転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第62話 トニカク、カネナイ<8>

　復体鎧（チフトベンゼル）を装着（そうちゃく）したジョルジが、剣を肩（かた）にかつぐように構（かま）えてウズベリに突進（とっしん）していきます。

「ジョルジ、迂闊（うかつ）に仕掛（しか）けんじゃねぇ！」

　アティシュリが制止（せいし）しますが、勢（いきお）いのついたジョルジは止（と）まりません。

　ウズベリの脇腹（わきばら）に急接近（きゅうせっきん）し、剣を振（ふ）り下ろします。

　しかしウズベリは素早（すばや）く身体（からだ）を回（まわ）して剣をよけ、鋭（するど）い爪（つめ）がついた前脚（まえあし）でジョルジを横殴（よこなぐり）りにしました。

　ジョルジはいつも通（どお）り攻撃（こうげき）を受（う）け流（なが）そうとしましたが、ウズベリの張（は）り手（て）は人の斬撃（ざんげき）よりも遥（はる）かに強烈（きょうれつ）でした。

　剣が弾（はじ）かれ、復体鎧（チフトベンゼル）の左肩（ひだりかた）を爪（つめ）で裂（さ）かれ、ジョルジは吹（ふ）っ飛ばされてしまいます。

　復体鎧（チフトベンゼル）の青い輝（かがや）きは、藪（やぶ）の遥（はる）か奥（おく）まで飛んでいき、見えなくなってしまいました。

「目ぇ覚（さ）ませや、ウズベリ！」

　アティシュリは目で追（お）えないぐらいの速（はや）さでウズベリに近（ちか）づき、右拳（みぎこぶし）で顔を殴（なぐ）りつけます。

　今度（こんど）はウズベリが、ぶっ飛ばされる番（ばん）でした。

　ウズベリは、藪（やぶ）をなぎ倒（たお）しながら、ごろごろと転（ころ）がっていきます。

「シュリさん、知合（しりあ）いってどうゆうことですか」

　アティシュリは転がるウズベリから目を離（はな）さずに答（こた）えます。

「――あいつは、昔（むかし）、ビルルルと暮（く）らしてたことがあんだよ」

「ビルルルさんと？！」

「そうだ、そこで俺とも知合（しりあ）いになったんだ」

「じゃあ、操（あやつ）られてるってのは？」

「あの、黒い目、ありゃ泯俘（ユランタンル）の特徴（とくちょう）だ。黒の災媼（さいおう）に操（あやつ）られた奴（やつ）らは皆（みな）、ああなっちまうんだよ」

　泯俘（ユランタンル）？

　ウガリタ語なんでしょうね。

　意味（いみ）はわからないけど、とにかく黒の災媼（さいおう）の言いなりってことですか。

　だから人を殺（ころ）しまくってたんだ。

　でも、さっき話したばかりで、もうその影響（えいきょう）に出（で）くわすってヤバくないですか。

　黒の災媼（さいおう）……。

　バシャルのどこかにマジで“いる”ってことですね……。

「あいつは死に掛（か）かってたとこをビルルルに助（たす）けられてから、懐（なつ）いちまってな。ときどきやってきちゃ、自分の獲物（えもの）なんかを貢（みつ）いでたのよ。元（もと）のあいつは臆病（おくびょう）もんで、殺しができるような玉（たま）じゃねぇんだ。――ちっ、気ぃつけろ、また来んぞっ！」

　アティシュリが空（そら）を見上（みあ）げます。

　二つの月（つき）は雲（くも）にかくれ、今夜（こんや）は全（まった）く光（ひかり）のないピッチブラック。

　そこに青く輝（かがや）くウズベリが現（あらわ）れました。

　熊（くま）より大きい身体（からだ）が、サッカーボールぐらいに見えます。

　かなりの高（たか）さです。

「あいつ、空を飛べるんですか？！」

「いや、飛べはしねぇ。跳躍（ちょうやく）したんだ」

　ジャンプだけで、あの高さかい。

　さすがドラゴン姉さんに、強（つよ）いって言わせるだけあります。

　ウズベリは、空中（くうちゅう）で氷魔導（ひょうまどう）を使い、自分の周（まわ）りに数十（すうじゅう）の『氷弾（ひょうだん）』をつくりだしました。

「あいつ氷（こおり）と風（かぜ）の二つの魔導（まどう）使ってませんか？」

「ああ、ウズベリは妖獣（ビルギ）の上位体（じょういたい）、侃妖獣（アシルビルギ）だからな。侃妖獣（アシルビルギ）には、二つ以上（いじょう）の精霊（せいれい）が宿（やど）ってんだよ」

