転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第67話 僕たちは弁償ができない？<3>

　僕は急（いそ）いで霊器（れいき）から出て、チェフチリクに助（たす）けを求（もと）めました。

「チ、チェフさん！　止（と）めてくださいよ！　霊龍（れいりゅう）同士（どうし）が闘（たたか）ったら、世界の終（お）わりじゃないですか！」

「大丈夫（だいじょうぶ）だ、見ているがいい」

　チェフチリクは悪戯（いたずら）っぽい微笑（ほほえ）みを浮（う）かべるだけで何もしません。

　取（と）っ組（く）み合（あ）いが始（はじ）まってすぐ、霊龍（れいりゅう）達の見た目が変化（へんか）しました。

　どちらもスッポンポンになってます。

　もう、わけわからん……。

　勝手（かって）にしてくれぇ……。

「イシシシシシッ！！！！！」

　ヤムルハヴァが涙（なみだ）を流（なが）しながら笑（わら）いだしました。

　アティシュリが腋（わき）の下（した）を、くすぐってるからです。　

　ヤムルハヴァは見た目通（めどお）りペチャパイで、お子様体型（こさまたいけい）しとりますね。

　素早（すばや）く体勢（たいせい）を入替（いれか）えたヤムルハヴァは、アティシュリの脚（あし）を抱（かか）えると足（あし）の裏（うら）をくすぐります。

「ウカカカカカッ！！！！！」

　身（み）をよじらせて笑うアティシュリ。

　しかし、すぐに脚（あし）を奪（うば）い返（かえ）し、今度（こんど）はヤムルハヴァの首筋（くびすじ）を嘗（ま）め回（まわ）します。

「イシシシシシッ！！！！！」

　ヤムルハヴァも負けじとアティシュリの耳（みみ）を嘗（な）め返（かえ）します。

「ウカカカカカッ！！！！」　

　手に汗握（あせにぎ）る一進一退（いっしんいったい）の攻防（こうぼう）……？

　そして終（つい）に決着（けっちゃく）の時（とき）が訪（おとず）れます。

　耳の穴（あな）にヤムルハヴァの舌先（したさき）が入（はい）ったとたんアティシュリが、にょーっと叫（さけ）んでノックダウンとなりました。

「思（おも）い知（し）ったか……」

　仰向（あおむけ）けで気持（きも）ちよさそうに倒れているアティシュリを見下（みお）ろし、ヤムルハヴァが言放（いいはな）ちました。

　完全（かんぜん）にイっちゃってる感じのアティシュリが、はぁはぁしながら尋（たず）ねます。

「お前の“当（あ）たり”は、どこだったんだよ……」

「今回（こんかい）の“当たり”は、ヘソです」

　ヤムルハヴァは自分（じぶん）のヘソを両手（りょうて）で囲（かこ）み、突出（つきだ）して見せました。

「ちくしょう、俺のヘソ出しをバカにしたのは、自分の“当たり”から目を逸（そ）らすためだったか……」

「どんな戦（いくさ）にも策（さく）は必須（ひっす）ですから」

　どや顔を見せるヤムルハヴァ。

