転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第58話 トニカク、カネナイ<4>

「ちょっと待（ま）って、エヴレンさん。――手伝（てつだ）ってくれる人、本当（ほんとう）に見つけられるの？　それに、もし見つけたとして魔獣（まじゅう）に勝（か）てるの？」

　彼女の涙（なみだ）と鼻水（はなみず）が、再（ふたた）びザワつきはじめます。

「ううう、わがりばじぇん……、ぼしダベだっだら、わだじ、わだじ……。どうじだらいいんでじょう……」

「だったら、僕達が手伝ってあげるよ」

「ゔぇっ？！　でぼ、きげんな仕事（しごと）だんですよ……」

「わかってるって。こう見えても僕たち強（つよ）いんだよ。そこらの冒険者（ぼうけんしゃ）なんか目じゃないんだから。とくに、このシュリさんなんか、帝国騎士（ていこくきし）を気合（きあい）だけで負（ま）かしたこともあるんだよ」

「学者（がくしゃ）さんだどに、ぞんだにづよいんでふか……？」

　改（あらた）めてシュリを見つめるエヴレン。

「おい、ツクモ、てめぇ何勝手（なにかって）に話を進（すす）めてやがる」

　エヴレンに見つめられて、バツが悪（わる）そうに頭をかくドラゴン姉さん。

「――まあまあ、シュリさん。実（じつ）はですね、耶代（やしろ）がこの娘（こ）を助（たす）けろって言ってるみたいなんですよ」

　霊龍（れいりゅう）達は顔を見合（みあ）わせます。

「ふん、やっぱりそうか、俺の感（かん）は全（まった）くの的外（まとはず）れじゃなかったわけだ。――耶代（やしろ）は、この娘（むすめ）も盟友（めいゆう）にして、その力を取込（とりこ）もうとしてるってことだな」