　侃妖獣（アシルビルギ）。

　二つの以上の精霊（せいれい）が宿るって。

　そんな奴（やつ）もいんのかよ。

　ウズベリは創（つく）りだした氷弾（ひょうだん）をアティシュリめがけて、一気（いっき）にぶつけてきました。

　それを見たアティシュリは、右掌（みぎてのひら）を落下（らっか）してくる氷弾（ひょうだん）に向（む）けます。

　掌（てのひら）が青く輝（かがや）くと、すぐに薄青（うすあお）いドーム状（じょう）の結界（けっかい）が現（あらわ）れて僕たちを覆（おお）いました。

　落下（らっか）してきた氷弾（ひょうだん）は、猛烈（もうれつ）な勢（いきお）いで結界（けっかい）に衝突（しょうとつ）します。

　一（ひと）つの大きさは、エクササイズに使うバランスボールぐらいありますね。

　氷弾（ひょうだん）というより、氷岩（ひょうがん）ですな、こりゃ。

　数十発（すうじゅっぱつ）の大きな氷弾（ひょうだん）がぶつかり、結界（けっかい）はたわみ、激（はげ）しく振動（しんどう）しました。

　さらに、ぶつかった部分（ぶぶん）が一瞬（いっしゅん）で凍（こお）りついてるように見えます。

　氷弾自体（ひょうだんじたい）が持（も）つ衝撃力（しょうげきりょく）と氷結力（ひょうけつりょく）、そして弾数（たまかず）と重力加速度（じゅうりょくかそくど）の四つの条件（じょうけん）が重（かさ）なった恐（おそ）ろしい攻撃（こうげき）です。

　でも、心配御無用（しんぱいごむよう）。

　攻撃（こうげき）を受（う）ける結界（けっかい）の方（ほう）も普通（ふつう）じゃありません。

　世界（せかい）の守護者（しゅごしゃ）である炎摩龍（えんまりゅう）様の結界（けっかい）なんですから。

　結局（けっきょく）、たくさんのドでかい氷（こおり）の塊（かたまり）は、全（すべ）て、はじき返（かえ）されて砕（くだ）け散（ち）りました。

　僕の結界（けっかい）だったら、きっとまた羅針眼（らしんがん）から警告（けいこく）されて途中（とちゅう）で消滅（しょうめつ）してましたよ。

　空中（くうちゅう）から地上（ちじょう）に難（なん）なく着地（ちゃくち）したウズベリは、唸（うな）り声を上げながら再（ふたた）びアティシュリと対峙（たいじ）します。

「ここにゃ、人間がいねぇから、少しばかりマジに相手（あいて）をしてやんぜ」

　言い放（はな）ったアティシュリの身体が青く輝きます。

　すると今度は彼女の頭上（ずじょう）に巨大（きょだい）な『炎弾（えんだん）』が数十個（すうじゅっこ）現（あらわ）れました。

　こっちも炎弾（えんだん）って言えるサイズじゃないです。

　軽自動車（けいじどうしゃ）ぐらいの大きさがありますから。

　朱色（しゅいろ）の炎（ほのの）が真暗（まっくら）な湿地（しっち）を、遥（はる）か遠（とお）くまで照（て）らしてます。

　ミニ太陽（たいよう）の集（あつ）まりです。

「大層（たいそう）なおもてなしには、丁寧（ていねい）なお返（かえ）しをしなくちゃ、なっ！」

　アティシュリの気合（きあい）に合（あ）わせて、巨大（きょだい）な炎弾（えんだん）がウズベリに向（む）かって飛んでいきました。

　ウズベリはそれと同時（どうじ）に走（はし）り出します。

　驚（おどろ）いたことに、あれだけ枝（えだ）や蔦（つた）がからまってる藪（やぶ）の中を、サラブレットみたいに走っていきます。

　しかもジグザグに。

　アティシュリの炎弾（えんだん）はウズベリの急速（きゅうそく）な方向転換（ほうこうてんかん）についていけず、何もない場所に着弾（ちゃくだん）して爆発（ばくはつ）し、壮大（そうだい）な火柱（ひばしら）をあげます。

