転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第71話 僕たちは弁償ができない？<7>

　ヤムルハヴァの鞭（むち）が、デカい“人型（ひとがた）”を打擲（ちょうちゃく）しますが、身体（からだ）が大きいせいで簡単（かんたん）に粉砕（ふんさい）されることはありません。

　逆（ぎゃく）に右手（みぎて）で鞭先（むちさき）を掴（つかみ）むと、そのまま振上（ふりあ）げ、ヤムルハヴァを天井（てんじょう）にぶつけようとしました。

　ヤムルハヴァは振上（ふりあ）げられるままに飛上（とびあ）がり、ぶつかる寸前（すんぜん）に回転（かいてん）して天井（てんじょう）を両足（りょうあし）で蹴（け）り、鞭（むち）を握（にぎ）っているデカい“人型（ひとがた）”に向（む）かって飛びます。

　そして、顔面（がんめん）を拳（こぶし）で殴（なぐ）りつけ、破壊（はかい）しました。

　水明龍（すいめいりゅう）は、顔が無（な）くなった“人型（ひとがた）”の肩（かた）の上でジャンプし、空中（くうちゅう）で一回転（いっかいてん）すると、右肩口（みきかたぐち）に踵落（かかとお）としをくらわせます。

　踵落（かかとお）としの威力（いりょく）で肩（かた）が崩（くず）れ、鞭（むち）を握（にぎ）っていた右腕（みぎうで）が床（ゆか）に落（お）ちました。

　ヤムルハヴァは落（お）ちた右手（みぎて）から自分の鞭（むち）を取戻（とりもど）すと、片腕（かたうで）と顔を失（うし）っても攻撃（こうげき）を続（つづ）ける“人型（ひとがた）”に強烈（きょうれつ）な打擲（ちょうちゃく）を与（あた）えました。

　高速（こうそく）で無数（むすう）に叩（たた）きつけられる鞭（むち）は徐々（じょじょ）に“人型（ひとがた）”の身体を削（けず）っていきます。

　最終的（さいしゅうてき）に“人型（ひとがた）”は跡形（あとかたも）も無（な）く消（き）えてしまいました。

　アティシュリは、デカい“人型（ひとがた）”が殴（なぐ）りつけてきた拳（こぶし）を迎（むかえ）え打（う）つように自分の拳（こぶし）を叩（たた）きつけます。

　二つの拳（こぶし）がぶつかると、“人型（ひとがた）”の方は爆発（ばくはつ）するように吹飛（ふきと）び、そのまま上腕部（じょうわんぶ）まで崩壊（ほうかい）しました。

　勢（いきお）いに乗（の）ったアティシュリはジャンプし、空手（からて）の胴回（どうまわ）し回転蹴（かいてんげ）りを“人型（ひとがた）”の頭頂部（とうちょうぶ）にぶちこみます。

　猛烈（もうれつ）な蹴（け）りは頭（あたま）から下腹部（かふくぶ）までを叩（たた）き割（わ）り、“人型（ひとがた）”は真二（まっぷた）つになり、左右（さゆう）に崩（くず）れ落（お）ちていきました。

　ウズベリは、速（はや）い動（うご）きで相手（あいて）の攻撃（こうげき）をかわし、デカい“人型（ひとがた）”の身体の部位（ぶい）を少（すこ）しずつ噛（か）み千切（ちぎ）っていきます。

　右腕（みぎうで）、左腕（ひだりうで）、首（くび）、右脚（みぎあし）……。

　右脚（みぎあし）を噛（か）み切（き）られた時点（じてん）で床（ゆか）に倒（たお）れこんだ“人型（ひとがた）”から、ウズベリは残（のこ）った左脚（ひだりあし）を牙（きば）で引裂（ひきさ）き、勝利（しょうり）の咆哮（ほうこう）を上げました。

　ジョルジは走（はし）りながら、小、中の“人形（ひとがた）”の脚（あし）を素早（すばや）く剣（けん）で斬払（きりはら）い、数（かず）を減（へ）らしていきます。

　途中（とちゅう）、近（ちか）くに来（き）たデカい“人型（ひとがた）”がジョルジを捕（つか）まえようと掴（つか）みかかってきました。

　ジョルジは自分に向かってくる大きな掌（てのひら）の親指（おやゆび）を斬落（きりお）として往（い）なすと、そのまま“人型（ひとがた）”の下半身（かはんしん）に向かって走ります。

