転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第68話 僕たちは弁償ができない？<4>

　絡（から）んできたスキンヘッドと男達のことを話します。

「僕の感（かん）なんですけど、たぶんあれ、アレクシアさんを狙（ねら）ってた気がするんですよねぇ」

　他（ほか）にも通行人（つうこうにん）いましたけど、あのスキンヘッド、アレクシアさんにピンポイントでぶつかってきましたから。

「――だから、気をつけておいて欲（ほ）しいんです。ユニス達ってウラニアから追（お）われてるんでしょ」

　眉（まゆ）をひそめる店長（てんちょう）。　

「君は、なんらかの形（かたち）でウラニアが関（かか）わっていると思うのか……？」

「まあ気のせいだとは思うんですけど、用心（ようじん）に越（こ）したことはないんで。――てことで、これを持（も）っててください。何かのときに役立（やくだ）つかもしれませんから」

　『倉庫（そうこ）』からタニョさんにもらった指輪（ゆびわ）を取出（とりだ）し、チェフチリクに渡（わた）します。

「それがあれば、マリフェトの警備隊（けいびたい）も力になってくれると思いますんで」

　指輪（ゆびわ）を受取（うけと）ったチェフチリクは、うらめし屋の店長ではなく、世界（せかい）の守護者（しゅごしゃ）である壌土龍（じょうどりゅう）の顔（かお）になりました。

「――できる限（かぎ）りユニス達に気を配（くば）るようにしよう」

「ええ、そうしてください。じゃ、行ってきます」

　『勝手口（かってぐち）』から人喰（ひとく）い森（もり）に出ると、すでにドラゴンの姿（すがた）に戻（もど）ったアティシュリとヤムルハヴァが巨大（きょだい）な目玉（めだま）でギロリとにらんできました。

　霊龍（れいりゅう）達の形姿（なりかたち）は、よく似（に）てますけど、水明龍（すいめいりゅう）はとても綺麗（きれい）な水色（みずいろ）をしてます。

「ツクモ、別（べつ）に君は私達と一緒（いっしょ）にいかなくても、ブズルタに着（つ）いてから霊器（れいき）に転移（てんい）すれば済（す）むんじゃないのか？」

　敷地（しきち）で待（ま）ってくれていたヒュリアに指摘（してき）されました。

　まあ、そうなんですけどね。

「でもさぁ、やっぱり空（そら）、飛（と）びたいんだよねぇ。空の上から見る景色（けしき）は最高（さいこう）だからさぁ」　

　それにドラゴンの背（せ）に乗（の）るのって、やっぱアガりますもん。　

「そうか、君が良いのなら、構（かま）わないんだ……」

　そう言って微笑（ほほえ）むヒュリア。

　赤銅色（しゃくどういろ）の瞳（ひとみ）がキラキラと輝（かがや）きます。

　久々（ひさびさ）の良（い）い笑顔（えがお）。

　少しは気にかけてくれてたみたい。

　うれしみが、染（し）みる……。

　アティシュリの背（せ）にはジョルジとヒュリアが、ヤムルハヴァの背にはエヴレンとウズベリが乗（の）り、僕らは人喰（ひとく）い森から飛び立ちました。

　空の上は、かなり寒（さむ）いので、あらかじめ三人には防寒具（ぼうかんぐ）を渡（わた）しておきました。

　もちろん、目的地（もくてきち）のブズルタも、相当（そうとう）寒い所（ところ）みたいですから、それ用でもあります。

　ブズルタがあるブズル山脈（さんみゃく）は人喰（ひとく）い森から遥（はる）か北西（ほくせい）の方向（ほうこう）に位置（いち）しています。

　距離的（きょりてき）にはダルマダーヌク湿地（しっち）までの10倍近（ばいちか）く離（はな）れてるみたいです。

　東西（とうざい）に長（なが）く横（よこ）たわる山脈（さんみゃく）の北側（きたがわ）にはウラニアが、南西側（なんせいがわ）にはアザット連邦（れんぽう）が、南東側（なんとうがわ）にはウシュメ王国（おうこく）があります。

