転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第64話 トニカク、カネナイ<10>

　ウズベリは、ふらふらしながらも、近づくアティシュリに向（む）かって牙（きば）をむき出し、唸（うな）り声を上（あ）げ始（はじ）めます。

「ほら、思い出せ」

　アティシュリはウズベリの鼻先（はなさき）にフシエを突（つ）きつけます。

　ウズベリはフシエの匂（にお）いを嗅（か）ぐと、唸（うな）るのを止（や）め、アティシュリの手ごと青（あお）い大きな舌（した）でペロっとなめました。

「わかるだろ……」

　肩（かた）の力を抜（ぬ）いたアティシュリはウズベリの頭（あたま）を撫（な）でようとしました。

　でもそれは間違（まちが）いでした。

　ドラゴンの手が触（ふ）れた途端（とたん）、ウズベリから白い波動（はどう）が放（はな）たれのです。

　かわすことができず、アティシュリは一瞬（いっしゅん）で凍（こお）りついてしまいます。

　ウズベリは白い彫像（ちょうぞう）になったアティシュリを横（よこ）から殴（なぐ）りつけました。

　アティシュリの身体（からだ）は腰（こし）のあたりから二つに折（お）れ、上半身（じょうはんしん）は吹（ふ）き飛（と）んで無（な）くなってしまいました。

「アティシュリ様！」

　ヒュリア達（たち）が悲鳴（ひめい）を上げます。

　これって死んだってこと？！

　まさかね……。

「ツクモ、アティシュリ様は……亡（な）くなられたのか……？！」

　ヒュリアは目の前の出来事（できごと）が信（しん）じられないようです。

　だけどウズベリの前にはアティシュリの下半身（かはんしん）しかありません。

「霊龍（れいりゅう）様が、こんな簡単（かんたん）に死ぬとは思えないけどなぁ……」

　そもそもドラゴンて死ぬの、っていう疑問（ぎもん）もあります。

「ああ、私もそう思う。きっと復活（ふっかつ）されるはずだ」

　問題（もんだい）はそれが“いつ”なのかってことです。

　僕の結界（けっかい）も一発（いっぱつ）でお釈迦（しゃか）になりました。

　とりあえず今回（こんかい）はヒュリア達を守（まも）れましたけど、羅針眼（らしんがん）から例（れい）の報告（ほうこく）がありまして、当分（とうぶん）結界（けっかい）が使（つか）えなくなってます。

　残（のこ）るはエヴレンの結界（けっかい）だけですけど……。

　『五冠（ゲブラ）』の魔導（まどう）で、どれだけ『凄冱遏（ドンムシャルマク）』を防（ふせ）げるんでしょう。

　結界（けっかい）が消（き）えたせいで、また強烈（きょうれつ）な冷気（れいき）が襲（おそ）ってきます。　

　女子二人（じょしふたり）の髪（かみ）はカチカチに固（かた）まり、吐（は）く息（いき）は、すぐ氷（こおり）になって鼻（はな）や口の周（まわ）りに張（は）りつきます。

