転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第70話 僕たちは弁償ができない？<6>

「今のうちじゃ、下の階（かい）へ向（む）かうぞ」

　ヤムルハヴァの合図（あいず）で走（はし）る僕達（ぼくたち）。

　途中（とちゅう）、ふいに通路（つうろ）の左右（さゆう）の壁（かべ）から矢（や）が飛（と）んできました。

　右からの矢はヒュリアがクズムスで叩（たた）き落（お）とし、左からの矢はエヴレンに当たる寸前（すんぜん）、小猫（こねこ）のウズベリが口（くち）で咥（くわ）え取（と）りました。

　ウズベリ、グッジョブ。

　ウズベリが咥（くわ）えている矢を見たエヴレンは、ひぇぇって感じで顔をひきつらせてます。

　罠（わな）があるって知ってたとしても、こんなんやられたら、すぐ死（し）にますよね。

　ガラクタを飛越（とびこ）えながら通路（つうろ）の一番奥（いちばんおく）へと辿（たど）りつくと、そこには下への階段（かいだん）がありました。

「ところで、ブズルタって何階（なんかい）まであるんですか？」

　素朴（そぼく）な疑問（ぎもん）です。

「最下層（さいかそう）は地下（ちか）12階じゃ」

　うへっ！

　じゃあ、あと12回、こんな目に遭（あ）うかもしれないのねぇ。

　確（たし）かに“人型（ひとがた）”は強（つよ）くないけど、再生（さいせい）して、しつこく来られたら、しんどいわぁ。

　頑強（がんきょう）な手すりがついた階段を下りると、そこには上の階と全（まった）く同（おな）じ景色（けしき）が広（ひろ）がっていました。

　薄青（うすあお）い光（ひかり）に照（て）らされ、幅広（はばひろ）い通路（つうろ）と左右（さゆう）に並（なら）んだドアが見えます。

　あんまり同じ過（す）ぎて目まいがしそうです。

　上の階と違（ちが）うって言えば、進む方向（ほうこう）が逆（ぎゃく）ってことですかね。

　霊龍（れいりゅう）様達を先頭（せんとう）に注意（ちゅうい）しながら通路（つうろ）を進（すす）むと、こめかみあたりを矢で射抜（いぬ）かれた頭蓋骨（ずがいこつ）が転（ころ）がっているのを発見（はっけん）。

　さらにその先にも何体分（なんたいぶん）かの白骨（はっこつ）が散（ち）らばっています。

　ヒュリアはエヴレンに、すがりつかれながら白骨（はっこつ）の横（よこ）を通（とお）り過ぎようとします。

　しかし足元（あしもと）の白骨（はっこつ）に注意（ちゅうい）を奪（うば）われていた二人の頭上（ずじょう）から唐突（とうとつ）に槍（やり）が降（ふ）ってきました。

　槍（やり）の気配（けはい）を察知（さっち）したヒュリアは、居合（いあ）いの達人（たつじん）みたいにクズムスを抜（ぬ）き払（はら）い、すんでのところで全（すべ）ての槍（やり）を斬捨（きりす）てます。

　斬（き）られた槍（やり）の鋭（するど）い穂先（ほさき）が、音（おと）を立てて床（ゆか）に転（ころ）がりました。

「あわわ……、すみません」

　今にも泣出（なきだ）しそうなエヴレン。

　肩（かた）に乗（の）ったウズベリは、慰（なぐさ）めるように彼女の顔（かお）を舐（な）めます。

「気にするな」

　何事（なにごと）もなかったかのようにクズムスを鞘（さや）にしまうヒュリア。　

　さすがは二席（にせき）の勇者（ゆうしゃ）。

　頼（たよ）りになります。

　ようやく通路（つうろ）の半分（はんぶん）まで来たとき、さっきと同様（どうよう）に、一番奥（いちばんおく）にある左右（さゆう）のドアが開（あ）き、あのガチャガチャという音が聞こえてきました。

