で、全員（ぜんいん）小部屋（こべや）に戻（もど）ります。

　あらためて絵画（かいが）と女神像（めがみぞう）、そしてクシュト盤（ばん）と駒（こま）を念入（ねんい）りに調査（ちょうさ）です。

　絵画（かいが）を壁（かべ）から外（はず）して裏（うら）を見たり、女神像（めがみぞう）のつま先（さき）から頭（あたま）のてっぺんまで嘗（な）め回（まわ）すぐらいに観察（かんさつ）します。

　それからクシュトの駒（こま）を並（なら）べて、色（いろ）んな図形（ずけい）を作（つく）ってみたりもしました。

　絶対（ぜったい）、このクシュトには重要（じゅうよう）なヒントが隠（かく）されてると思うんですよねぇ。

　部屋（へや）の中で一番（いちばん）違和感（いわかん）がありますし、絵画（かいが）の中ではバツ印（じるし）が描（えが）かれていますから。

　財宝（ざいほう）の地図（ちず）でも、宝（たから）が隠（かく）されてる場所（ばしょ）って、バツ印（じるし）で示（しめ）されてることが多（おお）いでしょ。

　そんなこんなで再検討（さいけんとう）は何時間（なんじかん）も続（つづ）きました。

　でも、結局（けっきょく）、新（あら）たな発見（はっけん）はありません。

　そこはかとない絶望感（ぜつぼうかん）が、漂（ただよ）い始（はじ）めます。

「お前（まえ）ら、こんだけやって何も思いつかねぇのか！」

　あからさまにイライラし始（はじ）めるドラゴン姉（ねえ）さん。

　だいぶ焦（あせ）ってるみたいです。

「もし俺達（おれたち）が消滅（しょうめつ）したら、これから数百年間（すうひゃくねんかん）、バシャルは炎（ほのお）と水（みず）による天変地異（てんぺんちい）に見舞（みま）われることになんだぞ！」

　壁（かべ）を殴（なぐ）りつけるアティシュリ。

「災厄（さいやく）の時（とき）の後（あと）、同胞（どうほう）である五龍（ごりゅう）が消滅（しょうめつ）したせいで、バシャルがどれだけ酷（ひど）い状況（じょうきょう）になったと思ってやがる！」

　アティシュリはヤムルハヴァに刺（さ）すような視線（しせん）を向（む）けます。

「そもそも、お前がこんなとこに連（つ）れて来（き）たせいだぞ！」

「ふんっ、今更（いまさら）なことを……。姉様（あねさま）らしくもない。何（なに）をうろたえておられるのです」

　ふて腐（くさ）れた風（ふう）に鼻（はな）を鳴（な）らすヤムルハヴァ。

「我（われ）らが消（き）えたところで、次（つぎ）の精霊王（せいれいおう）が龍（りゅう）の座（ざ）を得（え）るだけのことでしょう」

「てめぇ……、無責任（むせきにん）なことをほざくんじゃねぇ！」

「我（われ）が龍（りゅう）の座（ざ）を得（え）て七百年余（ななひゃくねんあま）り。仕事（しごと）と言えば、人間（にんげん）どもの成（な）れの果（は）てである耗霊（もうりょう）を浄化（じょうか）するだけ……。なんという虚（むな）しき日々（ひび）か……。栄誉（えいよ）ある龍（りゅう）の座（ざ）を得（え）ながら、趣味（しゅみ）に走（はし）るしか存在意義（そんざいいぎ）を見出（みいだ）せぬ、この身（み）の情（なさ）けなさよ……」

　ヤムルハヴァは自嘲気味（じちょうぎみ）に言（い）い募（つの）ります。

「災厄（さいやく）の時（とき）の話（はなし）を聞かされる度（たび）、バシャルの命運（めいうん）をかけて戦った姉様達を、どれほど羨（うらや）ましく思ったことか……。我もこの身の全（すべ）てをかけて戦いたかった……。――どうせ戦えぬなら、ここで消滅するのも一興（いっきょう）というもの」