「痛（いた）いっ！」

　短（みじか）い悲鳴（ひめい）を上げるエヴレン。

「どしたのっ？！」

「鎧（よろい）に腕（うで）がくっついて、無理（むり）やりはがしたら、これです」

　エブレンが腕（うで）を見せます。

　手首（てくび）あたりに、えぐれたような傷（きず）ができて血（ち）があふれていました。

　たぶん腕（うで）をはがしたとき、皮膚（ひふ）をもってかれたんでしょう。

　こういう状況（じょうきょう）だと金属（きんぞく）の鎧（よろい）は、かなり危険（きけん）ですね。

「泣（な）いちゃだめだよ。目も鼻もカチカチになるからね」

　今（いま）にも泣き出しそうなエヴレンを慌（あわ）てて止（と）めます。

「は、はい……」

　エヴレンは大きく深呼吸（しんこきゅう）して泣くのをこらえました。

　傷（きず）の方（ほう）は、すぐに治癒術（ちゆじゅつ）をかけたんで大丈夫（だいじょうぶ）でしょ。

「ツクモさん、あいつ、また充典（ドルヨル）してねぇですか」

　ジョルジの言う通（とお）り、ウズベリの身体（からだ）が青く輝（かがや）き出してました。

　でも、立ってられないみたいで地面（じめん）に腹（はら）ばいになってます。

　そんなになっても、まだ攻撃（こうげき）するつもりなんでしょうか。

　こりゃヤバいね。

　エヴレンに結界（けっかい）張（は）ってもらうしかないかな。

　でも、『凄冱遏（ドンムシャルマク）』を食止（くいと）められるとは思えません。

　ドラゴンの結界（けっかい）さえ破壊（はかい）するんですから。

　『溶岩弾（ようがんだん）』で、こっちから攻撃（こうげき）をしかけるってこともできますけど……。

　通用（つうよう）するかどうか……。

　下手（へた）に刺激（しげき）したら起（お）き上がって襲（おそ）いかかって来ますよね。

　『凄冱遏（ドンムシャルマク）』だけでなく、あの爪（つめ）の攻撃（こうげき）も今となっては、防（ふせ）ぎようがありません。

　逃（に）げるにしても、発動（はつどう）する前に『凄冱遏（ドンムシャルマク）』の効果範囲（こうかはんい）を抜（ぬ）ける自信（じしん）はないですし……。

　詰（つ）んだか……。

　いやいや、ヒュリア達の命（いのち）がかかってます。

　あきらめるわけにはいきません。

　耶代（やしろ）のヒントにあったんだから、必（かなら）ず何か打開策（だかいさく）があるはず。

「――ツクモさん、ビルルルさんのフシエ、まだ作（つく）れますか？」

　険（けわ）しい表情（ひょうじょう）でエヴレンが聞（き）いてきました。

　ちょっと凛々（りり）しい感（かん）じ。

　こういう顔もできるんだ。

「作れるけど、どうすんの？」

「私が行（い）きます」

「行くって、君（きみ）がフシエを渡（わた）すってこと？」

「はい。――たぶんあの子、私を殺（ころ）さないと思いますから」

「さっきは、たまたまだったかもよ？」

「そうかもしれません。でも、アティシュリ様がいない今、あの攻撃（こうげき）を受（う）けたら全滅（ぜんめつ）します。そうなる前に手を打（う）たないと」

　おっしゃる通（とお）りですが、かなり危険（きけん）ですよね。

　認（みと）めるべきか、否（いな）か……。

　色（いろ）んな考（かんが）えが頭の中でグルグル回（まわ）ります。

　でもふいに、以前（いぜん）アティシュリが言った言葉（ことば）が浮（う）かびました。

（耶代（やしろ）ってやつはよ、主人（しゅじん）である耶卿（やきょう）の命を危険（きけん）にさらすことは絶対（ぜったい）にねぇ……）

　だとしたら、ここでヒュリアは死なないはずです。

　この討伐（とうばつ）は、耶代（やしろ）のヒントから始（はじ）まってますから。

　きっとエヴレンの行動（こうどう）も、耶代（やしろ）は読（よ）みきっているに違（ちが）いありません。

　彼女に賭（か）けてみましょう。

「わかった。じゃ、これ」

　エヴレンが差出（さしだ）した手の上に、もう一度（いちど）フシエを具現化（ぐげんか）します。

　フシエを握（にぎ）りしめたエヴレンは自分（じぶん）に言い聞かせるように宣言（せんげん）しました。

「じゃ、行ってきます……」

「ちょっと待（ま）って、僕も一緒（いっしょ）に行くから。――ジョルジ、僕をエヴレンに渡（わた）して」

　上手（うま）くいったなら魂露（イクシル）を与（あた）える必要（ひつよう）がありますからね。