　結局（けっきょく）、炎弾（えんだん）はウズベリをとらえることができず、湿地（しっち）のあちらこちらに広（ひろ）い焼跡（やけあと）を残（のこ）しただけでした。

　炎弾（えんだん）の攻撃が終（お）わると、湿地（しっち）はまた暗闇（くらやみ）に閉（と）ざされました。

　真暗（まっくら）な世界で唯一（ゆいつ）、小さな焚火（たきび）だけが宇宙（うちゅう）の中心（ちゅうしん）みたいに輝いてます。

　ヒュリアの話だと『元素弾（げんそだん）』って人の拳（こぶし）ぐらいの大きさの弾（たま）を撃（たま）つ技（わざ）のはずではなかったですか。

　この規格外（きかくはず）れのやり合い、凄（すご）すぎです。

　これが、魔導（まどう）の深遠（しんえん）ってヤツなんすかねぇ。

　でもなんか、ちょっと憧（あこが）れてしまいます。

　こんな凄い魔導（まどう）、自分でも使ってみたいですもん。

　お偉（えら）い魔法使（まほうつか）いの爺（じい）さん達（たち）が、蜘蛛（くも）さんや骸骨（がいこつ）さんの弟子（でし）になりたがるのも分（わ）からんではありません。

「ツクモ、何か良い手はねぇのか。俺はあいつを殺（ころ）したくねぇ。――今は厳（いか）つい形（なり）だが、ビルルルといるときは小猫（こねこ）ほど大きさになって、さんざん甘（あま）えてたもんだ。ビルルル腕（うで）に抱（だ）かれて眠（ねむ）ってたときの、あいつの幸（しあわ）せそうな顔が忘（わす）れらんねぇんだよ」

　アティシュリは泣（な）きそうな顔で頭をかきむしります。

　ドラゴン姉さんの思（おも）い出話（でばなし）でピンときました。

　あのヒントの謎（なぞ）がやっと解（と）けたのです。

　でも、もう一度（いちど）確認（かくにん）しときます。

「ウズベリは、小猫（こねこ）ほどの大きさになれるんですか？」

「ああ、そうだ、あいつの身体は俺達に近（ちけ）ぇ。変身（へんしん）はできねぇが、大きさをある程度（ていど）変（か）えることができんだよ」

　身体を縮（ちぢ）めて、ライオンが小猫（こねこ）になる。

　つまりヒントにあった『迷（まよ）い猫（ねこ）』ってのは、あのウズベリのことなんでしょう。

「それを聞いて分かりましたよ。――耶代（やしろ）は、あいつにフシエを渡（わた）せって言ってるんです」

「なんだと？！」

「だから『匂袋（においぶくろ）』のことですよ。さっき見せてくれたじゃないですか。あれを渡せばこの状況（じょうきょう）が解決（かいけつ）されるんだと思います。だってあれ、ビルルルさんと同じ匂（にお）いがするんでしょ」