「まあ、そうなんでしょうね」

「ふんっ、そんなら話が早（はえ）ぇ、俺たちにとっても都合（つごう）がいいしな」

　ドラゴン姉さんは、エヴレンを自分の側（そば）に置（お）いときたいんでしょうね。

「あの……、耶代（やしろ）？　盟友（めいゆう）？　どういう意味（いみ）なんでしょうか？」

　鼻をかんでスッキリしたエヴレンが、首（くび）をかしげてます。

「ああ、こっちの話。――それで、どうかな、僕らと魔獣討伐（まじゅうとうばつ）、やってみるかい？」

「それは、願（ねが）ってもないことですけど……、お店の方（ほう）は大丈夫（だいじょうぶ）なんですか、討伐（とうばつ）には数日（すうじつ）かかると思いますけど」

「お店は、チェフ店長（てんちょう）と給仕（きゅうじ）のみんながいれば、なんとかなるから」

「待（ま）て、ツクモ。確（たし）かに料理（りょうり）のつくり方は学（まな）んだが、自分にはまだ実践（じっせん）できるほどの技量（ぎりょう）はないぞ」

　珍（めずら）しくチェフチリクさんが、うろたえてます。

「ふふふ、チェフさん、考（かんが）えなしに、僕がこんなこと引受（ひきう）けるはずないじゃないですか」

「というと？」

「それは、後（あと）のお楽（たの）しみにしときましょう」

　店長、アゴを撫（な）でながら、面白（おもしろ）そうに僕を見てきます。

　さっき苦笑（にがわら）いされたので、ちょっとしたお返（かえ）しなのです。

「――じゃあ、エヴレンさん、僕たちと一緒（いっしょ）に行くってことでいいね」

「はい、よろしくお願（ねが）いします」

　目をキラキラさせて頭を下（さ）げるエヴレン。

「――その魔獣（まじゅう）ってのは、どんな奴（やつ）なんだ？」

「おっ、シュリさん、やる気（き）満々（まんまん）じゃないですかぁ」

「うっせぇぞ、ツクモ。人間に討伐（とうばつ）できねぇ強力（きょうりょく）な魔獣（まじゅう）を処理（しょり）すんのも俺たちの仕事（しごと）の一つなんだよ」

　一緒（いっしょ）に来てくれるようアティシュリに頼（たの）む手間（てま）が省（はぶ）けました。

「――目撃者（もくげきしゃ）の話を要約（ようやく）するとですね、身体（からだ）は青（あお）く、四足歩行（しそくほこう）で、大きな牙（きば）があるそうなんです。でも実際のところ、動（うご）きが速（はや）いし、遭遇（そうぐう）して生（い）き残（のこ）ってる人がほとんどいなくて、よくわからないみたいです……」

　口（くち）を尖（とが）らせながらエヴレンが説明（せつめい）します。

「青い身体（からだ）と……、大きな牙（きば）か……」

　珍（めずら）しく考込（かんがえこ）んでるアティシュリ。

「何か心当（こころあ）たりがあるのか、シュリ」

「――チェフ、お前が最後（さいご）にビルルルに会（あ）ったのはいつ頃（ごろ）だ？」

「チェチェクリバチェに、彼女が耶代（やしろ）を作ってすぐの頃（ころ）だったと思うが」

「じゃあ、それ以降（いこう）のことは知らねぇな」

「ああ、あの森はお前の管轄（かんかつ）だからな。余程（よほど）のことでもない限（かぎ）り、行くことはない」

「だろうな……」

　アティシュリは顔をしかめながら、ゆっくりと頭をかいてます。

「まあ、俺の思い過（す）ごしだろうぜ。あいつは人を襲（おそう）うような奴（やつ）じゃねぇ……」

　人族（ひとぞく）と地縛霊（じばくれい）は、霊龍（れいりゅう）様達のよくわからない会話（かいわ）をポカンとした顔で聞いているしかできませんでした。

「――で、何時（いつ）その討伐（とうばつ）に出向（でむ）くつもりだ？」

　ドラゴン姉さんは、不意打（ふいう）ちのようにエヴレンに尋（たず）ねます。

「あっ、はい……、えーと……、申込（もうしこ）みの締切（しめき）りまで今日（きょう）をいれてあと五日しかないんで、今すぐにでも行きたいんですがぁ……、大丈夫でしょうか……？」

　エヴレンはちょっと言い難（にく）そうに答（こた）えました。

「そうか……、俺はいつでも構（かま）わねぇぞ」

　アティシュリは椅子（いす）に腰（こし）をおろして、ふんぞり返（かえ）ります。

「じゃあ、私、荷物（にもつ）を取ってきますね。冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）に預（あず）けてあるんです」

　うらめし屋の昼食休憩（ちゅうしょくきゅうけい）が終（お）わる頃（ころ）、組合（くみあい）から戻（もど）ってきたエヴレンは、青銀（あおぎん）色をした金属製（きんぞくせい）の甲冑（かっちゅう）で身（み）をつつみ、腰（こし）には優雅（ゆうがな）な細身（ほそみ）の剣を提（さ）げていました。