　舌打（したう）ちしたアティシュリは悔（くや）しそうに拳（こぶし）で床（ゆか）を叩（たた）いた後（あと）、観念（かんねん）したように言いました。

「腕（うで）を上げたじゃねぇか、ヤムル、見直（みなお）したぜ。あれほど滑（なめ）らかに、耳の穴（あな）に舌（した）をすべりこませてくるとはよ……」

「姉様（あねさま）こそ、最速（さいそく）で首筋（くびすじ）を舐（な）めにくるあたり、お見事（みごと）です」

　ヤムルハヴァはアティシュリに手を差伸（さしの）べ、起（お）き上（あ）がらせました。

　そのまま握手（あくしゅ）する二人（ふたり）は、爽（さわ）やかに笑い合ってます。

　何……、これ……？

　何を見せられたわけ……？

　オリンピック選手（せんしゅ）みたいに健闘（けんとう）を称（たた）えあってますけど……。

　素裸（すっぱだか）ですよぉ！

　見てる方（ほう）は全員（ぜんいん）、放心状態（ほうしんじょうたい）ですよぉ！

「で、ヤムル。報奨（ほうしょう）に何を望（のぞ）むつもりだ？」

「そうですねぇ……」

　全裸（ぜんら）のままで話（はなし）を進（すす）める霊龍（れいりゅう）様達。

　さすがにもうツッコんどかないと……。

「そのまえに服（ふく）を着（き）ましょうよ、服を！」

　ツッコまれた霊龍（れいりゅう）様達は、そうだった、みたいな顔をすると一瞬（いっしゅん）で服を着た姿（すがた）に戻（もど）りました、

　しかし、あっちも裸（はだか）、こっちも裸……。

　ここはヌーディストのシェアハウスかよっ！

　心（こころ）の叫（さけ）びを察知（さっち）したかのように、店長（てんちょう）が苦笑（にがわら）いしながら説明（せつめい）してくれました。

「霊龍（れいりゅう）は、いかなる理由（りゆう）があっても相争（あいあらそ）うことを禁（きん）じられている。ゆえに対立（たいりつ）したときは、闘（たたかう）う以外（いがい）の方法（ほうほう）で決着（けっちゃく）をつけるのだ。もちろん相手（あいて）によって方法は異（こと）なる。――シュリとヤムルは、この方法で決着（けっちゃく）をつけると取決（とりき）めているのだ」　

　だけど、くすぐりっこって……。　

　平和的（へいわてき）ではあるとは思いますけどぉ。　

　なんかこうもっとスマートなやり方ないんすかねぇ。

「以前（いぜん）にも言ったが『龍（りゅう）の座（ざ）』は“霓体（げいたい）”という特殊（とくしゅ）なもので、一部（いちぶ）の基本的（きほんてき）な感覚（かんかく）を持合（もちあ）わせていない。ただし『龍（りゅう）の座（ざ）』の保持者（ほじしゃ）が望（のぞ）めば、“肉体（にくたい）”と同様（どうよう）の感覚（かんかく）を付与（ふよ）することができる。――あの二人の場合、全身（ぜんしん）に触覚（しょっかく）を付与（ふよ）した後、さらに最（もっと）も弱（よわ）い部分（ぶぶん）を設定（せってい）して、そこを先（さき）に、くすぐった方の勝（か）ちとしている」

