転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第72話 僕たちは弁償ができない？<8>

「賢者（けんじゃ）アイダンはクシュトが好（す）きだったんですか？」

　絵（え）の中のアイダンは、机（つくえ）の上にあるのと同（おな）じ略式版（りゃくしきばん）のクシュトの盤面（ばんめん）を見て、考込（かんがえこ）んでいます

「いや、そんな話（はなし）、聞（き）いたことねぇな」

　アティシュリは、しかめっ面（つら）で首（くび）を振（ふ）りました。

「もちろん、あいつがクシュトをしてるとこなんざ、見たことがねぇ。やり方（かた）を知ってるかどうかさえ怪（あや）しいぜ……」

　絵（え）をよく見るとクシュトの盤上（ばんじょう）では、白（しと）と黒（くろ）の駒（こま）のそれぞれが隅（すみ）と隅（すみ）をつなぐように斜（なな）めに並（なら）び、綺麗（きれい）なバツ印（じるし）を描（えが）いていました。

「ヒュリア、クシュトの勝負（しょうぶ）で、こんな風（ふう）に綺麗（きれい）なバツ印（じるし）になることってあるの？」

「うーん、絶対（ぜったい）に無（な）いとはいえないが、まずあり得（え）ないと思う」

　なるほどね。

　てことは、この絵にも、おかしなポイントがあるってわけです。

「そういやぁ、思い出したぜ……」

　アティシュリはアイダンの絵を見つめながら、苦笑（にがわら）いを浮（う）かべました。

「アイダンは、真面目（まじめ）が服（ふく）を着（き）ているような奴（やつ）だったけどな。時々（ときどき）、ちょっとした悪戯（いたずら）を仕掛（しか）けてくることがあってよ。――この部屋（へや）の物（もん）には、その悪戯（いたずら）の臭（にお）いが漂（ただよ）ってる気がすんな……」

　ふむふむ、そういうことなら、やっぱり“脱出（だっしゅつ）ゲーム”と考えて正解（せいかい）なんでしょうね。　

　だとすると、全（すべ）ての物にある違和感（いわかん）はきっと、あの扉（とびら）を開けるためのヒントに違（ちが）いありません。

「――で、ツクモ、何かわかったか？」

　アティシュリが霊器（れいき）を覗（のぞ）きこんできます。

「あのねぇ、いくらなんでも、そんなすぐわかりませんって。少し時間（じかん）をくださいよ」

「ちっ、仕方（しかた）ねぇな。さっさと済（す）ませろよ」

「そうじゃぞ、ツクモ。我（われ）らは、そう長（なが）くこの場にいられぬのだからな。全（すべ）ては、おのれの謎解（なぞと）きにかかっておるのじゃ。左様心得（さようこころえ）よ」

　自分勝手（じぶんかって）な文句（もんく）を垂（た）れながら椅子（いす）に腰（こし）を下（お）ろし、ふんぞりかえるアティシュリとヤムルハヴァ。

　何よ、その態度（たいど）。

　僕に考えさせて自分達（じぶんたち）は何もしない気だな。

「いやいや、皆（みな）で考えましょ。その方（ほう）が、効率的（こうりつてき）ですって」

「もちろんだ。ツクモだけにやらせず、私達も考えよう」

　そう言ってエヴレンとジョルジの顔を見回（みまわ）すヒュリア。

　エヴレンとジョルジも素直（すなお）に同意（どうい）してくれてます。

　やっぱりヒュリアは優（やさ）しいな。

　ありがたみ。

　それに比（くら）べて……。

「俺は、人間（にんげん）どもの、こういう小賢（こざかし）さが苦手（にがて）なんだよ。だから謎解（なぞと）きは、全部（ぜんぶ）お前（まえ）らに任（まか）せっからな、頼（たの）んだぜ」

　眠（ねむ）そうに大あくびをするアティシュリ。

「姉様（あねさま）の仰（おっしゃ）る通（とお）りじゃ。汝（なんじ）らを連（つ）れて来たのは、まさにこの為（ため）なのじゃから、早急（そうきゅう）に解明（ときあ）かしてみせよ」

　暇（ひま）そうに髪（かみ）の毛（け）をいじくり出すヤムルハヴァ。

　こいつら……。

　丸投（まるな）げかよ……。

　まあでも、大雑把（おおざっぱ）な霊龍（れいりゅう）様達には、謎解（なぞと）きのための繊細（せんさい）な思考（しこう）なんかを期待（きたい）するのは、どだい無理（むり）なのかもしれません。