　これは、二回戦目（にかいせんめ）の始（はじ）まりってことですね。

　数（かず）は、やっぱり30ぐらい。

　動（うご）きも、さっきと同じで気持（きも）ち悪（わる）いぐらいに速（はや）いけど、言うまでもなく強（つよ）くはありません。

　たいした時間もかからず、霊龍（れいりゅう）様に全（すべ）て粉砕（ふんさい）されてガラクタに戻（もど）りました。

　すぐさまガラクタを避（さ）けるように走（はし）り抜（ぬ）け、下に向かいます。

　その後（あと）の階でも同じことの繰返（くりかえ）しです。

　通路（つうろ）を走る、現（あらわ）れた“人型（ひとがた）”を撃退（げきたい）する、罠（わな）をかわす、階段（かいだん）を下（お）りる、また通路を走る……。

　まさに無限（むげん）ループですな。

　あまりに退屈（たいくつ）なので、ちょっと気になったことをドラゴン姉さんに聞いてみます。

「あのぉ、シュリさん、ブルンメ鉱（こう）って恃気（エスラル）を無効化（むこうか）するんですよね」

「ああ、そうだ」

「じゃあ、なんであの“人型（ひとがた）”って動いてるんですか？　あれも魔導（まどう）でしょ？」

「ふん、てめぇも気づいたか……。癪（しゃく）に障（さわ）るが、正直（しょうじき）な話、俺にも、なんで動いてるのかわからねぇ。あの耶宰（やさい）が操（あやつ）ってるんだどは思うがよ……」　

「ツクモよ、同じ耶宰（やさい）であるおのれの方が、何か気づいておるのではないかえ？　この儀方（ぎほう）の正体（しょうたい）がわかれば、“人型（ひとがた）”に悩（なや）まされることも無（な）くなろうに……」

　ヤムルハヴァが、ジト目（め）を僕に向けてきます。

「いやぁ、わからないっすねぇ」

　気づいてれば、とっくに話してますよ。

「ほんに役立（やくた）たずよのう」

　呆（あき）れた風（ふう）に首（くび）を振（ふ）る甘（あま）ロリドラゴン。

　やっぱ僕に当（あ）たりが強（つよ）い気がする。

　ふんっ、負（ま）けないんだからねっ。

「――“人型（ひとがた）”を動かす魔導（まどう）には『傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）』があるけどよ、あれとは全然（ぜんぜん）違（ちが）ってんだよなぁ……」

　アティシュリが、忌々（いまいま）しげに頭をかきむしります。

「『傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）』なんてのが、あるんですか？」

「あるぜ。――『傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）』は、精霊（せいれい）を召喚（しょうかん）して“傀儡（くぐつ）”に入れ、使役（しえき）するもんだ」

　銀髪（ぎんぱつ）銀眼（ぎんがん）の笑（わら）わない美少女（びしょうじょ）が操（あやつ）る左腕（ひだりうで）の無（な）い黒（くろ）い傀儡人形（くぐつにんぎょう）のことを思い出しました。

「傀儡（くぐつ）ってのは、結局（けっきょく）、人形（にんぎょう）ってことでいいんですか？」

「ああ、ただし、ここにいるようなガラクタの寄集（よせあつ）めとはまるっきり別（べつ）もんだかんな。希少（きしょうな）な鉱物（こうぶつ）を使い、丁寧（ていねい）に人や動物（どうぶつ）の姿（すがた）に似（に）せて作られるのが普通（ふつう）だ」

「じゃあ、もしかして、ここの“人型（ひとがた）”にも精霊（せいれい）が入ってるんでしょうかね？」

「いいや、こいつらの中には精霊（せいれい）はいねぇ。それに、そもそも魔導（まどう）が無効化（むこうか）されるブズルタじゃ、『傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）』自体（じたい）使えるわけがねぇんだしよ」

「じゃあ、あれ……、何なんすか……？」

　得体（えたい）が知れないって、ちょっと怖（こわ）いです。

「だから、わからねぇって言ってんだろうがっ！　――まあ、ここを耶代（やしろ）にしたアイダンが、主（おも）に戦闘（せんとう）で使ってたのは『傀儡（くぐつ）の儀方（ぎほう）』だったから、そこに何かあんのかもなぁ……」