「ビルルルの匂（にお）いか……。なるほど、試（ため）してみる価値（かち）はありそうだ」

　アティシュリは胸（むね）の谷間（たにま）からフシエを取（と）り出し、ウズベリに向かって怒鳴（どな）りました。

「おい、ウズベリ！　俺のことは忘（わす）れても、ビルルルのことは覚（おぼ）えてんだろ！」　

　ビルルルの名前（なまえ）が出たとたん、ウズベリは唸（うな）るのをやめました。

　怒（いか）りの表情（ひょうじょう）は、いつしか悲（かな）しみのそれに取って代（か）わります。

　そして甘（あま）えるようなせつない声で月の見えない真暗（まっくら）な空に向かって遠吠（とおぼ）えをしました。

「ほら、こいつをやる。だからおとなしくしろ」

　アティシュリはフシエを手に載（の）せ、ウズベリに近づいていきました。

　ウズベリは警戒（けいかい）するようにまた唸（うな）り声を上げ始（はじ）めます。

　アティシュリは、手が届（とど）くほどの側（そば）まで近づき、ウズベリの鼻先（はなさき）にフシエを差（さ）し出しました。

　ウズベリはフシエに鼻（はな）を近づけ、一瞬（いっしゅん）匂（にお）いを嗅（か）ぎます。

　これでＯＫと思って気を緩（ゆる）めた途端（とたん）、ウズベリは咆哮（ほうこう）を上げ、アティシュリを前脚（まえあし）で横殴（よこなぐ）りにしました。

　さすがの炎摩龍（えんまりゅう）もウズベリの豹変（ひょうへん）についていけず、闇（やみ）の中に殴（なぐ）り飛ばされてしまいます。

　全身（ぜんしん）から激（はげ）しい怒（いか）りのオーラが発散（はっさん）されたとたんウズベリは視界（しかい）から、ふっと消えました。

　焦（あせ）りながら捜（さが）していると、ヒュリアが叫（さけ）びます。

「ツクモ、上だ！」

　僕らの頭上（ずじょう）から青い影（かげ）が落（お）ちかかってきます。

　すぐに、結界（けっかい）を再度（さいど）発動（はつどう）したんですけど、その直前（ちょくぜん）エブレンが悲鳴（ひめい）を上げました。

　突然（とつぜん）、上からウズベリに襲（おそ）われて驚（おど）いた彼女は、思わずヒュリアの側（そば）から離（はな）れてしまったんです。

　匂袋（においぶくろ）を渡（わた）して、はいおしまいって結界（けっかい）を解（と）いたのが間違（まちが）いでした。

　その結果（けっか）、エヴレンは結界（けっかい）の外（そと）で、自分の10倍近（ばいちか）い体格（たいかく）のライオンと直（じか）に御対面（ごたいめん）することになってしまったのです。

「あわわわわ……」

　あまりの恐怖（きょうふ）に尻餅（しりもち）をつくエヴレン。

　ブルブル震（ふる）えながら、自分にむかって牙（きば）をむく青いライオンを見上げます。

　ウズベリは一時（いっとき）の躊躇（ちゅうちょ）もなく前脚（まえあし）を上げ、その青黒（あおぐろ）く禍々（まがまが）しい爪（つめ）を容赦（ようしゃ）なくエヴレンに向かって打（う）ち下ろしました。

　心にエヴレンがズタズタに引き裂（さ）かれるイメージが浮（う）かびました。

　でも、ライオンの前脚（まえあし）はエヴレンの顔の寸前（すんぜん）で止（と）まってたんです。

　とっさに頭を両腕（りょううで）で庇（かば）っていたエヴレンは、腕の隙間（すきま）から怪訝（けげん）な顔でウズベリを見つめてます。

　ウズベリは困惑（こんわく）した風に顔を歪（ゆが）めてます。

　なぜエヴレンを殺（ころ）せないのか自分でもわからない、そんな感じがしました。

「エヴレンさんっ！」

　ウズベリの頭上に飛び上がったジョルジが、背後（はいご）から剣で斬（き）りつけました。

　ウズベリはエヴレンに気をとられ、ジョルジの剣を完全（かんぜん）に避（さ）けることができません。

　ジョルジの剣はウズベリの右肩（みぎかた）に深（ふか）い傷（きず）をつけました。

　悲鳴（ひめい）のような吼（ほ）え声を上げたウズベリはジャンプして、その場から逃（に）げ出します。

　斬（き）り裂（さ）かれた肩（かた）から紺色（こんいろ）の血（ち）？が流（なが）れ出しています。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですか？」