　いないものとして考えましょう。

「――よしっ、時間かかりそうだから、とりあえず腹（はら）ごしらえをしとこうか」

　鮭（しゃけ）おにぎりと味噌汁（みそしる）を出して床（ゆか）に並（なら）べました。

　いちいち、椅子（いす）とテーブルを用意（ようい）しなくてもいいってヒュリアに言われたからです。

「わあ、おにぎりだぁ」

　目を輝（かが）かせるエヴレン。

　湿地（しっち）の討伐以来（とうばついらい）、おにぎりは彼女のお気に入りになのです。

　ジョルジも復体鎧（チフトベンゼル）を外（はず）し、おにぎりにかぶりつきました。

　肉（にく）が入（はい）ってないので、気楽（きらく）に食べられるんでしょう。

　ヒュリアもなんだかんだ、おにぎりが好（す）きみたいで、ちょっと嬉（うれ）しそうです。

　人間達が食事（しょくじ）をしているのを見たアティシュリが、ふて腐（くさ）れたような顔になったのでキャラメルを支給（しきゅう）します。

　ヤムルハヴァにも、何か食（た）べますか、って聞いたら、我もそれを食（しょく）したいって、おにぎりを指差（ゆびさ）すので、同じものを渡（わた）しました。

　ヤムルハヴァは、おにぎりを一口（ひとくち）食べると目を丸（まる）くし、例（れい）の奇声（きせい）を上（あ）げます。

「みゅみゅみゅっ！　うんめぇっ！　何これっ！」

　ふふふ、見たか、白（しろ）ご飯（はん）の力（ちから）を！

　高級（こうきゅう）なおかずなんか無（な）くても、炊（た）きたての白飯（しろめし）は、最強（さいきょう）なのです。

　お米（こめ）よ、ありがとう。

　日本人（にほんじん）に生（う）まれて良（よ）かった。

　皆（みんな）が、おにぎりを美味（おい）しそうに食べているのを見て満足（まんぞく）していると、うらめし屋から『談結（だんけつ）』で通信（つうしん）が入（はい）りました。

　相手（あいて）はチェフさんです。

「ツクモ、そろそろ昼（ひる）の営業（えいぎょう）だが、戻（もど）って来られるか？　無理（むり）なら、自分らだけで済（す）ませるが……」

「ああ、そうですか。ちょうど時間が出来（でき）たんで、一旦（いったん）、店（みせ）に戻りますよ」

　早朝（そうちょう）にブズルタに入って、お昼までに最下層（さいかそう）に到着（とうちゃく）したってことは、やっぱりスピードクリアってことなんですかね。

　霊龍（れいりゅう）様がいたおかげでしょうけど。

「そうか、では待（ま）っている」

　ここでじっと考えるのも良いけど、何か別（べつ）のことをやってる方が、インスピレーションが降（ふ）ってくることがありますよね。

　だから一度（いちど）うらめし屋に戻（もど）ろうと思います。

「えーと、昼の営業（えいぎょう）が始（はじ）まりますんで、うらめし屋に行ってきますね」

「怠（なま）ける気かえ、ツクモ？」　

　ヤムルハヴァの疑（うたが）いのまなざし。

「いや、怠（なま）けるわけじゃないですよ。仕事（しごと）しながらの方が、良い考えが浮（う）かぶんですって」

「ふむ、一理（いちり）あるが、おのれに言われると嘘（うそ）っぽく聞こえるのう」

　やっぱ、僕へのバイアスが強い。

　アティシュリにも、こういうとこあるよねぇ。

　霊龍（れいりゅう）様達は、自分らの浄化対象（じょうかたいしょう）である耗霊（もうりょう）が、大手（おおで）を振（ふ）って歩（ある）いているのが気に食（く）わないんでしょう。