「賢者（けんじゃ）アイダンは『両聖獣（りょうせいじゅう）』を締盟（ていめい）し、使役（しえき）して闘（たたか）ったと聞いていますが……」

　ヒュリアが疑問（ぎもん）を口（くち）にします。

「ああ、災厄（さいやく）の時（とき）にアイダンが使ってたのは、『両聖獣（りょうせいじゅう）』を操（あやつ）る締盟術（ていめいじゅつ）に間違（まちが）いはねぇ。だが『両聖獣（りょうせいじゅう）』に出会（であ）う前のあいつは、れっきとした『傀儡師（くぐつし）』だったんぜ」

「それは初耳（はつみみ）です」

　アイダンは黒の災媼（さいおう）と闘うために二体の妖蟲（ようこ）と締盟（ていめい）していたそうです。

　妖蟲（ようこ）って言うのは、もちろん蟲（むし）のことです。

　二体の妖蟲（ようこ）は、もの凄（すご）く強（つよ）かったので、後世（こうせい）の人々（ひとびと）は特別（とくべつ）に彼らを『聖獣（せいじゅう）』と呼び、今も崇（あが）めているわけです。

　そういえば奉迎祭（ほうげいさい）の山車（だし）にもアイダンと一緒（いっしょ）に聖獣（せいじゅう）の人形（にんぎょう）が乗ってましたね。

「そうか。まあ聖獣（せいじゅう）が有名（ゆうめい）すぎて、傀儡（くぐつ）の方（ほう）は、ほとんど忘（わす）れられちまってんのはしょうがねぇだろうよ。でもな、魔導（まどう）王国（おうこく）オクルにあるアイダンの霊廟（れいびょう）には、あいつが使ってた傀儡（くぐつ）が今もちゃんと安置（あんち）されてるんだぜ」

「そうなんですか……」

「あの傀儡（くぐつ）は、あいつの自信作（じしんさく）だ。傀儡（くぐつ）を使役（しえき）するだけでなく、成造（せいぞう）させても、あいつは超一流（ちょういちりゅう）でよ。――そういえば、あの傀儡（くぐつ）には闇（やみ）の優精霊（ゆうせいれい）が入（はい）ってたっけな……」

「じゃあ、アイダンさんが『傀儡師（くぐつし）』だったから、ここの耶宰（やさい）は“人型（ひとがた）”を動かせるってことですか？」

　僕の進化方法（しんかほうほう）と、ここの耶宰（やさい）の進化方法（しんかほうほう）は、かなり違（ちが）ってるんでしょうかね。

　タヴシャンさんの話だと、盟友登録（めいゆうとうろく）の機能（きのう）も持ってないみたいだし。　

「可能性（かのうせい）はあると思うがよぉ……。なんせ、耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）自体（じたい）が、いまいち把握（はあく）できてねぇしなぁ……」

　首をひねるドラゴン姉さん。

　しばらくすると頭かきむしり、声を荒（あら）げました。

「ああクソっ！　ホント、耶代（やしろ）って奴（やつ）はムカつくぜっ！　こっちの予期（よき）しねぇことばかりやりやがって！」

　かなりイライラしてますな。

　きっと後で、くどくど嫌味（いやみ）を言ってくるに違（ちが）いありません。

　僕のことウザッたいって言ってますけど、姉さんも厄介（やっかい）な性格（せいかく）してると思いますけどねぇ。

　とにかく安全（あんぜん）な場所に着（つ）いたらキャラメルでも献上（けんじょう）して機嫌（きげん）を取（と）っとかないと。

　そんなこんなで、ウジャウジャ湧（わ）いてくる気味悪（きみわる）い“人型（ひとがた）”を倒（たお）し続（つづ）けているうちに、なんとか中間地点（ちゅうかんちてん）である地下6階までたどり着くことができました。

