転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第59話 トニカク、カネナイ<5>

　僕らが向（む）かっているのはダルマダーヌク湿地（しっち）と呼（よ）ばれている場所です。

　位置的（いちてき）に言うと、マリフェトの北東（ほくとう）、人喰（ひとく）い森の北にあります。

　東の大陸（たいりく）の東側（ひがしがわ）には『風潮（ふうちょう）の大洋（たいよう）』という海（うみ）があるんですが、ダルマダーヌク湿地（しっち）にはそこに流れ込む、たくさんの河（かわ）が集（あつ）まってるんです。

　湿地（しっち）の地面（じめん）は常（つね）に水がある状態（じょうたい）で、一年中（いちねんじゅう）乾（かわ）くことなくジメジメしています。

　また、雨季（うき）なるとたくさんの雨が降（ふ）り、大部分（だいぶぶん）の陸地（りくち）が水中（すいちゅう）に沈んでしまうそうです。

　気候（きこう）は高温多湿（こうおんたしつ）で、北にいくほど温度（おんど）は高くなります。

　北に行くほど温度が高くなるってことは、マリフェトや人喰（ひとく）い森はバシャルの南半球（みなみはんきゅう）にあるってことになるんでしょうかね。

　もちろん地球（ちきゅう）と同（おな）じような環境（かんきょう）ならってことですけど。

　湿地（しっち）には、たくさんの動物（どうぶつ）や昆虫（こんちゅう）が生息（せいそく）していて、人間に害（がい）をなす奴（やつ）も少（すく）なくありません。

　本来（ほんらい）なら通（とお）りたくない場所ですが、人間はそんなところにも道を造（つく）ってしまいます。

　マリフェトからバルクチ王国（おうこく）に向かうレケレンメ街道（かいどう）がそれです。

　バルクチ王国はダルマダーヌク湿地（しっち）の北にある国で、バルクチ半島（はんとう）を主（おも）な領土（りょうど）にしています。

　半島が『風潮（ふうちょう）の大洋（たいよう）』に突出（とっしゅつ）しているため、東の大陸で最（もっと）も東端（ひがしはし）にある国としても知られています。

　フリギオ王国と同じくらい歴史（れきし）は古（ふる）いそうですが、北に『カルガシャ密林（みつりん）』、西に『ホロス砂漠（さばく）』、南に『ダルマダーヌク湿地（しっち）』、そして東に『風潮（ふうちょう）の大洋（たいよう）』があり、人の移動（いどう）がスムーズにできないという地理的（ちりてき）な難点（なんてん）を抱（かか）え、国民（こくみん）は大陸の僻地（へきち）とも言うべき半島に閉（と）じ込（こ）められたような状態（じょうたい）にあるわけです。

　ところが、『災厄（さいやく）の時』には、その難点（なんてん）が良い方に働（はたら）き、大陸の中央（ちゅうおう）で起（お）きた大（だい）カタストロフィーの被害（ひがい）をほとんど受（う）けずに済（す）んだのです。

　主な産業（さんぎょう）は漁業（ぎょぎょう）や農業（のうぎょう）で、財政（ざいせい）はあまり豊（ゆた）かじゃありません。

　でも、古代（こだい）には『蝎紫（かっし）』という貴重（きちょう）な染料（せんりょう）を産出（さんしゅつ）する、唯一（ゆいつ）の国として繁栄（はんえい）していたんだそうです。

　ただ、地球でもお馴染（なじ）みですが、欲（よく）に目がくらんだ人達によって原料（げんりょう）である蝎（さそり）が乱獲（らんかく）されて絶滅（ぜつめつ）し、結局（けっきょく）、染料（せんりょう）が作れなくなって没落（ぼつらく）したとか。　

　レケレンメ街道（かいどう）は、そんなバルクチ王国と大陸の中央部（ちゅうおうぶ）を結（むす）ぶ唯一（ゆいつ）の道ってことです。

　これが塞（ふさ）がれてしまうとバルクチから外に出るための交通手段（こうつうしゅだん）は海路（かいろ）だけになり、国外（こくがい）からの交易（こうえき）に大きなダメージが出てしまいます。