「あの戦（いくさ）の悲惨（ひさん）さも知らねぇくせに羨（うらや）ましいだと！　愚（おろ）か者（もん）が！　霊龍（れいりゅう）の本分（ほんぶん）はバシャルを守護（しゅご）することだ！　敵（てき）と戦うことじゃねぇんだよ！」

　アティシュリはヤムルハヴァの前に行（い）くと額（ひたい）がくっつくほど顔を寄（よ）せ、ガンを飛（と）ばします。

　ヤムルハヴァも負（ま）けじと睨（にら）み返（かえ）します。

　戦うことは禁（きん）じられてますから、喧嘩（けんか）は無（な）いと思いますけど……。

　一触即発（いっしょくそくはつ）の雰囲気（ふんいき）です。

　それにドラゴンの殺気（さっき）も凄（すご）い。

　なんせ二倍（にばい）ですからね。

　殺気（さっき）にあてられたヒュリアとジョルジは、膝（ひざ）を突（つ）かないように歯（は）を食（く）いしばって耐（た）えてます。

　でもエヴレンは、おしっこチビりそうな顔をして、その場（ば）に座（すわ）りこんでしまいました。

　ウズベリはエヴレンを守（まも）るようにドラゴン達へ向かって牙（きば）をむき、低（ひく）い唸（うな）り声をあげてます

「ツクモさん、ツクモさん」

　そのとき、『談結（だんけつ）』の通信（つうしん）が入（はい）りました。

　相手（あいて）はユニスです。

「何、どしたの？」

「謎解（なぞと）きで、ちょっと思いついたことがあって」

「そりゃいい。今（いま）こっちは、謎解（なぞと）きの沼（ぬま）にはまっちゃって、霊龍（れいりゅう）様が、お怒（いか）りで……」　

「うわっ、ヤバそう」

「そうなのよ。だから新しい視点（してん）があると非常（ひじょう）に助（たす）かりますです」

「役（やく）に立つかどうかはわかんないけど……」

　ガンを飛（と）ばし合（あ）うドラゴン達の口（くち）から、シャーって言う威嚇音（いかくおん）が聞こえだしました。

　発散（はっさん）されれる殺気（さっき）が、さらに強（つよ）くなってきてます。

　もう、やめてくれぇぇぇ！

　早（はや）く止（と）めないと、殺気（さっき）にあてられたヒュリア達の方（ほう）が先（さき）に参（まい）っちゃいます。

「と、とにかく、すぐに教（おし）えてちょうだい！」

「あっ、うん。クシュトなんだけどさ、バツ印（じるじ）みたいに駒（こま）が並（なら）べてあるから、盤上（ばんじょう）で図形（ずけい）とかを象（かたど）ればいいんじゃないかって言ってたよね」

　バツ印以外（じるしいがい）にも色（いろ）んな図形（ずけい）を作（つく）ってみましたよ。

「でも駒（こま）で図形（ずけい）を作るより、駒（こま）の数（かず）とか升目（ますめ）の数とかの方が重要（じゅうよう）じゃないのかな。だって、わざわざ略式版（りゃくしきばん）にしてるでしょ。そう考えると25とか15の数に何か意味がある気がしてさ。――たとえば升目（ますめ）は一月（ひとつき）の日数（にっすう）の24日よりも一日多いよね。それに駒数（こますう）は14個のはずなのに15個あって、こっちも一つ多い。この一つ多いってことに秘密（ひみつ）があるって思うんだけどなぁ」