　山脈（さんみゃく）の東西（とうざい）の端（はし）は海に落込（おちこ）んでいて、西端（せいたん）は漂氷海（ひょうひかい）、東端（とうたん）は北竟洋（ほっきょうよう）に面（めん）しています。

　標高（ひょうこう）がとても高いので、人々（ひとびと）は山脈（さんみゃく）を越（こ）えて行来（ゆきき）することができません。

　そのため、東端（とうたん）と西端（せいたん）にある狭隘（きょうあい）な海岸（かいがん）が主（おも）な行路（こうろ）となります。

　また、ブズル山脈には東の大陸の最高峰（さいこうほう）であるムズラクダウ山があり、そこがヤムルハヴァの棲処（すみか）なんだそうです。

　お昼過（ひるす）ぎに人喰（ひとく）い森を発（た）ってムズラクダウ山についたのは真夜中（まよなか）ごろでした。

　できればドラゴンの背（せ）からの景色（けしき）をゆっくりと楽（たの）しみたかったんですけど、結局（けっきょく）夜（よる）の営業（えいぎょう）に追（お）われて、ほとんど店にいることになりました。

　夜空（よぞら）に二つの月が美しく輝（かがや）くなか、ブズル山脈の最高峰（さいこうほう）ムズラクダウ山の山頂付近（さんちょうふきん）にある空地（あきち）に霊龍（れいりゅう）は着陸（ちゃくりく）しました。

　周囲（しゅうい）は一面（いちめん）の雪景色（ゆきげしき）で、月明（つきあ）かりに照（て）らされて青白（あおじろ）く光（ひか）ってます。

　幻想的（げんそうてき）で、とてもバエてます。

　もちろん温度（おんど）はかなり低（ひく）そうで、ヒュリア達の息（いき）が白くなっていました。

　ドラゴンの背から降（お）りて周（まわ）りを見回（みまわ）すと近くの岩壁（いわかべ）に洞穴（どうくつ）がありました。

　そこがヤムルハヴァの棲処（すみか）の入口（いりぐち）のようです。

　中に入るとヤムルハヴァは慣（な）れた手つきで火打石（ひうちいし）と火口（ほくち）を使い、ロウソクに火を点（つ）けていきます。

　魔導（まどう）で火を点（つ）ければいいのにと思ったんですが、彼女が水（みず）の龍（りゅう）ってことを思い出しました。

　火は専門外（せんもんがい）ってことですね。

　オレンジ色の光に照（て）らされた棲処（すみか）の中は、ほとんど人間（にんげん）のものと変（か）わりませんでした。

　天井（てんじょう）、床（ゆか）、壁（かべ）は、むきだしの石（いし）ですが、寝台（しんだい）、テーブル、椅子（いす）、棚、鏡台（きょうだい）なんかも、ちゃんと揃（そろ）っていて、花瓶（かびん）には豪華（ごうか）な花が生（い）けられています。

　壁（かべ）にはカラフルな絵画（かいが）が掛（か）けてあり、寝台（しんだい）の側（そば）には可愛（かわい）いぬいぐるみが飾（かざ）られ、鏡台（きょうだい）にはキラ盛（も）りされた宝石箱（ほうせきばこ）が置（お）いてありました。

　かなり女の子っぽい感じがします。

　エヴレンとヒュリアは部屋の可愛（かわい）らしさに目をキラキラさせてました。

　居住（きょじゅう）スペースの隣（となり）には別（べつ）の部屋への扉（とびら）がありましたが、エヴレンがそこを覗（のぞ）こうとするとヤムルハヴァに、お尻（しり）を蹴飛（けと）ばされます。

　どうやらそこが宝庫（ほうこ）みたいですね。

　蹴（け）られたエヴレンは泣き出しそうになりましたが、ヤムルハヴァにキっとにらまれると、涙（なみだ）と鼻水（はなみず）をひっこめました。

　ウズベリはエヴレンの肩（かた）に乗（の）ると、なぐさめるように、ほっぺたを舐（な）めてます。

　その日はもう夜も遅（おそ）かったので、ヤムルハヴァに断（ことわ）って、倉庫（そうこ）から4人分の寝台（しんだい）を取出（とりだ）し、空（あ）きスペースに置（お）かせてもらいました。