　つまり討伐対象（とうばつたいしょう）にされている魔獣（まじゅう）は、街道（かいどう）を通る人達を皆殺（みなごろ）しにすることで、実質的（じっしつてき）に封鎖（ふうさ）と同じ状況（じょうきょう）を作り出し、流通（りゅうつう）を阻害（そがい）しているわけなのです。

　アティシュリはレケレンメ街道（かいどう）の近（ちか）くに、ひらけた場所を見つけ、そこに着陸（ちゃくりく）します。

　着陸と同時（どうじ）に周（まわ）りから、たくさんの鳥（とり）が飛（と）び立ち、鳴（な）き声を上げて逃（に）げていきました。

　僕らが背中（せなか）から降（お）りるのを見計（みはか）らい、ドラゴンはヘソ出しコーデの姿（すがた）に戻（もど）ります。

「ここがダルマダーヌクか……、噂（うわさ）には聞いていたが、確（たし）かに嫌（いや）な場所だな」

　顔の周りを飛ぶ小虫（こむし）を手で払（はら）いながら文句（もんく）を言うヒュリア。

「マリフェトと違（ちが）って、気温（きおん）が高いですね」

　エヴレンの頬（ほほ）に、汗（あせ）で髪（かみ）がくっついてます。

　鎧（よろい）を着込（きこ）んでいるから、余計（よけい）に暑（あつ）いんでしょう。

「ここには、人間に厄介（やっかい）な動物や虫が、ごろごろいっから、気をつけろよ」

　アティシュリは僕らに警告（けいこく）しながら、指先（ゆびさき）を近くの草むらに向け、炎（ほのお）を放（はな）ちました。

　するとそこから炎に包（つつ）まれた蛇（へび）が跳（と）び出してきます。

　蛇はしばらく、もがき苦（くる）しんだ後（あと）、動かなくなりました。

「毒蛇（どくへび）だ。かまれたら即死（そくし）だかんな」

「あわわ……」

　エヴレンが震（ふる）え上（あ）がってます。

「で、その魔獣（まじゅう）は、どの辺（あた）りにいんだ？」

「それはわかってないみたいで……、ただ街道（かいどう）を歩いていると現（あらわ）れるらしいです。

「そんじゃ、街道（かいどう）まで行くしかねぇな」

　アティシュリは先頭（せんとう）になり、上空（じょうくう）から見えた街道（かいどう）の方に向かって歩き出しました。

　ヒュリア、エヴレン、ジョルジの順（じゅん）で後に続（つづ）きます。

　タッチがいれば偵察（ていさつ）してもらえたんですが、昼間（ひるま）はほとんど寝床（ねどこ）にこもって出てこないので役（やく）に立ちません。

　目の前には、高（たか）さはありませんが、鬱蒼（うっそう）とした藪（やぶ）が広がっていました。

　木々同士（きぎどうし）が重（かさ）なりあったり、蔦（つた）がからみついたりしていて、通り抜（ぬ）けるのが難（むずか）しそうです。

　でも、アティシュリさんなら問題無（もんだいな）し。

　彼女が手を振（ふ）ると炎（ほのお）の塊（かたまり）が放（はな）たれ、藪を一瞬（いっしゅん）で燃（も）え上がらせました。

　炎が消（き）えれば、道の出来上（できあ）りってわけです。

　道は幅広（はばひろ）で、黒い燃（も）えカスで覆（おお）われているんで、舗装道路（ほそうどうろ）みたいに見えます。

　さすが炎摩龍（えんまりゅう）様。

　彼女の行く手を阻（はば）むものは、炭（すみ）となる運命（さだめ）

　“呪われた地”を焼き払（はら）ったときもそうですけど、やっぱドラゴン凄（すげ）ぇ、って思っちゃいます。

　真黒（まっくろ）に焼けた道を進んでいくと、先の方に石畳（いしだたみ）で作られた道が見えてきました。

　たぶんあれがレケレンメ街道（かいどう）でしょう。