「なるほどね、図形（ずけい）を作るよりも、駒数（こますう）と升目（ますめ）の数（かず）が重要（じゅうよう）か……」

「単（たん）なる思いつきだけど」

　そのとき、頭に閃（ひらめ）きが降（ふ）ってきました。

「そういうことかっ！　――ユニス。君のおかげで謎（なぞ）が解（と）けたかもしれない」

「えっ、ほんとに！　やっぱり図形より駒（こま）や升目（ますめ）の数（かず）が大事（だいじ）だった？！」

「いや、どっちも大事（だいじ）だったんだよ」

「どっちも……、それってどういうこと？！」

「ありがとう、ユニス。時間（じかん）が無（な）いから一旦（いったん）『談結（だんけつ）』を終（お）わるね。結果（けっか）は後（あと）で教（おし）えるから」

　ユニスは答（こた）えを教（おし）えない僕に不満（ふまん）そうでしたけど、とりあえず霊龍（れいりゅう）様をなんとかするのが先（さき）です。

　談結（だんけつ）を終（お）えてすぐ、睨（にら）み合（あ）ってるドラゴン達に向かって宣言（せんげん）しました。

「お二方（ふたかた）、謎（なぞ）が解（と）けた気がします」

　ドラゴン達は、スローモーション動画（どうが）みたいに、ゆっくりと僕の方（ほう）に鬼（おに）の形相（ぎょうそう）をむけてきます。

　殺気（さっき）の全（すべ）てがヒュリアと僕にぶつけられることになり、圧（あつ）にやられた彼女は、とうとう膝（ひざ）を突（つ）いてしまいました。

「あのぉ、とりあえず、怒（いか）りを抑（おさ）えてもらえませんかね。ヒュリアの方が先に消滅（しょうめつ）しちゃいそうなんですけど」

　抗議（こうぎ）を受けて、我に返（かえ）ったドラゴン達は、ふんっと言って互（たが）いに背（せ）を向（む）け合（あ）います。

　さっきまで部屋に満（み）ちていた殺気（さっき）は、次第（しだい）に鎮（しず）まっていきました。

　霊龍（れいりゅう）様が落着（おちつ）きを取戻（とりもど）したところで、羅針眼（らしんがん）を立上（たちあ）げ、『備考（びこう）』欄（らん）を開（ひら）きます。

　そしてそこから、あるヒントをピックアップしました。

　それが、こちら。

『ビンゴゲームには漢字（かんじ）の三（さん）を書（か）いてみる』　

　このヒントの一番（いちばん）のポイントはビンゴゲームでした。

　ビンゴゲームの升目（ますめ）は25個、そしてクシュトの升目（ますめ）も25個。

　つまりビンゴゲームっていう言葉は、クシュトのことを表（あらわ）しているわけです。

　ユニスに升目（ますめ）の数（かず）の重要性（じゅうようせい）を指摘（してき）され、気づくことができました。

　そして漢字（かんじ）の“三”を書いてみるっていうのが、あのバツ印（じるし）に対応（たいおう）してるわけです。

　図形（ずけい）じゃなくて、漢字（かんじ）ってとこがミソですな。

　意表（いひょう）を突（つ）かれちゃいました。

　もちろん漢字（かんじ）も図形（ずけい）って言えないこともないけど、ヒントが無（な）かったら思いつかなかったでしょう。

「ヒュリア、クシュトの駒（こま）を一段飛（いちだんと）ばしで上（じょう）、中（ちゅう）、下（げ）の三段（さんだん）に分（わ）け、横一列（よこいちれつ）に並（なら）べてみてくれるかな？」

　殺気（さっき）から立直（たちなお）ったヒュリアにお手伝（てつだ）いをお願（ねが）いします。

「わかった」

　ヒュリアは僕に言われた通（とお）り、クシュトの駒（こま）を“三”の形（かたち）に並（なら）べていきました。

　漢字（かんじ）の“三”は上中下（じょうちゅうげ）の長（なが）さが微妙（びみょう）に違（ちが）いますけど、クシュトの駒（こま）は15なので盤上（ばんじょう）にできた“三”の線（せん）は全部同（ぜんぶおな）じ長（なが）さになってます。