　エヴレンのお母さんが結婚（けっこん）するときに作ってもらったものらしいです。

　甲冑（かっちゅう）の方はヒュリアのクズムスと同じブルンメ鉱（こう）で出来（でき）ていて、五冠（ゲブラ）の魔導（まどう）を無効化（むこうか）するそうです。

　どんなに貧乏（びんぼう）をしても、お母さんはそれらを絶対（ぜったい）に手放（てばな）さず、大事（だいじ）に保管（ほかん）していました。

　でも、学校へ入学（にゅうがく）するため危険（きけん）な特級案件（とっきゅうあんけん）に挑（いど）もうとするエヴレンに、譲（ゆず）ってくれたのだそうです。

　なかなか、ええ話やないですかぁ。

　ところで、討伐（とうばつ）には僕とヒュリアとアティシュリだけのつもりでしたが、ヒュリアがジョルジを連（つ）れて行くって主張（しゅちょう）しました。

　彼の剣の上達（じょうたつ）ぶりを見たいようです。

　それで結局（けっきょく）、ジョルジをいれた四人で行くことになりました。

　今すぐに出発（しゅっぱつ）しても『倉庫（そうこ）』にみんな入ってますんで、食料（しょくりょう）なんかの不安（ふあん）はありません。

　むしろ心配（しんぱい）なのは、これからエヴレンに知らせなきゃならないことの方です。

　これは彼女にとって、どうしても避（さ）けられない通過儀礼（つうかぎれい）みたいなものなのです。

「――エヴレンさん、君の手伝（てつだ）いをするにあたって守（まも）ってもらわなきゃいけないことがあるんだけど」

「あ、はい、私にできることでしたら」

「この先、君が見たり、聞いたりしたことは、絶対（ぜったい）、誰（だれ）にも喋（しゃべ）らないこと。たとえご両親（りょうしん）でもだよ。君一人（きみひとり）の胸（むね）にしまっておいて欲（ほ）しい。約束（やくそう）できる？」

「わ、わかりました……、約束します」

　ちょっと納得（なっとく）できてない感（かん）じのエヴレン。

　まあ、でも約束したんだから、もう後戻（あともど）りはさせません。

　自己紹介（じこしょうかい）がてら、僕たちは正体（しょうたい）を明（あ）かすことになるわけです。

　まずは、ユニスとアレクシアさんが魔族（まぞく）だったことに、びっくり。

　ジョージアちゃんが、男だったことに、どっきり。

　仮面（かめん）を取ったヒュリアが、綺麗（きれい）すぎて、ほっこり。

　仮面を取った僕が怖（こわ）すぎで、ぶっ倒（たお）れて、デッドリー。

　ここで、一旦（いったん）、エヴレン気絶（きぜつ）します。

　意識（いしき）を取り戻（もど）したところで僕が悪（わる）い霊（れい）じゃないって、説得（せっとく）。

　召喚（しょうかん）されてヒュリアを守ってるってことでなんとか、納得（なっとく）。

　ここで、出発（しゅっぱつ）ってことになりますが、僕らが外（そと）へ出ずに廊下（ろうか）の奥（おく）にある赤（あか）い扉（とびら）に向かっていくので、エヴレン首をかしげました。

　でも、『勝手口（かってぐち）』を使（つか）って人喰（ひとく）い森に出たたもんで、口（くち）あんぐり。

　極（きわ）めつけは、アティシュリさんとチェフチリクさんがドラゴンになって、身体（からだ）のけぞり。

「れ、霊龍（れいりゅう）様ぁぁぁっ！！！」

　エヴレンはドラゴンになったアティシュリとチェフチリクの前に土下座（どげざ）し、何度（なんど）も地面（じめん）におでこをなすりつけてます。

　そう言えば、マリフェトでは、神様（かみさな）と同じように霊龍（れいりゅう）を崇拝（すうはい）してるんでしたよね。

　まあ、目の前に、その神様が現（あらわ）れたら、こうなりますわな。

　だけど、赤（あか）く艶（つや）やかな光（ひかり）をまとった炎摩龍（えんまりゅう）様は、世界の守護者（しゅごしゃ）たる厳粛（げんしゅく）な声で、神様らしからぬ言葉を吐（は）くのでした。

「いいか、エヴレン、さっきツクモが言った通（とお）り、他言無用（たごんむよう）だかんな。喋（しゃべ）りやがったら、俺の咆哮（ほうこう）で焼殺（やきころ）して、ツクモと同じようにすっからよ！」

「は、はぁっ！」

　平身低頭（へいしんていとう）のエヴレン。

　ドラゴン様に念押（ねんおし）しされれば、もう黙（だま）ってるしかありません。

　おめでとう、これで君もお尋（たず）ね者の仲間入（なかまい）りだよ。

　こうして、知らせるべきことは知らせたので、アティシュリの背（せ）に乗（の）った僕らは、チェフチリク達に見送（みおく）られながら、魔獣討伐（まじゅうとうばつ）へと出発することになったのでした。