　デカい“人型（ひとがた）”は右のローキックで応戦（おうせん）しますが、ジョルジは床（ゆか）と足（あし）の隙間（すきま）にスライディングし、軸（じく）になっている左脚（ひだりあし）の側（そば）まで滑（すべ）りこみます。

　そこで素早（すばや）く立上（たちあ）がり“人型（ひとがた）”の脛（すね）に袈裟懸（けさがけ）けで斬（き）りつけました。

　ローキックで右脚（みぎあし）を上げていた“人型（ひとがた）”は軸脚（じくあし）を斬（き）られ、切口（きりくち）にそって滑（すべ）るように床（ゆか）へ倒（たお）れていきます。

　ジョルジはさらに剣を振（ふ）りかぶり、倒れている“人型（ひとがた）”の残（のこ）った右脚（みぎあし）を切断（せつだん）しました。

　皆（みな）さんの活躍（かつやく）で懸念材料（けねんざいりょう）だったデカい“人型（ひとがた）”は全（すべ）て駆逐（くちく）され、後は残（のこ）りを掃討（そうとう）するだけです。

　でも、背後（はいご）にある階段（かいだん）から、またあのガチャガチャという音（おと）が聞こえてきます。

　気づいたヒュリアが声を上げました。

「アティシュリ様、上から追撃（ついげき）がきます！」

「よしっ、前（まえ）は、おおかた片付（かたづ）いた！　先行（さきい）くぞ！　つきあってたら、きりがねぇ！」

　アティシュリの合図（あいず）で全員（ぜんいん）、最下層（さいかそう）12階に続（つづ）く最後（さいご）の階段（かいだん）へ走ります。

　途中（とちゅう）、残党（ざんとう）の小さな“人型（ひとがた）”が襲（おそ）ってきましたが、霊龍（れいりゅう）様達に蹴飛（けと）ばされて壁（かべ）に叩（たた）きつけられ、バラバラになりました。

　なんとか“人型（ひとがた）”に追（お）いつかれる前に階段を駆下（かけお）り、地下12階へ到着（とうちゃく）します。

　最下層（さいかそう）は今までと違（ちが）い、通路（つうろ）の長（なが）さも幅（はば）も半分（はんぶん）ほどしかなく、左右（さゆう）にドアもありません。

　ただ、突当（つきあ）たりには、2メートルくらいの大きさの白い女性（じょせい）の石像（せきぞう）が立っていました。

「あの像（ぞう）の後（うしろ）に小部屋（こべや）への入口（いりぐち）がある。そこへ走れ。奴（やつ）らは中に入（はい）っては来（こ）ぬ」

　ヤムルハヴァに言われ、僕らは像（ぞう）の側（そば）まで走ります。

　女性の像（ぞう）は、地母神（じぼしん）キュベレイでした。

　地母神（じぼしん）の左右には、翼（つばさ）をたたんだ小さなドラゴンの像（ぞう）が守護（しゅご）するかのように座（すわ）っています。

　キュベレイは、マリフェトでは最高神（さいこうしん）として信仰（しんこう）され、他（た）の国（くに）でも豊穣（ほうじょう）の女神（めがみ）として崇（あが）められてるみたいです。

　ザガンニンの街でも、あちこちで彼女の像を見ることができます。

　彼女は左手（ひだりて）に長杖（ながづえ）を持ち、綺麗（きれい）に編（あ）みこまれた髪（かみ）の上には大きな冠（かんむり）を被（かぶ）っています。

　ブズルタの地母神（じぼしん）の御顔（おかお）は、とっても繊細（せんさい）な美人（びじん）に造形（ぞうけい）されていて、ローブみたいにゆったりとした服（ふく）を身（み）につけていました。