　石畳（いしだたみ）は不恰好（ぶかっこう）ですけど、文明（ぶんめい）の痕跡（こんせき）を見つけられてホッと一息（ひといき）。

　藪（やぶ）に挟（はさ）まれてると、何か飛び出して来るんじゃないかって不安（ふあん）に駆（か）られちゃうんですよね。

「――おいツクモ、大物（おおもの）が来（く）っから、ジョルジに剣を渡（わた）しとけ」

　ふいに、アティシュリが振（ふ）り向いて言いました。

　ドラゴン姉さんの真面目（まじめ）な顔つき。

　僕の不安が現実（げんじつ）になりそうな予感（よかん）です。　

「――大物（おおもの）？！　なんなんですか？！」

　ジョルジ君、困惑（こんわく）してます。

　アティシュリが答（こた）える前に、僕らの左側（ひだりがわ）の藪（やぶ）から、がさごそと音（おと）が聞こえてきました。

　音は次第（しだい）に大きくなっていき、藪（やぶ）の奥（おく）で木々（きぎ）が左右（さゆう）に分（わ）かれるのが見えます。

　何か近（ちか）づいてきてますね。

　早速（さっそく）、『倉庫（そうこ）』から剣を取出（とりだ）し、ヒュリアからジョルジに渡してもらいます。

「ヒュリアとエヴレンは俺のそばに来い。こいつは、ジョルジ一人（ひとり）にやらせっからな」

「オ、オラが一人でぇ？！」

「自信（じしん）を持（も）て！　私との修練（しゅうれん）を思い出すんだ！」

　ヒュリアが、はっぱをかけます。

「おい、ジョルジ、俺が良いと言うまで復体鎧（チフトベンゼル）を使うんじゃねぇぞ」

　ドラゴン姉さんから厳（きび）しい“縛（しば）り”が宣告（せんこく）されます。

「なじょすてでがんしょ？！」

　ジョルジ君、ストッキングを履（は）いてない足みたいに、なまってますな。

「いいから、戦（たたか）いに集中（しゅうちゅう）しろ、来るぞ！」

　アティシュリが怒鳴（どな）りつけると同時（どうじ）に、藪（やぶ）の中から大きな影（かげ）が現（あらわ）れました。

　それは……、ゴリラ……？

　赤茶色（あかちゃいろ）の毛を生（は）やした2メートルぐらいある大きな猿（さる）？が二足歩行（にそくほこう）で進み出て来たんです。

「茸狒（チャルマイムン）！」

　エヴレンが叫（さけ）びました。

「茸狒（チャルマイムン）？　猿（さる）だよね？」

「はい。こういう藪（やぶ）とか森に棲（す）んでるんですけど、縄張（なわば）り意識（いしき）が強（つよ）くて、人間も襲（おそ）ってきます。私も何度（なんど）か追（お）いかけられたことがあるんです」

　エヴレンの顔が、こわばってます。

　右手（みぎて）に太（ふと）い枯枝（かれえだ）の棍棒（こんぼう）を握（にぎ）った茸狒（チャルマイムン）は、僕らをにらみ回（まわ）すと、鋭（するど）い牙（きば）が生（は）えた口を開いて、ボワッ、ボワッと吠（ほ）えました。

「やっぱ、こいつも妖獣（ようじゅう）なんすか？」

「いや、ただの猿（さる）だ。だが人間よりも敏捷（びんしょう）で力も強い。ジョルジの相手（あいて）として丁度（ちょう）いい程度（ていど）にな」

　ドラゴン姉さんは気楽（きらく）に言ってますけど、背丈（せたけ）はジョルジの1.5倍（ばい）はあります。

　腕（うで）や脚（あし）はジョルジの3倍以上（ばいいじょう）太（ふと）いです。

　ホント、大丈夫（だいじょうぶ）かいな。

　茸狒（チャルマイムン）はいきなり、一番（いちばん）近（ちか）くにいたジョルジに向かって突進（とっしん）し、手に持っていた棍棒（こんぼう）で殴（なぐ）りかかりました。