　今夜はここで一泊（いっぱく）し、ブズルタ攻（ぜ）めは明日（あした）というわけです。

　そして次の日の早朝（そうちょう）。

　軽（かる）い朝食（ちょうしょく）を済（す）ませた僕らは、さっそくドラゴンの背に乗り、ブズルタへ向（む）かいます。

　険（けわ）しい尾根（おね）をいくつか越（こ）えると巨大（きょだい）な氷の断崖（だんがい）が目の前に現（あらわ）れます。

　霊龍（れいりゅう）達は断崖（だんがい）の側（そば）にある細長（ほそなが）い空地（あきち）に無事（ぶじ）に着陸（ちゃくりく）できました。

　そびえ立つ断崖（だんがい）は、かなりの高さがあり、頂上部分（ちょうじょうぶぶん）は白い靄（もや）がかかっていて見ることはできません。

　一方（いっぽう）の崖の最下部（さいかぶ）の中央（ちゅうおう）に、青い金属（きんぞく）で作られた分厚（ぶあつ）い扉（とびら）がありました。

　高さは2メートルぐらい、幅（はば）は3メートルぐらいで、そんなに大きくありません。

　扉は両開（りょうびら）きで、左側（ひだりがわ）は閉（し）まっていますが、右側（みぎがわ）は開（あ）けっ放（ぱな）しになっています。　

「ここがブズルタなんすか？」

「そうじゃ」

　ヤムルハヴァは前に進（すす）み出て、開け放（はな）たれた扉から見える真暗（まっくら）な闇（やみ）をにらみつけてます。

　アティシュリも同じように前に出て、ヤムルハヴァの横（よこ）に並（なら）びました。

　霊龍（れいりゅう）達は普段（ふだん）の姿（すがた）じゃなく、ロボットアニメの操縦士（そうじゅうし）が着（き）るようなパイロットスーツ、略（りゃく）してパイスーを着てます。

　もちろんアティシュリは赤、ヤムルハヴァは水色です。

　ピタッとフィットしてるんで、身体（からだ）の線（せん）がくっきりはっきりして、胸（むね）もお尻（しり）もかなりエロいです。

　さらに、霊龍（れいりゅう）達は、特徴的（とくちょうてき）な武器（ぶき）も手にしていました。

　アティシュリは、腕（うで）と脚（あし）に赤いメタリックな篭手（こて）とブーツを装着（そうちゃく）し、ヤムルハヴァの方は水色のメタリックな鞭（むち）を輪（わ）にして持っています。

「その服（ふく）と武器（ぶき）、どうしたんですか？」

　声をかけると霊龍（れいりゅう）達が振（ふ）り返（かえ）ります。

「これか。これは鱗装（レヴハジルヒ）と鱗戎（レヴハシラフ）じゃ」

　ヤムルハヴァは、いきなり、手にした鞭（むち）で、近くにある巨大な岩（いわ）を何度（なんど）も打（う）ちました。

　打たれた岩は切刻（きりきざ）まれ、跡形（あとかた）も無（な）く崩（くず）れてしまいます。

　さすがに凄（すご）い威力（いりょく）です。

「我（われ）らが手にする武器（ぶき）を鱗戎（レヴハシラフ）、我らがまとう装甲（そうこう）を鱗装（レヴハジルヒ）と呼（よ）ぶ。どちらも自分の鱗（うろこ）から成（な）るものじゃ。魔導（まどう）が使（つか）えない以上（いじょう）、ブズルタの中では、これらに頼（たよ）ることになる」