　神像（しんぞう）の裏（うら）に回（まわ）るとそこには、子供（こども）の背丈（せたけ）ほどの小さな入口（いりぐち）が開いています。

　入口の周（まわ）りには、崩（くず）れた壁（かべ）の残骸（ざんがい）が散（ち）らばっていました。

「この先に小部屋（こべや）がある。行（ゆ）くぞ」

　ヤムルハヴァは、前屈（まえかが）みになりながら率先（そっせん）して中に入っていきました。

　続（つづ）いて僕らも中に入ります。

　ウズベリはライオンから小猫（こねこ）モードになり、エヴレンの肩（かた）に乗りました。

　入口の先は、天井（てんじょう）の低（ひく）い真暗（まっくら）なトンネルになっていて、ヒュリア達はかなり窮屈（きゅうくつ）そうに進（すす）むことになります。

　しばらく進むとトンネルが終（お）わり、開けた場所（ばしょ）に着（つ）いたようでした。

　でも真暗（まっくら）なので周（まわ）りの様子（ようす）がわかりません。

　すると、カチカチと火打石（ひうちいし）を打合（うちあ）わせる音がして、すぐに、ぼうっとオレンジ色の光（ひかり）が灯（とも）りました。

　ヤムルハヴァが持参したロウソクに火を点（つ）けたようです。

　彼女はロウソクを持って真暗（まっくら）な中を巡（めぐ）り、途中（とちゅう）、見つけた三又（みつまた）の燭台（しょくだい）に残（のこ）っていたロウソクに火を点（つ）けていきます。

　四隅（よすみ）と中央（ちゅうおう）にあった燭台に火が灯（とも）ると、ようやくそこが八畳（はちじょう）くらいの部屋（へや）だってことがわかりました。

　部屋（へや）の中は、ほとんど物（もの）がありません。

　ただ、中央（ちゅうおう）に机（つくえ）と二脚（にきゃく）の椅子（いす）があり、机（つくえ）の上にはチェスに似（に）た感じのボードゲームのようなものが置（お）いてあります。

　入口の正面（しょうめん）の壁（かべ）には、扉（とびら）の形（かたち）をした“切（き）れ込（こ）み”が入（はい）っていて、その上に例（れい）の暗号（あんごう）みたいな言葉、『おもいでと共（とも）に扉は開かれん』が刻印されたレリーフが掲（かか）げられていました。

　左側（ひだりがわ）の壁（かべ）には額（がく）に入った絵（え）が一枚（いちまい）掛（か）けられていて、そこにはロシュの女性が机（つくえ）の上にあるのと同じボードゲームを前にして考込（かんがえこ）んでる姿（すがた）が描（えが）かれています。

　右側（みぎがわ）の壁際（かべぎわ）には女性の石像（せきぞう）がありますが、それが誰（だれ）なのかわかりません。

　女性は知的（ちてき）な美人（びじん）で、キュベレイ様と同（おな）じようなローブを見につけ、左手（ひだりて）には火の点（つ）いたロウソクを立てた三又（みつまた）の燭台（しょくだい）を持ち、右手（みぎて）の人差（ひとさ）し指（ゆみ）をこめかみに当てていました。

　ただ背丈（せたけ）はエヴレンと同じぐらいで、あまり大きくはありません。

「この“切（き）れ込（こ）み”が、扉（とびら）ってわけか……」

　アティシュリは正面（しょめん）にある“切（き）れ込（こ）み”を、しげしげと眺（なが）めています。

「そうです。そして、あの言葉……」

　ヤムルハヴァは、アティシュリの隣（となり）に並（なら）び、“切（き）れ込（こ）み”の上の言葉を指差（ゆびさ）しました。

「『おもいでと共（とも）に扉（とびら）は開（ひら）かれん』か……。そもそも誰（だれ）の思（おも）い出（で）なんだ？」

「我（われ）には全（まった）くわかりませんな。この場をよく知る姉様（あねさま）の方がおわかりになるのでは？」

「いや、わからねぇなぁ。だいだい、最下層（さいかそう）に来たこと自体（じたい）、初（はじ）めてだからよ」

「そうですか」

「こんな扉（とびら）、ぶち壊（こわ）しちまえばいいんじゃねぇのか？」

「もちろん我（われ）も試（ため）してみましたよ。しかし、この部屋の内壁（ないへき）には特殊（とくしゅう）な鉱物（こうぶつ）が使われているようで、打擲（ちょうちゃく）しても傷一（きずひと）つ付（つ）かないのです」