「は……、はい……」

　ジョルジがエヴレンを助け起（お）こします。

「――あの子、私を殺さなかったです……」

　ジョルジを見つめ、エヴレンがつぶやきました。

「大丈夫か！」

　アティシュリが戻って来たんで、一安心（ひとあんしん）です。

　エヴレンはアティシュリに駆（か）け寄（よ）り、訴（うった）えました。

「――アティシュリ様、あの子、私を殺さなかったんです」

「そうか……。完全（かんぜん）に操（あやつ）られてるわけじゃねぇようだな。まだ元（もと）に戻（もど）せる可能性（かのうせい）が残（のこ）ってるわけだ。――だが、肝心（かんじん）の戻す方法（ほうほう）が分からねぇ」

　アティシュリは忌々（いまいま）しげに頭をかきむしります。

「あのぉ、シュリさん、ちょっと思いついたんですが」

「なんでぇ」

「魂露（イクシル）を使えばウズベリを元に戻せるんじゃないですか。ヤルタクチュだって治（なお）ったんでしょ」

　アティシュリは頭をかきむしるのをやめ、雷（かみなり）に打（う）たれたみたいな表情で僕をみつめました

「確（たい）かにそうだ……、魂露（イクシル）なら戻せるに違（ちが）いねぇ……。たまには良い事（こと）言うじゃねぇか、ツクモ」

　いやいや、結構頻繁（けっこうひんぱん）に良い事言ってる気がするけどなぁ。

「ただ、それにゃあ、あいつの動きを止めなきゃなんねぇぞ」

「だからたぶん、そのためにフシエが必要（ひつよう）なんじゃないんですかね」

「そういうことか……。だがよ、さっきあいつは俺ごとフシエをぶっ飛ばしたんだぜ」

「きっと霊龍（れいりゅう）臭（くさ）くてビルルルさんの匂（にお）いが消（き）えてたからですよ」

「てめぇ、言うにことかいて、霊龍（れいりゅう）臭（くせ）ぇとは何だっ！　俺は臭くねぇぞ！」

「今は、そんなのどうでもいいでしょがっ！」

　こういうときまで面倒（めんど）くさいな。

「ふ、ふん……、じゃあ、どうすりゃいい。ぶっ飛ばされた勢（いきお）いで俺のフシエはどっかいっちまったぞ」

　ふて腐（くさ）れるドラゴン姉さん。

「簡単（かんたん）な話です。エヴレンにビルルルさんの匂（にお）いを再現（さいげん）してもらえばいいんですよ」

　全員（ぜんいん）の視線（しせん）がエヴレンに向かいました。　

　エヴレンは突然（とつぜん）注目（ちゅうもく）の的（まと）になったもんで、おたおたしてます。

「あわわ……、私がやるんですか……？」

「さっき、アティシュリさんのフシエの匂（にお）いを嗅（か）いでたでしょ。君なら何が入（はい）ってたのか分かるよねぇ。中身（なかみ）さえわかれば、僕が再現（さいげん）するからさ」

「――頼（たの）むぜ、エヴレン。これ以上（いじょう）あいつが暴走（ぼうそう）したら、俺はあいつを殺すしかなくなっちまう……」

「わ、わかりました。全力（ぜんりょく）で嗅（か）ぎ分（わ）けてみせますっ！」

　エヴレンは鎧（よろい）の胸当（むねあ）てを拳（こぶし）で叩（たた）いてみせました。

「よしっ、じゃあ早速（さっそく）始（はじ）めよう。わかってるのから教（おし）えてよ」

「はい、まずは……」

　そのときまた、ウズベリの咆哮（ほうこう）が聞こえてきました。

　かなり離（はな）れた藪（やぶ）の中でウズベリの身体が青く輝（かがや）いてるのが見えます。

　青い光は見る見るうちに強くなり、青色巨星（せいしょくきょせい）みたいになってます。

　たぶんあれ、充典（ドルヨル）してますね。

「まずいな……」

　青く輝くウズベリを見つめアティシュリは苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したように呟（つぶや）きました。

「あいつ握垗（テケレシュメ）を使う気だ……」

「握垗（テケレシュメ）？　何なんですか、それ？」