「とにかく、ちょっくら行って来まぁす」

　そう言い置（お）いて『倉庫（そうこ）』に入り、うらめし屋に戻りました。

　キッチンに入った僕を見て、店長（てんちょう）が支度中（したくちゅう）の看板（かんばん）を営業中（えいぎょうちゅう）に、ひっくり返（がえ）します。

　すると開店（かいてん）を待（ま）っていた客達（きゃくたち）が、どっと入店（にゅうてん）してきまた。

　ランチタイム戦争（せんそう）の始（はじ）まりです。

　次（つぎ）から次へ入（はい）ってくるオーダーをこなしながら、頭（あたま）の片隅（かたすみ）で小部屋（こべや）のヒントのことを考えてみました。

　なんでクシュトは通常版（つうじょうばん）ではなくて、略式版（りゃくしきばん）なんでしょうか？

　それに駒（こま）が一つ多（おお）いって……？。

　ヒュリアの話だと略式版（りゃくしきばん）の駒（こま）は白（しろ）7、黒（くろ）7の14個です。

　でも、あそこにあるのは黒が一つ多くて15個です。

　数字（すうじ）の15に意味（いみ）がある？

　それとも、黒が一つ多いことが重要だとか？

　それから、女神（めがみ）ズィルキが自分の頭を指差（ゆびさ）しているのは、どういう意味（いみ）でしょう。

　自分は、イっちゃってます、のジャスチャーでしょうか？

　でも神様（かみさま）に、そんなことさせるとは思えません。

　ズィルキは心（こころ）を司（つかさど）ってるそうですから、心と頭が深（ふか）く関連（かんれん）してることを表（あらわ）してる？

　さらに、あの絵の中のアイダンは、よく知りもしないクシュトを前に、なんで考込（かんがえこ）んでるんでしょ？

　きっと机（つくえ）の上にある実物（じつぶつ）のクシュトと絶対関係（ぜったいかんけい）ありますよね。

　あと、バツ印（じるし）……。

　ヒュリアの話ではゲーム中に、あんな局面（きょくめん）になることは無いそうですが……。

　バツ印（じるし）自体（じたい）に意味（いみ）があるとか？

　そして『おもいでと共（とも）に扉（とびら）は開（ひら）かれん』っていう言葉（ことば）。

　この“おもいで”ってアイダンの思い出ってことでしょうか？

　でも、もしアイダンの思い出と、扉（とびら）のヒントに関連（かんれん）があるなら、彼女の事情（じじょう）を知らない僕らには手の出しようがないかもです。

　アイダンと親（した）しかったアティシュリなら何かわかるんでしょうかね。

　ランチタイム中、ヒントのことを考え続（つづ）けましたけど、結局（けっきょく）、何の答（こた）えも出せませんでした。

　怒涛（どとう）の昼営業（ひるえいぎょう）が終（お）わったので、部屋のヒントのことをチェフチリクやユニス達にも聞いてみます。

「なるほど、つまり君は、その謎（なぞ）を解（と）くことで扉（とびら）が開くと考えているのだな……」

　店長（てんちょう）は、いつものようにアゴを撫（な）でながら思案顔（しあんがお）です。

　でも、一緒（いっしょ）に考えてくれるところに、壌土（じょうど）龍（りゅう）様の優（やさ）しさが表（あらわ）れてますよね。

　どっかのお二人（ふたり）さんとは、雲泥（うんでい）の差（さ）です。

「なんか面白（おもしろ）そう。私も考えてみるね、ツクモさん」

　まかないのおにぎりを頬張（ほおば）りながらユニスが協力（きょうりょく）を申出（もうしで）てくれました。

「ユニス、口に物を入れながら喋（しゃべ）らない。はしたないでしょ」

　一緒（いっしょ）に、おにぎりを食べているアレクシアさんが注意（ちゅうい）します。

　一応（いちおう）、彼女にもヒントついて尋（たず）ねみました。

「なんだか難（むず）しそうな話ですね、私はそういうのは苦手（にがて）で……、ごめんなさい」

　ふむ、あっちの二人と同じような反応（はんのう）……。

　もしかして……、脳筋（のうきん）仲間（なかま）なのか……？

　ところで、チェフさんもアイダンに会ったことがあるんでしょうか。

「店長（てんちょう）もアイダンとは面識（めんしき）があったんですか？」

「もちろんだ。自分も彼らと共（とも）に“黒の災媼（さいおう）”戦（たたか）ったのだからな。――だが、シュリと同じで、アイダンがクシュト好（ず）きだったという話は聞いたことがない」

「やっぱり、そうですか」

「ツクモ、一（ひと）つ言っておくことがある。シュリと自分はブズルタやアイダンについて知っているが、ヤムルは全く知らんと言っていい。だから、あいつに尋（たず）ねても大（たい）した情報（じょうほう）は得（え）られないだろう」

「なんで、ヤムルさんは知らないんです？　一緒（いっしょ）に戦ったんでしょ？」

　首を振（ふ）るチェフチリク。

「ヤムルは、自分らと世代（せだい）を異（こと）にするのだ」

「世代（せだい）を異（こと）にする？」

「ああ、“災厄（さいやく）の時（とき）”は非常（ひじょう）に激（はげ）しい戦（たたか）いだった。八大霊龍（はちだいれいりゅう）のうち、五龍（ごりゅう）が消滅（しょうめつ）するほどにな。その五龍（ごりゅう）とは水（みず）、風（かぜ）、雷（かみなり）、光（ひかり）、闇（やみ）だ。そのため消滅（しょうめつ）した元素（げんそ）の霊龍（れいりゅう）には応急的（おうきゅうてき）な“ヴェラセト”が起（お）こり、新しい精霊王（せいれいおう）が龍（りゅう）の座（ざ）に選（えら）ばれることとなった。つまりヤムルは“災厄（さいやく）の時（とき）”を経験（けいけん）していない新（あたら）しい霊龍（れいりゅう）なのだ」