「ほう、面白（おもしれ）ぇな。――俺も一遍（いっぺん）、試（ため）してみっか」

　アティシュリは拳（こぶし）を握（にぎ）って構（かま）えたかと思うと、いきなり“切（き）れ込（こ）み”の真中（まんなか）を殴（なぐ）りつけました。

　部屋全体（へやぜんたい）を震（ふる）わす振動（しんどう）が起（お）こりましたが、扉（とびら）は無傷（むきず）のままです。

「なるほど、こりゃ無理（むり）だな」

　肩（かた）をすくめるアティシュリ。

「――汝（なんじ）ら、何か気づかぬかえ？」

　ヤムルハヴァが振返（ふりかえ）り、問（と）いかけてきました。

　返事（へんじ）をする代（か）わりにヒュリア達（たち）は首をふります

「ツクモ、悪賢（わるがしこ）いてめぇなら、何か思いつくんじゃねぇか？」

　いや、悪賢（わるがしこ）いって、何さ。

　意見（いけん）が聞きたいなら、せめて、頭の回転（かいてん）が速（はや）いとか、知恵（ちえ）が働（はたら）く、ぐらいのこと言ってちょうだいよ。

　出だしからヤル気無（きな）くすよねぇ。

　まあ、でも、この部屋（へや）、ちょっと面白（おもしろ）いかも。

　なんか“脱出（だっしゅつ）ゲーム”的（てき）な匂（にお）いがするんすよねぇ。

　あの意味（いみ）ありげな言葉、そして絵（え）、石像（せきぞう）。

　それにボードゲーム……？

　だいだい、こんな誰（だれ）もいない部屋に、なんでボードゲームがあるんでしょうか？

　絶対（ぜったい）、いらないですよね。

　でも全部（ぜんぶ）があの扉（とびら）を開けるためのヒントだって考えれば、しっくりきます。

「多分（たぶん）なんですけど、この部屋の中にある物が、扉（とびら）を開けるための鍵（かぎ）になってるんだと思いますよ」

　ヤムルハヴァが目を細（ほそ）め、僕を見つめます。

「ふむ、面白（おもしろ）い意見（いけん）じゃ。やはり人間（にんげん）の考えには読切（よみき）れぬところがあるのう」

　霊龍（れいりゅう）様には“脱出（だっしゅつ）ゲーム”なんていうコンセプトは分（わ）からないかもしれません。　

「俺達は、興味（きょうみ）の無い物には無頓着（むとんちゃく）になっちまうからなぁ。――で、具体的（ぐたいてき）にはどうすりゃいいんだ？」

「そうっすね。とりあえず、それぞれの物を詳（くわ）しく見てみましょうか」

　とにかくこの部屋が、本当（ほんとう）に“脱出（だっしゅつ）ゲーム”的（てき）なものって考えていいかどうか、調（しら）べる必要（ひつよう）があるでしょうね。

　まずは、ボードゲームらしきものから調（しら）べてみることにしました。

　机（つくえ）に置（お）かれたボードの上には、何かのキャラクターを彫刻（ちょうこく）した白と黒の駒（こま）が散在（さんざい）しています。

「これはクシュトだな」

　ヒュリアが駒（こま）を一つ手に取（と）って言いました。

「クシュト？」

「ああ、古（ふる）くからある盤上遊戯（ばんじょうゆうぎ）の一つだ。ただし、これは略式（りゃくしき）だな。本来（ほんらい）は縦（たて）9枡（ます）、横（よこ）9枡（ます）の盤（ばん）で行（おこな）い、駒数（こますう）は42あるはずだ」

　確（たし）かに、ここにある“クシュト”は縦（たて）5枡（ます）、横（よこ）5枡（ます）で、駒数（こますう）は15しかありません。

「本来（ほんらい）は戦（いくさ）における戦術（せんじゅつ）の考察（こうさつ）のために作られたものだが、いつの頃（ころ）からか遊戯（ゆうぎ）へと変化（へんか）したようだ」

　思った通（とお）り、将棋（しょうぎ）とかチェスに近（ちか）いもののようです。

「ふむ、しかし、黒の駒（こま）が一（ひと）つ多（おお）いな……。確か略式（りゃくしき）のクシュトの駒数（こますう）は14だったはずだが……」

　首をひねるヒュリア。

　駒数（こますう）が一つ多い……？

　きっと何か意味があるに違（ちが）いありません。

　一応（いちおう）、机（つくえ）や椅子（いす）の裏側（うらがわ）とかも詳（くわ）しく見ましたけど、おかしな点（てん）はみつかりませんでした。

「クシュトのことは知ってたがよ、略式版（りゃくしきばん）があるのは初耳（はつみみ）だぜ。クソっ」

　右手で頭をかきむしるアティシュリ。

「略式版（りゃくしきばん）は、戦場（せんじょう）などに携帯（けいたい）されるため、ほとんど巷（ちまた）に普及（ふきゅう）していません。ご存知（ぞんじ）なくても仕方（しかた）ないです」