「だったら、オラも行きますよ」

「それはダメだよ。エヴレン以外（いがい）の者が行けば、あいつまた怒（おこ）って暴（あば）れるだろ」

　ジョルジは諦（あきら）めた感じで肩（かた）を落（お）とし、僕をエヴレンに渡しました。

「頼（たの）んだぞ、エヴレン、ツクモ」

　声をかけるヒュリアに、エヴレンは強（つよ）く頷（うなず）き返（かえ）します。

　そして僕を首（くび）にかけ、青く輝（かがや）いているウズベリに向かって歩き出しました。

　ウズベリは、また牙（きば）をむき出してグルルルと鳴（な）き始めます。

　エヴレンの身体が小刻（こきざ）みに震（ふる）えてるのが分かります。

　そりゃ怖（こわ）いでしょう。

　戦（たたか）っても勝（か）つ見込（みこ）みゼロですから。

「けっこう勇気（ゆうき）あるんだね、見直（みな）したよ」

「そ、そんなことないです。膝（ひざ）がガクガクしてますから」

　アティシュリの下半身（かはんしん）の横を通り、ライオンの顔の前にエヴレンは立ちました。

　手を伸（の）ばせば届（とど）く距離（きょり）です。

　ウズベリは、すぐにでも襲（おそ）いかかってきそうな獰猛（どうもう）な目つきで彼女を見据（みす）えます。

　唸（うな）り声で地面（じめん）が振動（しんどう）し、僕にまで伝（つた）わってきました。

　それに、動物園（どうぶつえん）で嗅（か）ぐよりも強烈（きょうれつ）な獣臭（けものしゅう）もしてます。

　エヴレンは震（ふる）えながら握（にぎ）り締（し）めていたフシエを掌（てのひら）にのせ、ウズベリの鼻先（はなさき）に差出（さしだ）します。

　矢庭（やにわ）に立上（たちあ）がったウズベリは巨大（きょだい）な口を開き、エヴレンの頭に齧付（かぶりつ）こうとしました。

　咄嗟（とっさ）に目をつぶり、肩（かた）をすくめ、エヴレンは身体を硬直（こうちょく）させます。

　終（お）わったって思いました……。

　でも、エヴレンが正（ただ）しかったみたいです。

　鋼鉄（こうてつ）でも食いちぎりそうなウズベリの鋭（するど）い牙（きば）はエヴレンの頭ギリギリで止（と）まり、それ以上（いじょう）近（ちか）づいてきませんでした。

　その代（か）わりに、牙（きば）の先（さき）からウズベリの唾液（だえき）が垂（た）れて、エヴレンの肩（かた）や周（まわ）りにポタポタと落（お）ちてきます。

　時間（じかん）にしたら1分（ぷん）ぐらいだったでしょう。

　でもずっと長（なが）く感じました。

　ゆっくりと離（はな）れていくウズベリの口。

　元（もと）の位置（いち）の戻（もど）った青いライオンは、首をかしげて不思議（ふしぎ）そうにエヴレンを見ています。

　もう、にらむことも、唸（うな）ることも、そして充典（ドルヨル）もしていません。

　さっきまでの猛烈（もうれつ）な殺気（さっき）が嘘（うそ）のように落着（おちつ）いてます。

「――エヴレン、君（きみ）の勝（か）ちだ。フシエをウズベリに渡（わた）して」

　おずおずと目を開（ひら）いたエヴレンは大きく深呼吸（しんこきゅう）した後（あと）、ウズベリの前にゆっくりとフシエを置（お）きました。

　甘（あま）えるように鳴（な）いたウズベリは、フシエを転（ころ）がしたり舐（な）めたりして、じゃれつきます。

　まさに大きな“猫（ねこ）”みたいです。

「たぶんもう襲（おそ）ってこないね。じゃあ、魂露（イクシル）を出すよ。ただし、取扱（とりあつか）いには注意（ちゅうい）してね。もの凄（すご）い力を持ってるから」

　魂露（イクシル）の酒盃（ゴブレット）を取出（とりだ）してエヴレンの手にのせます。

　久（ひさ）しぶりに表（おもて）に出た奇妙（きみょう）な液体（えきたい）は、あいかわらず振動（しんどう）し続（つづ）けていました。

「これをかけてやれば完了（かんりょう）だ。でも全部（ぜんぶ）かけちゃダメだよ。数滴（すうてき）垂（た）らせばいいからね」

　フシエを舐（な）めているウズベリに恐（おそ）る恐る近（ちか）づくエヴレン。

　ウズベリは横目（よこめ）でチラっとエヴレンを見ただけで、何もしません。

　たてがみに顔を埋（うず）められるほどの側（そば）に立ったエヴレンは、慎重（しんちょう）に酒盃（ゴブレット）を傾（かたむ）け、ライオンの頭に魂露（イクシル）を垂（た）らしました。　