「でも、なんで魔導（まどう）が使えないんすか？」

「我には、よくわからん」

　ヤムルハヴァはアティシュリの顔を見ます。

　アティシュリは、しょうがねぇなって感じで肩（かた）をすくめ、代（か）わりに答えてくれました。

「――ブズルタの壁（かべ）には純（じゅん）ブルンメ鉱（こう）の粉末（ふんまつ）が塗布（とふ）されてんだよ」

「ブルンメ鉱（こう）って、ヒュリアのクズムスとかエヴレンの鎧（よろい）に使われてる金属（きんぞく）ですよね」

「ああ、そうだ。――『災厄（さいやく）の時』の少し前、黒（くろ）の災媼（さいおう）に操（あやつ）られたロシュがブズルタの中で内乱（ないらん）を起（お）こしてよ、そのせいで都市（とし）の人口（じんこう）のほとんどが死んだのさ。アイダンはブズルタの中で二度（にど）とそんなことが起（お）きないようにって、ビルルルと共（とも）に精錬（せいれん）した純粋（じゅんすい）なブルンメ鉱（こう）の粉末（ふんまつ）を壁（かべ）に塗布（とふ）したってわけだ」

「つまりブルンメ鉱が魔導（まどう）の使用（しよう）を制限（せいげん）してるってことですね」

「制限（せいげん）なんてもんじゃねぇ、ほぼ完全（かんぜん）に無効化（むこうか）しちまう。俺達や精霊（せいれい）は恃気（エスラル）を存在基盤（そんざいきばん）としている。だからブズルタの中に長くいると、どんどん弱体化（じゃくたいか）して最後（さいご）には消滅（しょうめつ）しちまうのよ」

「消滅ですか……」

　人間達は全員（ぜんいん）息（いき）を呑（の）みました。

「もちろん、すぐにどうこうってことじゃねぇ。四、五日は持つだろうよ。ただ魔導（まどう）が、全（まった）く使えなくなるのはどうすることもできねぇ。だから魔導（まどう）が無効化（むこうか）されたときの備（そな）えである鱗装（レヴハジルヒ）と鱗戎（レヴハシラフ）の出番（でばん）ってわけよ」

　アティシュリはそう言いながら、両手（りょうて）に装着（そうちゃく）した篭手（こて）の拳（こぶし）を打合（うちあ）わせます。

「さらに我らがまとうこの鱗装（レヴハジルヒ）は、人の形（なり）でありながら霊龍（れいりゅう）としての防御力（ぼうぎょりょく）を発揮（はっき）できるものじゃ。人間が作った武器（ぶき）などでは傷一（きずひと）つ付（つ）けられん」

　胸（むね）に手を当（あ）ててドヤ顔するヤムルハヴァ。　

　鱗装（レヴハジルヒ）はパツパツなんで、スレンダーなペチャパイが思い切り強調（きょうちょう）されて、なんか妙（みょう）にそそります。

　スッポンボンのときよりも、逆にヤバいかも。

　ローションで、ぬるぬるにして、あんなことしたり、こんなことしたりしたくなりますねぇ……。　

　おっと、いかんいかん。　

　妄想（もうそう）が爆発（ばくはつ）しちまった。

　とにかく、鱗装（レヴハジルヒ）と鱗戎（レヴハシラフ）は魔導（まどう）の代（か）わりで、それを使って白兵戦（はくへいせん）をするってことですよね。

　でもブズルタって廃墟（はいきょ）じゃなかったっけ？

　誰（だれ）と戦（たたか）うのよ？

「鱗戎（レヴハシラフ）と鱗装（レヴハジルヒ）のことはわかりましたけど、一体（いったい）何と戦うんです？　そもそも誰もいないんでしょ？」

「どうやら、そうでもねぇらしいんだ……」

　今度（こんど）はアティシュリがヤムルハヴァの顔を見ます。

　それを受（う）けてヤムルハヴァが不機嫌（ふきげん）そうに鼻（はな）を鳴（な）らしました。

「――ブズルタには“人型（ひとがた）”の衛兵（えいへい）がおるのじゃ」

「“人型（ひとがた）”の衛兵（えいへい）？」

「うむ、『傀儡（くぐつ）』に似（に）るが、『傀儡（くぐつ）』にあらず。我にもあれらがなんなのか正体（しょうたい）がつかめん……。とにかく、中に入れば奴（やつ）らが襲（おそ）い来る。それらをかいくぐらなければ、最下層（さいかそう）に到達（とうたつ）することはできん」