　“ヴェラセト”は霊龍（れいりゅう）の代替（だいが）わりのことでしたね。

　それにしても五龍（ごりゅう）が消滅（しょうめつ）したって……。

　どんだけ凄（すご）い戦いだったのよ。

「ああ、だからチェフさんとシュリさんを兄様（あにさま）、姉様（あねさま）って呼んでるんですね」

「そういうことだ」

　先輩（せんぱい）、後輩（こうはい）ってわけです。

「新（あたら）しいくせに、すっごく偉（えら）そうだけどね……」

　暗（くら）い目をしてニスが呟（つぶや）きます。

「やめなさい、ユニス！」

　たしなめるアレクシアさんを、にらみつけるユニス。

「あっちが悪（わる）いんじゃない！　デブは醜（みにく）いとか言ってさ！　最低（さいてい）！　大嫌（だいきら）い！」

「ユニス！　チェフ様がいらっしゃるのよ！」

　なるほど、ユニスが甘（あま）ロリドラゴンを避（さ）けてたのは、そういうことでしたか。

　あの霊龍（れいりゅう）なら言いそうだわぁ……。

　相手（あいて）のことなんぞ、お構（かま）いなしで自分の好（す）き嫌（きら）いを表明（ひょうめい）するもんね。

　強者（きょうしゃ）には弱者（じゃくしゃ）の苦（くる）しみなんて、わからないんでしょう。

　まあ、ドラゴンだし……。

「いいんだ、アレクシア。あいつの発言（はつげん）には目に余（あま）るところがある。人間は自分らとは違（ちが）うということが、まだよくわかっていないのだ。――すまんな、ユニス」

「チェフ様が悪いわけじゃありません……」

　ユニスは三つ目のおにぎりに、かぶりつきながら、もごもごと言いました。

　ちょっと気まずい雰囲気（ふんいき）になったので、話を戻しましょう。

「それじゃ、女神（めがみ）ズィルキの像（ぞう）について、何かわかります？」

「そうだな……、そもそも妖精族（ビレイ）と人間とでは信仰（しんこう）の対象（たいしょう）が異（こと）なる。本来（ほんらい）、地母神以外（じぼしんいがい）の七主神（エディゲンジ）は人間が創（つく）ったもので、妖精族（ビレイ）は信仰（しんこう）していないからな。それなのに何故（なぜ）、アイダンはズィルキの像（ぞう）を置（お）いたのか……？　そこには信仰意外（しんこういがい）の別（べつ）の意味（いみ）があるように思える」

「僕も、そう思います」

「――だとすれば、ズィルキによって表象（ひょうしょう）されている概念（がいねん）に意味があるのかもしれないな」

「“心（こころ）”ってことですか」

「ああ、だが一概（いちがい）に“心”と言っても、その顕（あら）われ方には種類（しゅるい）があるだろう。『おもいでと共（とも）に扉（とびら）は開かれん』と言うからには、“記憶（きおく）”に関係（かんけい）があるのではないかな」

「なるほど、だから頭を指差（ゆびさ）しているのかもしれませんね」

　その後（あと）も、暫（しばら）く議論（ぎろん）したんですが、大した成果（せいか）はありませんでした。

　というわけで店は三人にまかせて、夜（よる）の営業（えいぎょう）までの間（あいだ）、またブズルタに行くことにします。

　倉庫（そうこ）を抜（ぬ）けてヒュリアの胸元（むなもと）へ、ひとっ飛（と）び。

「はいっ、戻りましたっ！」

　戻ってみると、ヒュリア達が難（むずか）しい顔をして首をひねっています。

「どう、何か思いついた？」

「いや、ダメだ。それぞれの物が、どう結（むす）びつくのか、全（まった）くわからない」

　ヒュリアは困惑気味（こんわくぎみ）に僕を見下（みお）ろしました。

　ジョルジとエヴレンも、同（おな）じくって感じで頷（うなず）きます。

　まあ、そう簡単（かんたん）に解（と）けるわけないでしょうね。

　なんせ最下層（さいかそう）のお宝部屋（たからべや）ですから。

「てめぇはどうなんだ、ツクモ？」

　あいかわらず椅子（いす）に、ふんぞり返（かえ）ってるアティシュリが声をかけてきます。

「いや、チェフさんにも聞いてみたんですけど、わかりませんねぇ」

「ふんっ、口ほどにもないのう」

　机（つくえ）に、うつ伏（ぶ）せたヤムルハヴァが鼻（はな）を鳴（な）らしました。

　いや、あんたら全然（ぜんぜん）考えてないんでしょ。

　そんなんで、上（うえ）から言われたくないわぁ。