　その途端（とたん）、青い巨体（きょたい）がブルブルっと震（ふる）えます。

　真黒（まっくろ）だった瞳（ひとみ）が徐々（じょじょ）に澄（す）んだ碧色（へきしょく）へと変（か）わっていきます。

　エメラルドグリーンってやつですね。

　それとともに、ウズベリの舌（した）がフシエからエヴレンの顔に移（うつ）りました。

「あははっ、舌（した）のざらざら感（かん）が凄（すご）いです」　

　唾液（だえき）まみれで笑（わら）うエヴレン。

　ウズベリは正気（しょうき）を取戻（とりもど）せたようです。

「エヴレン！」

　ヒュリアとジョルジが駆（か）け寄（よ）ってきます。

　ウズベリは二人（ふたり）を警戒（けいかい）するように顔を上げました。

「大丈夫（だいじょうぶ）、友達（ともだち）よ」

　エヴレンが告（つ）げるとウズベリは緊張（きんちょう）を緩（ゆる）め、また彼女を舐（な）める作業（さぎょう）に戻（もど）りました。

　これで一件落着（いっけんらくちゃく）と言いたいところですが、一つ問題（もんだい）が……。

　アティシュリさん、どうなったんでしょう。

　すると突然（とつぜん）、僕の心を読（よ）んだみたいに霊龍（れいりゅう）の下半身（かはんしん）が炎（ほのお）を上げました。

　みるみるうちに下半身（かはんしん）は、炎（ほのお）に溶（と）けてしまいます。

　呆気（あっけ）にとられていると藪（やぶ）の奥（おく）にも炎（ほのお）があるのに気がつきました。

　その直後（ちょくご）、二つの炎（ほのお）は猛（もう）スピードで上空（じょうくう）へ舞（まい）い上がります。

　そして真暗（まっくら）な夜空（よぞら）でぶつかり、一つの巨大な炎（ほのお）になりました。

　夜（よる）の太陽（たいよう）のように燃（も）え盛（さか）る炎（ほのお）は次第（しだい）にドラゴンの形（かたち）になっていきます。

　炎（ほのお）が徐々（じょじょ）に収（おさ）まっていくと、赤く輝（かがや）く炎摩龍（えんまりゅう）の姿（すがた）が現（あらわ）れました。

　数回（すうかい）翼（つばさ）をはためかせた炎摩龍（えんまりゅう）は、近くの空地（あきち）に着陸（ちゃくりく）します。

　しばらくすると空地（あきち）から、ボヤき声（ごえ）が聞（き）こえてきました。

「ったく、昔（むかし）なじみに酷（ひで）ぇことしてくれるぜ」

　闇（やみ）の中からアティシュリが現（あらわ）れました。

　以前（いぜん）と何も変わらないヘソ出しコーデで、頭をかきむしってます。

「アティシュリ様！　ご無事（ぶじ）でしたか！」

　ヒュリアが駆（か）け寄（よ）り、ドラゴンの手をとります。

「良（よ）かった……」

　ちょっと照（て）れてるドラゴン姉（ねえ）さん。

「心配（しんぱい）かけちまったか……。まあ、俺達は、あの程度（ていど）じゃ消滅（しようめつ）しねぇよ」

　アティシュリはエヴレンの顔を舐（な）めてるウズベリを見て、呆（あき）れた風（ふう）に笑（わら）いました。

「やっと戻（もど）ったか。やっぱ、その目の方が合（あ）ってるぜ」

　ウズベリはアティシュリに向（む）かいボフッ、ボフッと鳴（な）きます。

　それを聞いたアティシュリは目を丸（まる）くしました。

「――お前が良くても、エヴレンがどうするかは分（わ）からねぇぞ」

　ウズベリに言い返（かえ）したアティシュリは、唾液（だえき）まみれのエヴレンの側（そば）に寄（よ）り、彼女の肩（かた）をポンポンと叩（たた）きました。

「よくやったな、エヴレン。ありがとうな」

　アティシュリが頭を下げました。

「そ、そんな……、私なんて……、全然（ぜんぜん）……、役立（やくた）たずで……」

　そこまで言ったエヴレンの目と鼻から涙（なみだ）と鼻水（はなみず）が噴出（ふきだ）します。

「どっでも怖（こわ）がっだでふぅ。ぜっだい死んじゃうっで、おぼいまじだぁぁぁ」

　エヴレンはアティシュリの胸（むね）に顔を埋（うず）め、泣き出しました