　なるほど、それが“当たり”ってことね……。

「じゃあもしかして店長も、アティシュリと対立（たいりつ）したときは、くすぐりで決着（けっちゃく）つけるんですか？！」

　なんか、想像（そうぞう）すると絵面（えづら）が怖（こえ）ぇよ。

「いや、自分は専（もっぱ）ら“ウチュルソイ”を使う」

　“ウチュルソイ”って言うのはどうやら、ジャンケンのことみたいです。

　ちょっとホッとしました。

　アティシュリとチェフチリクが全裸（ぜんら）で、くすぐり合ってるなんて想像（そうぞう）したくもありません。

　だけど、くすぐりっこにジャンケンって……。

　子供（こども）の遊（あそ）びかよ。

　世界の守護者（しゅごしゃ）の実態（じったい）を知れば知るほど、尊敬（そんけい）の念（ねん）が薄（うす）れていくなぁ。

「――ふむ、牙獅子（コカスラン）の毛皮（けがわ）を返（かえ）せないというなら、相応（そうおう）の弁償（べんしょう）をしてもらえましょうか？」

　ヤムルハヴァは下あごに人差（ひとさ）し指（ゆび）を当て、首を傾（かし）げてます。

「相応（そうおう）の弁償（べんしょう）か……。何が欲（ほ）しいってんだ？」　

「できれば、あのウズベリという妖獣（ビルギ）を頂（いただ）きたいのですが……」

　必死（ひっし）の形相（ぎょうそう）を浮かべたエヴレンが、ウズベリの顔の前に立って両手（りょうて）を広（ひろ）げます。　

「たとえ、霊龍（れいりゅう）様のお言葉（ことば）でも、それはできませんっ！　ウズベリは私の友達（ともだち）なんです！」

「おのれは何者（なにもの）じゃ？」

「わ、私は、エヴレン・アヴシャルと申（もう）します」

「人の分際（ぶんざい）で霊龍（れいりゅう）に逆（さか）らうとは、いい度胸（どきょう）よのう……」

　ヤムルハヴァに、にらみ付（つ）けられたエヴレンの目と鼻から涙（なみだ）と鼻水（はなみず）が噴出（ふきだ）します。

「わだじど、ごの子は締盟契約（ていめいけいやく）じだんでふぅ！　だがらずっど一緒（いっしょ）だんでふぅ！　一緒だんでふぅ！」

　涙と鼻水を撒散（まきち）らしながら泣（な）き喚（わめ）きます。

「ウズベリは、エヴレンの締盟獣（ていめいじゅう）なんだよ。はいそうですかって他人（たにん）にくれてやるわけねぇだろう」

　エヴレンを庇（かば）うアティシュリ。

「この娘（むすめ）を殺（ころ）して契約（けいやく）を終（お）わらせれば、よろしいのでしょう？」

　それを聞いたエヴレンは一瞬泣（いっしゅんな）き止（や）むと、ひきつった顔でヤムルハヴァを見ました。

　そしてすぐに、さっきよりも大きな声で泣き始めます。

「エヴレンを殺させるわけにないかねぇな、ヤムル」

　本気（ほんき）のトーンで凄（すご）むアティシュリに向（む）かい、ヤムルハヴァは皮肉（ひにく）っぽく鼻を鳴（な）らします。

「戯言（ざれごと）ですよ……。姉様（あねさま）の態度（たいど）を慮（おもんばか）るに、どうやらこの娘（むすめ）、バシャルの行末（ゆくすえ）に深（ふか）く関（かか）わりありと見受（みう）けましたゆえ。――ならば命（いのち）をとらぬ代（か）わりに姉様（あねさま）とこのエヴレンとやらに、我の“趣味（しゅみ）”につきあって頂（いただ）くことで手打（てう）ちといたしましょう」

「俺だけじゃなくエヴレンも付合（つきあ）わせるってのか」

「この娘（むすめ）がウズベリの主（あるじ）なら、牙獅子（コカスラン）の毛皮（けがわ）の弁償（べんしょう）をする義務（ぎむ）があるのは当然（とうぜん）でしょう」

「まあそうだがよ……、エヴレンに俺達の手助（てだす）けができるほどの力があるとは思えねぇな」　

「力の有（あ）り無（な）しで方（かた）がつくなら、とっくに我一人（われひとり）で事（こと）を済（す）ませておりますよ」

「ほう……、力じゃ解決（かいけつ）しねぇ問題（もんだい）があるってわけか。一体（いったい）、俺達を何に付合（つきあ）わせるつもりだ」

「――我とともにブズルタへ行って欲（ほ）しいのです」

「ブズルタだと？！」　

　目を丸（まる）くするアティシュリ。

　ブズルタって、どっかで聞いたような気が……。

　察（さっ）した店長がブズルタの解説（かいせつ）をしてくれました。

「ブズルタは古（ふる）きロシュの地下都市（ちかとし）だ。ウラニアと人の国との境界（きょうかい）に横（よこ）たわるブズル山脈（さんみゃく）の頂上付近（ちょじょうふきん）に入口（いりぐち）があり、そこから地下（ちか）に向かって住居（じゅうきょ）が広がるという構造（こうぞう）をしている。数百年前（すうひゃくねんまえ）にアイダン達が西（にし）の大陸（たいりく）に移（うつ）って以来（いらい）、誰（だれ）も住（す）んでいないはずだが」