「そいつらって強（つよ）いんですか？」

「それほど強いわけではないが……」

「どうだってんですか？」

「――不死（ふし）じゃ」　

「まあそりゃ、“人型（ひとがた）”だから死なないでしょうね」

「我が言いたいのはじゃ、奴（やつ）らは上手（うま）く倒（たお）さぬ限（かぎ）り、幾度（いくど）も再生（さいせい）し、起（お）き上がってくるということよ」

　ゾンビみたいな感じってことですか。

「奴（やつ）らを退（しりぞ）ける最良（さいりょう）の手段（しゅだん）は、脚（あし）を切落（きりお）とすことじゃ。そうすれば、しばらくは起き上がってこれん。もちろん時（とき）が経（た）てば、再生（さいせい）してしまうがの」

「もしかして、身体をバラバラに切刻（きりきざ）んでも、再生（さいせい）したりします？」

「その通りじゃ」

　何それ。

　どんなに弱（よわ）くても、無限（むげん）に襲（おそ）われたら終（お）わりですやん。

「数（かず）はどのくらいいるんです？」

「我の知る限（かぎ）りでは少なくとも数十体（すうじゅったい）はいるじゃろうな。――さらに、そこかしこに罠（わな）が仕掛（しか）けられておるから、それにも気を配（くば）る必要（ひつよう）がある」

　少なくともってことは、もっといる可能性（かのうせい）もあるってことね。

　それに罠（わな）って……。

　ちょっともリラックスできないじゃん。

　どうやら気楽（きらく）に考えすぎてましたね。

　宝箱（たからばこ）みつけて、お宝ゲットして、はいおしまい、って思ってたんですけど。

　これもダンジョンのお約束（やくそく）ってことですかね。

「つまり中は、かなり危険（きけん）ってことですよね。じゃあ、エヴレンやヒュリアが一緒（いっしょ）に行く必要（ひつよう）あるんですか？　霊龍（れいりゅう）様達だけで行った方が良さそうですけど」

「“人型（ひとがた）”や罠（わな）を退（しりぞ）けるだけで済（す）むのならのう。だが、言ったであろう、目指（めざ）す小部屋（こべや）にある扉（とびら）は力では開（ひら）くことができんのじゃ」

「その扉って、どんなもんなんです」

「引（ひ）いても動（うご）かず、押（お）しても動かず、鍵穴（かぎあな）も錠（じょう）もなく、握（にぎ）りも取（と）っ手（て）もついておらん。あるといえば扉の上に刻印（こくいん）された言葉（ことば）のみ」

「言葉？」

「うむ。――『おもいでと共（とも）に扉は開かれん』というものじゃ」

　何かの暗号（あんごう）ですかね。

「遺憾（いかん）ではあるが、我だけでは、その言葉の謎（なぞ）を解（と）くことができん。それゆえ、姉様とエヴレンに見てもらい、意見（いけん）を聞きたいと思ってのう」

　そこで、ヤムルハヴァはヒュリアとジョルジに視線（しせん）を投（な）げかけます。

「ツクモは援助（えんじょ）を約（やく）したが、その方（ほう）ら二人には付合（つきあ）う義務（ぎむ）はない。ここで待（ま）つもよし、山を降（お）りるもよし、いかようにもするがよかろう」

「そうはいきません。エヴレンは耶代（やしろ）の盟友（めいゆう）であり、アティシュリ様のおっしゃる理邏（ヌクセツメ）の一人です。ならば彼女の責務（さいむ）を分（わ）かち合（あ）い、助けるのは自分の役目（やくめ）と考えます」

　ヒュリアは真正面（ましょうめん）からヤムルハヴァを見据（みす）え、宣言（せんげん）しました。

　ああ、言っちゃったよ。

　ヒュリアには外（そと）で待（ま）っててもらおうと思ったのに。