　ジョルジは剣を掲（かか）げて、棍棒（こんぼう）を受（う）け止（と）めたんですが、顔が歪（ゆが）んでます。

　たぶんもの凄（すご）い衝撃力（しょうげきりょく）なんでしょう。

「ひょろジ！　力（ちから）を力で受けてはダメだと言ったはずだ！」

　ヒュリア教官（きょうかん）からのお叱（しか）りの言葉。

「はいぃっ！」

　茸狒（チャルマイムン）の二発目（にはつめ）の攻撃（こうげき）を、今度（こんど）は棍棒（こんぼう）に剣をすらせて受け流（なが）すジョルジ。

　ヒュリアの動きに似（に）てますけど、まだぎこちないですかね。

「よし、その調子（ちょうし）だ」

　ヒュリア教官（きょうかん）、ちょっと嬉（うれ）しそうです。

　その後、ジョルジは茸狒（チャルマイムン）の攻撃を何度も受け流（なが）してみせました。

　でも、かなり息（いき）が上がってきてます。

「ひょろジ、受け流すだけでは、戦いは終（お）わらないぞ！　反撃（はんげき）しろ！」

　ヒュリア教官（きょうかん）からのご指導（しどう）入（はい）ります。

　茸狒（チャルマイムン）が左から袈裟懸（けさが）けに殴（なぐ）りつけてきた棍棒（こんぼう）を、ジョルジは身体（からだ）を左に回転（かいてん）させながら剣をすらせて流（なが）します。

　振（ふ）り下ろされた棍棒（こんぼう）が最終位置（さいしゅういち）で止（と）まるまで剣を添（そ）わせて勢（いきお）いを殺（ころ）し、茸狒（チャルマイムン）の懐（ふところ）に入ったジョルジは、今度はそこから身体を逆回転（ぎゃくかいてん）させ、猿（さる）の左脇腹（ひだりわきばら）を斬（き）り裂（さ）くように剣を水平（すいへい）に振（ふ）りぬきました。

　洞窟（どうくつ）で盗賊（とうぞく）を斬（き）ったときのヒュリアの動きとそっくりです。

　茸狒（チャルマイムン）が、苦（くる）しげにギャーと鳴（な）きました。

　猿の左脇腹（ひだりわきばら）が裂（さ）けて、血（ち）が流（なが）れます。　

　猿の懐（ふところ）から出たジョルジは、その左側面（ひだりそくめん）に立ち、振（ふ）りぬいた剣を右脇（みぎわき）に抱（かか）えるように持ちます。

　手傷（てきず）を負（お）って激怒（げきど）した猿が棍棒（こんぼう）を振（ふ）り上げるのに合（あ）わせ、ジョルジはその鳩尾（みぞおち）から上へ突（つ）き上げるように剣で貫（つらぬ）きました。