　ジョルジとヒュリアの間（あいだ）に座（すわ）っているエヴレンは、目を輝（かがや）かせながら、自分の周（まわ）りのキョロキョロと眺（なが）め、時々（ときどき）歓声（かんせい）を上（あ）げています。

　初（はじ）めての空（そら）の旅（たび）にご満悦（まんえつ）と言ったところでしょう。

「――そういえば、この前買（まえか）った蜘蛛（くも）、チェフさんも、ユニスも美味（おい）しいって言ってたよ」

　話しかけると、エヴレンは振（ふ）り向（む）いて、ヒュリアの胸に下がっている僕に微笑（ほほえ）みました。

「でしょう。見た目は悪いですけど、蟹蜘蛛（ウルペルメ）の味（あじ）は絶品（ぜっぴん）なんです」　

　蟹蜘蛛（ウルペルメ）は、『調理（ちょうり）』の仕方（しかた）がわからなかったので、チェフチリクさんに丸投（まるなげ）しました。

　店長は、茹（ゆ）でたものも美味（うま）いが、油（あぶら）で揚（あ）げたものは香（こう）ばしくて絶品（ぜっぴん）だ、って言って生きたまま蜘蛛（くも）を油に投入（とうにゅう）したのです。

　かなりグロい絵面（えづら）でした。

　揚（あ）がった蜘蛛（くも）は、試食（ししょく）ということで、皆（みな）にふるまわれたんですけど、ヒュリアとアレクシアさんは完全拒否（かんぜんきょひ）で、食べたのは店長とジョルジ、そしてユニスだけです。

　ユニスは、最初（さいしょ）、嫌（いや）がってたんですが、揚（あ）げたての美味（おい）しそうな香（かお）りで、お腹（なが）が鳴（な）って思わず食べてしまったとか。

　結果（けっか）、味（あじ）の評価（ひょうか）は全員（ぜんいん）、星三（ほしみっ）つでした。　

「ジョージアさんと別（わか）れた後（あと）、蟹蜘蛛（ウルペルメ）を買いたいっていう女の人が現（あらわ）れたんです。すっごく綺麗（きれい）な顔立（かおだ）ちで、とても蜘蛛（くも）を食べるようには見えなかったんですけど、持っていた蟹蜘蛛（ウルペルメ）を全部（ぜんぶ）買ってくれたんです。この蜘蛛（くも）、大好（だいす）きなの、って言ってました。――そのお金で、なんとか借金（しゃっきん）の利息分（りそくぶん）を支払（しはら）うことができました。もしダメならこの鎧（よろい）を質（しち）に入れることも考えてたんです……」

　エヴレンは大切（たいせつ）な宝物（たからもの）のように、鎧（よろい）の胸（むね）に刻印（こくいん）されたアヴシャル家の紋章（もんしょう）に手を触（ふ）れました。

　その紋章（もんしよう）は、騎士（きし）の持つ盾（たて）に、たくさんの花をつけた蔦（つた）がまとわりついているというデザインです。

「利息（りそく）を払（はら）い終わったおかげで、やっと特級案件（とっきゅうあんけん）をする余裕（よゆう）ができて……。でもつきあってくれる冒険者（ぼうけんしゃ）がいなくて泣（な）いてたら、ジョージアさんに声を掛（か）けられて……。今は霊龍（れいりゅう）様の背中（せなか）にいる。まるで夢（ゆめ）を見てるみたいです。――私が困（こま）ると、いつも誰（だれ）かが助けてくれて……。天使（てんし）様が見守（みまも）ってくれているのかも……」