　きっとクシュトの駒（こま）が15だったのは、三等分したときそれぞれを同（おな）じ長さにするためだったんでしょう。

　並（なら）べ終（お）わってすぐ、クシュト盤（ばん）から、パキッ、っていう音（おと）がしました。

　調（しら）べてみると、盤（ばん）が真二（まっぷた）つに割（わ）れていて、中にトランプぐらいの大きさのカードが一枚入（いちまいはい）っていました。

　これぞ、ビンゴ！

　全員（ぜんいん）の視線（しせん）がカードに釘付（くぎづ）けです。

「――この駒（こま）の配置（はいち）で盤（ばん）が割（わ）れるように呪印（じゅいん）が、かけられてたんだろうぜ」

　アティシュリは、クシュト盤（ばん）の中からカードを摘（つま）み出します。

　取出（とりだ）されたカードは薄（うす）い金属（きんぞく）で作（つく）られていて、折曲（おりま）げることができない、しなやかさを持（も）っていました。

「星観（ほしみ）の札（ふだ）とも、コズとも違（ちが）うな」

　カードの表面（ひょうめん）には美（うつ）しく威厳（いげん）のある風貌（ふうぼう）をした青年（せいねん）の立姿（たちすがた）の絵（え）が描（えが）かれていました。

　青年（せいねん）は右手（みぎて）に持ったシックルを胸（むね）に当（あ）て、腰（こし）には鍵束（かぎたば）を提（さ）げています。

　ちなみに“コズ”っていうのはバシャルのトランプカードのことで、シックルはゲームとかにも出てくる小型（こがた）の鎌（かま）のことです。

「誰（だれ）だ、こりゃ？」

「これはイスタヌ神様（しんさま）の絵（え）ですね」

　横（よこ）からカードを覗（のぞ）きこんだエヴレンが説明（せつめい）してくれました。

　七主神（エディゲンジ）の一柱（いっちゅう）である男神（だんしん）イスタヌは、運命（うんめい）、審判（しんぱん）、誓約（せいやく）、言葉（ことば）なんかを司（つかさど）る神様（かみさま）だそうです。

　バシャルで契約（けいやく）するときは、互（たが）いに約束（やくそく）を破（やぶ）らないよう必ずイスタヌに誓（ちか）います。

　破（やぶ）った者はイスタヌのシックルで首（くび）を切られて地獄（じごく）に落（お）ちるというわけです。

　また、人の運命（うんめい）を切開（きりひら）いてくれもします。

　善良（ぜんりょう）な精神（せいしん）を持っていても不運（ふうん）な人がいますが、そういう人に代（か）わって運命（うんめい）の扉（とびら）を開き、幸運（こううん）へと導（みちび）くのだとか。

　もちろん逆（ぎゃく）もあるみたいですけど。

　腰（こし）にある鍵束（かぎたば）には、無数（むすう）にある運命（うんめい）の扉（とびら）のどれかと必ず一致（いっち）する鍵（かぎ）が付（つ）いているそうです。

「このイスタヌ様の絵（え）も、ズィルキ様の像（ぞう）と同じで、ちょっと変（か）わってますね」

　エヴレンはカードを見つめながら口（くち）を尖（とが）らせます。

「どこが変（へん）なんだ」

「イスタヌ様は右手（みぎて）に小鎌（こがま）を持ってらっしゃいますが、こんな風（ふう）に胸（むね）に当（あ）てたりはしてないはずです」

　なるほど……、ということは……。

「シュリさん、その札（ふだ）をあの“切（き）れ込（こ）み”に当（あ）ててください」

「ふんっ、そういうことか……」

　ニヤリとしたアティシュリは例（れい）の“切（き）れ込（こ）み”の前に行くと、カードを押（お）し付（つ）けました。

　するとガラスに、ひびが入（はい）るような音（おと）が部屋中（へやじゅう）に響（ひび）き始（はじ）めます。

　そしてアティシュリが一歩下（いっぽさ）がったとたん、“切（き）れ込（こ）み”はガラガラと崩（くず）れていきました。

　もちろん全（すべ）てが崩（くず）れ落（お）ちた後（あと）には、“切（き）れ込（こ）み”と同じ形（かたち）の通路（つうろ）がポッカリと口を開いているというわけです。