　胸（むね）を刺（さ）された茸狒（チャルマイムン）は棍棒（こんぼう）を振（ふ）り下ろすことなく動きを止めます。

　ジョルジが剣を引抜（ひきぬ）くと、猿の胸から血が噴出（ふきだ）します。

　茸狒（チャルマイムン）は、そのまま前のめりに倒（たお）れて動かなくなりました。　

「ああ……、オラが、殺（ころ）したんだなや……」

　ジョルジは茸狒（チャルマイムン）を見下（みお）ろしながら、ポツリとつぶやきました。

「よし、よくやった」

　ヒュリア教官（きょうかん）からお褒（ほ）めの言葉、いただきました。

　ところが、ジョルジはこっちに背（せ）を向けて前かがみになり、えずき始（はじ）めます。

　普段以上（ふだんいじょう）に、ゲーゲーやってます。

「ジョルジ、その程度（ていど）で吐（は）いてたら、とても英雄（えいゆう）にはなれねぇぞ！」

「す、すみません……」

　アティシュリに怒鳴（どな）られ、えずきながら謝（あやま）るジョルジ君。

　でも、仕方（しかた）ないかな。

　まだ、ジョルジ君、お肉（にく）の苦手（にがて）、克服（こくふく）できてませんからね。

　あんなに大量（たいりょう）の血（ち）と傷口（きずぐち）からのぞく肉や内蔵（ないぞう）を見れば、吐（は）くのも無理（むり）は無（な）いです。

　今日の昼食（ちゅうしょく）の牛丼（ぎゅうどん）も、ご飯（はん）とタマネギばっかり食べて、肉はちょっとしか口に入れてなかったし。

「おい、もう吐（は）くのは終わりだっ！　先（さき）行くぞっ！」

　アティシュリは言い捨（す）てると、どんどん先へ行ってしまいます。

「――エヴレン、手を出すんじゃねぇ！」

　ジョルジの背中（せなか）をさすっていたエヴレンをアティシュリが叱（しか）りつけます。

　エヴレンは、ビクッとして固（かた）まってしまいました。

「そいつは英雄（えいゆう）になりてぇと言った。英雄は人に助けられるもんじゃねぇ、人を助けるもんだ！　違（ちが）うかっ、ジョルジ！」

「はいぃっ！」

　エヴレンに、ありがとうと言い、ジョルジはふらふらしながら身体を起（お）こしました。

　エヴレンはジョルジの様子（ようす）を側（そば）で心配（しんぱい）そうに見てます。

　ここにきて、なんかドラゴン姉さん、スパルタっぽくなってきてないすか。

　もしかして、さっきの話のせいなのかな。

　『再臨（さいりん）の時』がやってくるってやつ。

　ちょっと焦（あせ）ってるのかもしれません。

　その後、僕らは街道（かいどう）に出て、石畳（いしだたみ）の上を北東に向かって歩くことになりました。

　魔獣（まじゅう）は街道（かいどう）を人間が歩いていると、自分の方から現れるという話でしたが、なかなか現（あらわ）れません。

　その代わりに、野犬（やけん）の群（む）れや熊（くま）なんかが襲（おそ）ってきました。

　魔獣（まじゅう）のせいで街道（かいどう）を人が通らなくなったために動物達の行動範囲（こうどうはんい）が広がったせいかも。

　アティシュリは動物が出てくる度（たび）に、ジョルジに撃退（げきたい）させます。

　ちなみに、動物達はアティシュリさんを襲（おそ）ってこないので、側（そば）にいるヒュリアやエヴレンは安全（あんぜん）なのです。

　やっぱドラゴンのオーラみたいなのが出てるんでしょうね。

　野犬（やけん）は、20匹（ひき）ほどの群（む）れで攻撃（こうげき）してきましたが茸狒（チャルマイムン）ほどの強敵（きょうてき）ではありませんでした。

　ジョルジは、多少（たしょう）の手傷（てきず）は負いましたが、半数以上（はんすういじょう）を斬（き）り殺すことに成功（せいこう）します。

　残（のこ）りの野犬（やけん）は逃（に）げてしまったのでジョルジの勝利（しょうり）です。

　でも次の挑戦者（ちょうせんしゃ）である熊（くま）はそう簡単（かんたん）にはいきませでした。

　熊（くま）の大きさは3メートル以上あり、攻撃力（こうげきりょく）、防御力（ぼうぎょりょく）、敏捷性（びんしょうせい）のどれもが茸狒（チャルマイムン）を上回（うわまわ）ってるように見えます。

　ジョルジは何度も斬（き）りつけますが、厚（あつ）い筋肉（きんにく）に覆（おお）われた熊（くま）に致命傷（ちめいしょう）を与（あた）えることはできません。

　逆（ぎゃく）に熊（くま）は、爪（つめ）での攻撃や体重（たいじゅう）をいかした突進（とっしん）でジョルジを追い詰（つ）めていきます。

　見かねたアティシュリが、復体鎧（チフトベンゼル）を使う許可（きょか）を出しました。

　だけど熊（くま）の攻撃をかわしながら精神（せいしん）を集中（しゅちゅう）し、復体鎧（チフトベンゼル）を呼び出すのは、なかなか難（むずか）しいみたいで、上手（うま）くいきません。

　まだイドリスみたいに自由自在（じゆうじざい）に操（あやつ）るってとこまではいってないようです。