　もちろんそこでも今までと同じような出迎（でむか）えを受（う）けるわけですが……。

　ところで霊龍（れいりゅう）達が“人型（ひとがた）”を片付（かたづ）けているのを見守（みまも）りながら、あることに気がつきました。

　確（たし）か甘（あま）ロリドラゴンの言分（いいぶん）だと、“人型（ひとがた）”は全部（ぜんぶ）で数十体（すうじゅったい）のはずだったのでは？

　今のところ、1階につき約（やく）30体の“人型（ひとがた）”が出てますから、単純計算（たんじゅんけいさいん）でも180体いるってことになってますけど……。

「あのぉ、ヤムルハヴァさん」

「なんじゃ」

　鞭（むち）で“人型（ひとがた）”を破砕（はさい）しながら、面倒臭（めんどくさ）そうに返事（へんじ）をするヤムルハヴァ。　

「“人型（ひとがた）”は数十体（すうじゅったい）いるって言ってましたよね。でも合計（ごうけい）するともう200体ぐらい出て来てますけど。どゆことですか？」

「知らぬわっ！」

　目を吊上（つりあ）げて怒鳴（どな）るヤムルハヴァ。

　逆（ぎゃく）ギレですか。

「いやいや、知らぬわって、無責任（むせきにん）じゃないすか。ヒュリア達だって身体張（からだは）ってんですよ」

「それゆえ、なるべく汝（なんじ）らに危害（きがい）が及（およ）ばぬように苦心（くしん）しているであろうが」

　なるほど、今のところヒュリア達は一度（いちど）も“人型（ひとがた）”と闘ってません。

　全部（ぜんぶ）、霊龍（れいりゅう）様達で片付（かたづ）けてくれてます。

　一応（いちおう）、気を遣（つか）ってくれてたんですね。

　でも、これ以上（いじょう）数（かず）が増（ふ）えたら……。

　なんか嫌（いや）な予感（よかん）がします。

　そして相変（あいか）わらず、予感（よかん）はすぐに的中（てきちゅう）するわけです。

　あのガチャガチャという金属音（きんぞくおん）が僕らの後（うし）ろからも聞こえてきました。

　振返（ふりかえ）ると“人型（ひとがた）”が階段（かいだん）を下りて来るのが見えます。

　これって上の奴（やつ）らが再生（さいせい）したってことでしょうね。

　もちろん数（かず）は100体以上。

　今まで倒（たお）してきた分が合算（がっさん）されてます。

　まずいなぁ。

　これじゃ前後（ぜんご）から挟撃（はさみう）ちにされてしまいます。

「シュリさん！　後（うし）ろからもたくさん来ましたよ！」

「ああ、わかってる。――ジョルジ、俺の代（か）わりにヤムルの支援（しえん）に入（はい）れ。エヴレン、ウズベリに俺と共闘（きょうとう）するように言え。ヒュリアはエヴレンを守（まも）れ。いいなっ！」

　アティシュリの的確（てきかく）で素早（すばや）い指示（しじ）に従（したが）い、新（あら）たなフォーメーションが組（く）まれました。

　ジョルジは、さっきまでアティシュリがやっていたポジションについて、ヤムルハヴァが討（う）ちもらした“人型（ひとがた）”を排除（はいじょ）していきます。

　ウズベリは小猫（こねこ）から勇壮（ゆうそう）なライオンに戻（もど）り、アティシュリと一緒（いっしょ）に後（うしろ）から来る“人型（ひとがた）”の中へ突撃し、暴（あば）れ回（まわ）ります。

　そしてヒュリアは前後（ぜんご）の防衛（ぼうえい）ラインを突破（とっぱ）してきた奴（やつ）を倒（たお）していくわけです。

　早速（さっそく）、霊龍（れいりゅう）達の攻撃をかいくぐった数体（すうたい）の“人型（ひとがた）”が襲（おそ）ってきました。

　ヒュリアは腕（うで）や首（くび）を斬（き）り落（お）としますが、“人型（ひとがた）”の攻撃（こうげき）は止（と）まりません。

「ヒュリア、脚（あし）、脚！」

　僕に注意（ちゅうい）され、ヒュリアはすぐに思い当（あ）たったようです。

「そうだった」

　言葉（ことば）と同時（どうじ）にクズムスが“人型（ひとがた）”の脚（あし）の付根（つけね）を斬（き）り裂（さ）きました。

　胴体（どうたい）から片足（かたあし）を切離（きれはな）された“人型（ひとがた）”は床（ゆか）に倒（たお）れ、身体（からだ）を起（お）こそうともがいています。

　殺虫（さっちゅう）スプレーかけられたゴキブリみたいです。

　ヒュリアは“人型（ひとがた）”の脚（あし）を次（つぎ）から次へと斬（き）りおとし、自由（じゆう）を奪（うば）っていきます。

　霊龍（れいりゅう）様のように一撃（いちげき）で壊（こわ）せれば問題（もんだい）ないですが、そうでないときは言われた通り、脚（あし）を斬（き）りおとすのが有効（ゆうこう）なようです。　