　ヒュリアが、なだめます。

　次に右側（みぎがわ）の壁（かべ）にある女性の石像（せきぞう）の側（そば）に行きました。

「これは、ズィルキ神（しん）様（さま）の像（ぞう）ですね」

　エヴレンは、胸（むね）の前に手を組（く）んで像（ぞう）の前に跪（ひざま）き、ズィルキ神に祈（いの）りを捧（ささ）げます。

「――ズィルキ神様は七主神（エディゲンジ）のお一人（ひとり）であり、人の心（こころ）を司（つかさど）ると言われています」

　七主神（エディゲンジ）って言うのは、地母神（じぼしん）キュベレイを筆頭（ひっとう）とした七柱（ななはしら）の神様のことらしいです。

　マリフェトでは地母神（じぼしん）様との抱合（だきあ）わせで七主神（エディゲンジ）への信仰（しんこう）も盛（さか）んのようです。

「ズィルキ様は感情（かんじょう）、欲望（よくぼう）、夢（ゆめ）、記憶（きおく）なんかを操（あやつ）ったり、癒（いや）したりする女神（めがみ）なんですよ。――でも……、この像（ぞう）……、普通（ふつう）と違（ちが）ってますね。右手の人差（ひとさ）し指をこめかみに当（あ）ててるズィルキ様の像（ぞう）なんて初（はじ）めて見ました」

　エヴレンは像（ぞう）に顔を寄（よ）せて、なめるように見回（みまわ）してます。

「これが、ズィルキだって、どうしてわかんだよ？」

　イラついてる感じのドラゴン姉（ねえ）さん。

「だって左手に三又（みつまた）の燭台（しょくだい）を持ってらっしゃるし、お顔はどう見てもズィルキ様のものじゃないですか」

「ちっ、石像（せきぞう）の顔なんか、見分（みわ）けがつくかよ！　だいたい、こんな神、人間（にんげん）が勝手（かって）に創（つく）ったもんじゃねぇか！　俺達にわかるはずかねぇ！」

　アティシユリは怒鳴（どな）りながら、両手（りょうて）で頭をかきむしります。

「ふむ、やはり汝（なんじ）らを連（つ）れてきて正解（せいかい）じゃったのう。人間（にんげん）の細（こま）かい事情（じじょう）など我（われ）らには与（あずか）り知らぬことじゃからな」

　ヤムルハヴァは腕（うで）を組（く）んで、何度（なんど）も頷（うなず）きました。

　自分の判断（はんだん）が正（ただ）しかったことに、ご満悦（まんえつ）みたいです。

　まあ、とにかく、像（ぞう）のポーズが違（ちが）ってるわけね。

　これもヒントの一つってことでしょうか。

　もちろん、石像（せきぞう）の背後（はいご）やら足元（あしもと）なんかも詳（くわ）しく調（しら）べましたが、そこには妙（みょう）な点（てん）はありませんでした。

　それから、左側（ひだりがわ）の壁（かべ）にかけられている絵画（かいが）の前に向かいます。

「ここに描（か）かれてんのは、アイダンだな……」

　アティシュリが懐（なつ）かしそうに呟（つぶ）きました。

　この人が賢者（けんじゃ）アイダンさんですか。

　タヴシャンさんより1,000歳（さい）ぐらい年上（としうえ）の人らしいですが、見た目、10代（だい）の少女（しょうじょ）ですね。

　でも、奉迎祭（ほうげいさい）の山車（だし）の上に乗っていた人形（にんぎょう）とは、かなりイメージが違います。

　山車（だし）の方（ほう）はもっと大人（おとな）っぽくて、凛々（りり）しい感じでしたから。

　絵（え）の中の賢者（けんじゃ）は、タヴシャンさんと同じように、褐色（かっしょく）の肌（はだ）、くりくりとした暗青色（あんせいしょく）の瞳（ひとみ）、青銀色（あおぎんいろ）の髪（かみ）をしてました。

　ただ髪型（かみがたは）はショートボブにカットされてます。

　タヴシャンさんはキャバクラ嬢（じょう）って見た目でしたけど、アイダンさんはセーラー服（ふく）が似合（にあ）う癒（いや）し系（けい）アイドルみたいです。