「天使（てんし）ではない。『因果律（いんがりつ）』がお前を導（みちび）いているのだ」

　アティシュリが首を回（まわ）し、巨大（きょだい）な青い瞳（ひとみ）で僕らを見ました。

「その『因果律（いんがりつ）』って何なんです？　前にも言ってましたよね」

　艶（つや）やかに光る青い瞳に向かって問（と）いかけます。

「――『因果律（いんがりつ）』とは、世界に起（お）こる事象（じしょう）を限定（げんてい）する法則（ほうそく）のことだ」　

　いつものオラついたドラゴン姉さんの口調（くちょう）じゃありません。

　それは、まさに太古（たいこ）から世界を守る聖（せい）なるドラゴンの言葉でした。

「この世に起こる事象（じしょう）は、独立（どくりつ）しているように見えるが、実際（じっさい）は全（すべ）てが由縁（ゆえん）している。そして、その由縁（ゆえん）は、前の事象（じしょう）が後の事象（じしょう）に少（すく）なからず影響（えいきょう）を及（およ）ぼすという形（かたち）で現（あらわ）れる。その事象（じしょう）が、世界の方向性（ほこうせい）に関（かか）わる重大事（じゅうだいじ）であるほど、『因果律（いんがりつ）』の影響（えいきょう）は大きくなる……」

　炎摩龍（えんまりゅう）は翼（つばさ）を大きくはためかせます。

「――具体的（ぐたいてき）に言えば、前（まえ）の事象（じしょう）を模倣（もほう）するがごとく、後（あと）の事象（じしょう）を限定（げんてい）するということだ。俺達はこの模倣（もほう）によって惹起（じゃっき）される実質（じっしつ）を総（そう）じて『理邏（ヌクセツメ）』と呼（よ）ぶ」　

「『理邏（ヌクセツメ）』……。歴史（れきし）は繰返（くりかえ）すってことですか」

「言い得（え）て妙（みょう）だな、ツクモ。――なぜ『因果律（いんがりつ）』が、このような“繰返（くりかえ）し”を引起（ひきお）こすのかは、俺達にも解明（かいめい）できていない。だが解明できなくとも、後の事象（じしょう）がどう現出（げんしゅつ）するのかという予測（よそく）の根拠（こんきょ）とすることは可能（かのう）だ」

「つまりあなたは、このさき『災厄（さいやく）の時（とき）』と似（に）たようなことが、“繰返（くりかえ）される”って考えてるんですね」

「そうだ。――俺達はそれを『再臨（さいりん）の時』と呼んでいる」

「『再臨（さいりん）の時』……」

　前にも聞いた言葉です。

「お前達は、ビルルル、フェルハト、アイダンらの繰返（くりかえ）しの存在（そんざい）、『理邏（ヌクセツメ）』として、世界に現（あらわ）れたのだ。そしてお前達が現れたということは、“敵（てき）”もまた『理邏（ヌクセツメ）』として出現（しゅつげん）したと考えて間違（まちが）いない」

「その“敵”って言うのは……？」

「もちろん、『黒（くろ）の災媼（さいおう）』のことだ……」

　全員（ぜんいん）が息（いき）を呑（の）みます。

　雰囲気（ふんいき）が一気（いっき）に重苦（おもくる）しくなりました。

　1000年前、バシャルを滅亡寸前（めつぼうすんぜん）まで追込（おいこ）んだ魔女（まじょ）。

　『黒（くろ）の災媼（さいおう）』……。

　その“繰返（くりかえ）し”の存在が、今、このバシャルのどこかにいるってことなんでしょうか。

　熱（ねつ）を感じないはずの僕の背筋（せすじ）を、冷（つめ）たい戦慄（せんりつ）が駆（か）け抜（ぬ）けていきました。

「バシャル1000年の平和（へいわ）に幕（まく）を閉（と）じるときが来たということだ……」

　炎摩龍（えんまりゅう）はそれ以降（いこう）黙（だま）り込んで、ただただ北を目指（めざ）して飛（と）び続（つづ）けました。