　ところで理由（りゆう）はわかりませんが、“人型（ひとがた）”の攻撃（こうげき）はエヴレンに集中（しゅうちゅう）してるように思えますね。

　もしかするとエヴレンが一番弱（いちばんよわ）いことを知ってるんでしょうか。

　迎（むか）え撃（う）つエヴレンなんですけど、彼女の剣技（けんぎ）は素人目（しろうとめ）で見ても、かなりお粗末（そまつ）でした。

　なんとか“人型（ひとがた）”の隙（すき）をついて斬（き）りかかっても、身体の表面（ひようめん）に傷（きず）をつけるだけで、それ以上（いじょう）刃（は）を通（とお）すことができないのです。

　結局（けっきょく）、反撃（はんげき）をくらい、ヒュリアに助けられることになります。

　こんなんでよく、ウズベリ討伐（とうばつ）に行こうって考えましたよねぇ。

　マグロ漁船（ぎょせん）に乗（の）る人もこんな感じなんでしょうか。

　借金（しゃっきん）って怖（こわ）いわぁ。

「こちらは片付（かたづ）いたぞ」

　前（まえ）の敵を掃討（そうとう）したヤムルハヴァとジョルジが後（うしろ）に回（まわ）ってきました。

　全員（ぜんいん）が後（うしろ）の敵に応戦（おうせん）しながら少しずつ後退（こうたい）して、下への階段に近（ちか）づきます。

　そして、ほとんどの敵を倒（たお）し終わった時点（じてん）で猛（もう）ダッシュです。

　階段（かいだん）を駆（か）け下り、地下7階へと突入（とつにゅう）。

　そのままの勢（いきお）いで通路（つうろ）を走り抜（ぬ）けます。

　きっとまた“人形（ひとがた）”やら、罠（わな）やらが出迎（でむか）えるんだろうと思いきや、今回（こんかい）は何の音沙汰（おとさた）もありません。

　無事（ぶじ）に階段にたどり着き、そのまま地下8階へ。

　そしてその後も、今までの攻撃（こうげき）が嘘（うそ）だったかのように何事（なにごと）も無（な）く階を下り、ついに地下10階に辿（たど）りついたのでした。

「あの耶宰（やさい）、僕らの撃退（げきたい）をあきらめたんでしょうかねぇ」　

「ならば朗報（ろうほう）だが、それはなかろうよ。おそらくは、次（つぎ）の11階が山場（やまば）となるじゃろうて」

　不吉（ふきつ）なことを言う甘（あま）ロリドラゴン。

　全員（ぜんいん）に緊張（きんちょう）が走ります。

　周囲（しゅうい）に気を配（くば）りながら、そろそろと地下11階への階段を下りました。

「ちっ、ふざけやがって！　クソ耶宰（やさい）が！」

　先頭（せんとう）にいたアティシュリが、ブー垂（た）れます。

　通路（つうろ）まで下りてみるとそこには、数百体（すうひゃくたい）の“人型（ひとがた）”がひしめいていたのです。

　中には5メートル近くありそうなデカい奴（やつ）も十体（じゅったい）ほど混（ま）じっています。

「正念場（しょうねんば）だ！　気合入（きあいい）れろや！」

　そう叫（さけ）んだアティシュリは天井付近（てんじょうふきん）までジャンプし、“人型（ひとがた）”の中に突（つ）っ込（こ）んでいきます。

　その後にヤムルハヴァ、ウズベリ、ジョルジが続きました。

　ヒュリアはエヴレンを守りながら殿（しんがり）につきます。

　３人と1匹（ぴき）は、もの凄（すご）い勢（いきお）いで“人型（ひとがた）”を潰（つぶ）しながら、徐々（じょじょ）に前へ進んでいきました。

　しかし、彼らの前進（ぜんしん）をデカい“人型（ひとがた）”が遮（さえぎ）ります。

　デカい“人型（ひとがた）”は周（まわ）りにいる自分の仲間（なかま）を蹴散（けち）らし、アティシュリ達に向かって襲（おそ）いかかってきました。