「やりおったわ……」

　感慨深（かんがいぶか）げに通路（つうろ）を見つめ、ヤムルハヴァが呟（つぶや）きました。

「気を抜（ぬ）くなよ。あの耶宰（やさい）が何をしてくるかわからねぇからな」

　アティシュリとヤムルハヴァを先頭（せんとう）に、僕らは通路（つうろ）に入りました。

　通路（つうろ）の長さは5メートルぐらいしかありませんが、罠（わな）に十分注意（じゅうぶんちゅうい）して通（とお）り抜（ぬ）けます。

　そして通路（つうろ）を抜（ぬ）けた僕らの目の前に、とうとう最終地点（さいしゅうちてん）が現（あらわ）れたのでした。

　いやあ、長かった……。

　最終地点（さいしゅうちてん）の広間（ひろま）は、謎解（なぞと）きの部屋（へや）の倍（ばい）くらいの広（ひろ）さがありました。

　その中央（ちゅうおう）には、白いフードマントを着（つ）けた耶宰（やさい）が出迎（でむか）えるかのように立っています。

「ついに謎（なぞ）を解（と）いたか……」

　耶宰（やさい）の声には称賛（しょうさん）するような、だけど悲（かな）しげな響（ひび）きがありました。

「お前らは下（さ）がってろ」

　アティシュリは、僕らを押（お）しとどめ、一歩前（いっぽまえ）に出ます。

　ヤムルハヴァもその横（よこ）に並（なら）びました。

　もちろん二人とも戦闘態勢（せんとうたいせい）です。

「警戒（けいかい）は不要（ふよう）だ。謎（なぞ）を解（と）き、この広間（ひろま）に来た以上（いじょう）、もう、お前達と争（あらそ）うことはない」

「ブズルタの耶宰（やさい）、お前は何者（なにもの）だ？　アイダンの知合（しりあ）いか？」

　アティシュリが問（と）いかけました。

　耶宰（やさい）は白いフードを後（うし）ろへ払（はら）うように外（はず）します。

　現（あらわ）れたのは端正（たんせい）なロシュの顔（かお）でした。

　褐色（かっしょく）の肌（はだ）、鷲（わし）のように鋭（するど）い暗青色（あんせいしょく）の瞳（ひとみ）、短髪（たんぱつ）の青銀色（あおぎんいろ）の髪（かみ）からは先（さき）の尖（とが）った耳（みみ）が覗（のぞ）いています。

　年齢（ねんれい）は30代（だい）ぐらいに見えますけど、ロシュですから実年齢（じつねんれい）はずっと上でしょう。

「生前（せいぜん）の私の名（な）は、ミトハト・エルバカン。700年余（ねんあま）り前、アイダンに召喚（しょうかん）されて霊器（れいき）に入（はい）り、アイダンを耶卿（やきょう）としてブズルタの耶宰（やさい）となった。――アイダンとの関係（かんけい）で言うなら、私はあの娘（むすめ）の大叔父（おおおじ）にあたる者だ」

　大叔父（おおおじ）って言うと、祖父祖母（そふそぼ）の兄弟（きょうだい）ですね。

　かなり凄（すご）い人なのかも。

「どうして耗霊（もうりょう）になった？」

　アティシュリに尋ねられると、ミトハトは辛（つら）そうに顔をしかめました。

「1000年余（ねんあま）り前、このブズルタで反乱（はんらん）が起きた。私はブズルタの導者（ウナヤク）の一人（ひとり）で、反乱（はんらん）の鎮圧（ちんあつ）にあたっていた。しかし、その最中（さなか）、敵（てき）に斬（き）り殺（ころ）されたのだ」

　ミトハトは着（き）ている白いマントの前を開（ひら）きます。

　彼の左肩（ひだりかた）から胸（むね）にかけて剣（けん）の傷（きず）があり、霊体（れいたい）のはずなのに今も赤い血（ち）が染（し）み出しているように見えました。