　そうでした、そうでした。

　タヴシャンさんや賢者（けんじゃ）アイダンの故郷（こきょう）でしたね。

「あんな廃墟（はいきょ）に行ってどうすんだ？　目（め）ぼしい物（もん）はみんなアイダン達が持ってって、何も無（ね）ぇだろう？」

　首をひねるアティシュリ。

「実（じつ）は都市（とし）の最下層（さいかそう）に据（す）えられた神像（しんぞう）の背後（はいご）の穴（あな）から通（つう）じる小部屋（こべや）に、未踏（みとう）の扉（とびら）を見つけたのですよ」

「未踏（みとう）の扉……？」

「ええ、あの扉の奥（おく）には、きっとロシュの隠（かく）された秘宝（ひほう）があると我は踏（ふ）んでおります。姉様方（あねさまがた）には、それを蒐集品（しゅうしゅうひん）にくわえる手助（てだす）けをしてほしいのです。――遺憾（いかん）ながら、我一人（われひとり）では、どうしても扉を開けることができないのです……」

「そうか……、まあ、あそこじゃ、俺達も人間と変（か）わらねぇぐらい無力（むりょく）になっちまうからなぁ……」

　アティシュリは忌々（いまいま）しそうに頭をかきむしりました。

「それゆえ、たとえ脆弱（ぜいじゃく）な人間でも、扉を開くための手蔓（てづる）を見つけてくれるかもと」

「つまり、それが報奨（ほうしょう）ってことで良いんだな。――ブズルタなら、俺の知合（しりあ）いにタヴシャンていうロシュがいるから連（つ）れてったらどうだ？　人間なんかより、きっと役（やく）に立つと思うぜ」

「駄目（だめ）ですよ、姉様（あねさま）。我は、ロシュの宝（たから）を持去（もちさ）ろうとしているのです。タヴシャンとやらが黙（だま）って見ているわけがありません。きっと邪魔立（じゃまだ）てしてくるでしょう」

「ふん、まあそうだろうな。――おい、ツクモ。てめぇ、もちろんエヴレンを助けてくれるんだよな？」

　お願（ねが）いという名の命令（めいれい）ですな。

　エヴレンは、霊龍（れいりゅう）様達が勝手（かって）に話を進めたせいでオロオロしてます。

「はいはい、助けますよ。僕としても『盟友（めいゆう）』をほったらかしにするつもりはないですから」

　心配（しんぱい）しないでって感じで僕が頷（うなず）いてみせると、エヴレンは、ようやくホッとしたようでした。

　ポケットからハンカチを取出（とりだ）し、思い切り鼻をかんでます。

「――おのれがツクモなのかえ？」

　ヤムルハヴァは刺（さ）すような視線（しせん）を僕に向けてきます。

「はいはい、さっき、ご挨拶（あいさつ）した耶宰（やさい）でございます」

「つまり、それが正体（しょうたい）というわけか。珍妙（ちんみょう）な面（めん）を被（かぶ）りおって。思ったとおり胡散臭（うさんくさ）い奴（やつ）よのう」

　胡散臭（うさんくさ）いんじゃなくて、焦（こ）げ臭（くさ）いんですけどねっ。

「ところでですけど、どうしてもそのブズルタに行かなきゃいけないんですか？」

「おのれが代わりに牙獅子（コカスラン）の毛皮（けがわ）に相当（そうとう）する弁償（べんしょう）ができるというなら、さし控（ひか）えても構（かま）わんぞ、ツクモよ」