　我慢（がまん）してたんでしょうね。

　アティシュリは、エヴレンの頭を優（やさ）しく撫（な）でます。

　復体鎧（チフトベンゼル）を脱（ぬ）いだジョルジとヒュリアが微笑（ほほえ）ましげに、その様子（ようす）を眺（なが）めています。

　エヴレンが落着（おちつ）いた頃（ころ）、アティシュリは彼女にある提案（ていあん）を持ちかけました。

「エヴレン、お前、締盟術師（ていめいじゅつし）にはならねぇって言ってたよな」

　ハンカチで思いきり鼻（はな）をかんだ後、エヴレンは頷（うなず）きました。

「だがよ、ウズベリがお前と締盟契約（ていめいけいやく）してぇって言ってるぜ」

「えっ？！」

　エヴレンは思わずウズベリの顔を見上（みあ）げます。

　ライオンは、そうだよ、って感じでまたエヴレンの顔を舐（な）めました。

「でもあなたそれでいいの？　締盟（ていめい）したら今までみたいに自由（じゆう）じゃなくなるのよ」

　短（みじか）くボフッと吠（ほ）えるウズベリ。

「いいんだとよ。それよりも、お前と一緒（いっしょ）にいてぇらしい」

「私と一緒（いっしょ）に……？」

　ウズベリは、低（ひく）く、長（なが）く、遠吠（とおぼ）えします。

「――ビルルルがいなくなって、ずっと寂（さび）しかったみてぇだ。だからお前とは離（はな）れたくないんだとよ」　

　エヴレンは照（て）れたように笑（わら）うと大きなライオンの顔に頬（ほお）ずりしました。

「そうよね……、好（す）きな人がいなくなったら……、辛（つら）いものね……。うん、わかったわ。こんなダメダメの私でいいのなら、締盟（ていめい）しましょ」

　アティシュリから締盟契約（ていめいけいやく）のレクチャー受（う）け、エヴレンはウズベリの額（ひたい）に手を当（あ）てました。

　彼女の手が青く輝（かがや）き出します。

「名前（なまえ）はどうする。契約（けいやく）を完了（かんりょう）するには締盟獣（ていめいじゅう）に名前をつけなきゃなんねぇんだよ」

「じゃ、ウズベリで」

　即答（そくとう）するエヴレン。

「いいのか、それで。そいつはビルルルが勝手（かって）につけたもんだぞ」

「いいんです。だってウズベリって、とっても良（い）い響（ひび）きですから」

「そうか……、ウガリタ語（ご）で“ウズベリ”ってのは“献身（けんしん）”って意味（いみ）だぜ」

「“献身（けんしん）”……。素敵（すてき）な名前ですね」

「じゃあ、名前を宣言（せんげん）して、手を離（はな）せ」

　頷（うなず）いたエヴレンは厳（おごそ）かに言い渡（わた）します。

「お前の名前はウズベリよ」

　手が離（はな）れるとウズベリの額（ひたい）とエヴレンの掌（てのひら）には青く輝（かがや）く五芒星（ごぼうせい）が浮（う）かんでいました。

　こうして青い獅子（しし）と借金娘（しゃっきんむすめ）は強い絆（きずな）で結（むす）ばれたのです。

「――よっしゃあ、じゃあ討伐完了（とうばつかんりょう）ですね。だったらこんなとこ、さっさとオサラバしましょうよ」

　ヒュリアが何度（なんど）も頷（うなず）いてます。

　早（はや）く帰（かえ）りたいんですね

「あっ！」

　唐突（とうとつ）にエヴレンが声をあげました。

「どしたの？　まだ何かあんの？」

　色々（いろいろ）あり過（す）ぎて、もうお腹一杯（なかいっぱい）なんすけど。

「冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）に討伐達成（とうばつたっせい）の証拠（しょうこ）を提出（ていしゅつ）しなきゃならないんでした」

「証拠（しょうこ）？」

「討伐（とうばつ）した魔獣（まじゅう）の首（くび）か、全身（ぜんしん）の表皮（ひょうひ）が必要（ひつよう）なんです……」

　全員（ぜんいん）の視線（しせん）がウズベリに集中（しゅうちゅう）しました。

　ウズベリは、やけ気味（ぎみ）に夜空（よぞら）へ向かって吠（ほ）えます。

　ドンマイ、ウズベリ。