「だったら、お金（かね）で弁償（べんしょう）するってのは、どうすかね？」

「金などいらん。我の“趣味（しゅみ）”は、気に入（い）った可愛（かわい）らしいもの、美しいものを集（あつ）めることじゃ。金などで換（か）えられるものではない」

　ヤムルさんも、かなり面倒（めんどう）な趣味（しゅみ）をお持ちのようで。

　シュリさんにしてもチェフさんにしても、ドラゴン様方はみんな一筋縄（ひとすじなわ）じゃいかない趣味趣向（しゅみしゅこう）を持ってますよねぇ……。

　ちょっとイラついたんで、この甘（あま）ロリドラゴンに文句（もんく）をつけてみようと思います。

「シュリさんのこと盗人（ぬすびと）とか言ってましたけど、ロシュの都市（とし）から勝手（かって）にお宝（たから）を持出（もちだ）すのも泥棒（どろぼう）じゃないんすか？」

　屹度（きっと）して僕を、にらむヤムルハヴァ。

　ほんと、このドラゴン、人をゴミ虫みたいな目で見てくるよねぇ。

「ブズルタが捨（す）てられてより幾星霜（いくせいそう）。もう二度（にど）とロシュ達が帰（かえ）ることもなかろう。ならば、そんな廃墟（はいきょ）より何を持去（もちさ）ろうと誰が咎（とが）めようか。タヴシャンとやらも、こちらから渡（わた）りをつけぬば、ブズルタなど気にも留（と）めてはいまい。所詮（しょせん）、ロシュにとっても、あそこは過去（かこ）の遺物（いぶつ）に過（す）ぎぬのよ」

　屁理屈（へりくつ）っぽいですけど、言いたいことはわかります。

　マジで大切（たいせつ）な場所（ばしょ）だったら、廃墟（はいきょ）になんかしないでしょうしね。

　まあ、泥棒（どろぼう）というより、宝探（たからさが）しとでも考えた方が精神衛生上（せいしんえいせいじょう）良（い）いのかも。

「――話はついたな。で、ブズルタには、いつ行くんだ？」

　僕が黙（だま）りこんだので、アティシュリがその場を収（おさ）めます。

「姉様（あねさま）のご都合（つごう）がよろしければ、いつなりとも」

「そうか、そんじゃ、今から行くぞ」

「えーっ、今から行くんすかぁ」

「厄介事（やっかいごと）は、さっさと済（す）ませるに限（かぎ）んだよっ！」

　こうして、アティシュリに、ごり押しされた僕たちは、湿地（しっち）での討伐（とうばつ）に引続（ひきつづ）き、地下（ちか）ダンジョンでの宝探（たからさが）しなんてことを、またぞろする破目（はめ）になったのでした。

　宝探（たからさが）し組（ぐみ）に選抜（せんばつ）されたのは湿地（しっち）のときと同じ顔（かお）ぶれ、エヴレン、ヒュリア、ジョルジの三人です。

　ただし、エヴレンには、もれなくウズベリもついてきます。

　もちろん店長、ユニス、アレクシアさんには、店の方をお願いしました。

　そして僕はといえば前回同様（ぜんかいどうよう）、宝探（たからさが）しに参加（さんか）しながら、店の営業（えいぎょう）もこなすわけです。

　八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍（かつやく）ってのは、こういうことを言うんでしょう。

　でも誰（だら）も褒（ほ）めてくれないんだよねぇ。

　最近（さいきん）ヒュリアも、当然（とうぜん）のこと、みたいな顔してるし……。

　ちょい、さびしみ……。

　とりあえず準備（じゅんび）を整（ととの）えて『勝手口（かってぐち）』から出発（しゅっぱつ）しようとしたとき、肝心（かんじん）なことを言い忘（わす）れたのに気がつきました。

　アティシュリ達に先（さき）に行ってもらい、店長の前に戻（もど）ります。

「チェフさん、実（じつ）はさっき変（へん）な男達に襲（おそ）われまして……」

「襲（おそ）われた……？」　

　チェフチリクの目が、針（はり）のように鋭（するど）くなりました。